在這個(gè)位置上，分隔沿海平原與亞馬遜平原的山體，寬度是最窄的，還不到200公里。
更為重要的是，基多城是印加帝國的北方中心，擁有足夠的人力和物資儲備支撐這次遠(yuǎn)征。
當(dāng)然，這并不是獨(dú)一無二的優(yōu)勢。
要知道，印加的很多城市，都是建立在亞馬遜河上游谷地中的。
比如它的都城“庫斯科”以及著名的“馬丘比丘”，都位于亞馬遜河的另一條上源“阿普里馬克河”流域。
這意味著，印加人肯定知道，自己的帝國之側(cè)，有那么一大片神秘莫測的熱帶雨林，并且知道如何進(jìn)入。
印加人沒有向亞馬遜流域擴(kuò)張，很大程度是因?yàn)樗麄兊霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式，并不適應(yīng)熱帶雨林氣候區(qū)，這點(diǎn)在印加部分已經(jīng)講解過了。
在這一地區(qū)，優(yōu)勢的農(nóng)作物，是喜歡高溫多水環(huán)境的木薯，而不是喜歡冷涼環(huán)境的土豆。
那么，到底是什么吸引西班牙人，在征服如此富庶的一個(gè)帝國之后，就迫不及待的向下一站出發(fā)呢？
答案是“香料”，更具體的說是“肉桂”。
香料對于大航海時(shí)代的意義自不必多言，對于那些拿生命做賭注的殖民者而言，它的吸引力不亞于黃金。
肉桂在東西方都具有廣泛的市場。
只不過，國人習(xí)慣將這種被稱之“桂皮”的香料，用在燉煮食物中。
西方人則喜歡將之研磨成肉桂粉，用在食物和飲料中。
不過，各地產(chǎn)的肉桂，來源并不相同。
這是因?yàn)椤叭夤稹保⒉皇翘刂改骋环N植物，準(zhǔn)確說是樟屬植物的樹皮。
樟屬植物在很多熱帶、亞熱帶濕潤氣候區(qū)都有分布，這其中就包括南美洲。
當(dāng)然，不同的樹種因?yàn)樗南懔衔镔|(zhì)、成分會有所區(qū)別，品質(zhì)上也會有所差異。
比如國人常用的，原產(chǎn)于亞洲的“桂皮”，比起西方人常用的，原產(chǎn)于加勒比海地區(qū)的“肉桂粉”，從香味的角度來說，品質(zhì)會稍微差點(diǎn)。
基于香料和黃金的價(jià)值，在每一片被發(fā)現(xiàn)的土地上，尋找它們的蹤跡，成為了殖民者們的常規(guī)選項(xiàng)。
有記錄表明，在安第斯山脈進(jìn)行先期探索的西班牙人，得到了一些，他們認(rèn)為有商品價(jià)值的肉桂樹。
并據(jù)此認(rèn)定，安第斯山脈東側(cè)，存在一片生長有大量肉桂樹的“肉桂谷”。
至于這個(gè)信息有多少可信度，并不是最重要的。
在大航海時(shí)代，僅僅是出于傳說甚至臆測，就足以觸發(fā)一次對未知世界的探險(xiǎn)，更何況西班牙人已經(jīng)從這種冒險(xiǎn)中收獲了許多。
面對亞馬遜雨林，西班牙人并非不知道艱險(xiǎn)之處。
坦率說，面對一片無邊無際的原始森林，一頭扎進(jìn)去是需要勇氣的。
為了這次探險(xiǎn)，組織者一共招募了240多名西班牙人，以及4000名印加人，當(dāng)然還有馬匹和各種裝備。
領(lǐng)導(dǎo)者則為印加征服者，皮薩羅的弟弟，同時(shí)也是基多的總督。
其中，西班牙人的數(shù)量，甚至比幾年前，皮薩羅征服印加帝國時(shí)還要多。
只是這么充足的準(zhǔn)備，并不意味著就能夠獲得最后的成功。
無數(shù)經(jīng)驗(yàn)告訴我們，一片呈現(xiàn)原始狀態(tài)的土地，所蘊(yùn)含的風(fēng)險(xiǎn)，甚至要遠(yuǎn)大于一片文明之地。
對付后者，“斬首行動”式的精確打擊，往往能夠收到奇效。
至于前者，風(fēng)險(xiǎn)并不僅僅來自于人類。
有一種說法，是西班牙人在探索之中，還從土著居民口中，獲知的雨林深處有黃金的存在。
這種說法，無疑進(jìn)一步增加了，這片雨林的吸引力。
然而，西班牙人大大低估了探險(xiǎn)的難度，這使得他們花了整整9個(gè)月時(shí)間，才從安第斯山脈下到山麓，并且將所帶的給養(yǎng)消耗殆盡。
疾病和各種來自雨林的各種危險(xiǎn)，讓遠(yuǎn)征隊(duì)損失了140名西班牙人，以及3000名印第安人。
后者中的大部分，應(yīng)該是在行進(jìn)過程中逃散的。
畢竟，對于習(xí)慣了高地生活的印加人來說，亞馬遜森林同樣是另一個(gè)世界，被雇傭或者征用的他們，沒有理由拿生命去冒險(xiǎn)。
然而，從探索整個(gè)亞馬遜平原的角度來說，西班牙人的征程才算剛剛開始。
之所以花費(fèi)了那么長的時(shí)間開這個(gè)頭，是因?yàn)橹暗男谐蹋蟛糠质窃诤拥廓M窄、水流湍急的山地之中。
換句話說，河流固然能夠?yàn)樘诫U(xiǎn)者們，指明前進(jìn)的方向，但卻沒有辦法用來行船。
身處山麓的西班牙人面臨一個(gè)抉擇，繼續(xù)前進(jìn)還是返程。
由于已經(jīng)進(jìn)入平原地帶，河道開始變得寬闊，使得借助河道航行成為了可能。
西班牙人決定，用盡最后的氣力打造一艘帆船。
公元月，在花費(fèi)了將近兩個(gè)月時(shí)間后，一艘用新鮮樹木打造的簡易帆船建造成功。
不過，這艘帆船的使命，并不是延續(xù)亞馬遜之旅。
遠(yuǎn)征隊(duì)的副領(lǐng)隊(duì)“弗朗西斯科·德奧雷利亞納”，以及57名西班牙人，受命駕駛這艘簡陋的帆船，前往下游地區(qū)收集糧食，以幫助大部隊(duì)有命返回基多。
遠(yuǎn)征隊(duì)打造帆船的地點(diǎn)，位于科卡河匯入納波河的河口處。
從地理結(jié)構(gòu)上看，這也是安第斯山脈與亞馬遜平原的相接之處。
如果后世的人在谷歌地圖上，用“弗朗西斯科·德奧雷利亞納”的名字定位，很快就能夠在厄瓜多爾中部，定位到這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
不過，這位副領(lǐng)隊(duì)之所以能夠冠名這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，并不是因?yàn)樗攘苏麄€(gè)遠(yuǎn)征隊(duì)，而恰恰是因?yàn)樗]有這樣做。
領(lǐng)導(dǎo)先遣隊(duì)的德奧雷利亞納，在順流而下后很快發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)問題：一是有了湍急的，水流和帆船的助力，他們的行進(jìn)速度大大被提升。
二是即使能收集到糧食，再逆流而上的話，也很難按照指定時(shí)間回到出發(fā)點(diǎn)，要求是12天內(nèi)回去匯合。
換句話說，那些翹首以盼，等待他們回去救命的隊(duì)友，很可能在他們返航之前就餓死了。
常識告訴德奧雷利亞納，這樣一條身處多雨地帶的大河，一定是有出?？诘?。