緊鑼密鼓的擂臺賽下午在昭陽殿如期舉行，一貫人早已等候在觀眾席上。擂主史長風(fēng)站在擂臺前等候挑戰(zhàn)者，很多看好史長風(fēng)的觀眾都給他送去熱烈的掌聲。
這時，一個頭戴斗笠罩有黑色面紗的少年遞給史長風(fēng)一根小樹條，這根小樹條有手掌那么長梢頭尖尖的。史長風(fēng)接到手中匆忙看了一眼，不知何意。再看送小樹條的少年，少年已融入人群中。史長風(fēng)暗自思忖，“少年為何要遞樹條？他在提醒我嗎？”
午后挑戰(zhàn)的第一人仍是馭虎山莊的人，此人名叫陸強(qiáng)是剛剛敗下陣的挑戰(zhàn)者陸喜的弟弟。他也是黑衣裝扮，史長風(fēng)仔細(xì)瞧了瞧很有來頭的黑衣人，只見此人目光陰鷙，滿臉殺氣，大有不撞南墻不回頭的氣勢。
史長風(fēng)做好了心里準(zhǔn)備，對眼前的這位挑戰(zhàn)者格外留意。
騎射比賽結(jié)束后，陸強(qiáng)跳到臺上先發(fā)制人舉劍便砍，史長風(fēng)快速出劍，全力阻擋。陸強(qiáng)一會騰空跳到史長風(fēng)的后面，一會又騰空跳到他的前面，好像在以子之矛攻子之盾。你不是喜好聲東擊西嗎，我也給你露一手。陸強(qiáng)百變戰(zhàn)術(shù)，五花八門，一時間令史長風(fēng)應(yīng)接不暇。
史長風(fēng)凝神屏氣不敢有絲毫怠慢，陸強(qiáng)卻是進(jìn)攻進(jìn)攻再進(jìn)攻。
擂臺上出現(xiàn)了這樣的局面：史長風(fēng)只有退守之勢，沒有進(jìn)攻的能力。主動權(quán)一直操在陸強(qiáng)的手中。
臺下，嘯林的弟兄們個個手握拳頭，替史長風(fēng)捏把汗。這時，陸強(qiáng)因連續(xù)進(jìn)攻，不給對方喘息機(jī)會，自己出現(xiàn)瞬間的松馳。
史長風(fēng)一直在原地防守，不像陸強(qiáng)飛來跳去，氣喘噓噓。等到陸強(qiáng)跳累了，史長風(fēng)卻攢足了力氣，他趁陸強(qiáng)喘息的機(jī)會，向他發(fā)起進(jìn)攻。
這會兒，史長風(fēng)將樸羅大師的傳承淋漓盡致地表現(xiàn)出來。只見他用力沖刺，拼力搏擊，一股作氣一陣霹靂，不容對方有半點喘息的機(jī)會。陸強(qiáng)頻頻抵抗，一步一步地往后退。眼見退到臺沿上，再有一步就掉到臺下。
這時不知哪來的暗鬼從臺下射出一支小鋼針直飛史長風(fēng)的胸部。幸虧史長風(fēng)在鋼針飛來的瞬間有一個閃身動作，鋼針才沒有刺到胸部。鋼針雖沒刺到胸部也沒有空射，鋼針從史長風(fēng)右臂外側(cè)穿過，鮮血從史長風(fēng)的右袖滲出。
史長風(fēng)很冷靜，他想到了那位少年送給他的小樹條知那名少年預(yù)見到危險了。但他沒有因為遭到暗器就停止進(jìn)攻，他懷揣氣憤忍著疼痛提劍的右手沒有松馳一絲一毫，劍峰依舊直逼陸強(qiáng)。
但就在一瞬間，臺下大亂，人群中有一個人高聲大喊：快！抓住他！鋼針是他射的……
嘯林的兄弟們見一個人迅猛的向廣場外跑去，好幾十人馬上追了上去。
“抓住他！抓住他！”
在一片吶喊聲中，發(fā)暗器的人被宮庭護(hù)衛(wèi)截住，嘯林的兄弟們將他扭了回來。少不了一頓拳打腳踢，不一會兒，此人的臉上青一塊紫一塊。
“別打了！留活口！”秦江月見你一拳我一腳的，興許一會兒的功夫就把這個殺手打死，他立即喝令，“送到評審席上！”
一群人將殺手交給擂臺主持徐晃，徐晃馬上將此人移交給評審席上刑部代表刑部侍郎朱顏赤。朱顏赤命身邊的兩個衛(wèi)士將殺手送刑部大牢，聽候?qū)徖怼?br/>
史長風(fēng)在臺下大亂時沒有亂了自己的陣腳，鮮血不斷滴淌的疼痛中咬牙挺住。此時，他出劍更加有力，以迅雷不及掩耳之勢將陸強(qiáng)擊倒在擂臺的邊緣。陸強(qiáng)右臂中劍，身子一歪掉到了臺下。
密切關(guān)注比賽的的觀眾見此情景拍手稱快：“太好了！惡有惡報！”
擂臺賽第一日就遭遇波折，比賽進(jìn)入僵局。受傷的史長風(fēng)還能戰(zhàn)下去嗎？
如果他繼續(xù)戰(zhàn)下去，他還能獲勝嗎？如果不能，這公平嗎？人們議論紛紛，都覺得這個攪局人太可惡。非得重懲，不然怎么平得了民憤？
此時，評審席上已無皇帝的蹤影，高緯早已離開了評審席不知到何處去消遙了。經(jīng)評審席成員共同商量，決定繼續(xù)比賽。
誰都明白，發(fā)射暗器的人一定是陸強(qiáng)的人。小小的陸強(qiáng)竟然在光天化日之下暗設(shè)殺機(jī)，評審臺上的人氣憤不平，恨這個無恥小人破壞了比賽。
“應(yīng)該將陸強(qiáng)也緝拿歸案！”兵部侍郎季永茂憤怒地說。
“來人，抓陸強(qiáng)！”季永茂的話音剛落，朱顏赤就命一名衛(wèi)士去抓陸強(qiáng)。
嘯林的弟兄們更是義憤難平：
“擂臺不是玩游戲，不是報私仇的地方，是英雄大展身手的地方，沒有兩下子別硬撐?！?br/>
“偷雞不成反蝕一把米，壞了自己的名聲。”
席位上的郎中急忙地給史長風(fēng)進(jìn)行了包扎，史長風(fēng)的右臂雖沒有傷到骨也傷到了筋。劍傷是很深的差一點穿透。接下來的擂臺賽會不會受影響，已很難說。
秦江月多少有些擔(dān)心，但史長風(fēng)卻沒有在意：“沒什么大事，堅持吧！”
給史長風(fēng)送小樹條的人是誰也想不到的人，此人一身灰色長袍，頭戴褐色斗笠，斗笠的下方是黑色面紗。他靜靜地站在觀眾的后面，一聲不響。當(dāng)他看見陸強(qiáng)將一個暗器交給一個年青人時，她毛骨悚然：“難道他們要對史長風(fēng)發(fā)暗器？”
陸強(qiáng)背靠擂臺遮住了后面人的眼線，他沒有注意到戴面紗的人雖目視前方卻用余光窺視他。此人后來用小樹條向史長風(fēng)傳達(dá)了危險的信號。這個人就是斛律婉蓉。
斛律婉蓉？她怎么會來？她不是在樸羅大師的手下習(xí)劍嗎？她不是隱身在青云寺嗎？秦江月千辛萬苦將她轉(zhuǎn)移到青云寺，她不老老實實待著，到這么風(fēng)險的地方干麻？
不要忘了，斛律婉蓉雖是貴族家的嬌小姐，但她出身武門，一家三代都是武將，她從小耳濡目染，對刀法劍術(shù)并不陌生，不但不陌生還十分嫻熟。為何？她從小就是四個哥哥的陪練。哪一個哥哥要習(xí)劍，都找她當(dāng)陪練。那時她小，以為陪練是哥哥們對她的獎賞。事實上，哥哥們不過是與她取樂，樂中學(xué)習(xí)而已。
如今，她在樸羅大師的門下，劍術(shù)又上了一個新臺階。聽說皇帝要舉行全國范圍內(nèi)的比武，她坐不住了。她認(rèn)為這件事對她來講是百年不遇的大好事，她一定要試一試。她請求樸羅大師允許她參加異彩紛呈的擂臺賽，她要見識見識那些身懷絕技的英雄豪杰，她要從中悟出劍道，武道。
樸羅大師也認(rèn)為斛律婉蓉參加比賽確是一件好事，但很風(fēng)險。她的身份不允許她拋頭露面。這個時候她應(yīng)隱姓埋名銷聲匿跡。
“比賽事小，暴露事大，”樸羅大師沉吟道，“孰重孰輕，你要想好了。”
“徒兒以為，報仇事大，暴露事小，一切都以報仇為目的。老是躲躲藏藏，何年才能報仇？”
見斛律婉蓉如此執(zhí)著，如此心切，樸羅大師不再堅持己見?？紤]到斛律婉蓉劍術(shù)嫻熟，根基又好，已具備一個高手的水平，樸羅大師決定放她一回。
從比賽開始，斛律婉蓉就仔仔細(xì)細(xì)地觀看武士們的每一個細(xì)節(jié)，每一種技法，每一種策略。
“胡良是何人？他為什么要將擂主的地位讓給史長風(fēng)？”斛律婉蓉很覺奇怪，江湖上的人都爭強(qiáng)好勝，睚眥必報，為何他輕易地讓給了史長風(fēng)？難道他不是奔擂主而來？不是奔皇帝的高額賞賜、高官厚祿而來的嗎？如果不是，他為何要上臺？打掉呂進(jìn)的威風(fēng)嗎？他與呂進(jìn)何仇？
她實在憋不住心中的疑惑，慢慢踱到秦江月的身后，在一片吵嚷聲中她輕聲問道：“胡良是誰？”
秦江月聽到身后有人輕語吃了一驚：“你怎么來了？不怕危險嗎？”
“看看擂臺賽?！?br/>
“太隨意了吧？”
“我化裝了?！?br/>
為了不引起他人的注意，秦江月不再與斛律婉蓉說什么。
很快，主辦方維護(hù)了秩序，賽場又恢復(fù)了平靜。
史長風(fēng)站在擂臺下邊，有很長時間沒人應(yīng)戰(zhàn)。
見此情景，斛律婉蓉摘下斗笠和面罩，手持一把長劍翩然的走到擂臺前。
秦江月看到的是一個身著灰色大袍，身材細(xì)弱，臉色黝黑，且臉部還有三個痦子的少年向史長風(fēng)揖禮。
此人雖穿男人的衣袍，面部黝黑，但她走路的姿勢非常像斛律婉蓉。秦江月不由一怔：“斛律婉蓉？”秦江月頓時心情緊張，心懸到了嗓子眼。這么多官員，這么多京城的遺老遺少，還有這么多祖珽的眼線，斛律婉蓉何以這么莽撞，這么疏忽？想到那個可怕的后果，他有點頭暈?zāi)垦?。他心灰意冷地看著斛律婉蓉在舞劍，看著史長風(fēng)在招劍，眼睛變得有點模糊不清。他不明白斛律婉蓉為何置危險于不顧，目的何在？
兩個人按規(guī)進(jìn)行了馬射，斛律婉蓉三箭三中，史長風(fēng)更是箭箭射心。
這時他們轉(zhuǎn)移到臺上，沒有幾個回合，史長風(fēng)由于右手劍傷，揮劍不力，眼見要敗下陣來。
等到秦江月緩過神來，史長風(fēng)已走下擂臺。秦江月最不愿看到的結(jié)局終于出現(xiàn)了。如果上天保佑，史長風(fēng)打敗斛律婉蓉，斛律婉蓉的安全性還會多一些，如果史長風(fēng)被斛律婉婉蓉打敗，后果不堪設(shè)想。秦江月就不明白，他看出挑戰(zhàn)的人是斛律婉蓉，難道史長風(fēng)也看出來了嗎？史長風(fēng)即便右臂受傷也打得過斛律婉蓉?。‰y道他讓給了她？
此后發(fā)生的一切更讓秦江月摸不著頭腦，在斛律婉蓉之后，沒有人再去挑戰(zhàn)。好像比賽停止了一樣，靜寂的比賽場陷入空洞之中。
“怎么回事？”秦江月越發(fā)不解，觀眾應(yīng)該知道史長風(fēng)是因受傷敗陣的，而不是真的打不過斛律婉蓉，斛律婉蓉有何本事占據(jù)擂臺？萬般聰明的秦江月疏忽了一件事，斛律婉蓉雖是女兒身，可她的背景不一般，她是出身武將之家。她聽的見的都是殺伐、征戰(zhàn)，軍事戰(zhàn)術(shù)軍事謀略的詞和事。
過了一會兒，他漸漸回到了現(xiàn)實，他讓伍家奇上場。伍家奇在進(jìn)行馬射時也是三箭三中，斛律婉蓉彈無虛發(fā)。
伍家奇為了小試鋒芒，信心十足地跳到了擂臺上，馬上揮劍劈劈乒乓打了起來。不一會兒，他被斛律婉蓉逼到擂臺的邊緣，他投降了。因為斛律婉蓉的劍尖直觸他的喉嚨。
秦江月越發(fā)不明白了，機(jī)敏聰慧的伍家奇何以這么快就敗一陣來？再來一個！他又派他最傾重的侯長海去比試。情況與伍家奇沒什么兩樣，也是不堪一擊。還有誰？奚世勇？蒙剛嗎？他有些遲疑了。但很快他又出手了，他讓奚世勇再出擊。奚世勇敗，蒙剛出擊，蒙剛敗……
“沒誰了？”秦江風(fēng)迷惑了。
可以這樣說，斛律婉蓉的出場真是水到渠成，史長風(fēng)打敗了幾個挑戰(zhàn)者，成為了擂主，此時的他聲名大振，對后來的挑戰(zhàn)者有很大的威懾力。有很多報名參賽的選手自認(rèn)武藝欠隹，退了回來。此時的斛律婉蓉已有了一番觀察，知史長風(fēng)的弱點，她上臺后便屢擊他的弱點，至史長風(fēng)招架不住。
下午的比賽在主持人徐晃的哨聲中結(jié)束了，觀眾們潮水般涌出賽場。這個身材細(xì)弱的武者何以這么有威力，讓人不可思議。