?顧茂聽(tīng)得一怔，因皺眉道：“此事我卻不知，又是從何說(shuō)來(lái)？”

    “這、”霍達(dá)遲疑了半晌，才是將事情說(shuō)道出來(lái)：“這事原是我的猜疑，未必是實(shí)情。先頭說(shuō)與老太太，老太太令我不得說(shuō)與大爺。若不是大爺此時(shí)提起，再不敢說(shuō)一句的。”

    這話說(shuō)得更使人心里生疑，想到父母故去后，姑姑也是在此后不久便亡故，顧茂神色一變，一雙眼緊緊盯著霍達(dá)，不放過(guò)一絲變化，口中喝道：“究竟是什么緣故，你細(xì)說(shuō)來(lái)?！?br/>
    先前霍達(dá)張口說(shuō)出那么一通話，卻是私心猜疑存了許多年，又忽而見(jiàn)著這書(shū)信，唯恐大爺也步老爺?shù)那皦m，才是張口道來(lái)。若是平日，他也不會(huì)這么說(shuō)。眼見(jiàn)著自顧茂心中生疑，他遲疑半晌，才是道：“大爺見(jiàn)諒，原是我心里糊涂，且前頭真是因?yàn)樘K家，老爺才攪合進(jìn)去的。偏他們又送了這樣的信來(lái)，實(shí)在信不得，方說(shuō)出那樣的話來(lái)?！?br/>
    說(shuō)到這里，他微微一頓，才是將事情說(shuō)道明白。原來(lái)當(dāng)初蘇家送信求援，顧父念著親戚情分，又想妹妹已是嫁入顧家，自然也得幫襯一二，誰(shuí)知就此攪合到了里頭，倒是落得個(gè)奪人家財(cái)?shù)拿麅?。雖說(shuō)后面使了好些氣力，到底壓得蘇家分出一份未嫁女的財(cái)物。此時(shí)偏御史上奏，顧父就此卷入平安洲的事里頭，因此蒙冤喪命。

    “姑太太已是嫁入蘇家，又是因?yàn)槔蠣數(shù)氖聜牟」?。后頭蘇家也使了許多氣力與老爺昭雪，還有表少爺表姑娘在那里。老太太生恐大爺與蘇家生了嫌隙，連著余下一點(diǎn)親戚的情分也斷了，方令我不許說(shuō)的?！被暨_(dá)說(shuō)到此節(jié)，也有幾分不安，因道：“老太太也是一片心意，總想著大爺有個(gè)扶持的親眷?！?br/>
    聽(tīng)到是這么一個(gè)緣故，顧茂手指輕輕敲了敲桌案，心里有些疲倦，半晌才道：“當(dāng)初父親顧全親戚之情，原是他的好意，雖事有不諧，到底，到底是他的一片心。且之后這事父親已是處置分明，不論如何，蘇家已照著規(guī)矩行事留出一份子來(lái)，就此罷了。只消誣陷之事與蘇家無(wú)關(guān)，我也不會(huì)再行追究。祖母的心意，我也深知的，若非不得已，自然不會(huì)違逆?！?br/>
    霍達(dá)才是松了一口氣。

    顧茂卻是抬頭道：“不過(guò)，送這信箋過(guò)來(lái)的，卻并非蘇家的人，而是妹妹。之所以事涉蘇家，想來(lái)是因?yàn)楫?dāng)初蘇家大房那位出家了的姑娘，正在榮國(guó)府中?！被暨_(dá)聽(tīng)得是這么一個(gè)緣故，神色倒是微微一變，忙道：“竟是那位姑娘？若是她，原是與蘇家斷絕干系，又有父母的緣故在，倒是可信的?！?br/>
    “既如此，你便順著那線索查來(lái)。早年我便疑心平安洲的事情，原是殺良冒功，栽贓嫁禍。如今看來(lái)，真是如此了。”顧茂此時(shí)卻平靜下來(lái)，淡淡一句話，再不復(fù)先時(shí)那般激動(dòng)?；暨_(dá)原在他身邊伺候數(shù)年，又是心腹，也覺(jué)出內(nèi)里微妙來(lái)，只是想著今日的種種，他動(dòng)了動(dòng)唇，到底咽下心里一番話，只應(yīng)了一聲是，便是告退。

    顧茂微一點(diǎn)頭，及等他出去，便自重頭做回到椅子里，端起茶要吃，不覺(jué)手指顫抖，那茶盞、茶碗、茶蓋子相互碰撞，咯咯作響，只慢慢端到唇邊，磕到了牙齒上面，他才回過(guò)神來(lái)，揮手就將那茶盞摔在地上。

    砰地一聲，茶盞摔成八瓣兒，水漬蔓延。

    緊緊盯了那地上的水漬半晌，他才忽而冷笑一聲，道：“果真是老太太，著實(shí)有心！”外頭的小廝已是聽(tīng)到聲響，忙推門進(jìn)來(lái)，又喚來(lái)丫鬟收拾。顧茂也不理會(huì)，目光卻落在那信箋上面，心中生出一個(gè)念頭來(lái)：卻不知道妹妹如今又是做什么？

    春纖正與黛玉收拾衣裳。

    前頭將那信箋送出去，她回來(lái)就開(kāi)始尋衣裳首飾備下：“過(guò)兩日便是常大奶奶的宴席，又有楊姑娘，姑娘越發(fā)要準(zhǔn)備仔細(xì)些才好，俗語(yǔ)常有眼緣這兩個(gè)字，可見(jiàn)起頭一面是極緊要的?！摈煊裣阮^十分的心，倒有九分落在春纖的事兒上面，哪里還想得常蕙的宴席，此時(shí)聽(tīng)得這話，她略一尋思，才是道：“前頭我才提了一句，如今倒是先混忘了去。說(shuō)來(lái)前頭老太太還不許我去的，趁這會(huì)兒說(shuō)一聲兒?！?br/>
    “姑娘這會(huì)兒就過(guò)去？如今正暑熱的天，這會(huì)兒日頭又毒，等著晚上再去，原也不急的?！贝豪w忙要攔下，不想紫鵑卻道：“若如此，老太太哪里還能讓姑娘出去？只一句暑熱，便再不好出門的?！?br/>
    黛玉也是微微點(diǎn)頭，因道：“如今還不算太熱，且素日里我也有過(guò)去的，也沒(méi)見(jiàn)著如何。放心，真?zhèn)€熱起來(lái)，我還能不顧自己的身子？”如此說(shuō)了一陣，春纖也沒(méi)得話說(shuō)，只取了紗衫與黛玉換上，道：“咱們這里涼快，外頭卻不同，姑娘還是換一身兒罷?！?br/>
    如此略折騰一陣，黛玉便扶著春纖搖搖擺擺往賈母處而去。

    此時(shí)迎春、探春、惜春恰巧也從另一頭過(guò)來(lái)，彼此對(duì)視一眼，都是含笑招呼，及等到了里頭，卻見(jiàn)寶釵早已端端正正坐在下面，見(jiàn)她們來(lái)了，便起身笑著道：“可是來(lái)了?！?br/>
    黛玉微微抿了抿唇，不過(guò)喚一聲薛姐姐，便過(guò)去與賈母說(shuō)笑，兼及三春。寶釵見(jiàn)著如此，也是含笑以對(duì)，依舊溫柔可親，且與三春言語(yǔ)，又略有奉承賈母等，并不見(jiàn)半絲不喜。賈母看得目光一凝，才笑著道：“寶玉怎么還沒(méi)來(lái)？倒是越發(fā)得疏散了?！?br/>
    正說(shuō)話間，外頭通報(bào)一聲，道是寶玉來(lái)了。

    賈母忙令請(qǐng)進(jìn)來(lái)，寶釵便湊了一句話：“可見(jiàn)老太太一言九鼎，只提了一聲寶玉，他果真便來(lái)了。”寶玉自來(lái)親近賈母，聽(tīng)得這話，也笑著上前磨牙。黛玉見(jiàn)著，不過(guò)垂頭微微帶笑，并無(wú)別樣話。而后頭，邢夫人、王夫人并鳳姐兒也踏著飯點(diǎn)兒過(guò)來(lái)，且與賈母布菜等，照舊用飯，與往日并無(wú)不同。

    及等菜肴撤下，彼此吃茶說(shuō)話的時(shí)候，黛玉才重提常蕙的邀請(qǐng)。賈母眉頭一皺，想外頭暑熱天氣，著實(shí)有些不舍，只瞧著黛玉十分殷切，且面龐身段比之舊日也好了些，不免心里微微一動(dòng)，暗想：玉兒素來(lái)聰敏知趣的，日里結(jié)交的密友自然也是一等的。她失了娘家倚靠，雖有清貴的名兒，萬(wàn)貫家財(cái)，到底人脈上頭有些不足。若是從此處補(bǔ)足，豈不正好？

    由此，賈母才是微微點(diǎn)頭，道：“我瞧著你身子也結(jié)實(shí)了些，若想過(guò)去，倒也罷了。只是一樁事你須得記得，若是身子不爽利，再不許強(qiáng)求，總早些回來(lái)才是?！?br/>
    黛玉笑著應(yīng)了：“您放心，我自是曉得這些的?！比翰氣O聽(tīng)得都微微低下頭去，并無(wú)言語(yǔ)。卻是賈母因思量到這一處，再瞧著三春她們，不免有些斟酌，轉(zhuǎn)頭便與王夫人到道：“我也老了，什么宴不宴的，倒是不理會(huì)的。只她們?nèi)齻€(gè)年歲小，正當(dāng)做這些的時(shí)候，你若身子好些，就領(lǐng)著她們也見(jiàn)一見(jiàn)世面。鳳丫頭雖好，這些上頭她卻年輕了些，卻不合式的?！?br/>
    寶釵聽(tīng)得這話，心中略有幾分不自在。她是深知，雖說(shuō)姐妹里頭她論說(shuō)品貌行事，俱是一等的，可若是走到外頭，這些好處且要為出身讓一步。往日里只在一處也就罷了，等走了出去，休說(shuō)黛玉，就是三春她也是不如的。只是她向來(lái)有些心胸城府，面上半絲不顯，只含笑而已。至于三春里頭，獨(dú)探春一個(gè)最是機(jī)敏，也最是艷羨黛玉常有些走動(dòng)應(yīng)酬，結(jié)交他人的機(jī)會(huì)。如今忽而聽(tīng)得這一句，好似得了甘露，心里歡喜不勝，不由微微抬起頭來(lái)，當(dāng)即瞧見(jiàn)王夫人端莊里透著一絲笑意的臉。

    她心里一頓，慢慢垂下眼去。

    鳳姐兒原只笑著湊趣，并不理會(huì)這些事，但瞧著王夫人的神色，回頭與平兒說(shuō)起來(lái)的時(shí)候，不免也有些嘆息：“咱們家的姑娘都是好的，只是性子靦腆，偏太太身子不好，又是極少外面走動(dòng)的?？v老太太說(shuō)了，只怕也不如林妹妹的?！?br/>
    “也是奶奶說(shuō)的，林姑娘便不是靦腆姑娘？舊日奶奶還是在家里做小姐的時(shí)候，常去外頭走動(dòng)，不也見(jiàn)著好些安靜的？”平兒聽(tīng)得這些話，卻是一笑，因道：“只是咱們家的姑娘沒(méi)福氣罷了?！?br/>
    鳳姐兒略一尋思，也沒(méi)再說(shuō)下去。

    倒是賈母，往日不曾理會(huì)這些小事，倒還罷了。如今既是斟酌起來(lái)，她便特特令鴛鴦尋出一小匣子的新鮮首飾與黛玉，后又翻出一個(gè)匣子寶石：“往日里不理會(huì)，如今既是要做起來(lái)，自然不比在家里，你再去取些金來(lái)，去打八套新鮮首飾來(lái)，務(wù)要?jiǎng)e致好看才是?！?br/>
    鴛鴦應(yīng)了一聲，自去區(qū)處。

    卻說(shuō)黛玉得了那一匣子首飾，倒是有些踟躕，想了半日，也只得換上一對(duì)長(zhǎng)簪，及等到了日子，又與賈母看了一回，才是乘車出門，一路往苗家而去。

    常蕙原是一等細(xì)致能干的人，性子里聰敏，既是應(yīng)承下這一場(chǎng)宴，又是與夫家做臉的事兒，自是越加經(jīng)心，事事想著周全兩字，倒是將自己忙得陀螺似的，半晌不得歇息。見(jiàn)著黛玉來(lái)了，她不免抿嘴兒一笑，先拉著手說(shuō)了小半晌話，方指著一處道：“說(shuō)來(lái)再?zèng)]想的有這樣的巧事兒，你應(yīng)下了，不兩日楊家姑娘也來(lái)了，正湊到一處。這既是情分，也是緣分?！?br/>
    黛玉往那邊望了一眼，卻見(jiàn)池塘之側(cè)，蓮花之畔，正立著一個(gè)女孩兒。