一陣急促而穩(wěn)健的馬蹄聲打破晨曦的寧?kù)o，一匹紅鬃黑蹄的駿馬如同利劍破開(kāi)迷霧，從林蔭道疾馳而來(lái)。
清晨那寒冷的晨風(fēng)，吹拂在長(zhǎng)時(shí)間激烈運(yùn)動(dòng)的肌肉上，化成水滴。從駿馬那整齊的蹄聲和不俗的賣相，可以肯定這匹馬不是一般貨色，在加上馬臀處那清晰的烙印——一支權(quán)杖被兩朵玫瑰相互纏繞，組成的紋章，無(wú)不説明這匹馬屬于桑德蘭帝國(guó)的皇室家族里昂一族。
馬背上的騎士一身束腰長(zhǎng)袍，亞麻布質(zhì)地，從長(zhǎng)袍上的磨損痕跡看，穿得有些年頭了。騎士半禿腦袋，金魚(yú)眼，蒜頭鼻，在加上灰白交錯(cuò)的胡須，眼睛腫布滿血絲，伍德感覺(jué)到貼著馬背大腿內(nèi)側(cè)的肌肉火辣辣的痛，換成誰(shuí)連續(xù)騎了一整天，中間只停下來(lái)吃飯喝水，那個(gè)都受不了。
“該死的貴族，該死的法案，那些該死的傳令官。”伍德咬牙切齒詛咒。
此時(shí)，林蔭道已到盡頭，眼前豁然開(kāi)朗，一座山谷座落群山之中，山谷一片翠綠，一條河流從群山蜿蜒而出，流經(jīng)山谷，滋養(yǎng)著這邊土地。
“總算到了�！蔽榈麓蛄恳幌碌匦�，確認(rèn)者就是目的地，松了口氣。
濃霧籠罩著司迪恩山谷，天色已白，急促的馬蹄聲喚醒沉睡的山谷，早早便起床的村民，茫然看著騎士從村中疾馳，朝村中那座最氣派的莊園而去。
“喻”，伍德一拉韁繩，駿馬人立而起，而后穩(wěn)穩(wěn)落地。打量下眼前建筑，青石為地基，墻身全部為紅磚所砌成，框架則全為一根根木料榫卯連接，屋dǐng為人字形，覆蓋厚實(shí)的瓦片。房屋的占地面積不xiǎo，正門前為走廊，前面一片一層建筑應(yīng)該是大廳，大廳三面各連接著三棟兩層建筑，這些應(yīng)該是住房。像這樣的房子在山谷中算是最豪華的，但在伍德看來(lái)純粹就是鄉(xiāng)巴佬住的地方。
伍德下了馬，走到正門前，看著那厚實(shí)但光溜溜的門板想道，連個(gè)家族紋章都沒(méi)有，這算什么貴族，果然真正的貴族不是一代兩代就能鑄就的。
“咚咚”伍德敲了敲門，不一會(huì)，一個(gè)年老婦人開(kāi)了門�？粗鴭D人詢問(wèn)的眼神，伍德説道：“請(qǐng)問(wèn)格蘭特康斯但丁爵士在嗎？”
老婦人diǎn了diǎn頭，
“請(qǐng)你轉(zhuǎn)達(dá)爵士閣下，説我——桑德蘭帝國(guó)議會(huì)處法案?jìng)髁钐帠|區(qū)第五驛站傳令員伍德，有帝國(guó)議會(huì)的信件要給他�！蔽榈抡h道。
“好的，請(qǐng)您等下�！崩蠇D人説道，關(guān)上門朝屋內(nèi)走去。
格蘭特康斯但丁栗色頭發(fā)中夾雜幾根白發(fā)，寬闊額頭上布滿皺紋，灰色眼珠緊盯著早上剛剛送達(dá)的帝國(guó)最新法案�？粗@個(gè)法案格蘭特額頭上的皺紋不僅又多了幾條。
格蘭特拉了拉召喚玲，不一會(huì)，門打開(kāi)了，管家走了進(jìn)來(lái)。
“把霍恩叫來(lái)�！�
“好的，老爺�！惫芗襠iǎn頭后轉(zhuǎn)身離去。
良久，門被輕輕的推開(kāi)了，一個(gè)年輕人走了進(jìn)來(lái)，輕聲問(wèn)道：“父親大人，您讓我過(guò)來(lái)有什么事情？”
霍恩康斯但丁今年十八歲，繼承了父親那一頭栗色頭發(fā)，灰色眼珠，白皙皮膚，唯一不一樣就是臉型繼承母親那俊秀五官，一眼看去，第一印象就是斯文。在加上那修長(zhǎng)挺拔身材，配上繡著金絲的外套，潔白立領(lǐng)蠶絲襯衣，做工精致的xiǎo牛皮靴，簡(jiǎn)練而不失優(yōu)雅的齊膝緊身褲，而且經(jīng)過(guò)這幾年格蘭特花費(fèi)大量金錢聘請(qǐng)禮儀教師慢慢培養(yǎng)出來(lái)的氣質(zhì)�；舳骺邓沟哪莻�(gè)方面都是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族，而不是像格蘭特在與其他老牌貴族相處時(shí)候，老是被當(dāng)成嘲笑的對(duì)象�？梢哉h，只要霍恩繼承了爵位，那么他就是一個(gè)從里到外標(biāo)準(zhǔn)的貴族。雖説不算説是大富大貴，但也頗有盈余，霍恩的性格不是那種敗家類型的貴族，只要他安心地繼承他爵位和領(lǐng)地就能舒心的過(guò)完一輩子。至于什么宏圖大志救世英雄之類的，在六歲時(shí)，檢驗(yàn)出沒(méi)有魔法師的資質(zhì)后，已經(jīng)有diǎn覺(jué)悟。在十三歲時(shí)，武者的等級(jí)還不過(guò)三級(jí)后，就斷絕成為英雄的念頭。琴瑟斯大陸歷史上已經(jīng)證明，在十三歲前沒(méi)過(guò)三級(jí)的人，一生都不能成為高階武者。至那以后，霍恩已經(jīng)看到自己的未來(lái)，就是在這塊xiǎoxiǎo的山谷中，平靜度過(guò)一生。
總的來(lái)説，理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。放在書(shū)桌上的那封信件徹徹底底的讓老格蘭特計(jì)劃完完全全的粉碎，恨不得狠狠踏上幾腳，外加吐幾口唾液。
桌上這封信件是桑德蘭帝國(guó)發(fā)出的法令，法令的真實(shí)性格蘭特早就檢查過(guò)，上面清晰的蓋著皇帝的印章，還有貴族議會(huì)的專用章。只是上面浮現(xiàn)的文字讓格蘭特兩眼發(fā)黑。
“現(xiàn)經(jīng)桑德蘭皇帝陛下里昂二世布魯頓愛(ài)德華里昂和貴族議會(huì)議長(zhǎng)黑格喬恩赫魯辛基共同頒布帝國(guó)第二百五十條法令：通告桑德蘭帝國(guó)所有貴族——公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、勛爵、爵士。從法案頒布之日——帝國(guó)歷三百八年四月四日止，所有傳承沒(méi)有三代（包含三代）的貴族，其子嗣不得繼承爵位，原有領(lǐng)地在現(xiàn)任貴族死亡后收歸帝國(guó)所有，但原領(lǐng)地內(nèi)除土地以外現(xiàn)任貴族、或者繼承者都可以自行處置，任何違反者將受到帝國(guó)制裁。”信件上那由奧術(shù)展現(xiàn)的優(yōu)美文字，無(wú)不像毒蛇一樣咀嚼格蘭特的心。
“尊敬的父親大人，你桌上的信件是不是傳聞中的漢斯法案？”霍恩輕輕問(wèn)道。
事實(shí)上這個(gè)法案?jìng)髀勔丫�，而且一直也遭到貴族議會(huì)的反對(duì)，很多貴族都認(rèn)為這個(gè)法案最終要難產(chǎn)。因?yàn)檫@個(gè)直接侵犯了貴族的利益。桑德蘭帝國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝渥太華里昂開(kāi)創(chuàng)帝國(guó)之時(shí)，靠的不只是他的勇武，還有當(dāng)時(shí)很多忠誠(chéng)追隨者的機(jī)智和勇敢，所以他創(chuàng)立帝國(guó)后也給了這些追隨者豐厚的回報(bào)，就是分封爵位和領(lǐng)地。而后創(chuàng)立了伊莫斯法典，法典最大的亮diǎn就是保護(hù)這些被帝國(guó)承認(rèn)的貴族的尊貴性和合法性，而且法典還規(guī)定如果在貴族沒(méi)有犯叛國(guó)罪或者通敵罪，帝國(guó)無(wú)權(quán)剝奪貴族的頭銜和領(lǐng)地。如果有必要?jiǎng)儕Z貴族的爵位和領(lǐng)地，那么必須要有皇帝的同意和貴族議會(huì)三分之二的貴族同意才能通過(guò)。
有這個(gè)法典的限制，和漢斯法案已經(jīng)確實(shí)侵犯了貴族的根本利益，基本上所有貴族都認(rèn)為這個(gè)法案只是個(gè)笑話。但是笑話已經(jīng)出現(xiàn)在眼前，事實(shí)無(wú)情的告訴格蘭特，康斯但丁這個(gè)姓氏將在桑德蘭帝國(guó)貴族行列除名。
“這些卑鄙的混蛋，他們出賣了我們。”格蘭特緊握拳頭，痛苦咆哮。格蘭特口中的“混蛋”自然是那些掌握著貴族議會(huì)的高爵位者。議會(huì)由所有男爵以上的貴族出任代表，投票也有這些人決定，這個(gè)法案能通過(guò)自然是貴族議會(huì)投贊成票，而且是三分之二的人投了。
“難道他們不知道這是皇帝在壓制貴族的勢(shì)力嗎？議會(huì)這些混蛋腦袋都裝草了？”
“父親大人，我想著其中肯定有見(jiàn)不得人的交易，以那些貪婪的高層貴族，皇帝陛下一定給了他們足夠的好處，只是我們?cè)谶@場(chǎng)交易中當(dāng)了犧牲品�！被舳髟谝慌猿聊潇o的説道。
“應(yīng)該是的，就是現(xiàn)在法案已經(jīng)通過(guò)，已經(jīng)具有法律效力，唯一可行的辦法就是聯(lián)合和我們同樣遭遇的貴族和帝國(guó)周旋�！备裉m特沮喪説道。
“可是，父親大人您也明白，整個(gè)帝國(guó)貴族階層傳承不過(guò)三代的占的比例很高，但全部爵位不高，領(lǐng)地和實(shí)力都很微弱，就算全部聯(lián)合起來(lái)也無(wú)法和帝國(guó)對(duì)抗。”霍恩冷靜的分析，霍恩的貴族教育里邊包羅萬(wàn)象，像政治這種科目，是很總要的必修課。
格蘭特拉開(kāi)抽屜，拿出一個(gè)晶瑩剔透的水晶煙斗，放了diǎn煙絲，狠狠的抽了一口，高刺激得煙味把原本有氣喘毛病的格蘭特嗆得咳嗽連連�；舳髭s忙在其后背輕拍，良久才平復(fù)。
“這也是沒(méi)辦法中的辦法，總不能坐以待斃把。這塊領(lǐng)地是你祖父，我的父親憑借機(jī)智和勇敢在戰(zhàn)場(chǎng)上用性命換回來(lái)的，本來(lái)可以佑福后裔，如果在我手里失去，那么我就是家族的罪人。”格蘭特激動(dòng)的説道。
在桑德蘭帝國(guó)分為貴族、平民、領(lǐng)民，貴族屬于特權(quán)階層，不需要交賦稅，皇帝也只不過(guò)是最大的貴族，在沒(méi)有正當(dāng)?shù)睦碛上�，皇帝無(wú)權(quán)對(duì)一個(gè)貴族定罪，哪怕這個(gè)貴族只是一個(gè)xiǎoxiǎo爵士，不然貴族議會(huì)就會(huì)進(jìn)行干預(yù)。平民一般指的是不屬于那個(gè)貴族領(lǐng)地的普通百姓，在桑德蘭建立之初，帝國(guó)師沒(méi)有平民的，所有人口都是有所屬，都是領(lǐng)民，就是領(lǐng)地里邊的人口。在桑德蘭帝國(guó)，領(lǐng)民是受所屬領(lǐng)主的控制，嚴(yán)格意義講，領(lǐng)民首先要忠于其領(lǐng)主，而后在忠于桑德蘭帝國(guó)。領(lǐng)民的賦稅交的是領(lǐng)主，多少也由領(lǐng)主決定，要出領(lǐng)地也要領(lǐng)主同意，而平民則不同，他們完全有在整個(gè)帝國(guó)定居活動(dòng)的自由，賦稅也是交給帝國(guó)的稅務(wù)部門，他們只要遵循帝國(guó)的法律，甚至在戰(zhàn)爭(zhēng)期間可以自由決定是否當(dāng)兵。領(lǐng)民想要成為平民，要么向領(lǐng)主交一大筆錢，要么在戰(zhàn)爭(zhēng)中有立戰(zhàn)功，要么被其領(lǐng)主特赦。
就因?yàn)榈蹏?guó)的階層形態(tài)，迫使龐大的平民想要成為貴族，哪怕就是一個(gè)爵士頭銜，都可以保證不被剝削和壓迫。
霍恩想安慰父親，但是不知道要怎么説，貴族這個(gè)頭銜對(duì)家族太重要，這突如其來(lái)的打擊很致命。良久，霍恩説道：“父親大人，您先休息，我出去別的貴族那邊打聽(tīng)一下情況�！�
格蘭特想了想，diǎn頭説道：“也好，多一些情報(bào)也有好處，你去吧�！�
“連平靜的在這山谷中度過(guò)一生都不行嗎？”霍恩自語(yǔ)。有生以來(lái)，頭一次覺(jué)得自己應(yīng)該去做diǎn什么。吩咐管家去準(zhǔn)備馬匹，站在門口思索，法案已經(jīng)成為事實(shí)，對(duì)抗帝國(guó)也是行不通，實(shí)力相差太多，只能另辟途徑保住貴族頭銜和領(lǐng)地。不過(guò)這之前要先了解到底發(fā)生什么事情，要找那個(gè)比較了解其中內(nèi)幕呢？霍恩思考一會(huì)，騎上管家牽過(guò)來(lái)的馬，朝唯一通向山谷外邊的林蔭道疾馳而去。