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    穿行在夜幕中的前門(mén)，各種絲竹音樂(lè)聲聲不斷。

    宋玉芳卻塞著耳朵，懶懶地挨在人力車(chē)?yán)?。從?lái)也沒(méi)有哪一刻，比現(xiàn)在更能體會(huì)“身心俱?！边@四個(gè)字。

    拉到了地方，還是車(chē)夫輕喚著，把她叫醒的。

    “媽?zhuān)憬o我弄兩碟兒素的吧。”宋玉芳一路打著哈欠，向里說(shuō)道，“我今兒實(shí)在是累垮了，得進(jìn)屋躺一躺去?！?br/>
    偏偏是玩了一天的宋津方，精神頭十足，一路嚷著就過(guò)來(lái)了：“姐姐姐姐，你看我畫(huà)的畫(huà)兒。”

    宋太太一掀棉簾，又把宋津方給拽了進(jìn)來(lái)：“好啦，知道你厲害，你姐姐這一陣兒是真忙，別添亂了啊?！?br/>
    “姐姐困了，等吃過(guò)飯?jiān)倥隳阃鎯?，好嗎？”宋玉芳蹲下身?lái)，從包里變出了一顆包彩紙的糖“拿著，這是姐姐的同事從外國(guó)帶回來(lái)的?！?br/>
    宋津方高高興興地接了過(guò)來(lái)，蹦著跳著去別處玩了。

    宋太太搖頭嘆氣道：“就因?yàn)槟銈兛偰眠@招來(lái)對(duì)付他，這孩子也是越來(lái)越不好帶了?！?br/>
    “才一顆，不礙事兒。”宋玉芳笑了笑，轉(zhuǎn)身對(duì)著那個(gè)小小的身影高聲囑咐道，“津方，吃完了要刷牙的好嗎？你要不老實(shí)，下回就不給你吃了。”

    廊子里只有笑聲，卻未聞應(yīng)聲。母女兩個(gè)也不多計(jì)較，一個(gè)去煮粥，一個(gè)去休息。

    半夢(mèng)半醒之間，宋玉芳腦子里轉(zhuǎn)的還是那一堆疊得高高的投訴信。她幾乎是要把腰彎得點(diǎn)著地，轉(zhuǎn)頭奔走于各部門(mén)之間，聽(tīng)著上司們爭(zhēng)執(zhí)：“貴部的責(zé)任與我們什么相干？”

    突然，不知從哪伸出一只手來(lái)，拉著宋玉芳的袖子，前后端看著：“密斯宋穿的這身衣裳可真是奪目，尺寸改小一號(hào)，給桂香穿著，該多好呀！”

    那人說(shuō)完，回頭就跑了。

    然后，又有人在耳邊喊道：“小玉，小玉……你爸回來(lái)了?！?br/>
    宋玉芳渾身一激靈，猛地坐了起來(lái)，才驚覺(jué)自己是做了一場(chǎng)混亂的夢(mèng)。

    而宋太太正站在跟前，一下一下地推著她。

    也顧不上找什么手絹，宋玉芳拿手背揩了一把額頭的汗，這才說(shuō)道：“今兒是禮拜啊，該回來(lái)的?！?br/>
    “你不知道，一大早就回了?！彼翁荒樉o張地往門(mén)口望了一眼，這才湊近了解釋道，“然后，大木倉(cāng)來(lái)了個(gè)聽(tīng)差，一直待到現(xiàn)在。瞧瞧，天都黑了。我問(wèn)了他什么事兒，他說(shuō)叫你先吃飯，吃完了他再找你說(shuō)。”

    這樣一說(shuō)，鬧得宋玉芳也提心吊膽起來(lái)。本就累得沒(méi)什么胃口，再加上心里懸起一樁事來(lái)，這餐飯就更加地食不知味了。

    匆匆劃了兩口粥之后，宋玉芳便敲開(kāi)了書(shū)房的門(mén)：“爸，您找我？”

    宋子銘正就著燭火看書(shū)，先點(diǎn)了一下頭，手沖著旁邊的椅子一指：“坐吧。”

    宋太太懸著心，站在窗外側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)。她絲毫不覺(jué)自己的身影打在紙窗，行跡一覽無(wú)遺。

    宋子銘微笑著搖了一下頭，沖著外頭說(shuō)道：“倒省得我喊了，你也進(jìn)來(lái)坐吧。”

    橘色的燭光把人的臉都照著看不出顏色來(lái)。不過(guò)，宋玉芳見(jiàn)母親一直低著頭，這會(huì)兒大概是有些赧然的。

    三人坐定之后，宋子銘來(lái)回地打量了妻女良久，才開(kāi)了腔：“我今兒去了趟大木倉(cāng)?！?br/>
    宋太太有些性急，便道：“一家人就別端著了，直說(shuō)什么事兒不好嘛?！?br/>
    換做以前，宋子銘是不喜歡說(shuō)話(huà)時(shí)被人打斷的?？山裉靺s出奇地好脾氣，笑了好幾聲，才將眼神落在宋玉芳身上。盡量把聲音放柔了，向她商量道：“老太太要給小玉說(shuō)親事，這回有了準(zhǔn)信兒?！?br/>
    宋玉芳聽(tīng)了，身子本能地往椅背上縮了縮，嘴唇連顫了好幾下。

    宋子銘還是瞇起眼睛來(lái)直笑：“我以為如今也是實(shí)行自由的年代了，在婚姻問(wèn)題上，我的態(tài)度是，長(zhǎng)輩給牽的線(xiàn)，畢竟知根知底，少走許多的彎路。至于到底怎樣說(shuō)，我看還是由你自己拿主意吧。”

    這個(gè)消息，猶如一盆冷水兜頭而下，澆得宋玉芳身上一陣一陣地發(fā)涼。她趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭去，望著宋太太，把心里的滿(mǎn)腔急迫都化成一種力量，集中在臉上。蒼白的雙唇，像是卡了墨的鋼筆，任她動(dòng)得再快，也是一頓一頓地往外蹦著字：“由我拿主意？那……那就算了吧。我，我是以為，那個(gè)……老太太那樣古套，放著……放著上頭幾位姐姐不操心，專(zhuān)來(lái)管我，不對(duì)啊……”

    宋子銘哈哈地一笑，雖是反駁的話(huà)，卻說(shuō)得很平和：“這話(huà)也未免小人之心，你就不興上了歲數(shù)的人也趕一回潮流嗎？”

    宋太太在心里想著，別的人有這樣好心她還會(huì)去道聲謝，可偏偏是包氏。這事要成了，那就是包氏的一個(gè)恩典。旁的話(huà)都不愁，就愁包氏又要犯大家長(zhǎng)的癮，一手促成的婚事，就要一手管到底。宋太太是過(guò)來(lái)人，深知小夫妻的事情被長(zhǎng)輩攥在手心里是一種什么滋味。

    這樣一想，自己吃了半輩子的苦，決計(jì)不能在女兒身上重蹈覆轍。因就一拍扶手，坐定了主意：“你呀，雖然不是人家親生的，到底是人家一手帶出來(lái)的。這口是心非的毛病，簡(jiǎn)直是一個(gè)模子里刻出來(lái)的。你先說(shuō)讓孩子自己定奪，卻又叨叨地說(shuō)上一篇大道理，這還能叫隨她自己拿主意嗎？”

    宋太太的回答，自然是父女兩人的神情一下顛倒了。

    “我累了?！彼斡穹挤鲋~頭，雖是推辭卻也是實(shí)情，“爸，你看報(bào)紙了嗎？我們銀行簡(jiǎn)直忙得毫無(wú)頭緒，明天或者還要加一整天的班呢?！?br/>
    氣氛驟然降到了冰點(diǎn)。

    宋子銘架起一條腿，仿佛是橫了一道界限在在中間。

    還沒(méi)能享受父親多少的笑容，宋玉芳便再一次感受到了隔膜。

    宋子銘站了起來(lái)，走到窗邊，拿背對(duì)著她們，冷哼道：“你們年輕人談改良，西方的工人是不是有工作時(shí)間這一說(shuō)呢？單算你一個(gè)月拿到手的錢(qián)，似乎是很多了?？墒?，這不是你付出了成倍成倍的勞力才換來(lái)的嗎？我的意思是，女孩子獨(dú)立是應(yīng)該要有的，但也該適可而止。畢竟體魄不在一個(gè)水平上，男女若一視同仁地被當(dāng)成牲口來(lái)壓榨，那么不必到中年，你就該后悔了?！?br/>
    聽(tīng)起來(lái)是不滿(mǎn)銀行的工作太忙，實(shí)則為的什么，誰(shuí)也不像三歲小兒那么好騙。

    宋太太嘴角銜著一抹冷笑，等著聽(tīng)他這篇引論之后，打算怎樣引出正題來(lái)：“照你的意思，還要讓她們領(lǐng)導(dǎo)優(yōu)待她？可這話(huà)，你說(shuō)了又不作數(shù)的。”

    “我的意思是……適可而止不好嗎？”宋子銘背著手，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，指著宋玉芳道，“就小玉眼下的經(jīng)歷而言，已經(jīng)證明過(guò)自己是有本事的新青年了。趁著這時(shí)候，身上沾著一點(diǎn)兒新女性的文明氣息，覓一門(mén)好親事，再劃算不過(guò)了?！?br/>
    宋玉芳鼻子里酸酸的，想要說(shuō)什么，一時(shí)又張不開(kāi)口。忍了好久，才把一腔委屈壓在心底。冷笑著望了她的父親道：“我也算是出了社會(huì)的人，心里也不再抱那種學(xué)生時(shí)代的理想態(tài)度。一個(gè)人的價(jià)值，大概總是要靠計(jì)算才能定論的。被旁人計(jì)算或者是難免的，但您作為父親，也這么斤斤兩兩地來(lái)評(píng)判我的工作，真是讓我寒心不已?！?br/>
    “真話(huà)難聽(tīng)，就是這么個(gè)意思?！彼巫鱼憣⑺请p淚汪汪的眼看在心里，不免有些動(dòng)搖。

    可轉(zhuǎn)念再想想，自己的要求并不算是十分過(guò)分。只是希望雙方能見(jiàn)一面罷了，既沒(méi)有在之前就滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)，也有沒(méi)有囑咐她見(jiàn)了面之后，要看在誰(shuí)的份上，必須和人家看對(duì)眼。

    只是見(jiàn)一面，就這樣委屈了嗎？

    宋子銘搖了搖頭，只是覺(jué)得這年頭的小青年都太一驚一乍了，只要父母提一句就立刻站上了受害者的位置。他嘆了口氣，決定還是先退一步，因就提議道：“我也不期望這話(huà)一說(shuō)就成，你雖然說(shuō)得自己對(duì)世事很有一番感悟，其實(shí)不然。年輕人再?zèng)]有摔狠之前，難免還是抱一點(diǎn)兒理想主義的，以為生活就像。還是回去再想想吧，不要急于這一時(shí)就給出答案。”

    宋玉芳忍了兩行熱淚，急匆匆回了自己的房間。

    宋太太跟在身后，進(jìn)了屋就趕緊表態(tài)：“我是以為不好的。俗話(huà)說(shuō)得好，魚(yú)找魚(yú)蝦找蝦，烏龜找王八，這話(huà)糙呀理不糙。老太太那脾氣，跟誰(shuí)好過(guò)？家里人是礙于規(guī)矩情分，不能跟她計(jì)較。出了門(mén)可沒(méi)人愿意這樣讓著，至少家世相當(dāng)?shù)娜思也粫?huì)讓著。能跟她對(duì)勁兒的，別也是那樣的脾氣?！?br/>
    “我是不松口的?！彼斡穹季镏欤箲嵥频匕研油箢^一踢，倒頭就睡在了床上，嗚嗚地哭了起來(lái)，“爸要面子，難道我就不要了嗎？他恐怕是覺(jué)得老太太的話(huà)不好駁，可我也認(rèn)為‘封建’的帽子我?guī)Р黄鹧?！我那些同學(xué)里，有的人只是在未出生時(shí)，父母有過(guò)指腹為婚的荒唐鬧劇，就被人再三地拿來(lái)玩笑，甚至是攻擊。我都這大的人了，最難解決的自立都已經(jīng)不成為問(wèn)題了，卻要去相什么親，說(shuō)出去豈不被人笑掉大牙？更何況，我說(shuō)老太太古套的話(huà)，是真心的，我總覺(jué)得其中未必沒(méi)有詐。”