翰林院門前，許星牧沉默了很久，最終說道，“殿下，此話誅心啊，您就不怕在下告密？”
三皇子搖了搖頭，“本王不怕?！?br/>
“為何？”
許星牧盯著他，“你我初次見面，總不至于這般無條件信任在下。”
“因為，教宗大人為你做出了擔(dān)保?！?br/>
三皇子緩緩開口，很快補(bǔ)充了一句，“他是站在本王這邊的?！?br/>
……
大夏朝的黨派之爭，許星牧也略有耳聞。
太子伯約五年前便已被明龍帝派入金京掌管政務(wù)，等于是提前適應(yīng)大夏神皇的職責(zé)，為日后返回京城登基稱帝做好準(zhǔn)備。
對此朝廷半數(shù)老臣毫無異議，并立誓忠心擁護(hù)太子，翰林學(xué)士王之渙便是其中重要一員。
但問題是，太子伯約雖為長子，卻并非嫡出，他與二皇子云尚一樣，都是后宮嬪妃，嘉悅娘娘所生。
三皇子臨南才是皇后生的嫡子。
朝廷里一直都有“立長不立幼，立嫡不立庶”的說法，放到伯約這位“庶長子”身上，多少有些名不正言不順。
當(dāng)年早立儲君，朝廷文武百官便為伯約和臨南的身份大吵了一架。
有人說應(yīng)以長子為先，當(dāng)立伯約。
有人說應(yīng)以嫡子為主，當(dāng)立臨南。
兩大派系吵了足足大半年，并無實質(zhì)結(jié)果。
最終還是嘉悅娘娘的年輕風(fēng)韻打敗了皇后娘娘的半老年華，明龍帝當(dāng)夜被嘉悅娘娘推倒之后，第二天剛上朝便金口一開，直接冊封伯約為太子，調(diào)去金京學(xué)習(xí)為君之道。
看似已經(jīng)塵埃落定。
但三皇子的嫡出黨派并不甘心。
另外半數(shù)老臣仍然固守老祖宗“立嫡不立庶”的傳統(tǒng)，私下里給三皇子站隊，鼓勵其掀翻太子伯約，搶回儲君之位。
三皇子臨南本身也不是個安分的人，他自小便有權(quán)勢欲望，加上老臣的支持，母后的誘導(dǎo)，讓他的野心日益膨脹。
只是礙于明龍帝的威嚴(yán)，他一直不敢有絲毫表露，也不敢明目張膽去拉幫結(jié)派。
只能在消逝的時光中靜靜等待機(jī)會。
終于，這個機(jī)會來了！
向來處于中立位置的教宗大人忽然找到了他，明確表態(tài)，會站在嫡子黨派這一邊。
教宗的這一票猶如雪中送炭，讓三皇子受寵若驚，甚至都來不及思考教宗大人為何會突然做出選擇，便迫不及待召集老臣，開始鞏固自己的權(quán)勢力量，為日后的皇族內(nèi)戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。
而正因為教宗的突然站隊，讓這場本已塵埃落定的儲君之爭，再次變得撲朔迷離起來。
最重要的是，明龍帝聽聞風(fēng)聲后，竟選擇了置之不理。
他的態(tài)度令兩大黨派喜憂各半。
太子黨派自然是憂慮萬分，三皇子的嫡子黨派則是喜不自勝。
內(nèi)務(wù)府的金公公那邊傳來內(nèi)幕，說是陛下也覺得當(dāng)年立儲君的舉措太過于草率，這五年也一直處于懊惱之中。
如今既然爭儲之風(fēng)再度興起，他便剛好借勢看看兩位皇子的能力，誰能笑到最后，誰便是儲君的最終人選！
……
翰林院偏門處，三皇子臨南將許星牧的情緒變化盡收眼底，他笑了笑，緩和了下氣氛，“許大人，你不用急著給本王回復(fù)，儲君之爭雖是必然之勢，但終究不在一時，你有充足的時間看清楚本王和伯約的能力，再來做出你的決斷?！?br/>
許星牧想了想，說道，“我想知道朝中老臣有誰是支持你的，恕在下直言，若是實力懸殊過大，我可能……”
話沒說完，但想要表達(dá)的意思已經(jīng)很清楚。
雖有教宗大人做擔(dān)保，但畢竟事關(guān)北境未來的命運(yùn)走向，他絕不能隨意應(yīng)承。
若是最終仍是太子伯約獲勝，而許星牧恰巧站在了對立的那一面，北境子民的處境將會十分危險。
說到底，黨派之爭看的不是情面，而是各自背后的隱形戰(zhàn)力。
許星牧必須慎重。
“這個本王理解?！?br/>
臨南想了想，說道，“除了教宗大人以外，皇城六部尚書有三位站在本王這里，都察院和大理寺也有本王的人……翰林院雖效忠太子，但所幸書院并未因此站隊，院長大人從不會偏袒誰……不過有一說一，龍虎山老天師和首輔張大人都是看好太子的，這二位地位非同尋常，以本王的能力，暫時還無法要求他們重新站隊?！?br/>
聽到這里，大夏朝廷有頭有臉的人物幾乎都已做出選擇，但似乎，臨南的形勢并不樂觀。
似是看出了許星牧眼中的遲疑，臨南忽然壓低了聲音，“南國與教宗大人走得近，看在教宗的面子上，他們是愿意支持本王的?！?br/>
難怪臨南如此有恃無恐！
朝中老臣的態(tài)度涇渭分明，幾乎五五開。
但龍虎山老天師和張首輔的態(tài)度比較明確，他們聯(lián)手站在太子伯約那邊，其實就可以穩(wěn)壓臨南一頭，教宗一個人是完全不夠打的。
不過若是加上南國妖族的支持，雙方的實力似乎又回到了一個微妙的平衡點(diǎn)。
這個時候，北境這個外援就顯得相當(dāng)重要了，幾乎可以改變這場儲君之爭的走向。
許星牧瞇起了眼，不禁想起了皇城各部爭相招攬自己的畫面，莫非他們的最終目的，都是想要借著北境的勢力，去為自己心中的儲君站隊？
就連王大人也不例外？
都說官場深似海，細(xì)思極恐中，許星牧這才淺淺領(lǐng)悟出這句話的一絲含義。
臨南深深看了許星牧一眼，想從他的眼中看出真實的態(tài)度。
但這位未來的北境之主始終皺著眉頭，一副心事重重的模樣，似乎正在做著某種艱難的抉擇。
這讓臨南隱隱有些不安。
終于，許星牧抬起了頭，臨南的心也跟著顫動了一瞬，“許大人，怎么說？”
“其實，我和教宗大人并不太熟，滿打滿算，我們也只見過兩面，所以......”
許星牧話說到這里，臨南的心已經(jīng)涼了半截，他低下頭，神情間終于露出了一絲疲態(tài)。
所以，自己失敗了嗎？
“所以，他能如此無條件信任在下，認(rèn)為我有能力帶動北境的力量，去幫助殿下您贏得未來的那場儲君之戰(zhàn)，那我自然，不會讓他失望！”
許星牧盯著臨南，直到對方一點(diǎn)點(diǎn)，重新抬起了頭，他這才微笑地伸出右手，“希望您不要忘記對北境的承諾，我未來的，太子殿下！”
臨南微愣了片刻，他逐漸挺直了身子，神情間的疲累瞬間一掃而空。
取而代之的，則是滿身的意氣風(fēng)發(fā)。
他同樣伸出了右手，“時刻銘記！以大夏儲君的名義起誓！”
......