一路上老劉也在不停的向全柔打聽(tīng)一些揚(yáng)州的情況。全柔心中感激老劉為揚(yáng)州百姓所做的一切，因此對(duì)于老劉的問(wèn)話是有問(wèn)必答，而且還主動(dòng)將揚(yáng)州境內(nèi)的情況向老劉大致的介紹了一番。
如今的揚(yáng)州也并不太平，在歷陽(yáng)與合肥之間的巢湖一帶，便經(jīng)常有水盜出沒(méi)。使得百姓深受其害。得知這一情況后，陳溫也曾派朱治帶兵前去清剿水盜。只是官兵一到，水盜便早已逃的沒(méi)了蹤影。巢湖湖面的面積很大，幾千官兵根本沒(méi)辦法徹底圍剿水盜，因此揚(yáng)州的水盜之患至今也有四五年了，卻仍然無(wú)法根除。自打去年九江和廬江兩郡鬧起瘟疫之后，百姓的生活更是陷入了水深火熱之中，有錢(qián)的早已離開(kāi)了疫區(qū)，遷往安全的地方去了。普通百姓連看病的錢(qián)都沒(méi)有，只能在家中等死。另外便是有更多無(wú)家可歸者因?yàn)闊o(wú)法生存而加入了水盜的隊(duì)伍。這樣至少還能混飽肚子。因此這也使得這一年多以來(lái)水盜的數(shù)量不斷增加，令官府更加難以應(yīng)付。
全柔也曾帶兵前去巢湖一帶清剿水盜，結(jié)果與朱治一樣，根本見(jiàn)不到水盜的蹤跡。在巢湖周?chē)D(zhuǎn)悠了半個(gè)月，最后除了殺掉了幾個(gè)不知天高地厚攔路搶劫的小毛賊，其余一無(wú)所獲。
全柔今天也提醒老劉，他們前往合肥，也要從巢湖邊上經(jīng)過(guò)，因此水盜若是看到他們有這么多的車(chē)輛運(yùn)送貨物，很可能會(huì)出來(lái)?yè)尳?。好在自己帶了兩千兵卒，正好可以借這個(gè)機(jī)會(huì)將水盜消滅。
聽(tīng)說(shuō)這一帶有水盜出沒(méi)，文丑和張飛兩人的精神頭可就上來(lái)了。兩人一邊趕路，還一邊不停的大聲吆喝，唯恐別人不知道他們的存在。當(dāng)然了老劉也知道他們的目的就是想引出水盜，以便讓他們過(guò)一過(guò)已經(jīng)有日子沒(méi)有打仗的癮頭。
全柔帶領(lǐng)的兩千丹陽(yáng)兵之中，除了全柔和他身邊的二十名親兵之外，剩下的一千九百八十人都是步兵。丹陽(yáng)兵體力不錯(cuò)，行軍的速度還算可以。只是隊(duì)伍中畢竟還有一百多輛運(yùn)送藥材和各類(lèi)物資的馬車(chē)，所以隊(duì)伍行軍的速度自然不會(huì)太快。到了當(dāng)天傍晚，隊(duì)伍在前進(jìn)了一百多里路之后，便到達(dá)了歷陽(yáng)西北方向的浚遒縣。
浚遒縣由于距離瘟疫流行的**陵一帶距離尚遠(yuǎn)，因此還算安定。不過(guò)因?yàn)檫@里距離巢湖很近，所以城內(nèi)的官員估計(jì)是為了防止水盜攻城搶掠，因此早早便關(guān)了城門(mén)。好在隊(duì)伍中有全柔，他對(duì)浚遒的情況很熟，更是認(rèn)識(shí)城中的縣令武全，因此全柔在城門(mén)處高喊了一通之后，城內(nèi)的士兵中有認(rèn)得全柔的，知道他是刺史府的別駕從事，守城的小官便急忙派人去縣衙通報(bào)縣令武全。同時(shí)放下吊橋，打開(kāi)城門(mén)將他們放入了城中。
與喧囂繁華的歷陽(yáng)城相比，浚遒城內(nèi)顯得異常的安靜。街道上除了偶爾有巡邏的士兵之外，幾乎很少見(jiàn)到行人。從道路兩旁那些都已經(jīng)大門(mén)緊閉的酒樓商鋪便可以看出，這里也曾經(jīng)有過(guò)繁華的景象。全柔也在一旁告訴老劉，在瘟疫爆發(fā)之前，浚遒城也是一處客商云集的商貿(mào)重鎮(zhèn)。只是在**陵一帶爆發(fā)瘟疫之后，客人也很少再光顧這里，因此昔日繁華的景象已經(jīng)成了過(guò)眼煙云，如今的浚遒城便成了現(xiàn)在這般死氣沉沉的樣子。
不過(guò)人少也好，等老劉等人跟著全柔到了縣衙后，縣令武全早已為他們安排好了住處。兩千士兵全都住在了軍營(yíng)之內(nèi)。老劉等人則被安排在了城內(nèi)最好的一處客棧之內(nèi)，反正那里一直空著，因此武全沒(méi)有花多少錢(qián)，便把整座客棧都包了下來(lái)。
得知全柔是陪著耽羅王前往**陵救治染病的百姓，武全同樣大為感動(dòng)。當(dāng)晚他在客棧中設(shè)宴款待老劉等人，同時(shí)把自己所了解的有關(guān)去年這次瘟疫的情況詳細(xì)的告訴了老劉等人。
原來(lái)在去年的夏天到來(lái)之后，先是從豫州與徐州交界的徐州下邳國(guó)的夏丘開(kāi)始發(fā)現(xiàn)有發(fā)熱畏寒的病人出現(xiàn)，而且很快，這些病人周?chē)募胰撕袜従右泊蠖既旧线@種病，盡管當(dāng)?shù)氐睦芍卸急徽?qǐng)去為病人治病，但是這種病蔓延的勢(shì)頭非常快，沒(méi)出十天，夏丘城內(nèi)的百姓有十之六七都染上了這種病。由于救治不力，死亡的病人更是有七八成之多。結(jié)果沒(méi)有多久，因?yàn)橄那鸪堑陌傩仗油車(chē)某擎?zhèn)，使得豫州沛國(guó)的虹縣、谷陽(yáng)等地，徐州下邳國(guó)的徐縣、盱眙等縣，以及與這兩地相距不遠(yuǎn)的揚(yáng)州九江郡的鐘離、**陵等地全都出現(xiàn)了這種病狀的病人。盡管各地的官府也都想辦法救治病人，但是由于當(dāng)?shù)氐睦芍懈菊也坏街委熯@種病癥的藥方，且病人人數(shù)越來(lái)越多，各地官府也沒(méi)有足夠的人力和財(cái)力來(lái)進(jìn)行救治，使得這場(chǎng)瘟疫一發(fā)而不可收拾。最后這些地方的百姓幾乎因這場(chǎng)瘟疫而死亡了大半。幾州的官府最后沒(méi)有辦法，只能采取先將這些地方用軍隊(duì)圍起來(lái)，不讓當(dāng)?shù)氐陌傩针x開(kāi)。再加上季節(jié)也到了冬季，才算是遏制了瘟疫的繼續(xù)擴(kuò)散?？墒菍?duì)于仍然身處疫區(qū)的那些百姓，各地官府還是沒(méi)辦法進(jìn)行救治，只能讓他們生死由天了。
時(shí)至今日，那些疫區(qū)內(nèi)的百姓雖然大都痊愈了，但是還是不時(shí)有人繼續(xù)染上這種病。所以這些地方的百姓仍舊被軍隊(duì)擋在城內(nèi)出不來(lái)。令百姓也是怨聲載道。只能繼續(xù)呆在城中苦熬度日。
有些百姓不愿意呆在城中等死，因此便有不少人用各種辦法逃出了城池。他們也不敢再去其他地方。于是便加入了巢湖一帶水盜的隊(duì)伍，這才使得巢湖水盜的規(guī)模越來(lái)越大，實(shí)力也不斷增強(qiáng)，并且他們熟悉巢湖及周?chē)牡匦?，一旦官府派大軍前?lái)清剿，水盜便馬上藏到巢湖湖內(nèi)及周?chē)纳缴?，令官兵也奈何不了他們?br/>
不過(guò)當(dāng)老劉向武全詳細(xì)打聽(tīng)這次瘟疫病癥的特點(diǎn)時(shí)，由于武全也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)染病的病人，因此他也只是聽(tīng)說(shuō)這種病剛剛?cè)旧蠒r(shí)，病人大都會(huì)有發(fā)熱、嘔吐等癥狀，并且身上會(huì)出現(xiàn)紅斑。而且不少人若是不加救治，會(huì)在四五天之內(nèi)死去。再多的情況他也不知道?？磥?lái)只有到了疫區(qū)，見(jiàn)到那里的病人之后，才能夠最后確診這次的瘟疫到底是傷寒還是其它的傳染**疾病。
在浚遒城休息了一夜，第二天一大早，老劉便帶著隊(duì)伍繼續(xù)向合肥方向前進(jìn)。浚遒縣令武全一直將他們送出了十幾里路，才在老劉的勸說(shuō)下停下了腳步。再三的叮囑老劉等人一定要小心巢湖水盜之后，武全才在官道上目送著老劉等人消失在自己的視線中。
又往前走了一陣，便可以看到巢湖就在官道的左側(cè)。巢湖的面積非常大，老劉記得自己當(dāng)年去黃山旅游的時(shí)候，曾經(jīng)路過(guò)過(guò)這個(gè)地方。根據(jù)自己的記憶，巢湖東西長(zhǎng)約一百里多一點(diǎn)兒，南北寬四十多里。整個(gè)巢湖的面積大約有將近八百平方公里，是中國(guó)五大淡水湖之一。
如今的巢湖周?chē)教幎际敲艿臉?shù)林，這也就難怪官兵前來(lái)清剿水盜非常不易了。而且老劉也知道，在巢湖的水面上還有幾座小島，島上同樣山林茂密，官兵對(duì)于巢湖的情況遠(yuǎn)不如水盜熟悉，因此他們才會(huì)屢次無(wú)功而返。
湖邊的景色固然誘人，因此眾人都不禁贊嘆起眼前的美景來(lái)。而不知不覺(jué)之間，他們已經(jīng)沿著湖邊走過(guò)了一大半的路程，再往前走十幾里路，就要離開(kāi)巢湖的范圍了。
此時(shí)隊(duì)伍的左邊是浩瀚無(wú)垠的巢湖湖面，右邊則是一座高聳入云的山峰，官道右邊的荒地中長(zhǎng)滿了高大的樹(shù)木，幾乎將天空的太陽(yáng)都遮住了。
看著眼前的地形，郭嘉急忙趕到老劉身邊道：“主公，此地地勢(shì)險(xiǎn)要，我看我們還是抓緊時(shí)間通過(guò)這里，若是水盜在此處設(shè)伏，我們可就有大麻煩了?！?br/>
老劉也看到了眼前的情況，因此在郭嘉說(shuō)完之后，老劉便急忙讓身邊的全柔去催促士兵加快前進(jìn)的速度。只要轉(zhuǎn)過(guò)了前邊的這座山峰，接下來(lái)又是一馬平川的平原地帶，因此現(xiàn)在最主要的任務(wù)便是要盡快離開(kāi)這塊險(xiǎn)地。
就在全柔剛剛離開(kāi)老劉去催促隊(duì)伍加快速度時(shí)，忽然從右側(cè)的山頭上響起幾聲號(hào)角聲，而在號(hào)角聲響過(guò)之后，馬上便有無(wú)數(shù)的水盜從前邊和山坡上沖向了老劉等人的隊(duì)伍，沒(méi)有多長(zhǎng)時(shí)間，除了湖面一側(cè)沒(méi)有敵人出現(xiàn)之外，其余三個(gè)方向都布滿了拿著武器的水盜，雖然他們的穿著破舊不堪，手里的兵器也是五花八門(mén)什么都有，但是人數(shù)卻不少，老劉大致估算了一下，三個(gè)方向的水盜足有近萬(wàn)人之多。
看到出現(xiàn)了這么多的水盜，兩千名丹陽(yáng)兵不免有些心慌。全柔一時(shí)之間也不知如何是好。見(jiàn)此情景，郭嘉便開(kāi)始在中間從容派兵，將兩千名丹陽(yáng)兵分成了三隊(duì)，前后各五百人，官道的右邊一千人，分別前去阻擊三個(gè)方向出現(xiàn)的水盜。文丑與張飛兩人更是絲毫不懼。一前一后分別站到了隊(duì)伍的前邊。而老劉則帶著五名親衛(wèi)隊(duì)員與全柔一道，負(fù)責(zé)阻擋山坡上下來(lái)的水盜。烏云與芷清同樣全身披掛，帶著剩下的五名親衛(wèi)隊(duì)員與趕馬車(chē)的揚(yáng)州士兵呆在隊(duì)伍的中央。保護(hù)郭嘉對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)上的官兵進(jìn)行指揮調(diào)度。