?這柳氏本是個(gè)心狹量窄，沒(méi)甚成算的婦人，在兒媳跟前碰了軟釘子，立時(shí)便亂了方寸。樂(lè)-文-

    正沒(méi)主意時(shí)，忽聽了長(zhǎng)春的言語(yǔ)，心覺(jué)有理，當(dāng)即起身，連外衣也不及穿，就匆匆忙忙往后院去了。

    夏春朝離了上房，徑自走回房中，就在明間內(nèi)坐了。珠兒遞了碗茶上來(lái)，說(shuō)道：“奶奶出去時(shí)，劉嫂子來(lái)回話，日前奶奶吩咐的清明上墳采買的物件兒，大都買齊了，開了單子在這里，請(qǐng)奶奶過(guò)目。另有管家大娘送了流水賬簿進(jìn)來(lái)，她見在廊上伺候，等奶奶示下。還有沈家送了貼子來(lái)家，門上小廝接著，也拿了進(jìn)來(lái)，奶奶看不看？”話才說(shuō)完，就見夏春朝面露不悅，秀眉緊鎖，寶兒又望著自己連連搖頭。

    這珠兒便猜必是為了昨夜陸紅姐所言之事，又見她愁容滿面，只道是章雪妍進(jìn)門一事已成定局，無(wú)可更改，便勸道：“奶奶也放寬心些，雖說(shuō)表小姐是太太的外甥女，但到底這家里向來(lái)是奶奶當(dāng)家。合家下人不消說(shuō)，都只聽奶奶的吩咐。就是老太太、老爺，看著這些年奶奶在家中辛苦，想也不肯差了。少爺待奶奶情分又極好，旁的不說(shuō)，就是少爺那前程里，不知用了奶奶多少體己，好意思喜新厭舊么？表小姐就是進(jìn)來(lái)了，究竟奶奶才是正房，一樣要聽奶奶的管束，量她也到不了哪里。奶奶安心便是。”

    夏春朝微微一笑，向她說(shuō)道：“太太的算盤打的不盡如意，這件事只怕是不成的呢?！敝閮悍讲胖獣宰约菏菚?huì)錯(cuò)了意，頗有些訕訕的，笑道：“既然如此，奶奶又愁些什么？”說(shuō)著，又抱怨寶兒道：“你也不提點(diǎn)我一句，叫我說(shuō)了這許多廢話，倒叫人羞剌剌的。”寶兒撅嘴道：“誰(shuí)叫你素來(lái)嘴快，旁人還沒(méi)說(shuō)上一句，你就先倒了一大筐出來(lái)，我哪里敢攔你的話頭呢？”

    夏春朝聽這兩個(gè)丫頭斗嘴，心里郁氣倒散了幾分，張口笑道：“我知道你們兩個(gè)都是為著我好，就少說(shuō)兩句罷?！闭f(shuō)著，便又問(wèn)道：“什么沈家送來(lái)的帖子？有帖子來(lái)，怎么不送到老爺?shù)臅坷锶?，倒往我這兒送？”珠兒回道：“就是開和祥莊的沈家，因貼上指明送與奶奶的，小廝就送進(jìn)來(lái)了。”夏春朝這才想起日前沈長(zhǎng)予所言生意上事，她心中煩亂，本無(wú)意理會(huì)，但思及家計(jì)，便道：“將帖子拿來(lái)我看?！敝閮哼B忙將貼自書奩里取出，呈送過(guò)來(lái)。

    夏春朝接過(guò)，見那封套上果然寫著“陸夫人親啟”一語(yǔ)，心中便有幾分不悅。展開一瞧，卻見里面只寫著一行字曰：“敬請(qǐng)下月初一往城西福來(lái)閣一敘。”落款是沈虛谷。這虛谷二字便是沈長(zhǎng)予的字，乃取“虛懷若谷”之意。

    夏春朝看了帖子，登時(shí)氣結(jié)，將帖子一合丟在桌上，吩咐道：“將這東西拿去燒了，吩咐下去，不準(zhǔn)人亂說(shuō)。但有人問(wèn)起，就說(shuō)是鋪?zhàn)永锏目蜕掏跺e(cuò)了貼！”兩個(gè)丫頭面面相覷，夏春朝素來(lái)和氣，鮮少與人紅臉爭(zhēng)執(zhí)，即便是柳氏欲為陸誠(chéng)勇納妾一事，她雖惱恨至極，也不曾見有一句重話。此刻見她這等氣惱，不知那帖子上到底寫了什么不敬之言。

    當(dāng)下，寶兒將帖子拿起，也不敢問(wèn)，扭身就往內(nèi)室去，將帖子撕成幾片，丟進(jìn)陶泥香爐內(nèi)，看著它焚成灰燼，方又出來(lái)。

    夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語(yǔ)道：“我已是婦人之身，哪里好去見他。寫這樣的東西來(lái)，當(dāng)真是荒謬！”珠兒聽她說(shuō)話，方才試著問(wèn)道：“奶奶這意思是，沈家公子邀奶奶見面么？”夏春朝不答話，面色沉沉。寶兒走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“那日你沒(méi)跟去，你是沒(méi)瞧見，沈少爺那眼神兒，嘴里說(shuō)的那話，好不無(wú)禮！且莫說(shuō)奶奶如今已嫁了人，就是還在家里時(shí)，也不能這樣?！敝閮撼粤艘惑@，連忙說(shuō)道：“竟有這樣的事？！這沈少爺當(dāng)真是膽大包天，竟敢行出這樣的事來(lái)！幸得此事沒(méi)人知道，不然讓那起小人聽見了調(diào)嘴弄舌的，往后奶奶可要怎么做人？！這樣的事，原就最難說(shuō)清。這廝當(dāng)真是可惡，咱們員外同他家老爺還是世交，他竟這樣敗壞咱們奶奶的名聲！”

    夏春朝心亂如麻，斥道：“這事兒往后不許再提。”寶兒同珠兒都應(yīng)了一聲。夏春朝想了一回，又說(shuō)道：“吩咐門上的小廝，往后若是沈家再有人來(lái)。如是送帖子的，就交到老爺書房去，請(qǐng)老爺示下。若是說(shuō)生意的，就讓他們往鋪?zhàn)永飳は恼乒裆套h，就說(shuō)陸家鋪?zhàn)拥馁I賣事由，夏掌柜盡能做主?！睂殐捍饝?yīng)著，就往外去了。

    夏春朝又坐了一回，心意漸平，方才叫珠兒將劉嫂送來(lái)的單子并近日流水賬簿取來(lái)，拿了算盤算賬。

    她核算了幾回賬目，見并無(wú)錯(cuò)漏，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閑坐，忽見上房小丫頭忍冬進(jìn)來(lái)。夏春朝甚覺(jué)奇怪，便叫忍冬上前問(wèn)道：“你怎么這會(huì)兒過(guò)來(lái)了？可是太太有話吩咐？”忍冬搖頭道：“不是太太有話吩咐，是長(zhǎng)春姐姐叫我來(lái)告訴奶奶一聲，說(shuō)太太往老太太房里去了。”夏春朝聞聽此言，正和己意，當(dāng)即一笑，只說(shuō)知道了，便自果盤里抓了一把杏干與她，就打發(fā)了她去。

    待忍冬出去，夏春朝便笑道：“這長(zhǎng)春丫頭倒是伶俐乖覺(jué)，可見我往日并沒(méi)走眼。”珠兒將賬簿發(fā)還了管家，重又走來(lái)說(shuō)道：“她這般才不枉了奶奶平日里那般待她。想著前年她娘死了，來(lái)求燒埋銀子。太太一口咬死了沒(méi)有錢。原本么，她是死賣到咱家的丫頭，她老子娘怎樣原不關(guān)咱們家的事。但世道人情如此，都是爹生娘養(yǎng)的，又怎能撇開不顧呢？太太那般勒掯，只叫人心寒。還是奶奶私下給了她三十兩銀子，才算辦了喪事。又將她哥哥弄到鋪?zhàn)永镱I(lǐng)了份伙計(jì)的差事，不然可要怎么好呢？”

    夏春朝淡淡一笑，說(shuō)道：“太太那脾氣，是一文錢都要捏在手心里的?！闭f(shuō)著，低頭吃茶，就罷了。

    卻說(shuō)柳氏聽了長(zhǎng)春的言語(yǔ)，立時(shí)便動(dòng)身，興沖沖往后院去。那長(zhǎng)春見太太出門，便將忍冬交代了幾句，才跟了上去。

    柳氏匆匆來(lái)至后院，進(jìn)門便見寶荷正在院中同家人孩子栓柱踢毽子玩耍。寶荷一個(gè)勾拐沒(méi)踢好，那五彩雞毛毽子徑自飛到柳氏懷里。

    柳氏不曾防備，忽見一五彩斑斕之物飛入懷中，唬了一跳。定睛一看，卻是支雞毛毽子，連忙丟在地下，張口斥罵道：“什么腌臜東西，渾扔你娘的！”

    栓柱看太太發(fā)了脾氣，早就一溜煙跑了。

    寶荷連忙上來(lái)賠禮笑道：“小的一時(shí)沒(méi)瞧見太太，還請(qǐng)?zhí)娬?。”話才說(shuō)完，那柳氏揚(yáng)手便是兜臉一記耳光，將寶荷打的鼻青臉腫，低頭不言。

    只聽柳氏罵道：“小娼婦，你是我家拿幾兩銀子買來(lái)的毛丫頭，也敢欺到我頭上來(lái)！你也不拿鏡子照照，自家是個(gè)什么阿物兒！才進(jìn)來(lái)幾日，就這等做主了！我叫你在這里，你才能在這里扶持。我不叫你在這里，你明兒就得滾出去這個(gè)門去！”她先前被夏春朝頂撞的滿腹怨氣，此刻又被小丫頭沖撞，一股腦發(fā)作起來(lái)。那寶荷不過(guò)十二三歲的半大孩子，哪里禁受得住這等重話，被柳氏一頓指桑罵槐，罵的粉面發(fā)紅，羞慚無(wú)語(yǔ)，掩面抽泣不已。

    長(zhǎng)春在旁看不下去，便勸道：“太太還是消消氣，寶荷年紀(jì)小不懂事，太太罵她倒也罷了，一時(shí)氣壞了自己的身子倒值多了。何況老太太在屋里，聽見這等吵鬧，只怕要不高興。”那柳氏聽聞此語(yǔ)，倒越發(fā)來(lái)氣，嚷道：“大的我說(shuō)不成，莫不是連這么個(gè)毛丫頭我也管不成了？！”一面又扭住寶荷的耳朵，喝罵道：“今兒誰(shuí)來(lái)也不中用，我不打下你這小賤人下截來(lái)，我便是你養(yǎng)的！”

    正在此時(shí)，寶蓮掀了簾子出來(lái)，眼看此景只做不見，說(shuō)道：“原來(lái)太太來(lái)了，老太太請(qǐng)?zhí)M(jìn)去。”這柳氏方才放了寶荷，將手戳在她額頭上，說(shuō)道：“待我閑下來(lái)，再來(lái)同你這小賤人算賬！”說(shuō)罷，丟下這里，徑自進(jìn)門去了。

    踏進(jìn)門內(nèi)，柳氏見陸賈氏并不在明間之內(nèi)。正欲出口詢問(wèn)，忽聽間壁傳來(lái)陣陣木魚敲擊聲響，又有喃喃念經(jīng)之聲，便知陸賈氏早課未完。柳氏哪里耐煩等候，便向長(zhǎng)春道：“既然老太太念經(jīng)未了，我早飯又吃了葷腥，只怕進(jìn)去沖撞了菩薩，就先過(guò)去了。待老太太念完了經(jīng)，你再去喊我。”那長(zhǎng)春卻笑道：“太太還是等等罷，老太太親口吩咐，要太太在這里等她早課完了，她有事要同太太說(shuō)呢?！闭f(shuō)畢，便扭身徑自去倒了碗茶遞與柳氏，又說(shuō)道：“這是早起才沖的武夷山巖茶，太太且嘗嘗好不好？還是奶奶孝敬的呢?！?br/>
    這柳氏只好接過(guò)去，嘴里卻不住咕嘟道：“家里又沒(méi)死人，這樣沒(méi)完沒(méi)了的念經(jīng)，也不知是在咒誰(shuí)！”

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