?西元1583年9月20日，北京，紫禁城，皇極門(mén)暖閣。
王錫爵在應(yīng)宣覲見(jiàn)之前仔細(xì)地最后整理了一下自己的著裝：黑色細(xì)紗朝冠在頭上戴得端端正正，腰間束著一條金絲白玉帶，寬大的緋色羅絹朝服上一對(duì)仙鶴穿云翱翔，姿態(tài)優(yōu)雅精美絕倫，與朝冠同樣顏色和材質(zhì)的白底朝靴更是光潔得一塵不染。他滿意地拍拍手，挺起胸口敬候宣召。
朱紅大門(mén)帶著年事已久的吱嘎聲緩緩開(kāi)啟，空置多年的房間中隱隱帶著一絲陳腐的氣息。在門(mén)口兩名手持拂塵的青衣小宦一起躬身行禮的同時(shí)，王錫爵看到了本朝萬(wàn)歷陛下朱翊鈞被秋日驟然照亮的龍顏——疲倦的雙眼中盡是掩不去的焦慮，微胖的圓臉上帶著淡淡的憂愁——這位年僅二十一歲的帝國(guó)最高統(tǒng)治者君臨天下最強(qiáng)大富庶的國(guó)度已有十一年，而今他正經(jīng)歷著有明一代朝堂上最為尖銳的權(quán)力斗爭(zhēng)。
“愛(ài)卿請(qǐng)起?！币?jiàn)王錫爵匍地行禮，朱翊鈞有氣無(wú)力地吩咐道，“朕今閱眾官參諫西洋總督申時(shí)行本，均言西洋行省近年法度敗壞禍亂朝綱，不循祖制而專(zhuān)行各項(xiàng)奇技淫巧，不知王卿以為如何？”
“陛下，西洋總督府多年來(lái)不依朝廷建制，大權(quán)獨(dú)攬，私掌官軍，擅起兵禍，這些都是不爭(zhēng)之實(shí)。然前首輔張居正卻不聽(tīng)諫言，一意孤行任用私人，實(shí)乃社稷之害也。”
“又是張先……張居正？”萬(wàn)歷皇帝沖動(dòng)地從龍椅上站起來(lái)，又頹然坐回原位，“朕自先帝隆慶六年六月登基以來(lái)，歷十有一年，外廷依仗張居正，內(nèi)廷依仗大伴馮保，卻不知原來(lái)這兩人結(jié)黨營(yíng)私，竟然禍害到如此程度！”他深深吸了口氣，“張居正已經(jīng)身敗名裂，馮保也已遠(yuǎn)放南京，兩人昔日的黨羽現(xiàn)在大多煙消云散，真的有必要對(duì)西洋行省大加懲戒嗎？吏部下次官員考核時(shí)，把申時(shí)行調(diào)回京城，另?yè)Q一員肱骨重臣便是了。”
“臣竊以為此舉不妥，”王錫爵立刻作出回答：“有此先例不除，各地官員心中怎能服氣，十余年來(lái)，各地不滿西洋行省的奏章何止百千？如今張馮兩人新去，朝堂中局勢(shì)未穩(wěn)，陛下萬(wàn)萬(wàn)不可姑息遷就?！?br/>
“西洋行省每年稅銀接近兩千萬(wàn)，相當(dāng)于太倉(cāng)歲入的六成左右，如果陡然禁商務(wù)農(nóng)，朝廷的財(cái)政收入實(shí)在難以維持?！被实廴匀恍拇嬉蓱]。
“陛下，西洋之民長(zhǎng)期受張居正與申時(shí)行邪說(shuō)蠱惑，對(duì)朝廷的忠心恐怕……”王錫爵見(jiàn)萬(wàn)歷帝尚在猶豫，便放出了最后的一擊。
朱翊鈞聞言為之一驚，“王卿何出此言？”
王錫爵干笑一聲，“陛下，請(qǐng)容微臣為您講一段本朝舊事?！?br/>
“說(shuō)吧?！?br/>
“宣德六年秋，南泓伯王景宏率清和等艦返回中國(guó)，昔靖海侯遠(yuǎn)航隨員中尚有近兩萬(wàn)滯留西洋，他們?cè)诮裎骶┮粠吞锝ǔ?，此乃西洋行省之最初雛形?？v貫正統(tǒng)年間，這些人多次抗命屢召不回，南泓伯本人也于正統(tǒng)六年率第一批移民再出西洋不復(fù)返京。
“天順初年，兵部尚書(shū)于謙因獲罪英宗，遠(yuǎn)鏑西京督建西洋行宮，除征調(diào)的四十萬(wàn)官吏軍民外，隨行數(shù)萬(wàn)親兵均為精忠死士。這些親兵再加上靖海侯舊部就構(gòu)成了西洋行省的核心，時(shí)歷一百多年，他們?nèi)允切麓箨懽铒@赫最有威望的家族。我們甚至可以這樣說(shuō)，這些家族的意志，一定程度上就可以左右西洋總督府的決策?！?br/>
“這……這也沒(méi)什么不對(duì)的啊，各省地方都要仰仗士紳……”
“陛下有所不知，新大陸遠(yuǎn)離北京，法度政令大多與中土不同，那些軍人后裔相互聯(lián)姻，形成一個(gè)龐大的特殊階層，世世代代要么身居高位，要么棄政從軍，早已牢牢控制了整個(gè)行省。他們的忠勇微臣不敢懷疑，但這顆忠心卻不是為陛下而跳動(dòng)的?！?br/>
“那他們到底是對(duì)誰(shuí)盡忠？申時(shí)行？張居正？”
“臣要說(shuō)的卻不是他們，”王錫爵從皇帝的話音聽(tīng)出了抑制不住的怒氣，他不動(dòng)聲色地笑了笑，向前再逼一步。“是靖海侯鄭和跟首任西洋總督于謙。”
朱翊鈞恍然失笑：“愛(ài)卿說(shuō)笑了，這兩人早已死去百余年，焉能與朕為敵？”
“微臣所言非虛，請(qǐng)陛下再作考慮。”
萬(wàn)歷心念一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣隨即變冷：“這么說(shuō)來(lái)，西洋行省內(nèi)早就已經(jīng)是軍政一體了？這等大事為什么不及早向朕稟報(bào)？”
“首輔張居正。”
“這還了得！”萬(wàn)歷帝龍顏大怒，“立刻將申時(shí)行革職查辦，命西洋行省克日內(nèi)解散一切水陸軍隊(duì)，拆除所有兩桅以上船只，禁止與外番再行私自通商，有違令者一律處以極刑！”
“陛下此舉萬(wàn)萬(wàn)不可，”王錫爵連忙勸道：“若是如此急切，申時(shí)行必反，只可徐徐緩圖?！?br/>
“依卿之言當(dāng)作如何打算？”
“降旨好言安撫申時(shí)行，先令其禁海停商，再削其兵權(quán)?！?br/>
“就依卿言，文淵閣可即刻擬旨。”
“陛下圣明。”
西元1583年10月19日，南非，好望角。
潑墨般的雷雨云隨著狂風(fēng)無(wú)休止的鼓動(dòng)，在陰郁的天空中翻騰涌動(dòng)，與之相和的是大海不知疲倦的憤怒咆哮?；璋档暮Ｋ畩A雜著蒼白的泡沫，被千斤之力高高擎起，以毀滅一切的雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)撲向陸地，讓自己粉碎在每一塊巖石的棱角上，嗚咽著化為無(wú)數(shù)水滴飛散而去。堅(jiān)強(qiáng)如故的巖石默默地承受了這永恒對(duì)手億萬(wàn)年不變的鞭撻，在一次接一次的沖刷下耐心地等候著未來(lái)。
一道銀色的閃電打破了天地一色的混沌，在這神秘凝重的黑白背景中攝下了兩個(gè)輪廓清晰的身影。他們挺身肅立在山崖巔峰，蓑衣下斗篷緊裹，在暴烈的雨幕下一動(dòng)不動(dòng)。
“我們?cè)诶速M(fèi)時(shí)間?！笔掁奶扉_(kāi)口說(shuō)道，平靜的語(yǔ)氣中帶著不容執(zhí)拗的決心?！帮L(fēng)暴會(huì)一直持續(xù)到明年春天！”
“在這樣的天氣下航行？”舒時(shí)德極力分辯道：“就算是最老練的船長(zhǎng)也不敢這么做！沒(méi)有星象指引，無(wú)法校正航向，艦隊(duì)會(huì)在暴雨中迷失的！”
“就算是迷航也不會(huì)比抗命更讓我惱火?！笔掁奶炖淠鼗卮?，“我是軍人，你也當(dāng)過(guò)兵。這就夠了，軍艦上只有命令和服從，沒(méi)有討價(jià)還價(jià)。現(xiàn)在告訴我，船長(zhǎng)，告訴你的長(zhǎng)官，最快到滿剌加要走哪一條航線？”
多年從軍的習(xí)慣使船長(zhǎng)不假思索地做出回答：“普通商船常走的航線途經(jīng)摩加迪沙和卡利卡特，這條路在夏天順風(fēng)順?biāo)?，現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)卻是寸步難行，加上大半個(gè)印度洋都已經(jīng)在穆斯林聯(lián)盟的控制之下，就算可以走這條航路，恐怕也是危險(xiǎn)重重。我曾經(jīng)聽(tīng)莫臥爾商人說(shuō)過(guò)，如果從麻林地橫穿大洋，利用東行的洋流，只要一直保持航向，不脫離海流范圍，大約五旬日就能到達(dá)滿剌加了?！?br/>
“很好，就按你說(shuō)的去做。”總兵隱在斗笠下的面孔看不出任何表情，然而舒時(shí)德明白這短短一句話下潛藏的滿意。他猶豫了片刻，還是決定頂著再次冒犯的危險(xiǎn)上諫?！按笕?，我們沒(méi)有關(guān)于這條航線的水文資料，沿途也不會(huì)經(jīng)過(guò)任何城市，茫茫大海，沒(méi)有什么路標(biāo)燈塔，冒這個(gè)險(xiǎn)真的值得嗎？”
“值得？”蕭弈天一下子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，惡狠狠地盯著舒時(shí)德，眼里燃燒著狂熱的火焰，連雨水流進(jìn)了領(lǐng)口也渾然不覺(jué)。“短短一百多年，帝國(guó)上下就已經(jīng)喪失探索進(jìn)取的精神了嗎？看看你腳下的陸地，看看你背后的城市和燈塔，這里是好望角！一百六十三年前，我們帝國(guó)最偉大的航海家、靖海侯鄭和大人正是從這里轉(zhuǎn)舵北行。那同樣是個(gè)西風(fēng)凜冽暴雨傾盆的冬天，擺在他面前的同樣是沒(méi)有路標(biāo)沒(méi)有燈塔的茫茫大海！甚至從來(lái)就沒(méi)有人知道遠(yuǎn)航目的地在哪里，還有多遠(yuǎn)！惡劣的天氣、陌生的世界、滿懷惡意的土著人，在這所有一切不利因素的包圍之下，靖海侯只做了一件事——那就是前進(jìn)！
“這世上有什么能抗拒我們的決心和意志呢？是天時(shí)？地利？還是人為？越過(guò)好望角，于是我們發(fā)現(xiàn)了歐羅巴洲；不選擇原路返回而繼續(xù)西行，于是我們得到了新大陸；十年持續(xù)不斷的探索，在浮冰間艱難前進(jìn)，于是我們找到了返回本土的景宏海峽。要是畏懼風(fēng)險(xiǎn)，擔(dān)心失敗，哪里來(lái)今日如此的大明盛世？哪里來(lái)這日不落帝國(guó)的錦繡山河？”
年輕的統(tǒng)帥緩了口氣，開(kāi)始從激動(dòng)中平息下來(lái)，語(yǔ)氣也平和了許多：“我不是不了解，這一百多年的太平盛世，已經(jīng)使太多的人習(xí)慣于安居樂(lè)業(yè)的生活，逐漸開(kāi)始忘卻冒險(xiǎn)與進(jìn)取，忘卻那段太平盛世到來(lái)前的烽火歲月，忘卻那些曾為和平而流淌的熱血……然而，當(dāng)沒(méi)有人還記得這一切之時(shí)，那便是亂世降臨之日，便是最最可怕的國(guó)家衰亡之兆！”
“我明白了，大人?！笔鏁r(shí)德敬佩地點(diǎn)點(diǎn)頭，心底油然浮生一股得遇明主的喜悅。徐先生，您確實(shí)沒(méi)有看錯(cuò)人，這位青年將領(lǐng)不僅有著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越年齡和外表的卓絕見(jiàn)識(shí)，更有著我們所需要和珍視的潛質(zhì)——那種能夠指引一個(gè)帝國(guó)前進(jìn)方向的能力。他微微偏過(guò)頭，把視線移向山岬環(huán)衛(wèi)下的港灣，風(fēng)雨中千百點(diǎn)***搖曳不定，整個(gè)艦隊(duì)四十多艘大小戰(zhàn)艦正靜靜地等候著統(tǒng)帥的命令?！芭炾?duì)在今晚就可以完成起航準(zhǔn)備?！?br/>
西元1583年12月2日，東南亞，滿剌加海峽，亞齊。
城市處于極度的恐慌之中，天朝上國(guó)的無(wú)敵艦隊(duì)就在目力可及的范圍內(nèi)，以與那巨大的船身不相襯的輕盈和優(yōu)雅滑過(guò)微波的水面，同舷側(cè)炮窗后千百門(mén)散發(fā)出死亡般凝重氣息的待發(fā)重炮恰成鮮明對(duì)比。
幾艘穆斯林軍艦奉命上前發(fā)出警告，卻徘徊在火炮射程邊緣躑躅不前。當(dāng)空皓月怎會(huì)與這些區(qū)區(qū)秋螢爭(zhēng)輝，大明戰(zhàn)艦對(duì)之視而不見(jiàn)，甲板上旌旗招展金鼓齊鳴，耀武揚(yáng)威浩浩蕩蕩，直奔滿剌加而去。那高高飄揚(yáng)在重重云帆之上的雙龍日月旗，在驚鴻一瞥間深深烙入了亞齊人震顫的心靈，銘刻在了他們戰(zhàn)栗的記憶之中，以至于幾個(gè)世紀(jì)以后，在中華帝國(guó)身陷戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭的最艱難時(shí)刻，當(dāng)?shù)氐哪滤沽秩匀槐Ａ糁容厒儗?duì)天朝上邦的無(wú)比敬畏。
亞齊已經(jīng)被艦隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了背后，到滿剌加的行程只剩下不到兩天，艦隊(duì)上下兩萬(wàn)多官兵都松了口氣。滿剌加從鄭和時(shí)代起就是帝國(guó)忠實(shí)的屬臣，城南港口建有木城一座，內(nèi)有帝國(guó)水軍專(zhuān)用的多座倉(cāng)庫(kù)，儲(chǔ)備軍用糧草超過(guò)十萬(wàn)石，其他一應(yīng)物資不計(jì)其數(shù)，船到滿剌加，不但艦隊(duì)可以得到必需的糧水補(bǔ)給，士兵們也可以借機(jī)上岸休息兩天，放松一下兩個(gè)多月來(lái)時(shí)刻緊繃的神經(jīng)。
然而，當(dāng)?shù)谌烨宄康竭_(dá)滿剌加時(shí)，就連蕭弈天本人也大吃一驚，先前艦隊(duì)統(tǒng)帥部預(yù)想過(guò)在滿剌加可能看到的種種情況，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)如此嚴(yán)重：木城和倉(cāng)庫(kù)化為一片廢墟，殘?jiān)珨啾陂g焦黑的灰燼早已冷卻多日，不但物資被洗劫一空，一百多名護(hù)兵也被盡數(shù)殺死。
圍觀的人群突然讓出一條道來(lái)，聞?dòng)嵹s來(lái)的滿剌加蘇丹賓塘匆匆走到明軍將領(lǐng)面前開(kāi)始訴苦：“自從去年春天開(kāi)始，莫臥爾、爪哇等國(guó)便多次遣使威脅，逼迫我國(guó)與大明斷交，我滿剌加雖孤懸海外，卻世代受大明恩澤，如何肯與此等奸徒為伍，因此決計(jì)不從。六個(gè)月前，爪哇舉傾國(guó)之兵渡海入侵，小王派一快船急赴中土告急，請(qǐng)求上國(guó)出兵援救，不料竟被拒絕，滿剌加國(guó)小民貧，不敵爪哇大軍，只能忍辱屈服。小王勸天朝軍官入城暫避，他卻定要率眾死守木城，與爪哇軍力戰(zhàn)一日，終無(wú)一生還，城內(nèi)糧秣物資盡數(shù)被劫。我等不敢擅動(dòng)廢墟，留待天朝使者來(lái)時(shí)為證，今日你們總算來(lái)了?！闭f(shuō)到這里，賓塘不由老淚縱橫，周?chē)娙烁沁駠u有聲。
“國(guó)王莫要傷心，”蕭弈天咬著牙說(shuō)：“南蠻鼠輩竟敢犯我中華天威，真是活得不耐煩了！我軍明日就殺奔雅加達(dá)，教他們知道我天朝上國(guó)的厲害！”
“陛下，現(xiàn)今我大明在貴國(guó)的軍用糧倉(cāng)被劫，艦隊(duì)沒(méi)有了物資補(bǔ)給，還望陛下相助?！庇趹c豐在一旁說(shuō)道。
“一定一定?！碧K丹連聲應(yīng)道：“小王定當(dāng)傾全國(guó)之力，為二位將軍效力?！?br/>
幾天后，爪哇島，三寶壟。
這里是靖海侯下西洋時(shí)游經(jīng)的故地，也是南洋華人僑商主要聚集地之一，蕭弈天聽(tīng)從了慕容信光和舒時(shí)德的建議，戰(zhàn)前先來(lái)這里來(lái)拜會(huì)當(dāng)?shù)厝A人商會(huì)領(lǐng)袖孫光耀。
從旗艦上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，三寶壟城中顯得死氣沉沉，港口碼頭上也沒(méi)有往日般出迎同胞的當(dāng)?shù)厝A商。帶著疑惑與不安，明軍艦隊(duì)下錨登陸，蕭弈天帶了一營(yíng)衛(wèi)兵親自入城前往商會(huì)察看。
明軍士兵們四下散開(kāi)搜索，但見(jiàn)空曠的街道兩側(cè)，店鋪居所無(wú)不關(guān)門(mén)閉戶，平素里茂盛繁華的貿(mào)易都市現(xiàn)在竟如同座空城一般。座落在華人社區(qū)中心的商行會(huì)館更是一片狼藉：半塊金字牌匾草草丟在一邊，早已蒙塵多時(shí)，大敞著的館門(mén)上結(jié)滿了蛛網(wǎng)，室內(nèi)翻倒的家具殘碎不堪。一切都在向人們無(wú)聲地訴說(shuō)著屋主們的遭遇。而有過(guò)在滿剌加的見(jiàn)聞，自簫奕天以下的每一名士兵顯然都不會(huì)對(duì)此再存有什么誤解了。
報(bào)復(fù)立刻開(kāi)始。一間間房門(mén)在沉重的軍靴下無(wú)奈地敞開(kāi)，憤怒的士兵把早已魂飛魄散的當(dāng)?shù)赝寥藦母鱾€(gè)藏身之處拖了出來(lái)。鋼刀出鞘，長(zhǎng)槍上膛，只等統(tǒng)帥一聲令下。
“大人，你真的要屠城嗎？”于慶豐輕聲問(wèn)道，“這么做對(duì)您的聲望和仕途都會(huì)有不好的影響。我們現(xiàn)在又是在回國(guó)途中，很難說(shuō)朝中的政敵會(huì)不會(huì)借題大肆發(fā)揮?！?br/>
“他們屠殺了中國(guó)臣民，這一條就已經(jīng)足夠了，更何遑襲擊帝**隊(duì)，惡意破壞軍用建筑設(shè)施，每一項(xiàng)都是死罪?！?br/>
“可這些都是平民！朝廷一直提倡德澤天下，阿茲特克戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓行省四面樹(shù)敵，現(xiàn)在沒(méi)有首輔大人的支持，我恐怕會(huì)對(duì)大人不利。況且這些僑商……”
“況且這些僑商都是為朝廷所不齒的‘天朝棄民’，對(duì)嗎？”蕭弈天突然暴怒地喝道，霜嵐刀應(yīng)聲出鞘，冬日的金色光暈沿著幽藍(lán)的刀鋒緩緩游走，寒氣四溢令人不敢正視?！叭绻麄兪菞壝?，那么更加遠(yuǎn)離中土的我們是什么？你不要忘了，到底是什么把孤懸海外的西洋行省凝聚成一個(gè)不可戰(zhàn)勝的整體？是我們共同的祖先和共同的理想！我們都是炎黃子孫，都是華夏子民！”他驕傲地?fù)P起左手，朝向身前頂盔貫甲全副武裝的明軍士兵大聲宣布：“帝國(guó)的常勝軍團(tuán)、無(wú)敵艦隊(duì)，并不只是朝堂之上爭(zhēng)斗的工具；任何一位帝國(guó)的臣民，無(wú)論身在何時(shí)何地，都在大明軍隊(duì)的保護(hù)之下！與任何一個(gè)中國(guó)人為敵，便是與他身后的帝**隊(duì)為敵，便是與整個(gè)大明為敵！我們絕不會(huì)放棄任何一個(gè)同胞，絕不會(huì)把他無(wú)助地遺留在洪荒之地，讓他獨(dú)自面對(duì)野蠻國(guó)度的威脅和刑訊！今天在此我以西洋總兵、行省艦隊(duì)提督的身份宣布：從今往后，再也不會(huì)有什么‘天朝棄民’，普天之下，率土之濱，只要是華夏子民足跡所至，便是帝國(guó)永恒的利益之所在，便是帝**隊(duì)隨時(shí)準(zhǔn)備拔劍捍衛(wèi)之所在！為了每一個(gè)同胞的安全，我們不惜一戰(zhàn)！”在士兵們的歡呼聲中，他優(yōu)雅地做了個(gè)謝禮的姿勢(shì)，然后側(cè)頭壓低聲音道：“我可以放過(guò)這些人中的半數(shù)，就算是為了你的緣故吧。抽簽也好、擲色子也好、饒了老弱婦孺也好、留下青壯年勞力也好，一切都隨你的便吧，我仁慈的參謀。不過(guò)……我想不會(huì)有下次了?！?br/>
“在那一刻，我深深地震懾于首相殘酷的正義觀，直到很久以后，當(dāng)年那位年輕軍官的理想成為帝**隊(duì)永恒的信念之時(shí)，我才真正意識(shí)到，能夠親歷那個(gè)史詩(shī)般的場(chǎng)面，是何等的幸運(yùn)與光榮……”
——摘自兵部侍郎，內(nèi)閣大學(xué)士于慶豐自述
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西元1583年的12月，從西洋歸來(lái)的蕭弈天艦隊(duì)為爪哇帶來(lái)了帝國(guó)無(wú)情的報(bào)復(fù)。盡管地處熱帶，寒意卻一直透入每一個(gè)爪哇人顫抖的心靈深處。在第七座城市上空升起濃黑的煙柱后不久，一名謙遜的特使送來(lái)了爪哇王蘇哈來(lái)自叢林深處的問(wèn)候。
條約通過(guò)的速度前所未有，蘇哈王的特使按照他們民族特有的慷慨大度放棄了進(jìn)一步討價(jià)還價(jià)的權(quán)利，對(duì)最苛刻的條文也不予異議。出于驚訝之余的敬意，蕭弈天率領(lǐng)統(tǒng)帥部全體軍官出席了簽約儀式，親自給條約蓋上自己的總兵大印。帶著蘇哈王豐盛的禮物——堆滿碼頭的金銀香料珠翠碧玉，艦隊(duì)上下拋開(kāi)仇恨，與爪哇使者依依惜別，滿意地踏上了返回中土的航程。