岳陽(yáng)湖畔的清潭鎮(zhèn)，位于湘陰縣治下，古稱羅城，境內(nèi)有一江，名為汨羅江，是屈原殉國(guó)所在，張德生帶著小三子在傍晚時(shí)分進(jìn)入鎮(zhèn)內(nèi)。

    “老爺，今晚我們就住這個(gè)鎮(zhèn)？”

    “對(duì)，三兒，看看兩旁有沒有合適的店，就進(jìn)去問(wèn)問(wèn)”

    “老爺，這清潭鎮(zhèn)倒廷繁華的，比我們沿路走過(guò)的其他鎮(zhèn)子有人氣?！?br/>
    “呵呵，三兒，你可別小看這個(gè)地方，這湘陰縣可出過(guò)不少名人，只本朝就出過(guò)左宗棠，郭嵩濤兩位大文人。左文襄公更是以舉人身份位列中興四大名臣，名震天下，此地可是個(gè)上佳的風(fēng)水寶地，人文薈萃，物華天寶呢?！?br/>
    “就著家吧！”說(shuō)著指了指街邊的一家客棧，往客棧內(nèi)走去。

    “掌柜的，可還有兩間空房？”張德生問(wèn)

    “二位客官，真是不巧，小店天字號(hào)，地字號(hào)已經(jīng)住滿，只剩一間人字號(hào)，二位客官可將就著??？”

    張德生與小三子面面相覷，小三子道“老爺，要不你住房間，我找個(gè)柴房蹲一宿就可以了。”

    “那怎么行，這夏日蚊蟲叮咬，你小小年紀(jì)住柴房怎么睡得踏實(shí)”轉(zhuǎn)頭對(duì)店家說(shuō)道“掌柜的，出門在外也不多講究，一間就一間吧，多拿床被子來(lái)”。

    “好嘞，二位客官樓上請(qǐng)，”掌柜的殷勤地帶著路，拉長(zhǎng)聲音喊著“人字號(hào)中房一間……加一床被褥……”

    “掌柜的，你這清潭鎮(zhèn)上，可有什么本地名菜，可推薦的？”。

    “這位客官，您這可問(wèn)對(duì)人啦，要說(shuō)吃，咱這鎮(zhèn)上的買醉樓，做我們本地的清燉豬大腸，七彩魚，那可是一等一的手藝，多少長(zhǎng)沙府里的達(dá)官貴人都巴巴的跑來(lái)品嘗，他們啊，三天不吃頓豬大腸，心里就發(fā)慌，這可是北京城里的皇上都吃不到的好味道?！闭f(shuō)完掌柜的驕傲的豎起一根大拇指，有一種與有榮焉的榮耀。

    “有那么玄乎嗎？皇上又不吃豬大腸，當(dāng)然吃不到這味道?！毙∪余托σ宦暎瑵M臉的不信任

    “嘿，你這小子，說(shuō)得跟認(rèn)識(shí)皇上一樣，你咋就知道皇上不吃豬大腸?，想當(dāng)年的道光爺，連驢板腸都吃，當(dāng)今的光緒爺，怎么就不吃豬大腸了？”掌柜的懟了小三子一句

    “好了，三兒，把東西放進(jìn)去”

    “是，老爺?！?br/>
    “掌柜的，您別生氣，鄉(xiāng)下孩子，沒個(gè)見識(shí)，說(shuō)話不知道輕重，您體諒！再麻煩您打盆水，我們洗漱一下，去買醉樓轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “好嘞，一看這位老爺就是有身份的人，說(shuō)話辦事體面，我這就去打?！闭f(shuō)完往樓下喊道“二樓人字號(hào)，洗臉?biāo)慌琛喾潘?br/>
    買醉樓緊鄰洞庭湖而建，風(fēng)格古樸，為一座三層木質(zhì)建筑，兩人來(lái)到二樓位置，臨窗而坐。點(diǎn)了本地名菜清燉豬大腸，七彩魚，又要了兩個(gè)小菜，一壺酒。小三子這些日子跟自家老爺趕路，雖然累點(diǎn)，但也飽了口福，每到一地，自家老爺都會(huì)品嘗當(dāng)?shù)孛?，起先跟老爺一桌而食，還頗多拘謹(jǐn)，在張德生幾次怒罵后，也就放開了，不再以下人自居。

    菜很快上桌，小三子一邊吃著，一邊聽著張德生講洞庭湖發(fā)生的一些奇聞逸事，增長(zhǎng)見識(shí)，等張德生杯中的酒盡后，又將酒給倒上。突然聽著樓下傳來(lái)一陣嘈雜聲，緊接著一陣哭聲。兩人轉(zhuǎn)頭往街邊一看，只見一伙人手持棍棒，圍著一對(duì)母女，年長(zhǎng)的三十來(lái)歲，衣服洗得漿白，面有菜色，年幼的十二三歲，身體瘦小，頭發(fā)蓬亂，面帶恐懼。年長(zhǎng)的喘著粗氣，緊緊護(hù)住女兒。

    為首的漢子就要去拉小女兒，母親對(duì)著漢子一把抓去，將漢子臉上抓出一道血楞。

    “給臉不要臉，兄弟們，給我打著娘們兒，狠狠的打，照死里打，別傷著這個(gè)小蹄子，這可是蔣員外看上的?！?br/>
    “啊……啊……啊”“砰……砰……砰”慘叫聲于棍棒聲交織在一起，不絕于耳，周圍人看見都紛紛躲開。

    “娘，娘……，不要打我娘，娘……”

    “求求你們，別打我娘，別打我娘，我跟你們走，我跟你們走?！?br/>
    小姑娘試圖去拉扯那群大漢，被一腳踹開，哭訴著，跪在地上，磕頭求饒。

    “娘……，求你們了，我跟你們走……”

    “先生！”小三子在樓上看得怒火中燒，恨不得沖下樓去與那些惡人狠狠的打上一場(chǎng)

    “吃你的飯！”張德生內(nèi)心遠(yuǎn)沒有表面如此平靜，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，何況自己只是一個(gè)舉人，一但粘上了事，怕走不出這個(gè)清潭鎮(zhèn)，何況這么多看客都沒管，自己又何必去多管閑事。聽著那對(duì)母女的哭喊，又覺得，路見不平，不能站出來(lái)鋤強(qiáng)扶弱，對(duì)不起圣賢道理，對(duì)不起兩任師長(zhǎng)的教誨。

    此刻的張德生，內(nèi)心翻江倒海，自己勢(shì)單力孤，另一面人多勢(shì)眾，個(gè)個(gè)看樣子也是專業(yè)打手，自己一個(gè)文弱書生，怎是對(duì)手。聽著母女的慘叫聲傳入耳，又覺著不扶弱小，枉讀了圣賢書，過(guò)不了自己內(nèi)心的坎。

    “先生！我……”小三子站起身，欲言又止，似乎想下到樓去

    “吃你的飯！”

    “嘭……”張德生將竹筷往桌上一拍，拍的酒杯從桌上彈了起來(lái)。

    “吃你的飯！不準(zhǔn)下樓！”張德生厲聲對(duì)小三子說(shuō)道。

    說(shuō)完這句，張德生撩開衣襟往樓下急促而去。

    “住手!”下到樓來(lái)的張德生大喝一聲，喝聲震得一眾漢子停住了手，目瞪口呆得望著疾步而來(lái)的中年文士，“呦呵，還有傻子想英雄救美，多管閑事？”

    “光天化日，眾目睽睽之下毆打女幼，你們還有王法嗎？還有廉恥嗎？”張德生怒氣沖沖，對(duì)著為首持棍大漢怒罵道。

    “娘，娘……你怎么了，娘……”小姑娘哭著推推趟在地上渾身是血的母親

    “王法，在清潭鎮(zhèn)，我們爺就是王法！書生，我勸你別多管閑事，有些事不是你能管得起的?！币粋€(gè)滿臉橫肉的大漢道

    “哈哈哈……笑話，我大清朝還有王法在，還有道理在，你光天化日之下當(dāng)眾行兇，難得還管不得了？”。張德生一臉正氣，護(hù)在那對(duì)母女面前，掏出一張手帕，遞給小女孩，“小姑娘，扶你娘起來(lái)，擦擦臉上的血，看傷得重不重？”

    “好啊，不知死活的東西，敢管爺?shù)拈e事，今天就讓你這個(gè)書呆子，見識(shí)見識(shí)馬王爺長(zhǎng)了幾只眼，兄弟們，把這個(gè)書呆子拖走，扇他耳巴子，看是爺?shù)氖钟玻€是他的嘴硬？”。

    “是”說(shuō)著就有兩人去拉張德生。

    “誰(shuí)敢打我老爺！”

    只聽一聲大喝，一道黑影操著一張半人多長(zhǎng)的板凳飛進(jìn)了戰(zhàn)團(tuán)，立即使出一招橫掃千軍，掃得一眾大漢連連后退。

    “老爺，您沒事吧！”小三子操著板凳護(hù)在張德生與母女的身旁

    “我沒事，不是讓你呆在上面嗎？你跑下來(lái)做甚？”張德生有些嚴(yán)厲地對(duì)小三子說(shuō)道

    “好啊，來(lái)了個(gè)不自量力的書呆子，又來(lái)了個(gè)不知死活的黑小子，看來(lái)今天爺們不給你們漲漲記性，你們是不知道，出門在外，閑事莫管的道理。”說(shuō)著操起棍棒就要打下去。

    “等一等……，你確定你要打？”

    “哦……，你這個(gè)書呆子，難道要求饒？現(xiàn)在求饒還來(lái)得及，等一會(huì)兒打出爺?shù)幕鹆?，天王老子?lái)也不好使?！?br/>
    “哦……，那你看看這個(gè)，是否還打？”說(shuō)著從懷里摸出一個(gè)小包，包里平疊著一張油紙，張德生小心翼翼地打開油紙，露出一張黃色的布，眾人皆很驚訝，黃色，在這個(gè)年代可不是一般人能用的。

    張德生恭敬地展開黃布，只見是一面三角形狀的黃旗，在風(fēng)中迎風(fēng)揚(yáng)起?！叭齼海フ覀€(gè)長(zhǎng)桿，把旗掛起來(lái)，讓這幫不長(zhǎng)眼的看看，打了……是什么后果?！?br/>
    已有眼尖的認(rèn)出了這面旗幟，每過(guò)幾年都會(huì)有插著這種旗子的馬車，或行人路過(guò)清潭鎮(zhèn)，很多人都見過(guò)這枚旗子，黃色三角旗，朝廷發(fā)給各個(gè)進(jìn)京科考的舉子專用旗。

    此旗有三個(gè)用處，第一；插上此旗，進(jìn)京的考生可以免費(fèi)做沿路的朝廷公車，第二；插上此旗，如該考生行到當(dāng)?shù)赜龅嚼щy，該地方官需著力解決，不得無(wú)視，以免誤了考期，第三；這面旗子代表了皇帝的意志，暗示該考生是接受皇帝的旨意參加考試，是朝廷的候補(bǔ)官員，地方任何人等都不得給予加害，否則朝廷將要秋后算賬。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，插上這面旗，連土匪都知道不能搶，搶了不但官府會(huì)找麻煩，連老百姓都會(huì)搓他脊梁骨。

    “哎呦，原來(lái)是舉人老爺，這真是……您看著事鬧得，小的們是有眼不識(shí)泰山，大水沖了龍王廟，沖撞了老爺，您勿怪。”

    “現(xiàn)在還打嗎？根據(jù)《大清律令》，普通百姓，無(wú)故毆打有功名在身的舉子，徙……三千里，你們可想去？”

    一習(xí)話說(shuō)得一眾大漢面面相覷，這可不敢打，打了發(fā)配三千里，是有命去也沒命回，不自覺的都松了棍棒，退后了幾步。

    小三子撐起長(zhǎng)桿，帶著迎風(fēng)飄揚(yáng)的旗子，在眾人的注視下，回到自家老爺身邊，只覺得一輩子也沒有這么神氣過(guò)，他將旗子高高舉旗，落日的余暉照在他身上，將他的身影拉的老長(zhǎng)老長(zhǎng)……

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