夜晚的風寒冷刺骨，仿佛能將血液直接在人體內(nèi)凍成冰塊。思思的巫師長袍是絲織的，輕軟單薄，完全不足以抵御寒氣。
幸好她有寒冬之戒。
這枚金色戒指的邊緣閃爍著淡藍色冰霜光芒，柔和卻又明亮。溫暖的感覺自戒指和手指的接觸部位擴散開來，直至全身。盡管耳邊凜風呼嘯，巫師卻半點感覺不到寒意，身體仿佛正包裹在厚厚的貂皮大衣中。
但現(xiàn)在她的臉色蒼白，毫無血色。
這是哪里？她喃喃自語。四周靜悄悄得嚇人，沉沉的黑暗中仿佛潛伏著擇人而噬的猛獸，正盯著她蓄勢待發(fā)。
巫師禁不住打了個冷戰(zhàn)，開始小心翼翼地移動腳步。她記不清自己怎么會來到此地，印象里，自己是中了紅龍一個震懾術(shù)，然后就失去了知覺。醒來時就已經(jīng)站在這里——是“站”在這里，而非躺著，仿佛她記憶中的那些都不過是一恍惚間的夢境。
這是怎么回事？
悠長而平緩的呼吸聲突然在耳邊響起，嚇了她一大跳。思思大叫了一聲，朝相反方向拔腿就跑。跑了幾步，她猛然醒悟過來，長袍帶起的風聲提醒她自己是個巫師。
巫師也有巫師的尊嚴。
她的雙手在空氣里接連劃了幾個符號，攻擊魔法在一瞬間被激發(fā)出來，撲向黑暗中呼吸聲的來源。人影迅捷地晃動，但卻幾乎聽不見腳步聲；憑借身體上恒定的黑暗視覺，巫師判斷出對方不但躲過了所有攻擊，而且還又逼近了兩步。敵人的相貌依然沒有看清楚，但能隱隱約約看清大體輪廓，是個身材矮小的類人生物。
巫師后退一步，釋放出又一個攻擊魔法，同時她已經(jīng)悄悄啟動了寒冬之戒。就算敵人能避開這個魔法，他也絕逃不過接下來鋪天蓋地的冰霜雪暴。
然而敵人突然失去了蹤跡，從巫師的視線中消失不見，他消失得如此快速而自然，仿佛根本就不曾存在過一般。
巫師一驚之下，本能地轉(zhuǎn)身，她害怕是敵人行動太快，借著黑暗的掩護繞到背后偷襲。但轉(zhuǎn)過身來卻又毫無所見，正當她心慌意亂不知所措的時候，一件冰涼的東西抵上了她的脖頸。
那是一把刀。
不過接下來對方的說話讓她半舒了口氣，“冷靜點，小姐，我不想現(xiàn)在就殺死你?！?br/>
冰冷而堅硬，帶著細微的嘶啞，不仔細聽無法發(fā)覺——正是刺客的聲音。
※※※
“你怎么在這里？”脫離刀刃控制的巫師東張西望，“他們呢？”
“不知道。”
“那這是什么地方？特迦丘陵？”
“不知道。”刺客冷冰冰地回答，加快了腳步。
巫師只好小跑幾步跟上，“那我們要去哪里？”她氣喘吁吁地問，因為刺客走得越來越快，“你知道他們在哪里？”
“不知道?！贝炭鸵廊换卮鹆送瑯拥娜齻€字，不過這次他又補充了一句，“前面是座城市?！?br/>
巫師抬頭望去，發(fā)現(xiàn)不知何時他們已經(jīng)走出了那片沉沉黑暗，現(xiàn)在正站在一座土丘頂端。不遠處燈火通明，喧嘩嬉鬧聲隨著夜風若有若無地飄過來，巫師能大體看清楚外圍城墻的輪廓，那確實是一座城市。
她高興起來，加快腳步?！八麄冋f不定也在這里呢?！彼妓疾聹y說，“不過這到底是哪里？”
刺客拉住了她。
“別靠近那座城市。”黯影警告說，依然是冷冰冰的語調(diào)?！澳抢镉袉栴}?！?br/>
思思怔了怔，停下腳步?！坝惺裁磫栴}？”她問刺客，“我沒發(fā)覺有什么不對啊，你看到什么了？還是知道什么？”
“那里很危險，我只知道這一點，我能感覺到?！摈鲇昂啙嵉鼗卮?，雖然這對于他而言已經(jīng)算是羅嗦了。大約是面對小女孩的緣故，他整個人不像平常那樣堅硬，略略有些柔軟。
“可是，”小女孩抗議著，“這種事情當然要去看了才知道啊，而且，說不定他們就在城市里呢?！?br/>
“他們不在里面。”刺客用不容置疑的口氣說。其實他并不能確定這點，畢竟他不是預(yù)言師，但他不想讓巫師進入那座城市。
“好吧?！彼妓急硎就讌f(xié)，“但我們接下來干嗎？就在這里站著？”
刺客站起身來，隱入黑暗中。巫師驚詫之下，正準備跟上去，卻已經(jīng)失去了刺客的蹤跡。
幾分鐘后，刺客回來，手中抱著一捆枯柴。他將木柴放在地上，然后從懷中掏出一只扁而長的瓶子，取出瓶蓋，將里面的液體灑在枯柴上。
暗紅色的火焰升騰起來，并不猛烈，卻很穩(wěn)定，寒風吹過火苗連晃都不晃。
“等天亮，再看?！贝炭驼f，拉低兜帽將自己的臉遮住了。
※※※
思思百無聊賴地玩弄著自己的手指，周圍的一切都如此寂靜而沉默，除了風聲。對面的刺客仿佛已經(jīng)睡著，已經(jīng)半個小時不曾動彈過；他那只瓶中的液體不知是什么東西，弄出來的火焰居然是固定的，剛出現(xiàn)時是什么樣，到現(xiàn)在居然還是那個樣子。
她仿佛身處一個時間停滯的空間里。
好無聊啊，她長長地伸了個懶腰。
“那個，黯影?！彼⌒囊硪淼亟兄炭偷拿?，雖然也是假名，“聽說你來自東方，叫卡拉圖的國家？”
這是純粹的閑聊，她只想找點話題來說說，否則這死一般的寂靜她可實在受不了了。
“卡拉圖不是國家。”黯影回答，“卡拉圖是那片大陸的統(tǒng)稱，正如費倫不是國家?！?br/>
巫師高興起來，“你沒睡著啊?！彼χf，“那跟我講講卡拉圖是什么樣子的吧?！?br/>
短暫的寂靜，刺客仿佛不太愿意接下這個話題?！澳憧梢詥栆了顾?，”他最后說，“他也來自卡拉圖?！?br/>
思思撅起了嘴，“他討厭得很，問了也不說，好像有天大的秘密似的。”
刺客輕輕哼了一聲。
“卡拉圖大陸位于費倫的東方。”刺客向她解釋，“有兩個國家盤踞其上。一個叫做紹朗，歷史悠遠，地域廣闊，人口眾多，稱得上是這世界上最強大的國家之一。”
“可惜它已經(jīng)暮氣沉沉?！贝炭统錆M惡意地補充說，“垂垂老矣，行將就木。”
“伊斯塔的故鄉(xiāng)？”
“是?！?br/>
巫師皺了皺眉頭，她似乎不太喜歡刺客這種口氣，“那另外一個國家呢?！?br/>
“另外一個國家是庫扎克拉，地域較紹朗為小，人口也少。比起紹朗，它是一個新生的國家，如同旭日初升，它以忠誠的武士和殺手著稱?！?br/>
他頓了頓，聲音里不由自主地帶上了些許自傲的意味，“那便是我的故鄉(xiāng)?！?br/>
“你們以前認識？”
“你們？”刺客反問。
“你和伊斯塔啊?！蔽讕熣f，“你們很奇怪，好像以前就認識，但又好像是第一次見面，我也看不明白到底是怎么回事?！?br/>
刺客隱藏在黑暗中的嘴角微微抽動了一下。
“紹朗和庫扎克拉是敵國，幾乎每年都要發(fā)生戰(zhàn)爭。”他解釋說，“我曾經(jīng)是庫扎克拉的軍人，而他是紹朗的將軍?！?br/>
“那么說你們曾經(jīng)是敵人啊?！蔽讕熆雌饋碛行┚趩?，但隨即又興奮起來，“既然是敵人，那么你也應(yīng)該和他打過交道吧?！?br/>
“什么？”
“我是說，”小女孩移了移身體，讓自己離黯影更近些，“你應(yīng)該知道一些他以前的事情吧?！?br/>
“你對他很感興趣?！摈鲇罢f。
思思的臉微微紅了紅，有些發(fā)燙?！拔抑皇呛闷媛?。”她辯解，然后又趕快加上一句，“那個人總是一副諱莫如深的樣子，好像有什么天大的秘密似的?！?br/>
黯影輕輕哼了一聲?！拔覍λ⒉涣私猓诖酥耙参丛退蜻^任何交道?！?br/>
“哦?！蔽讕燂@然頗為失望，但黯影接下來的話讓她重新提起了興趣。
“不過，”黯影接著說，“我勸你別打聽他的過去——這是勸告，你也可以理解成警告?！?br/>
“為什么？”
“因為伊斯塔不是他的真名?！?br/>
思思不明白黯影的意思。伊斯塔不是劍士的真名，這點從初識就知道，又有什么問題了。
“不是真名又如何？”巫師笑了起來，“如果說這個的話，黯影難道是你的真名？思思也不是我的真名。我們四個人中，有三個人都不是用真名，這和過去又有什么關(guān)系?！?br/>
“你是個巫師，用假名理所當然，他卻不是?！?br/>
“那又如何？”
“在卡拉圖，人們把名字看得非常重要。一個人若放棄自己由父母授予的名字，改用假名，那么往往意味著此人犯了什么無可饒恕的罪行——既然他現(xiàn)在叫做伊斯塔，那么他就是伊斯塔，他的生命始于他成為伊斯塔的那一天，而在此之前的那個人已經(jīng)永遠死去，也不會希望任何人打擾?！?br/>
“是么?！彼妓祭湫Γl(fā)現(xiàn)了一個破綻，“既然如此，你也是卡拉圖人，你現(xiàn)在用的也是假名，那么是否意味著，你也犯下了什么無可饒恕的罪行?！?br/>
“我不同?！?br/>
“不同在哪里？”思思追問。
“我是個殺手?！摈鲇捌届o地說，“殺手從出生就沒有自己的名字，只有代稱?！?br/>
巫師皺著眉頭，“這又是什么奇怪的規(guī)矩?！?br/>
“這是理所當然的規(guī)矩。”刺客冷冰冰地回答，“人才有名字，殺手是工具，不是人?！?