?在宇宙中想要購買某樣?xùn)|西一般有兩種途徑。第一種是從生產(chǎn)商和銷售商那里直接購買，前者通常只接受大宗買賣和定制生意，后者在價(jià)格上要更加靈活一些。當(dāng)然主要還是看銷售商在某個(gè)時(shí)期某個(gè)地區(qū)的銷售策略。直接購買的最大好處是運(yùn)送快速便捷、退貨和維修都十分方便。
還有一種小經(jīng)營者經(jīng)常用到的買賣方式是二手交易。
和一手交易相比二手交易有著諸多局限。比如二手交易沒有成型的配送網(wǎng)絡(luò)，買家和賣家之間要是隔著幾十光年遠(yuǎn)，買家要得又特別急，那運(yùn)費(fèi)往往就已經(jīng)高過貨物本身的價(jià)值了。還有一個(gè)比較突然的問題是，盡管買家可以在交易前要求賣家出示貨物的最新情況，但是弄虛作假和知情不報(bào)依然在此類交易中屢見不鮮。換而言之，只有懂行的人才能買到既便宜又劃算的東西，這句話無論在哪個(gè)時(shí)代都是適用的。
“我們還有多少存款？”沃倫問道。
“銀河盾。”
機(jī)器人報(bào)出了一個(gè)和沃倫預(yù)料中相去不遠(yuǎn)的數(shù)字。雖然他平時(shí)花錢并不大手大腳，但是他所在的行星地處偏遠(yuǎn)，各種生活必須品的價(jià)格一直居高不下。再加上最近花了一大筆錢來建設(shè)蜂蜜生產(chǎn)基地，他的存款已經(jīng)不多了。這就是他必須借助二手交易的原因。
“我需要的物品清單已經(jīng)輸入飛船終端，你的任務(wù)就是以最低的價(jià)格購入它們。在交易期間我許可你使用我的id進(jìn)行虛擬會(huì)談?！?br/>
讓機(jī)器人幫忙討價(jià)還價(jià)，這個(gè)想法在沃倫腦子里已經(jīng)轉(zhuǎn)了許久。二手交易的價(jià)格不但受貨物狀態(tài)的影響，談判技巧和彼此之間的印象也在很大程度上決定了最終售價(jià)。盡管沃倫對自己的談判技巧很有自信，但他的年齡決定了大多數(shù)賣家都會(huì)把他當(dāng)做外行人來“坑騙”。而他的機(jī)器人就完全不同了。最起碼，機(jī)器人有著成年人的外表，而且相貌還頗具威嚴(yán)，這一點(diǎn)在虛擬會(huì)晤中占了不小的優(yōu)勢。再加上賣家只能通過二手交易系統(tǒng)知道沃倫的id是不是偽造的，卻完全無法查知他的年齡和外貌，這給沃倫的“冒名頂替”計(jì)劃提供了極大的便利。
沃倫的機(jī)器人并沒有問怎樣的價(jià)格才是最低價(jià)，他只是向沃倫確認(rèn)了這個(gè)任務(wù)的最晚完成日期。
只要在這個(gè)日期之前買到所有清單上的內(nèi)容，那就可以了吧？
機(jī)器人計(jì)算了一下風(fēng)險(xiǎn)?？紤]到系統(tǒng)中并沒有關(guān)于討價(jià)還價(jià)的程序，他決心先從價(jià)值最低的東西開始買起。
“bm6781-xearz01193-12星球嗎？我想請問一下如果我買三支電動(dòng)牙刷外加一百二十支牙膏需要多少錢？”
“不，牙線不在我的購物清單上?！?br/>
“你在填寫的交易信息的時(shí)候可沒提到這些東西必須打包一起出售?！?br/>
“是的，我當(dāng)然知道你不是生產(chǎn)牙膏的，但是對我來說，你到底是上次買多了，還是想換一個(gè)新牌子，其實(shí)毫無差別。我只知道你有多余的牙刷和牙膏需要處理，而我又剛好需要它們?！?br/>
“不，我還沒開始跟你討價(jià)還價(jià)。我只是在向你確認(rèn)貨物的數(shù)量。好吧，牙膏的數(shù)量我可以做出一些浮動(dòng)，你覺得一百二十一支怎么樣？”
“喂？喂喂？”
機(jī)器人疑惑地看了一眼一片漆黑的小屏幕。他走到飛船后部的活動(dòng)室，沃倫正在那里跑步。
“捆綁出售？”沃倫在聽完機(jī)器人的匯報(bào)之后不禁笑了起來，“也許你應(yīng)該采取更加靈活的算法。交易信息上雖然沒有那么寫，但事實(shí)上大多數(shù)二手賣家都不愿意為了小宗貨物郵寄多次。如果你覺得那些東西還算有用，那就買下來吧！最重要的是價(jià)格，不要為了我們不需要的東西花太多錢，不過有時(shí)候給對方一個(gè)爽快的印象也有助于壓價(jià)?！?br/>
“明白了?！睓C(jī)器人并沒有問沃倫是從哪里學(xué)到這些技巧的。他的程序告訴他，只需要調(diào)高算法的靈活性，并且接受這些新指令就可以了。
在接下來的幾周里，沃倫開始指揮維修機(jī)器人對他的飛船進(jìn)行整修。雖然飛船總體上并沒有什么大毛病，但它畢竟已經(jīng)有十二年沒有在宇宙中航行了，沃倫可不打算冒險(xiǎn)直接啟動(dòng)它。好在這些基本維修所需要的零件在備用零件倉里都有，沃倫不需要花費(fèi)額外的錢來修理飛船。
聯(lián)邦對于蜂蜜的檢測結(jié)果很快到了沃倫手中。他的星球又多了一種正式資源——蜂蜜。有幾家收購商提出要長期收購這些產(chǎn)品，而且給出的價(jià)格都還不錯(cuò)。不過沃倫并不打算簽訂長期合同，他寧可一批批地出售他的貨物。
在之后三個(gè)月內(nèi)翻了一翻的蜂蜜收購價(jià)證明了他的決策非常正確，他獲得了額外的利潤。盡管沒有新的蜜蜂大規(guī)模死亡的消息傳來，但是沃倫知道這件事一定已經(jīng)在宇宙中的某些地方發(fā)生了。
之后沃倫開始著手聯(lián)絡(luò)中介商出售他的星球。這件事可不是機(jī)器人可以代勞的。星球的過戶手續(xù)非常復(fù)雜，在最初階段的檢驗(yàn)就需要耗費(fèi)不少時(shí)間?？恐鍪鄯涿蹘淼腻X，沃倫又買了一批生產(chǎn)蜂蜜的設(shè)備。和蜂蜜的價(jià)格剛好相反，這些設(shè)備比他上一次購買的時(shí)候便宜了許多?？磥頇C(jī)械生產(chǎn)廠也開始清空存貨了。要不是等不了那么久，他也可以等到周圍星球的地球種蜜蜂死亡之后再以極低價(jià)格二手買入那些生產(chǎn)蜂蜜的設(shè)備。
不過沃倫已經(jīng)等不及想要出發(fā)了。
地球日期5月1日（雖然聯(lián)邦堅(jiān)持使用地球日期給某些星球上的居民帶來了不便，但是毫無疑問這也使得宇宙間的時(shí)間計(jì)算變得簡單了），沃倫迎來了兩個(gè)好消息。一家著名的投資商愿意以25深空晶體的價(jià)格購入他的星球，這個(gè)價(jià)格實(shí)際上已經(jīng)接近d級星球的賣出價(jià)了。沃倫拒絕了第一次報(bào)價(jià)，他已經(jīng)申請了重新評估，蜂蜜的價(jià)格還在一路飆升，相信在不久的將來他的星球?qū)⒄奖辉u定為d級星球。
另一件讓沃倫大為高興的事是他收到了一個(gè)大包裹。機(jī)器人終于為他買到了他最想要的東西——一臺(tái)空間折疊發(fā)動(dòng)機(jī)。這種發(fā)動(dòng)機(jī)可以以四分之一的幾率在十光年外進(jìn)行精確空間折疊，另有四分之三的幾率可以讓飛船瞬間抵達(dá)距離目標(biāo)三光年范圍內(nèi)的任何安全區(qū)域，只有在極小幾率下才可能讓飛船移動(dòng)到未知坐標(biāo)。
使用在三百年前被發(fā)明的空間折疊技術(shù)是地球人在宇宙中最快的航行手段，不過它也有兩大局限。第一是能耗極大，發(fā)動(dòng)一次空間折疊所需要的能量高得驚人，并不是所有的太空旅行者都會(huì)選擇這種昂貴的航行方式。第二是每次空間折疊都會(huì)在人體內(nèi)部留下標(biāo)記，六個(gè)月內(nèi)不能再進(jìn)行第二次空間折疊，否則將會(huì)引發(fā)無法治愈的精神錯(cuò)亂。導(dǎo)致這種錯(cuò)亂的原因目前還沒有統(tǒng)一的說法，被廣泛接受的假設(shè)是，人類的思想比身體更加脆弱，無法承受連續(xù)高強(qiáng)度的空間折疊。
一臺(tái)空間折疊發(fā)動(dòng)機(jī)可以帶動(dòng)一艘在其功率范圍內(nèi)的飛船進(jìn)行空間折疊，它的使用壽命通常是以次計(jì)算的。沃倫需要的只是最簡單的那種，初始使用壽命在5次左右。他在交給機(jī)器人的清單上寫了購入一臺(tái)剩余使用次數(shù)大于一的空間折疊發(fā)動(dòng)機(jī)，以防萬一被傳送到未知坐標(biāo)，還可以等半年之后再進(jìn)行第二次折疊。沒想到他的機(jī)器人竟然給他弄來了一臺(tái)幾乎是全新的還剩下四次使用壽命的發(fā)動(dòng)機(jī)。他在包裹的最底下找到一張手寫的卡片，賣家只在上面留了一句話——“你是一個(gè)意志力堅(jiān)定的人。”
沃倫對著卡片笑得前仰后合。他大概能想象出賣家被他的機(jī)器人死纏爛打了多久才會(huì)以遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于他預(yù)期的價(jià)格出售這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。
“發(fā)生什么事了？”正在操縱維修機(jī)器人安裝發(fā)動(dòng)機(jī)的機(jī)器人探出腦袋。
“沒什么，我覺得你做得很棒。對了，環(huán)境改造系統(tǒng)怎么樣了？”
機(jī)器人不禁露出微笑，他很高興能因?yàn)楣ぷ髂芰Ρ晃謧惐頁P(yáng)?！坝?31套環(huán)境改造設(shè)備砍價(jià)失敗了，4套砍價(jià)成功的會(huì)很快被運(yùn)來，還差最后1套我會(huì)盡快買入的。”
沃倫呆?。骸澳?、你該不會(huì)晝夜不停地在砍價(jià)吧？”
機(jī)器人搖頭：“我通常會(huì)選擇賣家處于白天或是夜晚早些時(shí)候提出會(huì)談邀請?！?br/>
也就是說對于機(jī)器人來說可以不分晝夜地“騷擾”在各地的賣家？兩百分之四的討價(jià)還價(jià)成功率，這可真是磨破嘴皮子才能換來的成功??！
沃倫咽了口唾沫：“總之，干得好！”
他轉(zhuǎn)身朝控制艙走去。他剛剛聽到了接入音，有人正在試圖聯(lián)絡(luò)他。雖然也可以在這里接通回話，但是他大致能猜到對方是誰，覺得還是正式一點(diǎn)比較好。
可以晝夜不停工作的機(jī)器人在體力方面實(shí)在強(qiáng)過地球人太多了。不過也許應(yīng)該教會(huì)他適當(dāng)?shù)胤潘梢幌?？這個(gè)想法讓沃倫不由搖了搖頭。他想象不出機(jī)器人還能進(jìn)行什么樣休閑活動(dòng)。
在沃倫離開之后，機(jī)器人突然嘆了口氣。他發(fā)覺自己剛剛忘記問沃倫在這個(gè)工作結(jié)束之后應(yīng)該做些什么了。不過周圍的賣家不是已經(jīng)表示不愿意再同自己接洽就是已經(jīng)把系統(tǒng)出售給了自己，剩下的一套環(huán)境改造系統(tǒng)的確有些棘手。也許應(yīng)該試試先寄一張道歉卡過去，然后再繼續(xù)開啟談判？
機(jī)器人最終還是在規(guī)定時(shí)間內(nèi)為沃倫買全了所有他需要的東西。與此同時(shí)，沃倫也終于將他的星球出手了。35深空晶體，這個(gè)售價(jià)在d級星球中也算是高的了，而此時(shí)他的星球重新評估書還沒有到手。不過他不打算再等下去了，這個(gè)價(jià)錢已經(jīng)超過了他的預(yù)期，也許過幾個(gè)月還能再高一些，但是為了在最高點(diǎn)賣出放棄新的機(jī)會(huì)，那是傻瓜才會(huì)做的事情。
深空晶體和銀河盾的折價(jià)大約在1:300000。沃倫用這筆錢中的一大半向買入他星球的投資商交換了地處更偏遠(yuǎn)區(qū)域的一個(gè)未開發(fā)的恒星系統(tǒng)。這種事對于大多數(shù)經(jīng)營者來說都像是在博彩，不過沃倫相信自己的眼光，他已經(jīng)為那片新天地構(gòu)建好了藍(lán)圖。
沃倫手頭還剩下15個(gè)深空晶體。他兌換了其中一個(gè)用于購買四個(gè)零件艙作為他的貨物。雖然這樣做會(huì)讓飛船的速度變慢，但是卻能帶來不菲的收益，抵消空間折疊所需要的花費(fèi)。他的飛船已經(jīng)調(diào)試到最佳狀態(tài)，由機(jī)器人分批購入的補(bǔ)給品也早就裝進(jìn)了補(bǔ)給倉。
一切就緒，整裝待發(fā)。
“你在做什么？”沃倫驚訝地看著他的機(jī)器人換上了一套緊身潛水服。
“我已經(jīng)有三天無所事事了，由于切換到了靈活算法，我的主腦告訴我，我現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)干回從前的工作?！睓C(jī)器人認(rèn)真地回答。
“可是我已經(jīng)把這顆星球出售了?！?br/>
“那并不影響我的工作。外面的氣溫足夠低，我可以把毛皮存儲(chǔ)起來，等待接手的人員到達(dá)?！?br/>
沃倫心中突然涌起一股憤怒：“所以你打算留在這里嘍？”
他的機(jī)器人并沒有一下子回答這個(gè)問題。機(jī)器人的運(yùn)算系統(tǒng)出現(xiàn)了矛盾，他不明白沃倫這句話的意思，作為機(jī)器人他的設(shè)計(jì)中并不包括“打算做什么”這樣的模塊。
“我以為你已經(jīng)把我一起出售了，畢竟我是定制型的，最適合做的工作就是在這顆星球上狩獵。并且，在六個(gè)月零七天之前，你說過‘我很快會(huì)有一個(gè)新家，一片新的天地’，由于沒有用到復(fù)數(shù)形式，我認(rèn)為你對將來的計(jì)劃中并不包括我?！睓C(jī)器人振振有詞地說。
這個(gè)回答給了沃倫當(dāng)頭一擊。明明是這家伙自己一廂情愿想要留在這里，竟然能扭曲成我不要他！沃倫憤憤地想。
他沖過去，發(fā)|泄似的撕扯起機(jī)器人的潛水服，盡管這個(gè)動(dòng)作讓他顯得有些孩子氣。“很遺憾！”聲音從沃倫的牙縫中傳出，“我并沒有把你一起出售，你必須和我一起坐飛船離開。請把‘口誤’這件事加入到你的算法中去，我承認(rèn)我當(dāng)時(shí)說錯(cuò)了，我想說的是，‘我們’很快就會(huì)有一個(gè)新家?！?br/>
“好的，算法已升級。沃倫，我想我必須提醒你，這件衣服價(jià)值250銀河盾?！?br/>
嘶啦一下，價(jià)值250銀河盾的黑色緊身連體潛水服的胸口部分被沃倫扯開了一道很大的口子。畢竟這套衣服的最大作用在于水下提速而不是防護(hù)，以機(jī)器人的靈敏性，是不可能被海豹的攻擊命中的。
沃倫：“……”
機(jī)器人：“也許修一修還能用？”
沃倫跳腳：“把這件該死的衣服丟在這里，我才不要為它付修理費(fèi)！現(xiàn)在，跟我去控制艙。你坐副官的位置，你能馬上為自己下載一個(gè)領(lǐng)航員程序?qū)幔俊?br/>
機(jī)器人點(diǎn)頭。
“走吧，藍(lán)！”
“藍(lán)？”
“你的新名字，和你頭發(fā)的顏色相同。請?jiān)彛阍镜哪莻€(gè)代號(hào)我從來就沒記住過。對了，在下載領(lǐng)航員程序之前，記得把‘沃倫并不打算出售藍(lán)’寫入你的核心程序?！?br/>
“好的，核心程序升級完畢?！?br/>
銀河歷1207年8月12日，未來的宇宙首富沃倫*斯利姆乘坐著他那艘赫赫有名的霞光號(hào)飛船踏上征途，與他同行的只有他的機(jī)器人藍(lán)和四艙通用型零件。這一天同時(shí)也是沃倫的十三歲生日。