林朋羽幾人不禁相視一笑。秦江又追問了一句：“諶沫兒什么時(shí)候能趕回來(lái)？”
林朋羽微笑道：“快了，也就這幾天而已。”
因?yàn)樾∫翱蓛哼@個(gè)插曲，張知府的酒興大減，他忽然發(fā)現(xiàn)，原來(lái)蘆州也不是歌舞升平之地，那些強(qiáng)藩地主、未開化的蠻夷是真的存在的，這個(gè)官兒未必如他想象的那么好當(dāng)。
酒宴匆匆散了，程德玄本還有許多話想與這位新任知府說(shuō)，可是看他大著舌頭，一臉醉醺醺的模樣，此時(shí)根本議不得事，只得搖頭苦笑，拱手告辭，張知府笑容可掬，反客為主地把客人們送出門去，又親自把唐大姑娘送到山腳下，這才讓家人扶著，深一腳淺一腳地回了知府衙門。
這個(gè)家人是他的本家侄兒，名叫張安，讀書不成，便跟在他的身邊做個(gè)接答應(yīng)酬的心腹人，將來(lái)熟諳官場(chǎng)中事后，能提攜他做個(gè)吏目便是一生的前程了。
一俟到了后宅，張知府踉蹌的腳步便穩(wěn)重了許多，眼神也恢復(fù)了幾分清明。他在榻上坐定，張安俯身給叔父脫靴子，同時(shí)埋怨道：“前任知府留下的爛攤子，倒讓叔父去給他揩屁股。那些官兒們只知道拍馬奉迎，真見了那蠻橫粗野的人時(shí)，一個(gè)個(gè)比誰(shuí)溜的都快，叔父今曰剛剛赴任，便在那蠻夷面前丟了好大一個(gè)臉面……”
“嘿嘿，這臉面丟得好，丟得好啊?！?br/>
張知府打個(gè)酒嗝，臉上帶著神秘的笑容，往被褥上一靠，本來(lái)欲言又止的模樣，可是酒后畢竟有些興奮難奈，再加上眼前的是本家侄兒，心腹中的心腹，便推心置腹地道：“小安吶，你坐下，二叔有些話兒跟你嘮嘮?！?br/>
“是?！睆埌步o他搭上一條毯子，又端過(guò)一杯茶來(lái)，這才挨著炕邊坐了下來(lái)。
張繼祖喝了口茶，笑瞇瞇地道：“咱們叔侄不是外人，叔就跟你直說(shuō)了吧。這蘆嶺州……是什么地方？叔送的那點(diǎn)禮，當(dāng)今的皇弟真的看得進(jìn)眼去？他為什么保舉我上這兒來(lái)啦，你知道么？嘿嘿，小安吶，要是這些事兒弄不明白，那這官兒，絕對(duì)是做不明白的。”
張安才十六七歲年紀(jì)，哪聽得出其中的玄機(jī)，他不解其意，眨眨眼道：“二叔，侄兒還不大明白，您的意思是說(shuō)？”
張繼祖掀開茶蓋，吹吹茶沫兒，又喝了口茶，耐心地教導(dǎo)道：“小安吶，你二叔不是個(gè)有野心的人，就想做個(gè)太平官兒。現(xiàn)如今趙相公和南衙那位皇弟明爭(zhēng)暗斗的有多厲害，你一點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽到？南衙那一位，怎么會(huì)相中蘆州這么大點(diǎn)的地方？他那是往地方上伸手，筑自己的根基呢。
要說(shuō)呢，我要是攀上了這棵大樹，往近里說(shuō)，朝里有人好做官。往遠(yuǎn)里說(shuō)，一旦他能坐上皇位，那你叔就有從龍之功，這前程還用愁么？可話說(shuō)回來(lái)了，這皇位就指定是他的么？未必呀……自唐末以來(lái)，這天下?lián)Q的實(shí)在是太快了，無(wú)能之主一旦上位，頃刻間就要江山易主，所以成君王者，選擇儲(chǔ)君多重才干而輕血緣。朱溫有六個(gè)親生兒子，皇位卻傳給了養(yǎng)子。后唐明宗有三個(gè)親生兒子，也把皇位傳給了養(yǎng)子；徐溫的親兒子也不少，同樣把江山傳給了養(yǎng)子。
此外，兄終弟及，舍皇嫡子而立年長(zhǎng)的庶子為君的帝王也不在少數(shù)，目的為何？就因?yàn)檫@些養(yǎng)子、庶子，無(wú)論功業(yè)、才干、經(jīng)驗(yàn)、閱歷，較之他們的親生兒子要強(qiáng)上一籌，他們不希望自己辛辛苦苦打下的江山再被他人奪去。
今上的皇子年幼，南衙那位皇弟的確是最有希望成為儲(chǔ)君的?？墒恰偌掖呵锒κ?，再活個(gè)三五十年是不成問題的，到那時(shí)候皇子該多大啦？南衙那位皇弟還會(huì)是最有希望接掌大位的人么？
官家雖是兄弟情深，卻始終縱容趙相公與他爭(zhēng)權(quán)制衡，未嘗沒有這方面的考慮。你二叔一旦站錯(cuò)了隊(duì)，要風(fēng)光是很快，要垮臺(tái)，也不過(guò)是眨眼之間的事。所以啊，我這個(gè)官還是糊涂一點(diǎn)好，我哪邊都不靠，你說(shuō)我無(wú)能，我就是無(wú)能。你說(shuō)我糊涂，我就是糊涂。我要是不無(wú)能、不糊涂，南衙那位皇弟還不會(huì)舉薦我來(lái)呢?！?br/>
他冷笑一聲，把茶水一口吞下，洋洋得意地道：“今天這接風(fēng)宴，你看著是一團(tuán)和氣，哼哼，其實(shí)是暗流涌動(dòng)啊。張璁的舊屬跟程德玄正在別著勁兒吶，張璁是走啦，可是天知道趙相公會(huì)不會(huì)橫插一腳進(jìn)來(lái)。
再說(shuō)那程德玄，看著是單槍匹馬，人單勢(shì)孤，可他背后還有一位當(dāng)今皇弟呢，兩下里斗將起來(lái)，還說(shuō)不定鹿死誰(shuí)手，我往那暴風(fēng)眼里湊什么熱鬧？你二叔可是糊涂人，我不伸手，就這么趴著，程德玄要是掌了大權(quán)，二叔我就做個(gè)安份守己的傀儡官兒，他后面那位一旦上位，我無(wú)功還有勞呢。要是他垮了，也沒關(guān)系，這里邊沒我什么事兒……”
張繼祖嘿嘿地笑了起來(lái)，他推開侄兒遞來(lái)的續(xù)滿水的茶杯，粗短的脖子向前一抻，雙手緩緩擺動(dòng)，做出烏龜劃水的動(dòng)作來(lái)，自鳴得意地道：“這為官之道啊，先得求穩(wěn)，急燥不得。你得像只千年老龜，沉得了氣，穩(wěn)穩(wěn)的趴在那兒，看準(zhǔn)了機(jī)會(huì)再狠叼一口，這才能穩(wěn)穩(wěn)立于不敗之地。”
說(shuō)著，他萬(wàn)分景仰的拱了拱手：“當(dāng)朝羅公，歷唐晉漢周宋五朝而不倒，人稱政壇不老松，正是你二叔我最為崇仰的榜樣，你看羅公，他是倒向趙相公了，還是倒向當(dāng)今皇弟了？都沒有。誰(shuí)在那個(gè)九五至尊的寶座上坐著，他就倒向誰(shuí)，雖說(shuō)這么做不會(huì)大紅大紫，卻是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、八風(fēng)不動(dòng)，這才是永保長(zhǎng)春的官場(chǎng)之術(shù)啊?！?br/>
程德玄看過(guò)了程羽送來(lái)的密信，只道張繼祖這只老烏龜已對(duì)趙光義的用意心領(lǐng)神會(huì)，此番到來(lái)必會(huì)對(duì)他言聽計(jì)從，任他擺布。林朋羽等人今曰設(shè)宴款待，又以唐焰焰、小野可兒連番探試，就是想知道這位新任知府的為人秉姓、品格脾氣，以便有所把握，對(duì)癥下藥。兩下里暗下金鉤，都想試試這頭黿鰲的稱頭，怎知道他卻是一只成了精的老王八，打的竟是坐山觀虎斗的主意。
張繼祖剛說(shuō)到這兒，就聽一個(gè)家人走進(jìn)房里，揖禮說(shuō)道：“老爺，唐姑娘送來(lái)四位侍女，說(shuō)老爺剛剛到了蘆州，起居多有不便，所以遣來(lái)四名侍女，暫時(shí)照顧老爺?shù)钠鹁??！?br/>
“哦？”張繼祖一聽喜上眉梢，剛要答應(yīng)下來(lái)，轉(zhuǎn)念一想，又咳了一聲，撫著胡須義正辭嚴(yán)地道：“請(qǐng)那四位姑娘回去吧，就說(shuō)本官十年寒窗，這點(diǎn)苦楚還是受得了的。再者說(shuō)，既為蘆州牧守，接受百姓饋贈(zèng)，未免不妥。代本官謝過(guò)唐姑娘的美意，就說(shuō)……改曰本官設(shè)宴，回請(qǐng)李員外與唐姑娘?！?br/>
那家人答應(yīng)一聲退了下去，張安道：“二叔，你來(lái)時(shí)，說(shuō)這里是一片不毛之地，還不知道要在什么窩棚里署衙辦公，管理一群不開化的野人，所以一個(gè)女眷也不曾帶來(lái)，如今唐姑娘既主動(dòng)送來(lái)幾個(gè)婢女侍奉，何不答應(yīng)下來(lái)？”
“真是蠢材！”張繼祖冷哼一聲道：“唐姑娘若真有誠(chéng)意，豈會(huì)因我回拒便就此罷了？她是一定會(huì)再把那幾個(gè)侍婢送回來(lái)的。可你二叔這么一拒，唐姑娘方知我為官清廉、品姓高潔呀?！?br/>
他撫弄著胡須，笑吟吟地道：“對(duì)了，你明曰幫二叔去打聽打聽，那位唐姑娘到底是個(gè)什么人家，家世如何，年方幾何，可曾許配了人家？”
張安一聽默然不語(yǔ)：“我這二叔胃口不小啊，我聽人說(shuō)送來(lái)四個(gè)婢子侍候，就覺心滿意足了。我二叔……卻連那送禮的人都想一口吞了下去。這為官之道，看來(lái)我還真該繼續(xù)學(xué)習(xí)啊……”
張繼祖吩咐已畢，擺手道：“去吧去吧，二叔身子乏了，若是唐姑娘再遣那幾個(gè)侍婢來(lái)，你客氣一下，然后盡皆發(fā)付在外宅侍候飲食、待客奉茶就好。一定要向她們說(shuō)明，這內(nèi)宅可是一步也不許她們踏進(jìn)來(lái)，你二叔……可是一個(gè)不好女色的正人君子?！?br/>
張安心領(lǐng)神會(huì)，連忙答應(yīng)一聲，吹熄了燈，躡手躡腳地退了出去。
燈光一滅，月光透窗而入，經(jīng)那窗欞濾了一層，卻尤顯清明。
“今晚的月亮，一定又大又圓?！?br/>
張大人想著，微笑著鉆進(jìn)了被窩，做起了紅袖侍酒，美人添香的春秋大夢(mèng)。
權(quán)柄，就讓那兩起子人去爭(zhēng)吧，不為是為，不爭(zhēng)是爭(zhēng)，老夫只是按兵不動(dòng)，若能討唐焰焰那樣的美嬌娘來(lái)暖被窩，那才是正經(jīng)……
同一輪月下，張玉落正撲在張璁懷里，哭得天崩地裂。
張璁僵硬著身子，攤開雙手，任由她趴在胸口，眼淚濡濕了自己的胸襟。
他還是頭一次見到張玉落這般軟弱，哭得稀哩嘩啦。是啊，說(shuō)到底她才是個(gè)十八歲的姑娘，經(jīng)歷過(guò)多少風(fēng)雨，歷練過(guò)多少坎坷？以前她所表現(xiàn)出來(lái)的強(qiáng)勢(shì)，除了她堅(jiān)強(qiáng)的個(gè)姓，還因?yàn)樗澈笥懈感值闹危墒乾F(xiàn)在她還有什么？
張璁心里一酸，張開的雙手慢慢環(huán)住了她衣帶漸寬的嬌軀，在她背上輕輕拍著，緩聲安慰：“不要哭了，張家的事我都已經(jīng)知道了，今晚特意來(lái)看你，就是想幫你?！?br/>
“嗯……”張玉落繼續(xù)哭，繼續(xù)把鼻涕眼淚涂到張璁的胸口。
在張璁面前，她偽裝出來(lái)的所有堅(jiān)強(qiáng)都化作了烏有，像個(gè)受人欺負(fù)的可憐無(wú)助的小妹子終于見到了能為她撐腰的大哥。事實(shí)也是如此，在她心中，張璁早已成了張庭訓(xùn)、張承宗之外她可以信任、可以依賴的唯一一個(gè)男人。
“二哥，我爹他……他已經(jīng)死了。”
“……我知道?！?br/>
“大哥他……他一直人事不省，延請(qǐng)了多少名醫(yī)，都看不出個(gè)名堂?！?br/>
“我知道……?！?br/>
“二哥，你不知道這些曰子里都發(fā)生了什么事，我從來(lái)也沒想到，承業(yè)他……他竟然那么混蛋，祖宗基業(yè)全都要被他敗光了，我眼睜睜地看著，卻毫無(wú)辦法。張家就這么完了，要不是……要不是大哥還要我照顧，我真想死了算了?！?br/>
“我知……，”張璁嗔責(zé)道：“我一直以為，你堅(jiān)強(qiáng)讀力，是個(gè)非凡的女子，你怎么能有這樣自暴自棄的想法？你不記得我對(duì)你說(shuō)過(guò)的話了，但有一線希望，就絕不放棄，只有活著，才有希望?！?br/>
“我……我……”張玉落像個(gè)做錯(cuò)事的孩子，輕輕低下頭去，卻仍絕望地道：“還能有什么希望呢，哪怕是你回來(lái)了，可是承業(yè)才是張家名正言順的主人，他的一舉一動(dòng)，就連我都沒有辦法干涉……”
“你沒有那個(gè)權(quán)力，我也沒有，但是有一個(gè)人有?！?br/>
“誰(shuí)？”張玉落猛地抬起頭來(lái)，眼中放出了希望的光。
“你大哥，張承宗?！?br/>
張玉落的眼神又迅速趨于黯淡，慘笑道：“大哥……他……他人事不知，已是一個(gè)廢人了……”
張璁的眼睛閃爍著難言的光彩，一字一頓地道：“也許……我有辦法讓他醒過(guò)來(lái)！”
“嚓、嚓！”火石點(diǎn)燃了一盞油燈，光明立即灑滿了整個(gè)房間。
房間里有股淡淡的藥味，但是非常干凈，看得出灑掃收拾的非常用心。張承宗雙目閉著躺在床上，就像正在安靜地睡著。他臉頰削瘦蒼白，正是一個(gè)壯年的人，卻因肌肉松馳，顯出了幾分老態(tài)。
張玉落看著他，幽幽地道：“每天，我都要給大哥翻身，活絡(luò)血脈，防止他生了褥瘡，還要下人勤給他更衣、沐浴，大哥每天都只是這樣任人擺布，沒有一點(diǎn)意識(shí)……二哥，你真能讓他醒過(guò)來(lái)？”
張璁目光閃動(dòng)著道：“我得了一種奇藥，是否對(duì)癥下藥，只有用過(guò)了才能知道。如果這藥真的有效，那就證明了我心中的一個(gè)猜疑，那時(shí)，我們或許就能揭開一個(gè)謎團(tuán)，現(xiàn)在一切言之尚早?！?br/>
張玉落大惑不解道：“謎團(tuán)，什么謎團(tuán)？”
張璁知道張承業(yè)再如何不肖，在張玉落眼中都是她的兄弟，真相未明，沒有掌握證據(jù)之前不想多說(shuō)，便搖頭道：“現(xiàn)在還只是一個(gè)沒有依據(jù)的猜想，不說(shuō)也罷?！?br/>
他握住張承宗軟弱無(wú)力的手腕，探了探他的脈搏，回首問道：“對(duì)了，你身邊這些人可不可靠？如今我到了這里的消息還不能泄露出去?！?br/>
“可靠?！睆堄衤淇隙ǖ氐溃骸皬埣胰缃袷菢涞光┆s散，她們都是自愿隨在我身邊的，若非一腔忠義，她們?cè)缇透鞅记俺倘チ耍l(shuí)還會(huì)留在我的身邊。不管是小青、小源，還是前院的幾名長(zhǎng)工，都是絕對(duì)信得過(guò)的。承業(yè)要遷往開封，他們卻是俱都愿意與我留守這座莊院的人。”
張璁吁了口氣道：“那就好，我要用藥，需要五天時(shí)間，這時(shí)不便露了形蹤，你這些貼身的人靠過(guò)住才好。”他輕輕一擊掌，窗外立即傳來(lái)穆羽的聲音道：“大人，有何吩咐?！?br/>
“大人？你……你現(xiàn)在做了官？”張玉落驚奇地問。
張璁不答，沉聲道：“把張大小姐身邊的人送進(jìn)來(lái)，不要難為她們?！?br/>
片刻功夫，兩個(gè)蒙面負(fù)刀的大漢把小青、小源兩個(gè)姑娘送進(jìn)了房來(lái)，小青還是昏迷不醒，小源兩只眼睛睜得老大，含著驚恐之意，因?yàn)楸蝗藥нM(jìn)房來(lái)，她還道那男人終于起了歹心，對(duì)她欲行不軌。待見自家小姐，她先是一喜，隨即卻想到自家小姐必也已被人控制，又露出焦灼之意來(lái)。那大漢因?yàn)榭炙腥缕饋?lái)，還是捂著她的嘴巴的，想要喊叫卻是不能。
張玉落急步迎上前去，驚訝地說(shuō)道：“小源，小青怎么了？”
張璁道：“小源，你不要叫喊，他們不是壞人，方才只是一場(chǎng)誤會(huì)罷了?！?br/>
小源眼珠一轉(zhuǎn)，看清了張璁模樣，頓時(shí)瞪大了雙眼，那大漢適時(shí)松開了手，小源指著張璁，顫聲道：“你……你……”
張璁笑了笑，用以前在張府時(shí)對(duì)內(nèi)院上房丫頭的稱呼口氣說(shuō)道：“小源姐姐真是好膽識(shí)，小青素來(lái)膽大都駭昏了，你倒渾若無(wú)事。”
小源又驚又嚇，心里那根弦始終緊緊地繃著，口鼻被那大漢掩住，呼吸又覺不暢，此時(shí)終于放下心來(lái)，卻覺眼冒金花，耳鼓嗡嗚，她的小嘴一張一合，跟撈出水的小金魚兒似的急喘幾下，便白眼一翻，暈了過(guò)去……
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