北方新發(fā)現(xiàn)幾個(gè)大型鐵礦與煤礦的消息傳到普瓦圖時(shí)，熱那亞三級(jí)會(huì)議正在召開。
那些競(jìng)標(biāo)失敗者因?yàn)檫@些消息反而如釋負(fù)重，但這些人的聲音迅速淹沒在有關(guān)三級(jí)會(huì)議話題的熱烈討論中。
不出所料，科瓦爾家族的代表，斯迪亞-科瓦爾在會(huì)上提議對(duì)所有擁有土地的人，征收1/20稅。
這個(gè)提議在意料之中，它遭到了教會(huì)代表的強(qiáng)烈反對(duì)。
教會(huì)的理由在于教會(huì)的土地并不屬于教士個(gè)人，他們只是這些土地的保管者，教會(huì)強(qiáng)調(diào)這種特權(quán)在于千百年的傳統(tǒng)，在于歷代王朝的認(rèn)可，在于無私奉獻(xiàn)上帝而應(yīng)得的保證。
同時(shí)，教會(huì)也提出，城市富人在鄉(xiāng)下也擁有大量的土地，他們也應(yīng)當(dāng)繳納1/20稅。
城市富人代表則反駁說，他們?cè)诔鞘械馁Y產(chǎn)已經(jīng)交過各種稅金，包括市場(chǎng)稅、交易稅、房屋稅等等，威脅說如果再交他們只好宣布破產(chǎn)，這樣會(huì)引起經(jīng)濟(jì)衰退和大量失業(yè)，進(jìn)而會(huì)引發(fā)無業(yè)者暴動(dòng)。
會(huì)議持續(xù)了三天，在全部108名會(huì)議代表中，教會(huì)的力量顯現(xiàn)出頹勢(shì)，而在以往第二等級(jí)與第三等級(jí)勢(shì)均力敵的情況下，教會(huì)起著關(guān)鍵少數(shù)作用。
時(shí)勢(shì)變化的太快。
貴族走向分化，一部分仍堅(jiān)持傳統(tǒng)，包括觀念，一部分人或被動(dòng)或主動(dòng)地努力地適應(yīng)新經(jīng)濟(jì)的到來和形勢(shì)的變化。
實(shí)力膨脹的第三等級(jí)幾乎全部站在科瓦爾家族一邊，而貴族當(dāng)中又至少三分之一的人明確地持有相同立場(chǎng)，這體現(xiàn)出科瓦爾家族在貴族中極大的影響力。
支持斯迪亞的一方在場(chǎng)內(nèi)聲勢(shì)浩大，他們還在場(chǎng)外發(fā)動(dòng)輿論，但并不足以讓保證議案以多數(shù)票通過。
私下里他們?cè)谒沟蟻喌膸ьI(lǐng)下，四處游說和串聯(lián)，以獲得更多的支持。小道消息則說，一張贊成票價(jià)值5萬金路易。
持反對(duì)立場(chǎng)的貴族，則一律是擁有較多土地的貴族，還包括一些鄉(xiāng)下地主，他們并無其他經(jīng)濟(jì)來源，主要依靠土地租金過活，土地是他們的根本。因而他們擔(dān)心1/20稅成為普遍稅，會(huì)讓他們的收入縮水。所以，他們和教會(huì)共同進(jìn)退，與另一方勉強(qiáng)維持一個(gè)均勢(shì)。
會(huì)場(chǎng)內(nèi)辯論激烈，而會(huì)場(chǎng)外則是眾說紛紜，所有關(guān)切這次大會(huì)的人都在報(bào)紙上發(fā)表自己的觀點(diǎn)，有的自由派學(xué)者和年輕人則在會(huì)場(chǎng)外發(fā)表演講，呼吁稅收面前人人平等。
于是，在會(huì)議陷入膠著狀態(tài)時(shí)，肖恩提出了自己的主張：
第一，設(shè)立一個(gè)征稅起征點(diǎn)，擁有10頃以上土地的人都必須交1/20稅，實(shí)行階梯交稅，土地越多，交稅越多，但最高不超過年產(chǎn)值的1/20。這就讓那些擁有不多土地的小地主和貴族的利益得以保證。
同時(shí)也允許教會(huì)按照教區(qū)分別計(jì)算，而不是整體計(jì)算或者一次性付款，這實(shí)際上也能減少教會(huì)不少的付出。
這一條其實(shí)還有抑制土地兼并的效果，那些大家族不僅不會(huì)再熱衷于增加土地，而且為了少交稅和避稅，就會(huì)本有地把土地分散到家族成員手中——如果這些家族成員經(jīng)營(yíng)不善或者手頭缺少現(xiàn)金，就可能會(huì)把手中的小塊土地賣給他的佃戶或者農(nóng)民鄰居。
第二，增加第三等級(jí)代表的數(shù)量（這是第三等級(jí)最想得到的），名額增加多少，可以繼續(xù)深入討論。
前提是將農(nóng)民和其它交納軍役稅和人頭稅的人，稅負(fù)減半，同時(shí)也減免一些雜稅，比如道路捐——這種雜稅實(shí)際上只由并不實(shí)際使用的農(nóng)民負(fù)擔(dān)，十分不合理，并被大多數(shù)人控訴過。
粗略估計(jì)，光是第一條主張中，熱那亞富人每年所交的1/20稅（實(shí)際上是土地稅）就是一個(gè)巨大數(shù)字，每年將近700萬，如果再加上其他稅收，總額會(huì)在1500萬以上，而熱那亞在前年即1830年總共上繳帝國(guó)國(guó)庫各項(xiàng)稅金才1000萬，完全超出熱那亞的每年應(yīng)支付帝國(guó)的稅金攤派，甚至還有不少盈余，所以減輕農(nóng)民和窮人負(fù)擔(dān)完全可行的。
第三，全帝國(guó)30個(gè)行省中，熱那亞作為第一個(gè)開征1/20稅的行省，理應(yīng)得到帝國(guó)官方的獎(jiǎng)賞。
由于熱那亞是三級(jí)會(huì)議地區(qū)，在稅收上擁有一定的自主權(quán)，本來拒絕設(shè)立1/20稅也是天經(jīng)地義的，同意設(shè)立此稅正是體現(xiàn)了熱那亞人對(duì)帝國(guó)無可辯駁的忠誠(chéng)。這種忠誠(chéng)應(yīng)該得到尊重和獎(jiǎng)賞。
因此肖恩提議以1830年上交國(guó)庫的1000萬稅金為基準(zhǔn)，超出部分，熱那亞與國(guó)庫按照七比三的比例分成，這樣既能滿足帝國(guó)不斷增長(zhǎng)的稅金要求，又能確保本省擁有一定的財(cái)力。
熱那亞總督府收益的部分將用于本省的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、公共開支和人民福祉，當(dāng)然也包括提高官員和普通公務(wù)員的薪水。
第四，取消行省內(nèi)各個(gè)城市之間的稅收差異，統(tǒng)一稅率和征稅方法，所有貨物和商品在行省內(nèi)不得二次征稅，任何人不得隨意設(shè)立關(guān)卡。這一點(diǎn)也相當(dāng)取悅第三等級(jí)，等于變相的為第三等級(jí)減稅。
顯然，肖恩的準(zhǔn)備極為充分，數(shù)據(jù)詳實(shí)可靠，觀點(diǎn)明確而易理解。
他的提案一經(jīng)推出，無論是總督，還是對(duì)肖恩懷有敵意的斯迪亞-科瓦爾，絕大多數(shù)人都對(duì)肖恩的提案抱以熱烈的掌聲。
當(dāng)教會(huì)代表接住肖恩遞上來的臺(tái)階時(shí)，大勢(shì)所趨，少部分頑固的貴族只得繳械投降——這部分只有土地并無其他進(jìn)項(xiàng)的貴族其實(shí)利益受損最大。
因?yàn)樾ざ鞯倪@一攬子稅收方案，充分考慮了各方的利益，不論是圣城方面，還是本省教會(huì)、貴族、地主及城市資產(chǎn)階級(jí)，連根本無權(quán)參與討論的農(nóng)民的利益都考慮到了。公平、中肯而有前瞻性，并且所謀遠(yuǎn)大。
當(dāng)肖恩走下發(fā)言臺(tái)時(shí)，代表們?nèi)w起立。
他們爭(zhēng)相與他握手和擁抱，就連一向穩(wěn)重沉靜的教會(huì)代表們也頻頻向他致謝。
在這一刻，人們似乎意識(shí)到一個(gè)年輕人在熱那亞這塊土地上，真正崛起。
鑒于肖恩的提案十分重大，并得到了大多數(shù)人的支持，為慎重起見，經(jīng)總督拜恩提議，會(huì)議主持人西耶斯先生宣布休會(huì)三天，以便讓總督府的參謀們?cè)谛ざ鞯奶岚富A(chǔ)上提出更具體更有操作性的方案。
新的方案就不在該不該交稅上面糾結(jié)了，代表們則關(guān)心起如何為自己所屬的團(tuán)體爭(zhēng)取利益，錙銖必較，爭(zhēng)論反而更加激烈。
會(huì)議在休息了三天后，又持續(xù)開了七天，形成決議案時(shí)，人人精疲力竭。
人們還只是意識(shí)到肖恩的提案兼顧了公平與進(jìn)步原則，認(rèn)識(shí)到它有利于解決眼前的僵局，兼顧未來。
但只有少數(shù)人隱隱約約意識(shí)到這個(gè)提案必將影響深遠(yuǎn)——首次在一個(gè)行省內(nèi)部的法令上確定“納稅是公民的義務(wù)”、“納稅人人平等”以及“稅收取之于民用之于民”等等準(zhǔn)則——這是對(duì)歷史傳統(tǒng)的顛覆。
如果最終決議案得到通過并執(zhí)行，它促使資本對(duì)土地的熱衷降溫，讓富人們將目光投向資本主義經(jīng)濟(jì)，引導(dǎo)資本投向土地之外的實(shí)業(yè)當(dāng)中。而各地稅制統(tǒng)一及流通關(guān)卡的取消，則為資本主義商品經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展初步掃清了障礙。
但如果說誰才是大贏家，除了第三等級(jí)，當(dāng)然是肖恩。
在這次會(huì)議上，他當(dāng)仁不讓地團(tuán)結(jié)了大多數(shù)人，讓在會(huì)上針鋒相對(duì)的兩派達(dá)成了初步共識(shí)，這一點(diǎn)相當(dāng)不容易。
同時(shí)，肖恩個(gè)人的收益也很豐富。
他不僅以1個(gè)金路易的象征性價(jià)格獲得普瓦圖港東邊一大片海岸以建設(shè)船塢和造船廠，還促使三級(jí)會(huì)議授權(quán)總督府強(qiáng)硬地與包稅公司談判，最后達(dá)成七三分成的茶稅協(xié)議，稅率同樣為1/20，而不是按照奢侈品稅率征稅，肖恩和他的茶葉種植團(tuán)體成員也都可以省掉不少稅金。
這又是一項(xiàng)三方共贏協(xié)議，這項(xiàng)稅收自1834年開始起征，當(dāng)熱那亞所有的茶園建成并開始出售茶葉的時(shí)候，預(yù)計(jì)1835年包稅公司與行省每年能獲得數(shù)以千萬計(jì)的稅金。
而且有一點(diǎn)，當(dāng)茶稅達(dá)到千萬級(jí)別規(guī)模的時(shí)候，肖恩說話的份量跟現(xiàn)在相比顯然又會(huì)增加了不少。
總而言之，肖恩的快速崛起，已經(jīng)十分引人注目。
同樣達(dá)成目的的科瓦爾伯爵夫人在寫給自己的丈夫信中，這樣寫道：
“洛基山子爵儼然成了大多數(shù)人的領(lǐng)袖，紅衣主教與他交往甚密，一些貴族視他為發(fā)家致富的楷模，總督視他為可靠的‘財(cái)政家’，因?yàn)樗o政府帶來了巨額稅收，而那些銀行家們則視他大主顧，搶著為他貸款，至于那些學(xué)者們，則將他吹捧為‘熱那亞的未來’。
這位年輕人仿佛天生具有政治家的才干，還有不凡的商業(yè)頭腦……總之，這不是一個(gè)傳統(tǒng)的貴族，或許是他的軍事經(jīng)歷讓他擁有領(lǐng)袖的氣質(zhì)。
現(xiàn)在看來，他的存在已經(jīng)影響到了您在熱那亞人中的權(quán)威，從而讓您的家族成為襯托他成功的背景，請(qǐng)務(wù)必盡早打算?！?