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君蘭聽不過去了，撩了轎側(cè)小簾與高氏道：“您少說他幾句吧, 鉑哥兒機靈著呢，聽說老太爺今天還夸贊他字寫的不錯?！?br/>
閔書鉑是跟在高氏的轎子旁走的，聽到君蘭幫忙，他仰起頭側(cè)過臉朝她嘿嘿一笑。
高氏說道：“看你這傻樣兒！”倒也沒了別的話。
周圍終于安靜下來, 君蘭思索著今日種種事情, 忍不住一聲嘆息。
*
回到梨花巷, 孩子們先見過了老夫人方才各自散去。
等閔菱和閔萱跟著陸氏離開后, 閔老夫人讓劉媽媽叫住了君蘭, 讓她折回來多叮囑了她幾句。
“今日在壽宴, 你做的很好。你已經(jīng)是大姑娘了，切莫和小時候一樣任性。往后說話做事前先想一想, 莫要如以往一般沖動。”
君蘭躬身應(yīng)是。
閔老夫人這才讓她離開。
劉媽媽知道老夫人心中所想，待屋里只剩下她們主仆二人了，她趁著老夫人喝茶的時候輕聲道：“老夫人, 恕婢子直言，婢子怎么瞧著侯夫人很中意六姑娘？”
“玉容？”閔老夫人將茶盞慢慢擱下，“我也留意到了。不妨事。玉容的爹救了侯爺, 夫人待她不同也是自然。但, 再無其他。”
六姑娘閔玉容是大房唯一的孩子。其父當(dāng)年戰(zhàn)場上為救遠寧侯而亡，因此侯夫人素來待她與不同。
這次也是。旁的姑娘們都沒能單獨得侯夫人的禮，唯獨她，得了侯夫人一方絹帕。
不過, 閔老夫人心里有數(shù)。
大夫人不可能把女兒嫁給侯府二少爺，而以閔玉容的品貌身份，根本配不上洛世子。侯夫人也不可能讓洛世子娶她。
“你只管幫我顧好君蘭。”閔老夫人與劉媽媽道：“我看她經(jīng)了事兒之后倒是乖巧了許多。一會兒我讓賬房給你撥些銀子，你帶她去錦繡閣選幾件好點的衣裳，再去翡翠樓買些首飾，好好捯飭下。順便你記得勸她幾句，最近莫要太招搖，賞花宴有她出風(fēng)頭的時候?！?br/>
劉媽媽一一應(yīng)下，想到一事，有些緊張地問閔老夫人：“九爺為何明明尋到了事情是和八姑娘有關(guān)，為何最后還是沒有追究？”
對此閔老夫人早有定論，“如果追究起來，受傷害最大的是閔家。到時候梨花巷這邊名聲有損，對故去的老太爺也不好?！?br/>
說到這兒，老夫人輕輕一嘆，“即便茗姐兒母親幫過他，但那些事兒都是十幾年前的了，想必記都記不起來。警告過八姐兒就算了，何必鬧得滿城風(fēng)雨，讓大家都不得安寧。”
劉媽媽道：“看來九爺在閔家那么多年，對老太爺和閔家的感情更深。”
閔老夫人“嗯”了聲，把君蘭的事情又吩咐了一遍，叮囑劉媽媽最近務(wù)必小心，一定要讓八姑娘安安穩(wěn)穩(wěn)地參加賞花宴。
末了閔老夫人有些惋惜地道：“若是那天能請了洛二少爺前來就最好不過了。”
憑著君蘭的出眾相貌，洛二少爺一定能夠看中。
閔九爺權(quán)勢再盛，他的出身終究是閔老夫人心里頭的一根刺。而且他小時候她對他做過的事情，他也未必能夠忘光。
若是能夠和侯府結(jié)親，那么沒了閔九爺?shù)闹С?，梨花巷這邊的盛況也能穩(wěn)定住。
*
壽宴后又過了幾日，便是表姑娘下葬的日子。
因表姑娘尚未及笄也未婚嫁，葬禮不可大辦，不設(shè)靈堂不立碑，選個好些的棺木和墓地便可。
荷花巷那邊的九姑娘兒時夭折，彼時是用了柏木棺材葬在閔家墓地。如今表姑娘不是閔家人，且家中沒了旁人在，所以高氏打算把她葬在一個不錯的公墓中，也用柏木棺材。
誰知道這事兒盤算到一半后受了阻。只因長寧前來與閔老夫人和高氏說，閔九爺要負責(zé)表姑娘的安葬事宜。
高氏訝然。
閔老夫人只要閔九爺不多追究君蘭的責(zé)任就好，這事兒就氣定神閑地應(yīng)了下來。
誰知閔九爺不出手則罷，一動作就驚到了閔家所有人。
他先是把上好的柏木棺材給換成了金絲楠木，而后又把下葬地點選在了一個風(fēng)水極佳之處。
金絲楠木就罷了。
閔九爺有的是銀子，他愛花多少，旁人管不著。
可那地方……
閔老夫人看著不太合適。
那處地方靠近皇家陵墓。雖然閔九爺位高權(quán)重，但做出這樣逾矩的事情來，怕是陛下會怪罪。
不過，閔九爺堅持如此的話，她也沒甚可說的。
左右她說再多，他也不會聽進去一個字。
*
下葬的細節(jié)，君蘭無法得知得太過清楚。
她和閔萱、閔菱這幾天每日里都跟著劉媽媽出門去，選衣裳，選首飾?？催^后不一定立刻買，她們只要告訴劉媽媽自己喜歡哪些就好。而后劉媽媽再去把東西買回來。
君蘭發(fā)現(xiàn)，每次劉媽媽給她買回來的東西都不是自己先前看到的那些個，都更為精致、更為貴重。
問過劉媽媽是怎么回事，劉媽媽只說是老夫人疼惜她，再沒旁的話。
君蘭就也不好多問。
隨著下葬的日子過去，賞花宴的日子就也一天天臨近。
原本閔家的宴席打算著只請親朋好友前來，并不打算大辦?，F(xiàn)下邀了侯府母女，自然不能等閑對待。家中現(xiàn)有物品不太夠用，這日高氏與陸氏商議過后決定一起出門挑選購買。
閔書鈺回了書院，閔書鉑也去跟著先生讀書。君蘭便獨自出了芙蓉院去給閔老夫人請安。
誰知行至半途后，卻巧遇閔九爺。
初時君蘭并未看到他，還是身后紅梅輕聲說了句：“姑娘，九爺就在旁邊。”她這才朝那邊看過去。
如今是初冬，臘梅已初冒花芽。墻邊傲然孤立的梅樹旁，立著一個高大挺拔的身影。
君蘭有些猶豫要不要去給九爺請安。去的話，或許會打擾到他。不去的話，好似有些說不過去。
畢竟他為了下葬一事費了不少心思。
其實君蘭疑惑過為什么閔九爺會把葬禮之事攬過去。
她曾想過，是不是閔九爺因在壽宴上“誣陷”過她心懷愧疚而如此。后來越想越不可能，就趁著去給祖母請安時問了閔老夫人一句。
君蘭特意挑了個沒有旁人在的時候開口詢問，閔老夫人便簡單和她說了句：“表姑娘的母親在世時對九爺不錯。想必他是感恩而為之?！?br/>
這種話君蘭在以前也聽人提過幾句。
她隱約記得，有府里年紀(jì)大的仆從說起過，她娘在世的時候?qū)﹂h九爺不錯。只是這種話誰也不會多說，而且那些老人現(xiàn)很多都不在府里了，因此她只有個兒時的模糊印象。
如今想想，九爺肯讓她一個外人喚他“九叔”，還偶爾肯與她說一兩句話，想必和母親當(dāng)年的照拂有關(guān)系。
也因為母親的緣故，他會留意她的身后事。
就在君蘭猶豫的這會兒功夫，閔清則已然舉步朝她走來。
君蘭發(fā)現(xiàn)后趕忙迎過去，在兩人距離五六尺遠的時候駐足，福身問安：“見過九爺?！?br/>
閔清則眉心輕蹙，“不必多禮?！?br/>
君蘭站好后道：“應(yīng)該的?！?br/>
閔清則薄唇緊抿，久久不語。
君蘭看他好似沒話要說了，就打算告辭離去。哪知道剛剛下定決心還沒來得及說，面前的高大男人倒是先開了口。
“你覺得那樣安排如何？茗姑娘的事情?！遍h清則說著，斟酌了下，又道：“畢竟你們兩人相熟，我想知道你的看法。”
君蘭真心實意道：“九爺安排得很好，謝謝您?！?br/>
閔清則道：“我說過，你與我不必如此客氣。”
君蘭猶記得他發(fā)怒時的可怕樣子，聞言只訕訕笑了下，道：“我還要去老夫人那里。若九爺沒有旁的事情的話，我先行告辭了?！?br/>
語畢，她朝他盈盈一拜，轉(zhuǎn)身就走。
“慢著。”閔清則急忙說道。
君蘭回頭看他，“九爺還有事？”
閔清則靜靜地看了她片刻，見她雙眸清亮透徹毫無半點眷戀，最終語氣平淡地道：“無事。你且去吧。”
旁人也叫九爺，她也叫九爺。
不知為何，從她口中聽聞這個稱呼，總覺得特別疏離也特別淡漠。
……很不習(xí)慣。
閔老夫人沉吟半晌，笑問侯夫人：“不知鄉(xiāng)君現(xiàn)下在何處？”
她所說的鄉(xiāng)君，乃是這次與母親同來的侯府嫡女平德鄉(xiāng)君。原本荷花巷這邊收到的消息就是侯夫人會帶了女兒同來，這會兒卻不見鄉(xiāng)君身影。
侯夫人剛親手拿了塊點心給旁邊的六姑娘，聽老夫人這話，道：“今日需得早來，偏她起得略遲了些。我就讓她收拾妥當(dāng)再過來，看看時辰也快到了。”
閔老夫人與她笑言幾句，看侯夫人繼續(xù)與荷花巷的姑娘們說話了，她便讓劉媽媽到跟前來，悄聲吩咐了幾句。
劉媽媽會意，趁了旁人不留意的時候出門去，一路前行徑直走到迎接賓客進府的地方。
二夫人陳氏忙得腳不沾地，聽劉媽媽過來說幫忙，連聲道謝。
沒多久，一輛精巧小馬車駛了過來。車門打開，一位亭亭玉立的少女在丫鬟的攙扶下走出車子。
劉媽媽看陳氏在招呼旁邊幾位官夫人，遂笑著主動走到那位姑娘跟前，也不用家丁通稟了，自顧自扶了那位姑娘入內(nèi)。
對方看她眼生，有些羞澀地道了謝，待到進了后宅，劉媽媽禮數(shù)周到地和姑娘說了幾句話，訝然道：“原來您是平德鄉(xiāng)君，方才真是失敬?！闭f著深深一禮。
洛明薇忙讓身邊丫鬟把劉媽媽扶起，“不必如此客氣?！彼篱h府對洛家有大恩，在這里自然而然地就放下了身段。
劉媽媽恭敬地繼續(xù)引路。不多時，來到了一條小徑。
如今已經(jīng)秋末接近初冬，這兒卻花草尚算繁茂。
洛明薇看得欣喜，跟著劉媽媽一路前行。
沒多久，丫鬟“哎呀”叫了聲。
洛明薇細問緣由，才知道自己的裙擺被花草上的水珠沾濕。本是粉嫩顏色地衣裳，現(xiàn)在倒是一塊深一塊淺，瞧著亂糟糟的非常不體面。
“怎會這樣！”劉媽媽急得團團轉(zhuǎn)，“婢子不知道這兒才澆過花，只想著此處景色優(yōu)美，竟然帶著您走了這條路。實在罪過！”
“無妨。無妨?！甭迕鬓笨谥姓f著，心里也著急，“不如想想辦法稍微收拾下吧?！?br/>
她正思量著怎么做更好，就聽劉媽媽猶豫著在旁道：“府里好幾位姑娘們?nèi)缃裨诨◤d和夫人們說話，怕是沒法幫忙了。其余幾位正在花園中玩，不若婢子帶了您去找她們看看？”
聽聞有同齡少女可以出手相幫，洛明薇十分感激，“那就麻煩你了?！?br/>
劉媽媽就帶了她們主仆兩個從人少但地面干燥的路上過去。
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君蘭和閔菱走到花園后，沒多久閔萱也跟著跑了出來。
“你們兩個簡直太過分了，”閔萱氣呼呼地指著君蘭和閔菱，“說好了出來玩，卻獨丟下我一個！”
“倒也不是想丟下你?！遍h菱瞥了她一眼，淡淡道：“就是看你和侯夫人說得興起，不好去打擾你罷了。”
閔萱聽了這話，臉一陣紅一陣白地甚是好看。
她嘴甜，在年紀(jì)大的長輩面前很得寵。偏侯夫人不吃那套，她剛才湊上去半天也不見侯夫人對她另眼相看。
閔萱心里早就窩了一團火，如今被閔菱說，不由氣道：“你到底想怎么樣！還是我姐姐呢，待我卻不如待別人好！”
閔菱冷眼看了看她，“你少惹點事，我自然會對你好?！?br/>
閔萱聽閔菱含沙射影地一直說她，羞惱成怒，一跺腳跑遠了。
君蘭先前默不作聲地看著她們姐妹倆，現(xiàn)見閔萱走了，躊躇著問閔菱：“她不要緊吧？”
其實君蘭最怕的是閔萱真如之前所說的那樣，要在荷花巷找個人欺負。
猶豫再三，君蘭與閔菱道：“她這樣生著氣走，莫要和姐妹們起了沖突才好。”
閔菱不知她心中憂慮，不甚在意地道：“萱姐兒就是那脾氣，被我娘給慣的。不在這兒最好。我原先也勸過她，可她一轉(zhuǎn)眼就跟我娘告狀。最后每次都是我挨訓(xùn)。我倒是巴不得她惹點事來讓我娘親自來教訓(xùn)她。別說這個了，走，我?guī)憧纯催@里的菊花?！?br/>
荷花巷這邊的菊花開得不錯，比梨花巷里要好許多。君蘭往常時候倒是有所耳聞。聽閔菱這樣說，欣喜道：“好?！?br/>
閔菱笑著回頭看她一眼，“其實荷花巷好看的花多著呢。只不過原先你總和萱姐兒到處跑，沒機會留心看這些?！?br/>
兩人一前一后地走著，沒幾步，就遙遙望見從花園盡頭的小路走出了三個人來。
為首的是劉媽媽，而后是個相貌清秀衣著華貴的姑娘，再最后跟著個丫鬟。
閔菱悄聲和君蘭道：“劉媽媽最麻煩了，有事兒沒事兒就在祖母面前亂嚼舌根。我們繞開她，不過去?！?br/>
君蘭以前覺得閔菱是個不好相處的，沒料到熟悉點后發(fā)現(xiàn)閔菱居然是這樣有趣的性子，脫口而出道：“原本和七姐姐不熟，總以為七姐姐不好親近?，F(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)不熟這樣。”
閔菱腳步滯了下，眼神有點黯淡。
“是么？”閔菱道：“其實以前我就是那樣的?？傁胫院笥写蟀褧r間，就算想要和誰結(jié)交，也總拖著，心里念叨著下一次再去吧?！?br/>
結(jié)果拖啊拖，茗姑娘就不在了……
閔菱心中難過，輕輕搖了下頭復(fù)又嘆了口氣，“走吧。時間尚早，我們說不定能把花大致看上一遍?！?br/>
兩人說笑著打算出院子，結(jié)果還沒轉(zhuǎn)出去就被劉媽媽連聲叫住。
劉媽媽一路小跑二來，氣喘吁吁地與她們說了平德鄉(xiāng)君遇到的難處。
“還請姑娘們幫幫忙。鄉(xiāng)君怕如果就這樣進屋去會對侯府顏面有損?！眲寢尲惹溉挥志o張地說道：“婢子不知該如何是好，需得勞煩姑娘們幫忙了?！?br/>
君蘭保持著靜默。
不是她不想幫忙，而是她對荷花巷著實不熟悉。更何況她并非原本的八姑娘，閔菱就罷了，本就不熟悉?？蓜寢屖抢戏蛉松磉叺睦先?，算是看著她長大的。她若是做得多說得多，怕是會引起劉媽媽的懷疑。
君蘭望向閔菱，想看看閔菱準(zhǔn)備怎么做。
閔菱見君蘭沉得住氣不像以往那樣做事急躁，心里喜歡了幾分。因她年長于君蘭，就主動和劉媽媽道：“我們是主她是客，幫忙理所應(yīng)當(dāng)?！?br/>
眼看不遠處的少女，閔菱主動迎了過去，細問究竟。
洛明薇給她看了濕著的裙擺。
閔菱請洛明薇到花園一角的涼亭中，吩咐丫鬟拿來了干的布巾，一點點幫忙擦拭。
君蘭一聲不吭地在閔菱身邊跟著她照做。
劉媽媽有些著急。
她原本和老夫人想的一樣，八姑娘是個活潑的性子，七姑娘則比較內(nèi)斂。這樣求到姑娘們跟前，應(yīng)當(dāng)是八姑娘主動幫，七姑娘在旁冷眼看著。
哪知道如今狀況徹底換了過來。
雖然八姑娘好歹也動了手，但瞧著洛姑娘不住向閔菱道謝，從頭到尾都和君蘭沒有交流，劉媽媽心急，思量著該怎么辦才好。
劉媽媽正暗自琢磨辦法，卻聽閔菱笑著說了聲“可以了”，而后就是洛明薇感激的話語。
“多謝七姑娘幫忙?！甭迕鬓崩h菱的手，真心實意地道：“若不是你幫忙，我怕是只能那樣進屋去了。”
“沒事。”閔菱笑道：“舉手之勞而已，你不用放在心上?！?br/>
說實話，若是以往她碰到了這事兒不見得會管，但這幾天的遭遇讓她覺得有些時候需得主動些才行，不然等到?jīng)]法挽回的時候，后悔就來不及了。
洛明薇開心地挽著閔菱的手臂要與她一同進屋。
閔菱朝君蘭招手，“八妹妹一起吧?！?br/>
君蘭不太喜歡屋子里那種氣氛，笑著婉拒：“姐姐先進去吧。我在這兒再待一會兒就過去?！?br/>
閔菱知曉剛才九爺帶人過來嚇到了君蘭，她之前特意叫了君蘭出屋就是因為這個。
思量著八妹妹這個時候或許想獨自靜靜，先前一直這么沉默或許就是心情還未舒展開，閔菱沒有勉強，說道：“那好，你在這兒多走走?！本秃吐迕鬓碑?dāng)先進了屋。
劉媽媽差事沒辦好，現(xiàn)在成了完全不同于之前所想的局面，她怕老夫人怪罪，匆匆和八姑娘告了聲罪也趕緊跟了過去。
君蘭獨自一人落得清閑自在。
她在院中偏僻處緩步而行，聽著鳥鳴嗅著花香，別有一番風(fēng)趣。
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閔清則去到外院后，終是覺得心里沉沉的放不下，于是撇下一眾想要與他結(jié)交的前來做客的官員，悄然緩步朝著內(nèi)院行去。
沒曾想，她也在院中，而且還在幫人擦拭裙擺。
閔清則獨立院門旁，借了樹木的遮掩，透過樹間空隙靜靜凝視著那熟悉的身影。