張英才背著行李出門時(shí)，大張家寨的幾個(gè)年輕人還來勸他別去，說我們這里和界嶺比，就像城里和我們這里比。那地方男人都長得像男苕，女人長得像女苕，所以至今出不了一個(gè)大學(xué)生，連高中生都沒幾個(gè)。又說當(dāng)民辦教師一個(gè)月工資才三十五元，塞牙縫都不夠。萬站長在一旁說，三十五元是教育站發(fā)的補(bǔ)助，村里還要發(fā)三十五元。還說，自己在界嶺當(dāng)民辦教師時(shí)，一個(gè)月總共才四元錢工資哩！
那些人說的話更難聽：“別說界嶺了，就是我們村里，任何人找村長要錢，比要喝他老婆身上的奶還難�！�
張英才不理，他說：“人各有志，人各有命嘛！”
父親聽了這句話很高興，認(rèn)為兒子長進(jìn)多了，這一年復(fù)讀總算沒有白讀。臨到分手時(shí)，母親哭了，父親不以為然，在一旁數(shù)落說：“又不是去當(dāng)兵，哭個(gè)什么！”
在路上，張英才一直想這個(gè)問題，怎么去當(dāng)兵的就可以哭，大家不都是搶著去嗎？
萬站長誠心要請(qǐng)張英才吃點(diǎn)好東西，路上只要見到賣吃食的地方就進(jìn)去問，賣的都是隔夜的油條。到上山前的最后一家小店仍是這樣，萬站長將自行車存在店主家，買上十根油條塞進(jìn)張英才提著的網(wǎng)兜里，又將十只皮蛋塞進(jìn)了他的挎包里。
山路有二十多里遠(yuǎn)。路不好走，又戴著很別扭的眼鏡，張英才很少顧得上和萬站長說話。歇腳時(shí)，他問學(xué)校的基本情況，萬站長要他別急，等會(huì)兒一看就清清楚楚。他又問當(dāng)小學(xué)老師要注意些什么。萬站長說，聽到家長哭窮說是交不起學(xué)費(fèi)裝作沒聽見，看見別的老師踢學(xué)生一腳時(shí)裝作沒看見就行。張英才見萬站長對(duì)這類話不感興趣，就不再問這些，轉(zhuǎn)而問藍(lán)飛的母親藍(lán)小梅年輕時(shí)長得漂不漂亮。萬站長笑了笑說，這種事，男人都會(huì)遇到。他問張英才手上玩的是不是硬幣。張英才攤開掌心后，萬站長將那枚磨得锃亮的硬幣拿過來，看也不看，就扔進(jìn)山溝里。張英才不理解，說這是自己壓荷包的錢，怎么可以說扔就扔。萬站長說，他知道張英才一直在玩硬幣，到了界嶺小學(xué)，就不能再玩這種將自己的腦子當(dāng)成豬腦子的游戲了。
之后他們沒有再休息，一口氣爬上界嶺。
一排舊房子前面，一面國旗在山風(fēng)里飄得很厲害，舊房子里傳出一陣讀書聲，外面的黑板報(bào)上寫著一行大字：為實(shí)現(xiàn)界嶺村高考零的突破打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)！
張英才看著標(biāo)語，心里覺得怪怪的。
一個(gè)中年男人從屋里鉆出來，很響亮地叫道：“萬站長來得真早呀！”
“還不是想趕來吃午飯！”萬站長笑著就向張英才介紹：“這是余校長�！庇窒蛴嘈ｉL介紹，“這是張英才�！�
余校長招呼他們進(jìn)辦公室后，親自沏了兩杯茶端上來。這時(shí)，兩個(gè)年輕一些的男人進(jìn)來了。經(jīng)介紹，知道一個(gè)是副校長，叫鄧有米。另一個(gè)是教導(dǎo)主任，叫孫四海。張英才裝著擦鏡片上的水霧，想將他們觀察得清楚些，看了半天，除了覺得他們瘦得很普通外，沒有什么特別的印象。
萬站長這時(shí)喝完茶，抹抹嘴說：“也好，全校教師都到齊了，我就先說幾句！”
張英才聽了吃驚不小，來了半天沒見到學(xué)生下課休息，他以為教室里還有別的老師呢。萬站長說的無非是些新學(xué)期要有新起色、新突破之類的套話。萬站長一本正經(jīng)地說得很起勁。張英才聽得一點(diǎn)意思也沒有。他裝作上廁所，走到外面遛了一圈，才發(fā)現(xiàn)幾間教室里一個(gè)老師也沒有，他猜不出哪是幾年級(jí)，三間教室是如何裝下六個(gè)年級(jí)呢？黑板上也辨不出，都是語文課，都是作文、生字和造句等內(nèi)容。他回去時(shí)萬站長終于說完了，接下來是余校長說。余校長說了幾句，嗓子就沙啞了。
“你嗓子痛就歇著，我來向站長匯報(bào)�！�
鄧有米毫不客氣地打開捧在手里的小本子，一五一十地念起來。剛念完入學(xué)率和退學(xué)率兩個(gè)數(shù)字，萬站長就打斷了他的話。
“這些報(bào)表上都有，說點(diǎn)報(bào)表上沒有的情況。”
鄧有米眼睛一轉(zhuǎn)，就說了幾件他如何動(dòng)員適齡兒童上學(xué)的事，還說他墊了幾十塊錢，給交不起學(xué)費(fèi)的學(xué)生買課本。鄧有米說了半天，見站長既不往心里記，也不往本子上記，就知趣地打住了。
接下來自然輪到孫四海發(fā)言。
等了一陣，孫四海才低低地說了一句：“村里已經(jīng)有九個(gè)月沒給我們發(fā)工資了。”
萬站長也不追問，甚至臉上都沒有一點(diǎn)異樣的變化，平平淡淡地要余校長領(lǐng)他到教室去看看。到了第一間教室，余校長說這是五六年級(jí)，張英才看到大部分學(xué)生都沒有課本，手里拿的是一本油印小冊(cè)子。
萬站長說：“這些油印課本又是你老余的杰作吧？”
余校長說：“我這手再也刻不動(dòng)鋼板了，是他們自己刻的�！�
張英才看見萬站長抓著余校長那雙大骨節(jié)的手輕輕嘆了口氣。第二間教室是三四年級(jí)，是孫四海帶的，學(xué)生們用的卻是清一色新課本。一問，學(xué)生們都說是孫老師幫他們買的。再一問，孫四海卻說這是學(xué)生們自己的勞動(dòng)所得。萬站長想追問，余校長連忙將話岔開了，要他們?nèi)タ纯匆欢昙?jí)。無疑，這個(gè)班是鄧有米帶的，所以，一進(jìn)教室，他就接上剛才匯報(bào)時(shí)的話題，指著一個(gè)個(gè)學(xué)生說自己動(dòng)員他們?nèi)雽W(xué)的艱難。
正說著，萬站長忽然打斷他的話問：“今年招了多少新生？”
鄧有米說：“四十二個(gè)�！�
萬站長說：“你數(shù)數(shù)看，怎么只有二十四個(gè)。”
鄧有米說：“別人都請(qǐng)假了�！�
萬站長說：“連桌子椅子也請(qǐng)假了？老余，馬上要搞施行《義務(wù)教育法》檢查，不要到時(shí)弄得你我都過不了關(guān)喲！”
鄧有米紅著臉不說話。余校長一邊連連點(diǎn)頭。孫四海嘴角掛著一絲冷笑。張英才把這些全看在眼里，回頭整理自己的屋子時(shí)，趁機(jī)問萬站長，這三人之間是不是面和心不和。萬站長要他少管這些閑事，并記住階級(jí)矛盾和民族矛盾的關(guān)系。萬站長說，在這兒他和他們算不上是一個(gè)民族的，他是外來人，他們會(huì)將他看成是一個(gè)侵略者。張英才對(duì)這話似懂非懂。
房間的壁上掛著一只扁長的木匣子。張英才取下來打開后，看見里面是一張琴，他沒見過這種琴，一排按鍵寫著1234567，底下是幾根金屬弦，他用手指撥了一下，聲音有些沙啞，像余校長的嗓門。
張英才問：“這是什么琴？”
萬站長看也不看，一邊掛蚊帳一邊說：“那上面寫著字呢！”
他摘下眼鏡細(xì)看，果然琴蓋上印著“鳳凰琴”三個(gè)字，還有一排小字：中華人民共和國北京市東風(fēng)民族樂器廠制造。房間收拾好后，張英才將那本《小城里的年輕人》拿出來，端端正正地?cái)[在床頭邊。
正好余校長來了，他看了看書說：“這個(gè)作者我認(rèn)識(shí)，他以前也是民辦教師，我和他一起開過會(huì)。他幸虧改了行，不然，恐怕和我現(xiàn)在差不多�！�
張英才正想問點(diǎn)什么，萬站長說：“老余，你這不是潑冷水嗎？”
余校長忙說：“我還敢擺弄冷水？我這身風(fēng)濕病再弄冷水，恐怕連頭發(fā)都要生出大骨節(jié)來�！�
這時(shí)，學(xué)校放學(xué)了。張英才后來才熟悉學(xué)校的規(guī)矩，因?yàn)閷W(xué)生住得太分散，來得晚，走得早，所以一天只有兩節(jié)課，上午一節(jié)，下午一節(jié)。一些學(xué)生往山坳里跑，一些學(xué)生往山頂上跑。張英才不明白，鄧有米告訴他，上下都是去采蘑菇，扯野草。
轉(zhuǎn)了一圈就到了吃午飯時(shí)間。余校長沖著野地喊了幾聲，學(xué)生們回來后，將野草和蘑菇分別放進(jìn)余校長家的豬欄和廚房里。張英才看得納悶，這不是剝削學(xué)生欺壓少年么？正想著，余校長起身離座走進(jìn)廚房。聽動(dòng)靜，像是在里面給學(xué)生打飯，果然就有許多學(xué)生端著飯碗從里面走出來，到另一間屋子里去了，跟著余校長雙手捧著一盆菜出來。萬站長開口叫：“老余，你等一等�！彼D(zhuǎn)身叫張英才將那些油條拿來，交給老余，再分給學(xué)生。張英才看見學(xué)生們小心翼翼地品嘗著分到手的一點(diǎn)油條，心里有些不好受。
萬站長問余校長，哪個(gè)孩子是他自己的。
余校長指了其中一個(gè)男孩，張英才馬上想到電視里的非洲饑民。
“這就是余志呀，比我上次來時(shí)又瘦了許多，你要是不說，我哪里敢認(rèn)�！比f站長嘗了嘗學(xué)生們的菜后，臉色陰冷地說：“老余，你妻子已拖垮了，再拖幾年恐怕全家都得垮�！�
余校長嘆氣說：“當(dāng)民辦教師的，什么本錢都沒有，就是不缺良心和感情。這么多孩子，不讀書怎么行呢？拖個(gè)十年八載，未必經(jīng)濟(jì)情況還不會(huì)好起來！到那時(shí)再享福吧！”
張英才聽了半天終于明白，學(xué)校里有二三十個(gè)學(xué)生離家太遠(yuǎn)，不能回家吃中午飯，其中還有十幾個(gè)學(xué)生，夜晚也不能回家，全都寄宿在余校長家。家長隔三差五來一趟，送些鮮菜咸菜來，也有種了油菜的，每年五六月份，用空酒瓶裝一瓶菜油送來。再就是柴和米，這是每個(gè)學(xué)生都少不了要帶來的。
吃罷飯，萬站長要進(jìn)房里去看看余校長的妻子。
余校長攔住他，堅(jiān)決不讓進(jìn)門。拉扯一陣，動(dòng)靜大了，驚動(dòng)了里面的人。
“領(lǐng)導(dǎo)的好意我領(lǐng)了，請(qǐng)領(lǐng)導(dǎo)別進(jìn)來。”
萬站長只好在門外大聲說了些問候的話，卻沒有一句可以具體落實(shí)的。之后，余校長就勸萬站長下山，不然趕不上太陽，天黑之后，山路就更難走了。
“是該走，你們都陪著我，都不去上課，學(xué)生們都放了鴨子�！比f站長停了停又說，“我這外甥初出茅廬，幫他成長的事，我就托給三位了�！�
鄧有米搶在余校長前面說：“已研究過了，高低都不就，就中間，讓他跟孫主任兩個(gè)月，然后接孫主任的班，孫主任再接余校長的班，余校長騰出來抓全盤工作和全村的掃盲工作。”
萬站長第一次笑了。
鄧有米立即見縫插針地問事：“萬站長，今年還有沒有民辦教師轉(zhuǎn)正的名額？”
張英才聽得心里一愣。余校長和孫四海的耳朵也豎起來等回音。
萬站長想也不想，堅(jiān)決地回答：“沒有！”
大家聽了很失望，連張英才也有點(diǎn)失望。
萬站長走遠(yuǎn)了。張英才忽然感到孤單。
旁邊的鄧有米忽然說：“快去，你舅舅在招呼你呢！”
一看萬站長在招手，他連忙跑過去，到了近處，萬站長才小聲說：“忘了件事，他們要問你這眼鏡是幾多度，你就說是四百度�！�
張英才不以為地說：“還以為你有什么錦囊妙計(jì)哩！”
萬站長沒理，這一次他真的走了。
剩下四個(gè)人時(shí)，鄧有米果然問張英才的近視眼鏡有多少度。他不好意思說，但還是按萬站長吩咐的說了。孫四海拿過去試了試，然后說：“不錯(cuò)，是四百度�！睆堄⒉乓娪錾狭苏娼暎挥傻糜行┖笈拢瑫r(shí)佩服萬站長想得真周到，這樣的人，犯了錯(cuò)誤也不會(huì)讓別人察覺。