臨清一直在“生病”，直到秦三奶奶再次上門(mén)來(lái)。她特別給自己挑了件很鮮艷的衣裳，臉上擦了很多胭脂，才扶著雙翠搖搖地往上房走去。

    她步進(jìn)上房以后，本來(lái)倚著雙翠肩的她突然一下子神采奕奕，規(guī)矩地給太太和秦三奶奶請(qǐng)了安，雖然雙頰的胭脂有些欲蓋彌彰的感覺(jué)。

    太太的目光閃了一閃，然后不動(dòng)聲色地道：“你身子還未大好，怎么就出來(lái)了？”

    臨清的表情有些嚴(yán)肅：“女兒這段時(shí)間在院子里養(yǎng)病，也沒(méi)能給母親請(qǐng)安。今日還有些精神勁兒，就想著來(lái)給母親請(qǐng)個(gè)安。”

    太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著旁邊的椅子說(shuō)：“快坐下吧。王嬤嬤，把手爐捧給大小姐?！?br/>
    秦三奶奶這才笑道：“大小姐看著瘦了一圈兒，要好好保重啊?！?br/>
    “臨清拜見(jiàn)秦三姨。有勞秦三姨掛懷。”臨清又掙扎著給秦三奶奶行禮道，只是那動(dòng)作看著也有些虛。

    秦三姨忙下來(lái)攜了臨清的手道：“既然身子不好，就不用這些繁文縟節(jié)了。快坐下吧?！?br/>
    臨清這才坐了下來(lái)。她旁邊的臨曉看了她一眼，一張臉上的表情陰晴不定。

    “三妹妹，過(guò)年的時(shí)候，也帶著外甥女們來(lái)秦家轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)吧。我們那里也有園子，雖不及你們這個(gè)大，但是也還算齊整?！鼻厝棠虩崆榈匮?qǐng)道。

    太太不置可否地只是淡淡說(shuō)了一聲：“到時(shí)候再看吧。二姐姐都是常來(lái)常往的，都是自家的姐妹，也不必拘那些俗禮，非地下帖子去邀。你什么時(shí)候把容姐兒帶來(lái)玩罷?！?br/>
    秦三奶奶碰了個(gè)不軟不硬的釘子，轉(zhuǎn)向臨清道：“清姐兒，這年下二妹妹的事多，你和曉姐兒得了空兒就過(guò)來(lái)玩吧。容姐兒天天也是在家悶著?！?br/>
    臨清忙笑著道：“那敢情好。我和臨曉得了空兒一定來(lái)，還想向容妹妹請(qǐng)教這女工呢?！?br/>
    秦三奶奶心里高興，說(shuō)道：“到時(shí)候我讓容姐兒下帖子把相熟的姐妹都邀來(lái)，你們大家一起玩也才。”

    太太看了臨清一眼，臨清卻仿佛渾然不覺(jué)地道：“那自然是好了。多認(rèn)識(shí)些姐妹總是好的?！?br/>
    臨曉被臨清搶了這一陣風(fēng)頭，心里隱隱有些不忿了。

    秦三奶奶扶了扶頭上的簪說(shuō)道：“是?。∠胛疫€未出閣的時(shí)候，也和三妹妹還有許多人一起玩。轉(zhuǎn)眼間，孩子都這么大了?！?br/>
    臨清明顯看到太太的臉色不悅，并沒(méi)有答話(huà)。臨曉只想著出風(fēng)頭，趕緊搶著說(shuō)道：“哪里的話(huà)。天下無(wú)不散的筵席，而且母親和三姨只有越來(lái)越年輕的，哪有老的說(shuō)法?！?br/>
    秦三奶奶又說(shuō)了些什么。王嬤嬤就走到了太太的身邊，用不大但是屋里的人都能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：“太太，晴風(fēng)院的月例銀子有些不對(duì)。”

    太太止住了王嬤嬤的話(huà)，先吩咐小丫鬟去備午膳，留秦三奶奶吃飯。秦三奶奶站了起身，說(shuō)道：“倒是想逛逛這園子?！?br/>
    臨曉馬上站起來(lái)，自告奮勇地說(shuō)：“我陪三姨吧。”

    太太臉色有些不好，但是還是答應(yīng)了，然后又說(shuō)道：“臨清你留下，幫著我算算賬?！?br/>
    臨清答應(yīng)了。臨曉走過(guò)臨清身邊的時(shí)候，特意多看了臨清一眼，眼神里隱隱有得色。臨清暗暗好笑，眼里卻故意流露出一副羨慕的神色。

    等到該走的人走了，太太的臉色一下子垮了，讓王嬤嬤細(xì)細(xì)稟了上來(lái)。

    王嬤嬤滿(mǎn)臉堆笑地進(jìn)來(lái)，先對(duì)著臨清賠了不是：“都是那邊帳房多支了前幾日出府的丫頭的銀子，看著多了。奴婢已經(jīng)把錢(qián)歸還了公中?！?br/>
    太太點(diǎn)點(diǎn)頭。王嬤嬤退下了，屋子里只剩下了太太和臨清兩個(gè)人。臨清只覺(jué)得空氣一滯，便知道，重點(diǎn)來(lái)了。

    太太抬起眼來(lái)，看了臨清，開(kāi)口道：“臨清，我雖不是你的親生母親，但是你叫我一聲母親，有些事，我還是得和你說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    臨清乖順地回答道：“是。請(qǐng)母親垂訓(xùn)。”

    太太的表情有些怔忪：“我和二姐姐雖然都是秦家的女兒，打小兒性情便不大合，還是出閣了以后，走動(dòng)才多了一點(diǎn)。”

    這是在講，她和秦三奶奶一直就不對(duì)盤(pán)兒，你得站對(duì)邊兒。臨清假意有些不解地抬起頭，眼睛里充滿(mǎn)了疑問(wèn)。

    太太的表情嚴(yán)肅了許多：“老爺剛升了官，家里正忙。興許這個(gè)年要做的事很多。雖然你還年輕，但是，你是陸家的大小姐，也該學(xué)著管事了。以后，你早上就來(lái)這邊吧，從小的開(kāi)始看起，以后也用得著。”

    這是在講，你是陸府的人，時(shí)刻應(yīng)該以陸府的利益為重。臨清低聲答了句是，低下了頭。

    太太似乎有些滿(mǎn)意了，微閉了眼：“你去吧?！?br/>
    臨清的聲音有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐地告退了出來(lái)。她剛出了正房門(mén)兒，就看到雙翠迎了上來(lái)。一個(gè)穿銀紅短襖兒和月白撒花裙子的丫鬟走過(guò)。那是萍衣。臨清故意提高了聲音上不得臺(tái)盤(pán)地道：“雙翠，秦三奶奶去了哪里？”

    雙翠有些焦急地道：“已經(jīng)走了快一盞茶功夫了，也不知道二小姐和她逛到了哪里了？”

    臨清嘀咕了一陣：“太太特意把我留下，說(shuō)了些秦家和陸家的話(huà)也不知道是什么意思。”雙翠拉了一下臨清，往萍衣的方向看了一下。臨清住了口，臉上有些驚惶地往院子外走了。

    那萍衣在她們的身后站了好一會(huì)兒，眉微微地蹙了起來(lái)。

    等出了院子門(mén)兒，兩人走了一段路，到了一處禿了的林子邊。臨清見(jiàn)周?chē)鷽](méi)人，才低聲道：“怎么樣了？”

    雙翠壓低聲音道：“奴婢向她們打聽(tīng)了。她們只說(shuō)萍衣是和香非一道買(mǎi)進(jìn)來(lái)的。別的也都不知道了?！?br/>
    聽(tīng)到了香非的名字，臨清低頭想了起來(lái)，沉默著。

    雙翠見(jiàn)臨清半晌兒不說(shuō)話(huà)，試探著問(wèn)道：“要不要讓香非……”

    “先不要。我再想想?！迸R清在心里盤(pán)算著，實(shí)在還是拿不準(zhǔn)，“我們先趕上去吧。”

    “好?！彪p翠一抬頭，愣了一下，低聲道：“小姐，鐘姨娘。”

    臨清抬頭，鐘姨娘正帶著一個(gè)小丫鬟往這邊走來(lái)?？雌饋?lái)，像是去太太那里的。臨清計(jì)上心來(lái)，慢騰騰地往前走著。

    等到她走進(jìn)了，臨清首先含笑招呼著：“鐘姨娘。”

    鐘姨娘老遠(yuǎn)兒就看到臨清了，本以為她會(huì)避開(kāi)自己，沒(méi)想到她反而主動(dòng)打起了招呼。鐘姨娘只得站住笑道：“大小姐可是從太太那里來(lái)？太太得閑嗎，我有點(diǎn)子繡活兒上的事找太太。”

    “繡活兒，可是給祁老夫人的賀禮？”臨清知道，鐘姨娘在繡一架炕屏，就是為了給祁老夫人送禮。祁老夫人壽辰是大年初二，今年又是整花甲，自然要大肆慶祝。

    鐘姨娘的語(yǔ)氣微微有些不耐煩了：“是啊。這線(xiàn)顏色不太對(duì)，我去問(wèn)問(wèn)是不是拿錯(cuò)了。”

    臨清忙道：“那可是急呢。剛才太太還和秦三姨說(shuō)起呢。”說(shuō)著，她似乎想起了什么似地道：“上次看到秦三姨家的容妹妹繡的手帕子，那一簇蘭花，倒真是栩栩如生。再?zèng)]見(jiàn)過(guò)更好的。容妹妹才十歲，才貌卻已是難得的了。太太還說(shuō)想讓容妹妹來(lái)住些日子，幫著看看那繡活兒呢，順便去相熟的人家走走?！闭f(shuō)罷，她突然看了一眼鐘姨娘，連忙住了口，神色有些不自然地對(duì)著鐘姨娘說(shuō)了聲：“姨娘，那我先去找秦三姨和二妹妹了。您忙?！?br/>
    她們走出了幾步后，鐘姨娘突然出聲道：“大小姐你等等。秦三奶奶來(lái)了，我于情于理也得去打個(gè)招呼?！?br/>
    臨清的心里暗笑道，但是臉上的表情有些怯懦，生怕剛才說(shuō)的話(huà)被鐘姨娘說(shuō)出去了似的。

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