江戶時(shí)代的雅庫扎的前身，是抱團(tuán)起來的穢多。
位列賤民階級(jí)的穢多們，世世代代無法翻身，不可以從事正常的工作，極低下的社會(huì)地位，使得他們飽受世人們的歧視。
為了改變這種悲慘的處境，他們不得不團(tuán)結(jié)起來。
最開始時(shí)，他們組成結(jié)社的目的，大多都很單純，就是為了共御外侮。
然而……人世間有著這么一條真理：“強(qiáng)大的‘力量’會(huì)讓人迷失本性?！?br/>
沉溺于強(qiáng)大的“力量”無法自拔，漸漸性情大變，失去了本心——這樣的人，這樣的事情，從古至今不勝枚舉。
這樣子的現(xiàn)象，最容易發(fā)生在那些社會(huì)地位很低、飽經(jīng)人世間各種不公的人的身上。
以前只是一介飽受所有人蔑視、誰都能可以過來踩自己一腳的螻蟻，突然間獲得了可以在這個(gè)世界做到些什么的能力……試問這世間，能有幾人抵擋得住這樣的誘惑？
這種“從地獄到天堂”的感覺，簡(jiǎn)直讓人欲罷不能！
抱團(tuán)起來的穢多們，在品嘗到團(tuán)結(jié)一致迸發(fā)的力量有多么地令人陶醉后，心思漸漸活泛起來。
邪端思想于他們的心間瘋狂滋長(zhǎng)——錢、權(quán)、女人……只要他們齊心協(xié)力，這些他們以前想都不敢想的東西，都能有機(jī)會(huì)擁有！
這些迷失了本心的穢多結(jié)社，開始染指各種人倫泯滅的勾當(dāng)，慢慢地走上了團(tuán)伙犯罪的道路。
最早的雅庫扎團(tuán)體，就這么誕生了。
起初，會(huì)去當(dāng)雅庫扎的人，基本皆為穢多。
但隨著江戶幕府及各個(gè)藩國因難逃歷史周期律而日漸衰弱，世道變得愈來愈艱難，越來越多的群體加入或組建出新的雅庫扎組織。
從事不干凈生意的販夫走卒、刀口舔血的盜賊、販賣自己的青春與肉體的游女……以及走投無路的落魄武士們！
不事生產(chǎn)的武士們，基本全靠幕府和藩國下發(fā)的祿米、祿金過活。
在這幾乎沒有階級(jí)流動(dòng)性可言的社會(huì)環(huán)境里，武士們世代承襲的家祿、俸祿，幾乎沒有增加的希望。
17世紀(jì)初，江戶幕府剛建立時(shí)，你祖先所領(lǐng)的家祿是30石，那200多年后的現(xiàn)在，你們家族的家祿極有可能仍是30石。
中下級(jí)武士們這一成不變的家祿本就已微薄至極，結(jié)果還要遭到幕府、藩國的克扣。
在幕藩的財(cái)政因碰上了糧荒等天災(zāi)人禍而出現(xiàn)困難的時(shí)候，常會(huì)動(dòng)用他們那能讓麾下武士們惶惶不可終日的“大殺器”：借知。
所謂的“借知”，就是幕藩為了擴(kuò)增財(cái)政收入而實(shí)行的削減家臣祿米或祿金的政策。
名義上是征借，實(shí)際上就是明搶。
那些被幕藩“借”走的錢糧，就像掉進(jìn)水里面的鹽巴——晶瑩漂亮的鹽粒掉入水中，然后……就沒有然后了。鹽粒消失得無影無蹤，再也看不見。
當(dāng)然，幕藩老實(shí)還錢、還糧的情況，也不是沒有。但次數(shù)稀少得令人唏噓。
對(duì)于這種明著搶錢的蠻橫行徑，武士們也沒處去說理。
向主君盡忠乃武士們的義務(wù)，借你們點(diǎn)錢糧又怎么了？
甚至直接征走一半的錢糧更是常有的事情，因?yàn)檫@種事情太過頻繁了，所以還有著一個(gè)專有的名詞：“半知”，即征借掉一半的祿金、祿米。
拿著一成不變的微薄工資；工資還時(shí)不時(shí)地遭到主君的克扣；為了捍衛(wèi)門面榮耀又不得不打腫臉充胖子，花大價(jià)錢去保養(yǎng)佩刀、購置禮裝、聘請(qǐng)仆人……如此脆弱的家庭經(jīng)濟(jì)，注定了只要稍微來點(diǎn)大災(zāi)大難，就會(huì)有成群的中下級(jí)武士破產(chǎn)。
為了混口飯吃，許多家門敗弱的落魄武士，不得不鋌而走險(xiǎn)，走上違法犯罪的邪路、化為雅庫扎團(tuán)體的“新鮮血液”。
相較于穢多、平民，武士們的平均武藝水平及受教育水平，自然是要高得多。
因此，那些成功吸納了大量落魄武士的雅庫扎團(tuán)體，突飛猛進(jìn)地發(fā)展起來——“清水一族”就是其中的顯著例子。
所以不能把“清水一族”這樣子的龐然大物，簡(jiǎn)單地視為普通的流氓組織，將其看作是有著強(qiáng)悍戰(zhàn)斗力的“武裝犯罪集團(tuán)”要更確切一些！
當(dāng)然，“清水一族”能有現(xiàn)今的地位，并不全靠他們高超的成員素質(zhì)。
其背后的靠山，提供了不少的助力。
能夠發(fā)展成如此規(guī)模的雅庫扎團(tuán)體，若沒有在官府、民間中擁有幾座為他們保駕護(hù)航的靠山，是絕不可能的事情。
無人清楚“清水一族”的靠山都有哪些人、哪些勢(shì)力……人們只知曉不論“清水一族”犯下多么罄竹難書的惡行，都總能安穩(wěn)落地，讓官府拿他們一點(diǎn)辦法都沒有！
其背后的靠山能量有多大……可見一斑。
強(qiáng)悍的組織戰(zhàn)斗力、身份不明的堅(jiān)實(shí)靠山——手握這兩大重器的“清水一族”，令江戶的市井民眾聞風(fēng)喪膽。
莫說是無依無靠的平頭老百姓了，就連許多無身份無背景的普通武士，在街頭瞧見“清水一族”的人后都會(huì)選擇繞道而行，盡量避免與“清水一族”扯上任何關(guān)系。
縱使不論“厭惡黑惡勢(shì)力”的個(gè)人感情，單從“和這種壞事做盡、喪盡天良的暴虐集團(tuán)扯上關(guān)系，容易沾惹到一身屎”的現(xiàn)實(shí)角度出發(fā)，青登也不想和“清水一族”有著任何的交集。
對(duì)于青登的冷淡態(tài)度，佐佐木毫不在意地抿嘴一笑。
“這里的不少攤位，都由我們‘清水一族’所負(fù)責(zé)罩護(hù)。所以我正帶著部下們于此地四處巡視。橘先生，你現(xiàn)在是在等人嗎？”
“你覺得呢？”青登不改淡漠的語氣。
“哈哈哈，預(yù)知閣下未來的行蹤……我可沒那么大的本事呀?！?br/>
佐佐木的笑聲，極大地沖淡了由青登的冷淡態(tài)度所構(gòu)筑而成的僵硬氣氛。
“既然足下現(xiàn)在還有要事在身，那在下也不多打擾您了?！?br/>
興許是從青登的冷漠中，體悟到了青登此刻并沒有和他聊天的意愿……也可能是自身也有工作要處理，故不方便和青登在這多拉扯。
總之，在溫文爾雅地補(bǔ)充了一句“請(qǐng)恕在下先失陪了”后，佐佐木便欠了欠身，彬彬有禮地向青登行了記優(yōu)雅的躬身禮。
“橘先生，祝您今晚有美好的一夜?！?br/>
說完這句話，他轉(zhuǎn)過身，領(lǐng)著分立于其左右兩側(cè)的部下們，不帶半點(diǎn)停留地?fù)P長(zhǎng)而去。
青登默默盯牢佐佐木離去的背影……直到其身影與人群徹底相融后，才將目光緩緩收回。
——“清水一族”的人……到底是想要干什么……？
宛如沸水的氣泡于腦海內(nèi)冒騰而出的此番疑問，讓青登的眉頭不自覺地微微蹙緊。
不知是不是他的錯(cuò)覺，他總覺得“清水一族”的人對(duì)他的態(tài)度，似乎有些過于熱情了！
如果說：“清水一族”是想和目前直上青云的他搞好關(guān)系的話……那貌似也并不需要對(duì)他如此示好。
青登的直覺告訴他：“清水一族”之所以待他如此之好，極有可能是有著什么更深層次的緣由。
至于究竟是何等緣由……青登就想不通，想不透了。
盤旋于腦海內(nèi)的強(qiáng)烈疑問，令得青登的面龐蒙上了一層若隱若現(xiàn)的“黑霧”。
不過，一瞬過后，仿佛被施加了什么魔法一樣，青登臉上的這層“黑霧”轟然消散。
因?yàn)榫驮谶@個(gè)時(shí)候，青登的身后響起了一道如銀鈴般好聽的女聲：
“青、青登！抱歉！我來遲了！”
這一次響起的聲音，不再是會(huì)讓青登神色一沉的聲音，而是會(huì)讓他的臉頰線條霎時(shí)柔和下來的聲音。
“晚上好，阿舞，我也只是剛到而……”
青登一面說著，一面循聲轉(zhuǎn)過身去，與終于到來的木下舞面對(duì)面。
緊接著，青登的表情直接怔住，口中未完的話音隨之一并頓住。
世界分隔開來了——此乃青登現(xiàn)時(shí)的眼前所見之景。
“光”都集中在了木下舞的身上，使得木下舞的嬌軀與她身周的一切，構(gòu)成了極鮮明的反差與極不搭調(diào)的氛圍。
“暗”與“光”交相輝映……“暗”的存在，極大得襯托了“光”的閃耀。
過于強(qiáng)烈的明暗差別，令青登此刻的眼中世界，分化成了2個(gè)部分：“木下舞”和“看不見木下舞身影的地方”。
極其鐘愛紅色的木下舞，如青登所預(yù)料的那樣，身著一件大紅色的浴衣。
干凈嶄新的可愛浴衣，繡有著大量精美繁復(fù)的修飾花紋。
一條勒到南半球下方的鵝黃色寬大腰帶，包住了纖細(xì)苗條的腰身。
浴衣的下擺只長(zhǎng)及小腿肚，一對(duì)光是看著就覺得手感肯定很滑的白皙小腿，大方地袒露出來。
順著線條優(yōu)美的小腿往下，便是沒有著襪、正蹬著對(duì)紅紐平底木屐的可愛小腳。
浴衣的特點(diǎn)就是薄、輕便……這意味著浴衣遠(yuǎn)比一般的和服要更加修身。
對(duì)那些身材跟男性沒啥區(qū)別的女性而言，穿浴衣還是穿一般的和服，都無甚大差別。
但對(duì)于木下舞這樣子的“大”女孩來說，浴衣和一般和服的區(qū)別，那可就大了。
輕薄的布料緊貼木下舞的肌膚……份量很沉的某2坨物事的存在感，被極大地凸顯而出。
這2坨又大又沉的物事，順著重力自然地搭放在那條勒到南半球下方的鵝黃色腰帶上。
這件華麗的浴衣，以及這條精美的鵝黃色腰帶，青登都是第一次見。
若讓青登簡(jiǎn)單地點(diǎn)評(píng)下木下舞的這套服飾，那除了“好可愛，非常適合木下舞”之外，青登再想不到還有啥能比這更合適的形容詞。
若只是衣服可愛，那自是不可能會(huì)讓青登的神情，于此刻出現(xiàn)如此精彩的變化。
導(dǎo)致青登當(dāng)前的視野被直接分割成2個(gè)部分的最主要誘因，是木下舞臉上的妝容。
清秀的柳眉被用眉筆勾勒出嬌柔的弧度。
淡淡的桃色眼彩勾人心魄，襯映得木下舞的眼眸更加明亮。
一層閃著晶瑩光芒的淺紅色唇脂，均勻地涂滿豐潤(rùn)的雙唇。
……
平日里總是素顏狀態(tài)的木下舞，竟然化妝了……
濃郁的新鮮感，于青登的心間升騰。
木下舞的妝容既沒有太過艷麗，也沒有太失存在感。
唇脂也好、眼彩也罷……這些點(diǎn)妝毫發(fā)無憾地保存住了木下舞五官原有的優(yōu)點(diǎn)。在此基礎(chǔ)之上，此番恰到好處的調(diào)粉弄朱，讓木下舞的一顰一笑間多出了幾分誘人的嫵媚感。
青登覺得心情似乎正變得怪怪的……不對(duì)，是已經(jīng)變得怪怪的了。
“……橘君？”
木下舞的聲音像是從很遙遠(yuǎn)的地方發(fā)來……這是青登的恍惚狀態(tài)所引發(fā)的錯(cuò)覺。
身體仿佛被這個(gè)聲音操縱般行動(dòng)，青登如大夢(mèng)初醒般地用力眨巴了幾下眼睛。
在意識(shí)恢復(fù)正常的下一剎，青登以如同條件反射般的速度、動(dòng)作，對(duì)面前的佳人一本正經(jīng)地正色道：
“阿舞，你的衣服還有你的妝，都好好看啊。”
沒有半點(diǎn)虛偽與奉承，發(fā)自內(nèi)心、毫不矯飾的贊美。
聽到青登的這句簡(jiǎn)短但卻洋溢著飽滿情感的稱贊，一抹羞澀的紅，霎時(shí)掛上了女孩的頰，柳眉向上揚(yáng)起，燦若星辰的黑亮美眸閃動(dòng)著喜意與興奮的笑意。
“謝謝……這是桐生先生給我化的妝！”
“桐生老板還會(huì)給女孩化妝？”
“嗯！他說他以前曾經(jīng)在京都，學(xué)習(xí)過如何畫女孩的妝容！”
“桐生老板怎么連這個(gè)都會(huì)啊……”
說起桐生……青登突然想到：這位老同志今夜應(yīng)該不會(huì)來跟蹤他們吧？
因擔(dān)憂獨(dú)自和年輕異性出游的少主，所以偷偷地跟在他們倆的身周……實(shí)話講，這種事情，桐生他貌似并不是做不出來。
畢竟，桐生可是有著“每逢木下舞以貓小僧的身份外出，桐生就勢(shì)必會(huì)緊跟在她的身后，暗中保護(hù)著她”的“前科”。
想到這，青登下意識(shí)地仰起腦袋，向周圍張望。
瞅著青登的這副動(dòng)作，猜到青登這是在想什么的木下舞，“噗嗤”一聲，發(fā)出可愛的輕笑聲。
“青登，放心吧，桐生先生他不在這兒。我今天特地告訴他，不要在今夜偷偷跟在我身后?！?br/>
“你的要求，桐生老板他會(huì)聽嗎？”青登問。
“會(huì)聽的”木下舞以篤定的口吻道，“我又不是去做什么危險(xiǎn)的事情。我想桐生先生他不至于連這種場(chǎng)合都要過來看護(hù)我?！?br/>
既然木下舞都這么說了……那青登也姑且相信著桐生確實(shí)是沒有來跟蹤他們。
這時(shí)，青登忽而發(fā)現(xiàn)周圍的人群似乎有些嘈雜。
揚(yáng)起視線看向四周，驀然發(fā)現(xiàn)了不少張正向他們這邊張望的臉。
“喂，快看，那個(gè)穿紅衣的女孩真漂亮呀……”
“她的妝真好看?！?br/>
“嘶……她那對(duì)玩意兒，看著好沉啊?！?br/>
……
一股股或是訝異、或是欣賞、或是充滿純粹色意的視線，集中到了木下舞的身上。
這倒也難怪。
木下舞臉上的這副堪稱巧奪天工的完美妝容，直接讓她的耀眼程度上升了足足一個(gè)臺(tái)階，回頭率暴漲了起碼2成。
木下舞此時(shí)也發(fā)現(xiàn)了正有許多人在打量著她。
這些人的視線，對(duì)有著些許社恐的木下舞而言，如同一柄柄壓住她全身的重錘。
不習(xí)慣、也不喜歡被這么多人圍觀的木下舞，俏臉上即刻涌現(xiàn)出一抹抹不安，交疊在身前的白凈小手焦躁地緊扣在一起。
青登于第一時(shí)間注意到木下舞此刻的異樣。
幾近毫不猶豫的——青登朝前邁出半步，站在了木下舞的身旁，與紅衣佳人肩并著肩。
“阿舞，我們走吧?！鼻嗟俏⑿Φ?，“趁著還沒到開始放煙花的時(shí)間，一起去好好地享受下這熱鬧的慶典吧?！?br/>
青登站到了自己的身側(cè)……這小小的、極不起眼的動(dòng)作，好似有著什么特殊的魔力，木下舞只感到一種異樣的安全感包圍住她全身，全身各處都傳來一種暖洋洋的感覺。
臉上的不安如積雪消融，美眸重新散發(fā)出明艷的光亮。
“嗯！”
木下舞朝青登揚(yáng)起一張洋溢著及笄少女所獨(dú)有的青春氣息的大大笑顏。
這對(duì)年輕男女無視周圍人的目光，邁著節(jié)奏還有些不相搭的步調(diào)抵肩同行，融進(jìn)前方的人流……
……
……
煙花的燃放時(shí)間，是晚上8點(diǎn)30分。
眼下的時(shí)候尚早，還需等上1個(gè)小時(shí)才能看到絢爛的焰火。
為了打發(fā)時(shí)間，青登與木下舞在兩國橋周邊的街區(qū)，一路走走停?？纯?。
各式各樣的攤販，填滿了街邊的每一個(gè)角落。
售賣小吃飲料的、提供各種好玩的互動(dòng)游戲的、專職表演才藝的……
二人時(shí)而觀賞有趣的藝人表演，時(shí)而有一搭沒一搭地聊天。
明明沒做什么有意義、有營(yíng)養(yǎng)的事情，但心里就是覺得這樣子做很有趣、很開心，并不感到沉悶無聊。
相較于木下舞的華麗打扮，青登今夜的裝束要顯得樸素得多。
上身是深藍(lán)色的和服，下身穿著黑色的袴，套有黑布襪的雙腳系緊著一對(duì)結(jié)實(shí)的草履。
之所以不穿時(shí)下流行的浴衣，一來是因?yàn)榇┎粦T，二來是這樣的裝束比較方便戰(zhàn)斗。
雖然討夷組已經(jīng)覆滅，但仍有部分僥幸逃過奉行所、火付盜賊改追捕的殘黨赧顏茍活。
隨便抓來一個(gè)對(duì)時(shí)事有關(guān)注的江戶人，都知道討夷組在青登的劍下吃了多么大的虧。
可以這么說：討夷組基本就是敗在了青登的手中。
所以，那些討夷組的殘黨，極有可能會(huì)為了報(bào)仇雪恨而伺機(jī)對(duì)青登行兇。
為了不糊里糊涂地被人偷襲而死，青登時(shí)刻做好著和討夷組的殘黨們于街頭展開激烈遭遇戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
“啊，是烤年糕！”
冷不丁的，身側(cè)的木下舞雀躍地大叫一聲。
二人的側(cè)前方，擺有一座人氣頗旺的年糕攤，排隊(duì)買年糕的人群排成了一條長(zhǎng)度頗為驚人的長(zhǎng)龍。
“青登，我想吃烤年糕！你要一起吃嗎？”
“我就不必了……”
對(duì)于烤年糕這種黏糊糊的食物，青登一向是敬謝不敏。
“那……我們分工合作吧！”木下舞一邊嫣然笑著，一邊抬手一指旁邊的一座露天茶攤，“我去買烤年糕，青登你可以去幫忙買點(diǎn)甜水嗎？我正好有點(diǎn)口渴了。”
“當(dāng)然可以?！鼻嗟遣患偎妓鞯攸c(diǎn)頭。
“那就拜托你咯，我馬上就回來！”
說罷，木下舞便如翩翩蝴蝶一般，奔向年糕攤隊(duì)列的最末尾。
青登默默目送了木下舞一段路，然后轉(zhuǎn)身走進(jìn)木下舞適才所指的那座露天茶攤，跟攤主要了兩杯打包帶走的甜水，接著隨便找了個(gè)空位坐下。
就在屁股剛挨到冰涼凳面的下一瞬間……
“……橘？”
青登好像聽到有人在叫他。
“嗯？”
青登疑惑地確認(rèn)周圍。
“……橘？”
這次比剛才聽得清楚多了。
確實(shí)是有人在叫他。
女人的聲音……
音色有些耳熟……似乎是記憶里存在過的聲音，但一時(shí)之間根本想不起來這是誰的聲音。
“你是……橘青登吧？”
說出這句話的人，位于青登的正后方。
青登循聲轉(zhuǎn)過臉。
在青登身后的2步外，站著一名身穿暗褐色浴衣的年輕女性。
此女年紀(jì)約在20歲上下，烏亮的黑發(fā)綰成只有已婚女子才能留的發(fā)型：丸髻，身材高挑，面容姣好，細(xì)長(zhǎng)的丹鳳眼筆直地看著青登。
青登不發(fā)一語，默默地與她四目相對(duì)。
這位人妻打扮的女子……青登認(rèn)識(shí)。
此女的臉在他的記憶……準(zhǔn)確點(diǎn)來講，是在“原橘青登”的記憶里，占有著不可忽視的份量。
“你是……阿實(shí)？”
宮川實(shí)……女子的名字。
如果青登記得沒錯(cuò)的話，她現(xiàn)在已因嫁作人妻而改名為“大月實(shí)”。
“橘，好久不見了?！?br/>
大月實(shí)的臉上，浮現(xiàn)出戲謔的笑意。
此時(shí)此刻，青登的臉龐被濃郁的驚詫之色所支配。
他萬萬沒想到他竟然會(huì)于今夜，與這位和“原橘青登”有著極特殊關(guān)系的故人重逢。
她和“原橘青登”的關(guān)系，復(fù)雜得讓青登都不堪……更正。是不忍心去細(xì)想……
亡父摯友的獨(dú)女。
青梅竹馬。
曾經(jīng)以“舔狗”的卑微之姿狂舔過的“女神”……
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(本章完)