翌日，東方破曉。

    二人，一床，一椅。鳳榻額上枕著散熱寒巾的那位唇色漸恢復(fù)血色，倚在椅上的則方睡沉沉，床案上擺盆涼水，案角有水漬痕跡，可見(jiàn)徹夜照顧的勞累。

    時(shí)辰如約，宮女進(jìn)來(lái)后卻沒(méi)有喚醒倆人。收拾水盆，拭凈滑面，最后悄聲離去，稍上門把，留皇后與元妃于屋內(nèi)繼續(xù)安然入眠。

    殿外，眾妃照常請(qǐng)安。

    守門的宮女對(duì)早早前來(lái)的妃嬪委婉歉意道：“各位娘娘，皇后昨夜忽染秋寒，今晨怕是無(wú)法起身候諸位了?！?br/>
    于是議論紛紛，尤其是嫣嬪等晚膳后拜訪過(guò)皇后的人，那時(shí)皇后看著十分精神，怎的說(shuō)病就病了？

    又有步輿在殿正門停下。

    蓮步慢悠悠來(lái)至，步搖金碧脆響，面對(duì)得勢(shì)紅人到來(lái)，宮女隨之諂媚虛偽相向：“沈嬪娘娘，皇后今晨突然病了，所以請(qǐng)安罷免了，難為娘娘如此早至?！?br/>
    生??？

    聽(tīng)見(jiàn)與前世不相符的突發(fā)事，沈淑昭下意識(shí)不將它當(dāng)真。

    好端端的，與前世走著同樣的生活，不可能說(shuō)罷請(qǐng)安就罷請(qǐng)安。

    莫非皇后已知陰謀敗露，遂索性閉門不見(jiàn)？

    也不會(huì)，她非那種人。

    抱著疑惑，沈淑昭隨眾妃前去了長(zhǎng)樂(lè)宮，向太后作請(qǐng)安禮。

    永壽殿內(nèi)，兩排花梨木交椅，唯獨(dú)空出了一個(gè)位置。

    皇后，元妃，雙雙缺席于不同場(chǎng)次的請(qǐng)安。

    沈淑昭按捺不住反復(fù)徘徊在空椅上的目光，這二人……究竟是怎么了？

    長(zhǎng)姐手戴的繞情珠皇后定能識(shí)破，就在長(zhǎng)姐領(lǐng)后的當(dāng)夜，她們卻都規(guī)避了所有的請(qǐng)安，未曾出面示人——

    沈淑昭愈想愈覺(jué)得，似乎哪里有不對(duì)之處……

    “沈嬪?！?br/>
    太后在座上慈愛(ài)喚她。

    “是。”沈淑昭及時(shí)回道，太后的吩咐是不能錯(cuò)過(guò)的。

    “你們先散了吧，沈嬪留下，陪哀家敘敘話?！?br/>
    “妾身告退?！?br/>
    所有人屏退，沈淑昭作為太后侄女有充足的留下理由，她靠近太后，太后溫柔開(kāi)口道：“年關(guān)將至，彼時(shí)宮內(nèi)會(huì)舉行年會(huì)，你為沈家唯一的寵妃，眾人的期望俱寄托在你身上，哀家會(huì)給你機(jī)會(huì)，讓你多陪陪皇上，你可得把握住?！?br/>
    她對(duì)沈淑昭的器重可謂是超越任何人。

    “過(guò)年時(shí)皇上會(huì)十分繁忙，你定要多說(shuō)體諒他的話，哀家記得他喜食壽王糕、紹式八珍糕之類，你要親自下廚為他送去，對(duì)了，他八歲左右很愛(ài)吃哀家為他做的粟子粥，只是不知他如今可還喜歡……你近日得空來(lái)永壽殿，哀家教你怎么做。”

    “太后……”沈淑昭面露難色，言不及它。

    “嗯，怎么了？”太后困惑。

    沈淑昭雖流出怯弱，但仍是認(rèn)真答言：“太后教妾身如何做，都莫不如太后親自為皇上做?！?br/>
    沒(méi)有想到她會(huì)這么說(shuō)，太后陷入了獨(dú)思。

    “過(guò)年本是以家為先，而家內(nèi)以父母及子情分為首，太后是天子的阿母，這半年來(lái)太后與皇上卻因蕭家挑撥而出隔閡。妾伴隨皇上身邊久日，明白皇上的心腸并非不會(huì)不顧母子情分的人，他雖與太后談話甚少，可心里到底還是掛念著太后，只是不知太后對(duì)他是怎樣想……若皇上在繁忙與朝臣的年事之后，得太后差遣人送來(lái)兒時(shí)的歡喜之物，說(shuō)不定，皇上與太后的關(guān)系會(huì)因過(guò)年緣由而破冰呢？”沈淑昭誠(chéng)懇道。

    手被溫?zé)岬恼菩奈兆?，是太后。她欣慰地看著沈淑昭，“能考慮至此，還是你心細(xì)。”

    “妾身不過(guò)是說(shuō)了身為兒臣該說(shuō)的話。沈府以太后作撐，太后與天子的感情才是首當(dāng)其沖的，妾身為妾室，在以孝為天的衛(wèi)朝，男女之情哪及得過(guò)母子情分重要？”

    “好孩子，如今回想起來(lái)，哀家當(dāng)日擇你入宮，真是做的最正確的選擇?！碧蠛蜕频卣f(shuō)。

    一模一樣的話……

    沈淑昭的眼神不經(jīng)意黯沉下去，前世，太后亦對(duì)她說(shuō)過(guò)同樣的話。只是后來(lái)，沈府力薦長(zhǎng)姐入宮之后她們就起了裂痕，最終以她的失敗，走向了被太后賜死的結(jié)局。仇人，衛(wèi)央的母親，仇人，衛(wèi)央的母親……

    她漸漸被憂郁籠罩。

    太后向女御長(zhǎng)作了囑咐，然后偏頭向她道：“淑昭，你可以回去了，哀家許久未做膳食，手快生疏，需要回憶些事，幾乎都忘了當(dāng)年是如何天天為還是四皇子的皇上做膳的。”

    “太后請(qǐng)忙，妾身就不多擾了?！鄙蚴缯颜f(shuō)后，自覺(jué)躬身退下。

    離開(kāi)永壽殿，她每走一步，都顯得十分心事重重。

    憶起昨夜——

    當(dāng)時(shí)皇上攜御醫(yī)趕至白露宮，在衛(wèi)央面前的案上放著一小撮紅塊，色澤妖冶?！斑@是莫忘他們自繞情珠內(nèi)部掏出的細(xì)小粉末?！鄙蚴缯严蛩麄兘忉尩?。

    老御醫(yī)上前翻來(lái)覆去察看，他們則圍在身后等答案。袖內(nèi)掏出乘有酒釀的小壺，傾于樽內(nèi)，酒香頓時(shí)四溢。隨之而來(lái)的，是比酒香更濃的殊味，屋內(nèi)眾人紛紛遮住鼻口，生怕吸了一點(diǎn)進(jìn)去。

    “你們且放心，只這小殘塊，是揮散不出什么的。”老御醫(yī)安撫人心道。

    “前些日取后送得太匆忙，所以只鑒定出了此藥為饒情珠，那么它與宮中昔日出現(xiàn)的那味藥是否一致？”皇上問(wèn)。

    “卑臣肯定，此藥與曾經(jīng)用在李柔嬪身上的一致?！?br/>
    李柔嬪……

    她的傳聞沈淑昭今世聽(tīng)過(guò)不少，可其實(shí)她前世完全不識(shí)此人，重生入宮鮮少聽(tīng)人提起她，若不是和長(zhǎng)樂(lè)宮的宮人交好，她說(shuō)不定還不知這人。而且聽(tīng)說(shuō)似乎這個(gè)李柔嬪是因使用饒情酒而失寵的，最后在封宮中以巫祝之術(shù)咒怨皇上，被太后查出來(lái)便下令血腥屠宮，那年里里外外躺了兩層尸體，凡是皇城內(nèi)和她牽扯一點(diǎn)關(guān)系的人全被滅了口，這個(gè)慘案被埋封于內(nèi)務(wù)府里，對(duì)宮外閉口不提。

    可沈淑昭看著皇上的表情，完全不像被毒婦暗害的模樣，究竟是怎么回事？

    “此物自那年以后被舉國(guó)銷毀，下了重懲規(guī)定煙花地界再不允用，蕭府如何能得之？”

    “回稟陛下，繞情酒制造工藝繁瑣，非名醫(yī)不能為之，而且配方從燕國(guó)流傳而來(lái)，若花重金請(qǐng)燕國(guó)名醫(yī)必能求得，只是流傳途徑小，監(jiān)察得嚴(yán)，只敢名門貴族私下關(guān)門相用?！?br/>
    “既是燕國(guó)的名醫(yī)，想來(lái)出了不少銀兩吧？為了掰倒我蕭府真是費(fèi)了不少錢財(cái)?！?br/>
    “娘娘，這些藥引子其實(shí)只要不遇酒，作用就不會(huì)大。您平日里不喜飲酒，所以這藥不定就有用，更何況它不融入酒內(nèi)，就只會(huì)催生動(dòng)情香，聞得越近越濃的人很容易身子發(fā)麻，不能動(dòng)彈，煙花之地常給青樓女子服用，只為迎合客人的喜好。其實(shí)這些都是燕國(guó)宮廷的妃子為了取悅燕王弄出來(lái)的，燕王樂(lè)于歌舞笙簫，享受酒池肉林，他才喜歡這等事?！?br/>
    屋內(nèi)莫忘等人露出不忍聽(tīng)的神色。

    原來(lái)……是這樣。

    不是令兩人動(dòng)情，而是使一方情醉倒下……

    皇上道：“大夫所言朕及諸位已聽(tīng)清楚，今日之事就到此為止吧，蕭皇后做出的此事誰(shuí)也不準(zhǔn)往外言，保密為緊?！?br/>
    “卑臣明白。”

    下了這道口諭，皇上算是把蕭皇后捅出的事情瞞了過(guò)去，目前他們還暫未有動(dòng)蕭家的念頭。

    老御醫(yī)走后，衛(wèi)央示意莫忘他們也跟著退出。屋內(nèi)只留下三人后，皇上重重一拳捶在案上，冷笑道：“李柔嬪的事不過(guò)是場(chǎng)假戲，這些名門姓氏真當(dāng)朕沉耽女色不能自拔嗎？”

    “假戲？”她一知半解。

    “唉……”皇上道，“朕接下來(lái)要說(shuō)的話，也是命他們退下的原因，李柔嬪是皇姐手下府里的一位貴族閨秀，武家出身，其父是鎮(zhèn)北將軍。當(dāng)年母后需要武官勢(shì)力，遂看中了皇姐勢(shì)力里的她，而她那時(shí)已有了心上人，彼此相愛(ài)只待提親。母后欲把她嫁與沈府嫡公子作貴妾，她遲不肯就，一怒之下，母后便派人使那個(gè)年輕人走路遇劫命喪夜里。因有母后相逼，無(wú)人敢向她提親，家族亦不同意出家，無(wú)奈之下，朕便借嬪妃之位暫時(shí)招攬她入宮，皇姐與朕本想著某日以病逝之由將其秘送宮外，好歹為她的家族名聲落個(gè)體面。未料母后對(duì)令她得不到勢(shì)力的李柔嬪恨之入骨，繞情酒一事，便是從她身上開(kāi)始。朕與皇姐力圖保下她，還于當(dāng)初背負(fù)了不少昏君名聲，最后母后又陷害她使巫祝，欲屠宮泄憤，朕派人趁亂送她出宮，這才算有所了結(jié)?！?br/>
    原來(lái)李柔嬪是這樣的經(jīng)歷，怪不得前世從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)她。

    “她如今身在何方？”

    “出家長(zhǎng)白山，歸隱了。”

    “是好地方，長(zhǎng)白山上有皇陵，每年冬日皇室都需去長(zhǎng)白山莊祭祀，這樣一來(lái)你們看望與照顧她就方便得多。那里的梅花開(kāi)得最美，她逃離了家府，逃離了太后，也許那片地方最能讓她靜養(yǎng)后半生。”

    “心上郎君被謀殺，很快被逼嫁為貴妾，這種經(jīng)歷換在任何人身上，后生恐都會(huì)在抑郁里而終不得快樂(lè)，豈會(huì)靜養(yǎng)后生？朕只能給她留命，始終無(wú)法解開(kāi)她的心結(jié)?！?br/>
    唉……

    同為女人，太后為何還要對(duì)李柔嬪這般殘忍？

    沈淑昭始終無(wú)法理解。

    半晌后，她在心底幽嘆，身在京城，命懸帝王腳下，誰(shuí)知深宮內(nèi)，真正掌權(quán)的主子是以仁愛(ài)治理天下，還是以殘利呢？

    “朕從未想過(guò)和母后爭(zhēng)奪，真的?？赡负鬄橥渌麢?quán)臣斗爭(zhēng)，不得不犧牲很多無(wú)辜之人，朕只能隨在她身后，能救一個(gè)算一個(gè)……”

    就這一句話，令沈淑昭堅(jiān)定了今日，讓太后同皇上主動(dòng)示好的想法。

    所以，她才會(huì)說(shuō)出那樣的話來(lái)。

    憶畢昨夜的事，她的眼前只浮現(xiàn)出這樣的話——

    百姓家，清官難斷。

    帝王家，天神難理。

    前世她和太后水火難容，今生太后竟對(duì)她起了喜意。

    生與死，愛(ài)與恨，仿佛皆是轉(zhuǎn)變一朝一瞬的事。

    當(dāng)情景重現(xiàn)時(shí)，截然不同的結(jié)局?jǐn)[在面前，她無(wú)法遏制太后那句體貼話帶給她的恐慌。原來(lái)，原來(lái)還是沒(méi)有徹底忘記過(guò)去的痛苦。

    行走時(shí)不留神腳下路，沈淑昭下樓時(shí)忽然踩空，幸而有惜綠扶住，她才不至于掉了下去?！爸髯舆€好吧？”惜綠著急道。

    “還好?！鄙蚴缯蚜T罷手。

    惜綠不依，“主子狀態(tài)恍惚，需不需要太醫(yī)看看？”

    “不必了，太醫(yī)又能看出什么來(lái)?！?br/>
    “可是主子的腳踝起了擦傷……”

    “傻丫頭，這點(diǎn)擦傷算什么?！鄙蚴缯褜?duì)這個(gè)尚處豆蔻年華的小少女起不了責(zé)意。其實(shí)想來(lái)，如果沒(méi)有重生這事，她此時(shí)的年齡也不過(guò)十七，只是現(xiàn)在，她已是成熟得過(guò)二十的心神，小傷著實(shí)不算什么。

    年長(zhǎng)了，該思慮周全的就多了。

    太后與她前世結(jié)下的生死之恨，今世她打算無(wú)論如何都不能向任何人提起。

    尤其是衛(wèi)央。

    她要帶著這個(gè)秘密，永遠(yuǎn)守護(hù)至死。

    若要問(wèn)她為何？

    答案，早就顯而易見(jiàn)。

    若衛(wèi)央畢生的心愿是使皇上與太后消除隔閡，若這樣能使她解開(kāi)常年憂郁的眉頭終展笑顏……

    她會(huì)傾力已赴。

    她要，守住衛(wèi)央的歡容。

    寧愿放棄所有。連帶仇恨。

    此時(shí)，椒房殿寢屋。

    日光刺眼而來(lái)。

    夢(mèng)魘被沖散。

    眼前，是熟悉的明光；不熟悉的，是身處的這間屋子。

    元妃緩慢睜開(kāi)了眸子，陌生的地方，陌生的床榻，但頭頂?shù)镍P舞金刺繡清楚地提醒了她——這里是什么地方。

    感到頭一陣發(fā)疼，元妃晃過(guò)眼去，似被霧模糊的景色逐漸清晰，床畔邊的長(zhǎng)椅，黯梅襟花襦裳，倚椅而入眠的青絲披腰女人……

    是她。

    沈莊昭以為自己看錯(cuò)，可皇后就真實(shí)的在自己面前。

    同時(shí)，她感到額上有寒巾的承重，在望向皇后，那守在這里的模樣——

    一切，似乎都明了。