臨近中秋，大公子回來(lái)了，神色很差，灰頭土臉的，全然不見(jiàn)先前的鎮(zhèn)定淡漠。請(qǐng)記住本站的網(wǎng)址：。經(jīng)過(guò)正廳時(shí)，聽(tīng)到張老爺訓(xùn)斥著大兒子：“你怎么干下這樣的事情？”大公子待要申辯，父親的態(tài)度更是嚴(yán)厲。下人們?nèi)监淙艉s，小心翼翼做事，不敢出大氣。
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，何況這本不是什么機(jī)密之事。大公子收了數(shù)百斤三七，轉(zhuǎn)賣給北方的商家，一進(jìn)一出，便有五六百兩的進(jìn)項(xiàng)，是一筆不大不小的買賣。大公子是經(jīng)歷過(guò)一些風(fēng)浪的人，雖是對(duì)此上心，卻也不怎么在意，也沒(méi)有想著會(huì)出紕漏。
哪曾想，三七中混雜了大量白芨，算下來(lái)只有百來(lái)斤三七。白芨雖也有止血之效，卻比三七差許多，價(jià)錢自然便宜。賺銀子事小，敗壞張家?guī)状说拿晠s是天大的事情。張老爺看一向穩(wěn)當(dāng)?shù)拇髢鹤泳狗赶麓说却蝈e(cuò)，大發(fā)雷霆，隨后責(zé)令不賺這筆銀子，也要湊出上好的三七給商家。
大公子和幾個(gè)賬房的人天天進(jìn)出府門，臉都板著，眼中盡是憂愁。三天過(guò)去，事情好似沒(méi)有一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。天才亮，有家丁跑進(jìn)來(lái)大喊：“不得了，不得了，外面出大事，有人鬧上門了！”叫著沖到老爺房前。
張老爺匆匆出來(lái)，邊走邊問(wèn)是何事。家丁口齒還算伶俐，幾句話把事情說(shuō)清。原來(lái)清晨還未開(kāi)府門，就有人砸響大門，在門口擺了十幾個(gè)袋子，打開(kāi)的幾袋都是三七。不過(guò)那些人說(shuō)袋口只有些許三七，底下全是白芨，張府以次充好，招搖撞騙，要給大伙兒一個(gè)交代。
此時(shí)有人去叫幾個(gè)護(hù)院，一些機(jī)靈的家丁持著棍棒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后頭。張家雖然理虧，也會(huì)與人講理，倘若人家無(wú)理取鬧，仗勢(shì)欺人，張家也不會(huì)任人宰割。
張老爺一出門，環(huán)視一周，便鎮(zhèn)住那些叫嚷的人。張老爺處事不驚，朗聲說(shuō)：“各位所說(shuō)之事，張某人已經(jīng)知曉。犬子有不妥之處，在下亦不會(huì)包庇，自會(huì)給大伙一個(gè)滿意的交代。只是其中或許有些誤會(huì)，不妨再好好說(shuō)道說(shuō)道?！?br/>
一人大嚷：“有何誤會(huì)？這便是你張家賣的三七，全是白芨。難不成我等找這數(shù)百斤的白芨，來(lái)誣陷你？”張老爺不氣不惱：“非也非也。收獲、發(fā)貨、運(yùn)貨，此間環(huán)環(huán)相扣，一時(shí)大意，難免有疏漏。在下有失查之罪，定會(huì)給出滿意的補(bǔ)償。事情還是要查清楚，才好有決斷。各位不妨到府中稍坐，與我一起細(xì)查此事?！?br/>
領(lǐng)頭的人冷哼一聲：“我還怕你?；硬怀?？”叫人扛起袋子，都進(jìn)到府里，放到正堂中去。
分賓主坐下，喝一口茶，火氣稍減。張老爺先請(qǐng)教對(duì)方來(lái)路。領(lǐng)頭的人再喝一口茶，才說(shuō)：“鄙人李天英，家住京城，世代做藥材買賣，在北方算有些名聲，也久仰江南張家名聲。此次買賣數(shù)目不大，卻是非同小可，找上張家，便是沖著張家的招牌。不曾想會(huì)出簍子?！闭f(shuō)著話，直搖頭。
張老爺接著問(wèn)：“張家百年基業(yè)，誠(chéng)信為本，素來(lái)可信，不知此次竟會(huì)出差錯(cuò)。我們不賺一分一毫，也要給貴號(hào)補(bǔ)上貨。要么我退還銀子，白芨也有止血之效，都送給李兄了?！崩钐煊⒌溃骸皬埨蠣?，不是我為難你，只是事情非你我能夠擔(dān)當(dāng)。你可知這三七是誰(shuí)要的？”張老爺見(jiàn)說(shuō)到關(guān)鍵處，屏息道：“是哪個(gè)大人物要的？”
李天英搖頭嘆息：“那是天大的人物啊。這批貨是朝廷采購(gòu)，要發(fā)去邊關(guān)的！我們得罪的是朝廷，是皇上！”
一聲“皇上”，如晴天霹靂，震得張老爺開(kāi)口難言，廳內(nèi)廳外諸人也是目瞪口呆。李天英見(jiàn)自己的話如此有分量，話鋒一轉(zhuǎn)：“此時(shí)并非沒(méi)有回轉(zhuǎn)余地?！睆埨蠣斏陨曰剡^(guò)神：“李兄請(qǐng)講?！?br/>
李天英說(shuō)：“離期限尚有二十多日，張老爺你立即加派人手采購(gòu)三七，我這邊多雇車馬，輕裝簡(jiǎn)貨，快馬加鞭送去京城，還是能按時(shí)交差。銀子能不能賺到就不想了，保命要緊?！睆埨蠣旤c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“此事我也早有計(jì)較，前幾日已叫犬子去找農(nóng)戶收購(gòu)?！闭f(shuō)著便叫下人去叫大公子。
大公子匆匆而來(lái)，見(jiàn)到李天英，神情頓時(shí)慌亂，說(shuō)話也不利索：“李、李老爺，您來(lái)了。”李天英哼一聲，便轉(zhuǎn)過(guò)頭去。張老爺單刀直入：“叫你準(zhǔn)備的三七，是否已經(jīng)妥當(dāng)？”張公子輕聲說(shuō)：“找遍全縣，只購(gòu)得三成，農(nóng)戶家中已無(wú)成熟三七?！?br/>
張老爺大怒：“你、你可闖下大禍了！你……”張公子急忙安慰：“父親息怒，我已叫人去臨近縣城收購(gòu)，很快備齊?！薄靶鑾兹眨俊睆埞拥皖^默算，咬咬牙：“半月，半月后必有足夠三七！”
李天英在旁冷笑：“半月備齊？再半月送到京城？用千里馬馱運(yùn)嗎？”張公子臉上陰晴不定，最后說(shuō)：“十日，我十日后必定交貨?！崩钐煊⑦€是冷笑。張老爺便問(wèn)：“李兄，你說(shuō)個(gè)時(shí)限，幾日后交貨？”
李天英說(shuō)：“此地去京城，最快也要二十日腳程，最遲五日后出發(fā)。最好三日內(nèi)能備好貨物?！贝蠊幽徽Z(yǔ)。
大廳內(nèi)愁云密布。去最旁的鄰近縣城，普通車馬來(lái)去也要三日，若還要采購(gòu)貨品、裝袋運(yùn)送，十天已是滿打滿算，還要老天保佑一切順利，五日后出發(fā)簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。
倘若去別的商戶求助，彼此算是對(duì)頭，難說(shuō)是否會(huì)仗義相助。再者本縣農(nóng)戶手中的三七都已被張家收購(gòu)，別人家想必也收不到多少。
張公子先前方寸大亂，此時(shí)被逼到絕境，急中生智，想出個(gè)不是辦法的辦法。派出得力的人快馬加鞭，往京城方向而去，收購(gòu)沿途州縣的三七，這邊準(zhǔn)備足夠車馬跟著，一路裝貨，到京城前說(shuō)不定能裝齊。如此一來(lái)，勢(shì)必是一筆虧本買賣，能不能過(guò)關(guān)還是難說(shuō)?？墒沁€有其他良策？
臨到中午，大家商量不出妥善對(duì)策，張老爺只得先叫人去備好飯菜，留客人用飯，繼續(xù)商議。