此時(shí)正值江南梅雨季節(jié)，無邊無際的牛毛細(xì)雨下了整整一個(gè)月，讓地面、數(shù)目、亭臺(tái)、樓閣，乃至空氣之中，都籠罩起了一股隱約可辨又令人不快的腐臭霉變味道。
就在這股無處不在的氣味的侵襲之下，蘇州知府衙門之中，聚集起心懷鬼胎的各方面勢(shì)力來。
首先到齊的，是急于擺脫目前織坊困境的蘇州商會(huì)的各位老板。他們來了總共有四五十人，將偌大一間蘇州知府衙門正堂占去了大半空間。
而在這一群大多腦滿腸肥、大肚便便的商人之中，卻有一個(gè)剛二十歲出頭的小姑娘十分惹眼——她便是老首輔申時(shí)行的孫女，申家最寶貝的掌上明珠申沉璧。
名義上掌管著松江淀山港事務(wù)的市舶司提舉沈良佐，也帶著幾個(gè)親信的謀士隨后趕到。
蘇州是東林黨的大本營，蘇州商會(huì)的商人自然也同東林黨的聯(lián)系比較密切——事實(shí)上，這次若不是東林黨魁錢謙益牽頭撮合，蘇州商會(huì)的老板們就是餓死也不會(huì)同太監(jiān)沈良佐合作。
因此，看見同自己站在一條戰(zhàn)壕里的沈良佐，這些大商人們不過是不冷不熱地點(diǎn)了點(diǎn)頭算是打過招呼，便又各自聚在一起說話，不再去搭理沈良佐了。
沈良佐在太監(jiān)當(dāng)中也算是成功人士了，受到了這些商人的冷落，心里自然不高興?？缮蛄甲舻男乃紖s還算清明，知道要對(duì)付姬慶文這個(gè)難弄的對(duì)手，即便沒法做到齊心協(xié)力、至少也要做到同仇敵愾。
因此沈良佐勉強(qiáng)壓抑住心中的郁悶，臉上掛起虛偽的笑容，時(shí)而低頭飲茶、時(shí)而抬頭環(huán)視四周，做出一副處變不驚的模樣來。
原定巳時(shí)整召開的會(huì)議，姬慶文遲到了一盞茶的功夫，直到巳時(shí)一刻許，這才不緊不慢地趕到了蘇州知府衙門——當(dāng)然了，這是他故意的。
寇慎、沈良佐和商人們等得有些心焦，見姬慶文姍姍來遲，顯然是故意擺出一副倨傲的樣子來，心中自然不快，他們臉上的表情也跟著變得嚴(yán)肅凝重起來。
姬慶文卻仿佛沒有瞧見他們的表情變化一般，嬉笑著同眾人打過招呼，便在蘇州知府寇慎下手坐下，又讓下人再搬一張椅子過來請(qǐng)李巖坐下，至于錦衣衛(wèi)指揮僉事李元胤則身穿齊整的飛魚服、手按繡春刀，一步不離地站在姬慶文身后。
主持會(huì)議的蘇州知府寇慎見諸人都已到期，便輕咳了一聲，仿佛在打預(yù)防針一般地說道：“
諸位，本官請(qǐng)大家過來的原因，諸位應(yīng)該都知道了。眼下蘇州城里的織坊關(guān)閉了不少，織工當(dāng)中也不少生計(jì)無著的。有句俚語叫做：肚子餓了膽子就大——本官已接到錦衣衛(wèi)傳來的情報(bào)，說是白蓮教的妖匪，正在煽動(dòng)這些失業(yè)織工挑起造反……”
一提起“白蓮教”、“造反”兩個(gè)字，織坊老板們齊聲驚呼了一個(gè)“哦”字。
其實(shí)有錢人最怕的便是社會(huì)動(dòng)蕩了。若是局勢(shì)平穩(wěn)，商人們自然可以太太平平地賺上一筆安心錢，可要是出了什么動(dòng)亂，那天下百姓、不分良賤，全部朝不保夕?？缮倘藗兊男悦鼌s要比平頭老百姓的精貴多了，自然更加不希望這種情況的發(fā)生。
對(duì)于這一點(diǎn)，做了幾年蘇州知府的寇慎是再清楚不過了，因此他故意抬出“白蓮教”的名號(hào)來，便是要敲山震虎，讓眾人都有些顧忌。
見自己的目的已經(jīng)達(dá)成，寇慎的嗓音之中多了一份得意的口氣，繼續(xù)說道：“因此，本官請(qǐng)諸位過來是來解決問題的，不是來蓄意吵架的，還望大家能攻心平氣和地商議討論，如何？”
寇慎話音未落，卻見一眾商人之中起身站出一人，說道：“要解決問題，容易得很，只要姬慶文這小子不要再搞什么陰謀詭計(jì)，問題自然迎刃而解?！?br/>
眾人循著說話的聲音注目望去，卻見說話之人正是申家的大小姐——申沉璧。
按照明末的社會(huì)風(fēng)氣，一個(gè)女流之輩不僅拋頭露面，而且還要參與男人之間的討論，已是十分不守婦道了。
然而現(xiàn)在這群大商人誰都不肯出頭，正好讓申家這位不知天高地厚的小姑娘出來說兩句話，萬一她說錯(cuò)了話，自然可以說她是“頭發(fā)長、見識(shí)短”說過不算也就是了。
于是這些商人聽了申沉璧這幾句還頗帶著小孩子氣的話，卻也沒有直接反對(duì)，卻是暗暗點(diǎn)頭表示贊同。
申沉璧被他們的態(tài)度所激勵(lì)，便繼續(xù)說道：“鬧到這樣，還不是這姬慶文在我們背后搞手段，才讓我們的織坊支撐不下去，才讓白蓮教有了可乘之機(jī)。要是蘇州城里，真的像南京那樣，鬧出白蓮教的大事變來，那罪魁禍?zhǔn)妆闶羌c文！”
申沉璧長得小巧玲瓏，又生了一張娃娃臉，就好像洋娃娃似的，在姬慶文這個(gè)現(xiàn)代人眼中開來，就是后世里一個(gè)典型的可愛小蘿莉。
可這位小蘿莉口中說的話，卻是句句都說在點(diǎn)子上，讓姬慶
文不能不重視起來。
于是姬慶文想了想，答道：“你說我在你們背后搞手段，可真正先搞手段的，卻是你們蘇州商會(huì)吧？我且問你，你們商會(huì)從來都不插手淀山港的海外貿(mào)易，同織造衙門轄下的織坊一向是井水不犯河水。那你們到底是受了誰的挑撥，竟跑到淀山港去搶我的生意？”
當(dāng)然是受了錢謙益的挑唆。
然而申沉璧卻是不能公然將這位幕后主導(dǎo)人的名字說出來的，便只能尋個(gè)理由道：“怎么？這淀山碼頭是你一個(gè)人開的嗎？我們蘇州商會(huì)就不能過去做生意嗎？姬慶文，淀山港碼頭可不是你一個(gè)人的！”
說著，申沉璧伸出一只小巧的手掌，指著高坐一旁的沈良佐，說道：“喏，瞧見那個(gè)沈公公了吧？他是松江市舶司的提舉，松江那座淀山碼頭就歸他管，你問問他，是不是這個(gè)道理？”
沈良佐被申沉璧這一指，指得渾身難受，禁不住渾身一縮，只能說道：“是啊，雜家是皇上欽定的的市舶司提舉，對(duì)待商戶自然是要一視同仁，姬大人可以過來做生意，那蘇州商會(huì)的其他商人自然也可以過來做生意?！?br/>
他原本準(zhǔn)備先看一看形勢(shì)再說，可被申沉璧這么伸手指了出來，便也不得不提前表態(tài)了。
姬慶文早知道沈良佐同自己過不去，自然做好了他站在蘇州商會(huì)一邊的準(zhǔn)備，便不慌不忙地說道：“是啊，沒錯(cuò)啊。諸位確實(shí)是都可以到淀山港碼頭上去做生意，那我自然也可以在蘇州城里做生意啊。申小姐，你說淀山港碼頭不是我一個(gè)人的，那同樣的道理，銀子也不是你們蘇州商會(huì)一家的，我自然也可以來賺。你們說，是不是這個(gè)道理？”
申沉璧被姬慶文這話堵得一愣，半晌才反應(yīng)過來，說道：“你這話就說錯(cuò)了，你可不是在賺銀子，而是在賠銀子。為了搞垮我們蘇州商會(huì)的織坊，你這幾個(gè)月，少說也賠了五十萬兩銀子，你說是不是？商人都來都不做虧本生意，可你虧了那么多錢，到底有什么目的？現(xiàn)在大家都在這里，你不妨介紹一下?！?br/>
姬慶文聽了申沉璧這話，倒有些佩服起這個(gè)小蘿莉來——她一個(gè)小姑娘，竟然僅從一些蛛絲馬跡之上，便大抵猜出自己為了打贏這場(chǎng)價(jià)格戰(zhàn)，一共耗費(fèi)了多少成本。
這一點(diǎn)，對(duì)于一個(gè)明末的古代人而言已是十分難得的了，更何況這個(gè)古人，居然還是個(gè)剛滿二十歲的小姑娘。
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