汪直的情緒并不掩飾，越是對(duì)視，眼中的鋒芒便越是尖銳，一副目中無(wú)人的模樣。朱見(jiàn)濂沉著臉看他，在汪直有意的挑釁下升起一團(tuán)火，掩藏在幽粼粼的眸光下。他的新仇舊恨，都與汪直緊緊關(guān)聯(lián)，而眼前這人竟是絲毫不懂收斂。
朱見(jiàn)濂握了握拳頭，提步便要朝汪直走去，被一旁的福王世子拉?。骸叭ツ膬喊?？皇上快到了，別亂竄了?！?br/>
“我很快便回?！敝煲?jiàn)濂說(shuō)完，再欲前行，卻聽(tīng)周圍人聲驟然清靜，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，正看見(jiàn)皇上的車輦徐步行來(lái)，緊接著一道拖長(zhǎng)的聲音響起：“皇上駕到！”
朱見(jiàn)濂只好停住腳步，站在自己的座位旁，與眾人一同參拜。
不多時(shí)，正式的蹴鞠賽便開(kāi)始了。在這之前，各方隊(duì)伍已經(jīng)角逐多場(chǎng)，而能讓皇上和百官親自來(lái)看的這場(chǎng)，便是最終的奪魁之戰(zhàn)了。
比賽相當(dāng)精彩，滿場(chǎng)的叫好聲中，卻有兩人心不在此。
汪直的位置雖是西廠提督，但座位依序安排在皇室成員之后，一抬頭便能望見(jiàn)朱見(jiàn)濂的背影。但見(jiàn)他與周圍人寒暄得體，輾轉(zhuǎn)有余，偶爾在與人對(duì)話時(shí)，半邊臉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，往汪直這兒瞟一眼，暗流在深處洶涌流竄。
汪直想不通，這人到底用了什么把沈瓷牢牢迷惑住。明明放她獨(dú)自一人入京，又跟過(guò)來(lái)窮追不舍，總還擁有失而復(fù)得的機(jī)會(huì)。而汪直自己，莫說(shuō)失而復(fù)得，連“得”的滋味都未嘗過(guò)。同是愛(ài)著一個(gè)女子，他的境況卻遠(yuǎn)不如朱見(jiàn)濂，憑什么??？
汪直眉眼挑起，想要把朱見(jiàn)濂看得更清，看清他這副俊朗皮相下的叵測(cè)心思。他瞧得清晰，朱見(jiàn)濂方才本是要過(guò)來(lái)的，這正合了他的想法，只不過(guò)皇上突然駕臨，沒(méi)能成功。
沒(méi)關(guān)系，他們還有對(duì)壘的機(jī)會(huì)。
這機(jī)會(huì)很快便來(lái)了。
決戰(zhàn)結(jié)束，皇上興致甚好，重重賞賜了魁首隊(duì)伍，趁著熱情高漲，又展開(kāi)了即興賽，在座的官員皇親皆可參與，皆是重重有賞。
規(guī)程宣布完畢，皇上的眼風(fēng)瞥向汪直。汪直會(huì)意，二話沒(méi)說(shuō)就上了場(chǎng)，背著手盯住朱見(jiàn)濂，狹長(zhǎng)的眉眼帶著一絲輕蔑，便似挑釁的邀約。
朱見(jiàn)濂吹了吹手中清茶，不疾不徐地飲了一口，重重將杯盞跺在桌上，發(fā)出“啪”的一聲清脆聲響，果斷迎戰(zhàn)。
多人蹴鞠是需要團(tuán)隊(duì)合作的事，對(duì)于即興組來(lái)的隊(duì)伍，必定混亂。因而，即興賽采取的是雙人鞠，兩兩對(duì)峙，多組同時(shí)進(jìn)行，可自行選擇對(duì)手。
福王世子也參加了，他方才坐席的位置，就在朱見(jiàn)濂旁側(cè)，兩人聊得不錯(cuò)，此刻便朝他發(fā)出邀約：“咱們倆試試？”
朱見(jiàn)濂卻好像根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只將目光凝在一處，攥著拳頭向前走去。
兩人四目相對(duì)，周遭一切嘈雜褪去，只成了模模糊糊的背景音。
福王世子自討沒(méi)趣，只得再去尋他人對(duì)陣。
每組一個(gè)鞠球，放在對(duì)壘的兩人中間。令官手執(zhí)一柄小紅旗，向空中高高揚(yáng)起，汪直與朱見(jiàn)濂對(duì)視一眼，便立即向著中間那球直沖而去。
汪直率先跑到球前，飛起一腳，鞠球便以猛烈之勢(shì)朝朱見(jiàn)濂砸去，挑的位置還是在臉上。朱見(jiàn)濂反應(yīng)極快，立馬側(cè)閃兩步，用緩沖鞠球的沖力，將球控制在了自己腳下，又帶著球朝汪直的球門跑去。
情況便是在這時(shí)失去控制。
朱見(jiàn)濂帶著球，汪直從前方圍堵過(guò)來(lái)，突然伸手捉住了朱見(jiàn)濂的臂膀，猛力朝外一擰，緊接著一腳踹在他的小腹，拼了狠勁，沒(méi)留絲毫余地。他這番動(dòng)作嚴(yán)重違犯了規(guī)定，可因?yàn)閬?lái)得突然，眾人只顧掩嘴驚呼，竟是沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，朱見(jiàn)濂順著他用力的方向轉(zhuǎn)了身體，保住了手臂，卻沒(méi)躲過(guò)那一腳猛踹，小腹重重一擊，整個(gè)人向后跌在了地上。
他按捺著腹中疼痛，迅速起身，眼里火光冒出，直朝汪直撲去。兩人都顧不上鞠球去了哪里，近身撕纏，扭做一團(tuán)。
沒(méi)有刀劍，只有拳頭。兩個(gè)人斗得你死我活，都拼了全勁，眼睛紅得快要瞪出血來(lái)，如同仇恨滿溢的獸，每一回廝打都是沖著對(duì)方的性命而來(lái)?；噬祥_(kāi)始還饒有興致地看著，漸漸覺(jué)出不對(duì)勁，站起身連聲喝止。
那兩人誰(shuí)都沒(méi)聽(tīng)到。
直到裁判官看皇上快要龍顏大怒，這才集結(jié)了幾個(gè)人上前，把兩人強(qiáng)制分開(kāi)。
他們的比賽自然是終止了，兩人的臉都是皮開(kāi)肉綻，青紅一片。朱見(jiàn)濂小腹出血，手臂脫臼；汪直后腦勺磕了個(gè)洞，那兩根包扎上的手指被折了骨頭。兩人都是一副慘象，卻還拿眼死死瞪著對(duì)方。
皇上本欲責(zé)問(wèn)，結(jié)果看到這兩人的模樣，連責(zé)問(wèn)的心情都沒(méi)了。擺擺手，不耐煩地讓人先把他們送去太醫(yī)院，一派好興致都被破壞。
鮮少有人猜得出，西廠提督與淮王世子是如何結(jié)下了如此深仇大恨，竟是忍不住在皇上面前撕斗起來(lái)。明眼人瞧見(jiàn)，最初是汪直率先動(dòng)手，若要懲罰，也必定更為嚴(yán)重。不過(guò)，好在汪直深受皇上寵愛(ài)，因而連帶著兩人的罪責(zé)，皇上都沒(méi)有再追究。
朱見(jiàn)濂和汪直都被送入太醫(yī)院，臉上身上纏滿厚厚的紗布，一身藥水味。兩人分別被各自的馬車送回去修養(yǎng)，結(jié)果臨跨出太醫(yī)院門口時(shí)，又遇見(jiàn)了。
挑釁的氛圍已經(jīng)過(guò)去，兩人又都已是一身傷痕，精疲力盡，竟是沒(méi)有再打。冷冷地，朱見(jiàn)濂咬牙切齒地吐出一句：“你最好早點(diǎn)放棄讓沈瓷留在京城的想法?！?br/>
汪直沒(méi)料到他這么快就得到了消息，愣了片刻后諷刺一笑：“有本事你自己去同皇上求賜婚啊，你那世子妃的位置，她能坐得穩(wěn)嗎？”
“又搬出皇上，你除了靠皇上的恩寵而活，還能如何？”朱見(jiàn)濂嗤笑一聲，凜凜看向汪直：“沒(méi)了皇上，我依然是我；但沒(méi)了皇上，你能是什么？”
未等汪直回應(yīng)，他又摸了摸下巴，補(bǔ)上一句：“哦……說(shuō)得不全對(duì)，沒(méi)了皇上，你還有萬(wàn)貴妃做靠山。”
汪直身體繃緊，又生出朝他嘴上打一拳的沖動(dòng)，可兩手都被紗布束縛得緊緊，不遠(yuǎn)處的人又一臉警惕地看著他倆，只得作罷，輕哼了一聲道：“你犯不著在這兒冷嘲熱諷。你若是全然有信心得到沈瓷，今日又怎會(huì)氣急敗壞地同我打起來(lái)？說(shuō)到底，還是知道你自己無(wú)能為力?！?br/>
他說(shuō)到最后，重重強(qiáng)調(diào)了“無(wú)能為力”四個(gè)字，可說(shuō)出口，卻覺(jué)更加無(wú)能為力的是他自己，愛(ài)慕不得，竟只能以單方面的意愿將她強(qiáng)行留下。
朱見(jiàn)濂眸中泛出寒光，盯著汪直道：“我今日同你斗，只有一半是為了沈瓷，還有一半……大概你殺過(guò)的人太多，已是記不起來(lái)了?！?br/>
汪直抬了抬眼，不由問(wèn)道：“你在說(shuō)誰(shuí)？”
“死在你刀下的無(wú)辜女子，難不成你還一個(gè)個(gè)記得她們的名字？”朱見(jiàn)濂敷衍回答，今日已是撕破了臉，再?gòu)?qiáng)裝和諧，誰(shuí)都覺(jué)得虛偽，正色道：“新仇舊仇，今日我且當(dāng)做與你一同算了算。你若是有自知之明，就該明白，沈瓷是不可能跟你留在京城的，早些放手吧?！?br/>
汪直反唇相譏：“那也比做你的世子妃來(lái)得更好更輕松?！?br/>
朱見(jiàn)濂微微一笑，言語(yǔ)卻是愈發(fā)錐心：“你哪來(lái)的自信說(shuō)出這句話？你一個(gè)宦者，又能給她些什么？”
汪直雙唇抿緊，氣得渾身發(fā)顫，右拳捏緊，正欲不管不顧地再同他廝打一頓，腦中突然電石火光般地閃過(guò)一串念頭。
怪不得。
怪不得沈瓷特意問(wèn)他，殺害后宮女子之事，到底是真是假。若是朱見(jiàn)濂真的同他有舊仇，是不是早就告訴了沈瓷。而她，其實(shí)是朱見(jiàn)濂派到自己身邊的間諜……
這個(gè)念頭剛一冒出，汪直不由驚得冷汗淋漓?？伤D(zhuǎn)念一想，又覺(jué)出不對(duì)勁。若是沈瓷真要配合朱見(jiàn)濂加害于他，那日他在瓷坊附近遭遇埋伏時(shí)，沈瓷便不會(huì)出現(xiàn)……若是那樣，自己現(xiàn)在便已是命殞黃泉。
這原本的巧合，被汪直這般串聯(lián)起來(lái)，心中不由一陣悸然，全身的血液似乎都在倒著流。他沒(méi)了心思再與朱見(jiàn)濂對(duì)嘴，身體趔趄著上了馬車，不一會(huì)兒，車輪掀起一陣塵埃，恍恍惚惚離去。
朱見(jiàn)濂看了看汪直離開(kāi)的方向，心中的沉滯卻絲毫未減，反倒感覺(jué)壓迫得近乎窒息。一旁的侍從過(guò)來(lái)，扶著他走向馬車，還未踩上踏板，卻突然被一個(gè)跑過(guò)來(lái)宦官攔下。
那宦官伏低身體，鞠躬為禮，拿出腰牌呈到朱見(jiàn)濂面前，道：“我家大人聽(tīng)聞淮王世子到了宮中，不知可否請(qǐng)您前去一敘?！?br/>
朱見(jiàn)濂瞟了一眼那腰牌，橢圓形的紫光木檀上，清晰刻著兩個(gè)字：東廠。
【小注】
蹴鞠起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，唐宋時(shí)期極其興盛，明朝時(shí)仍廣泛流行。既可以兩人對(duì)打（稱為打二），也可以多人同場(chǎng)比賽，被視為中國(guó)古代的足球運(yùn)動(dòng)。<