烏飛兔走，日月跳丸，不知不覺，冬去春來。這時(shí)，正是乾隆44年，國泰民安，春和景明。
驚蟄剛過，暖風(fēng)就拂開了水面，絢麗的日光灑在生機(jī)盎然的大地上，有種說不出的慵懶意味。河邊柳樹才抽了芽，幾只飛燕相繼落下來，靜靜聆聽空中的黃鶯啼叫。
遠(yuǎn)處流水人家，成片成片的油菜花沐浴在春風(fēng)里，綻出一捧捧黃澄澄的花蕊，引得蝴蝶成群結(jié)隊(duì)而來。杏花林就在油菜田附近，這時(shí)節(jié)，花蕾悉數(shù)綻放，散出淡淡的清香。
真是一派春和景明的氣象！
莊戶們謹(jǐn)守農(nóng)時(shí)，趁著天好，三三兩兩蹲在田間插秧。正忙得不亦樂乎，大家突然聽見一片敲鑼打鼓聲鐺鐺采入耳畔，不由停下手頭的工作，帶著好奇心循聲源翹望。
須臾，一隊(duì)人馬從林間冒出。
那領(lǐng)隊(duì)者身披錦繡，胯下騎一匹高頭大馬，身畔尾隨四五匹青驄馬。馬隊(duì)后隨行二三十個(gè)小青年。小青年們興致勃發(fā)，或敲鑼打鼓、或鼓瑟吹笙、或牽羊擔(dān)牛、或抬箱捧盒......
鄉(xiāng)親們見這陣仗，心知是男方家里來女方家里下插定，可悶頭想一想，好像最近也沒聽說誰家要嫁閨女，于是大家聚在一堆觀望、議論，繼而紛紛散開，彎腰插秧。
眨眼兒，那隊(duì)人馬到了田野。
領(lǐng)隊(duì)者手搭涼棚，展望方圓，見屋舍儼然，叢林郁蔥，廣衍沃野，雞犬桑麻，許多農(nóng)夫農(nóng)婦弓腰如蝦在田里勞作，心里頭暗暗稱羨，就一邊按轡徐行，一邊向遠(yuǎn)方眺望。
過了村頭，早見兩行楊柳稀疏，樹下青青香草秀，艷艷野花開，還有幾個(gè)雞皮鶴發(fā)的老人在曬太陽。
那領(lǐng)隊(duì)者會(huì)心一笑，一躍從馬上飛將下來，然后理了理廣袖長襟，三步并兩步走到那群老人們面前，恭恭敬敬地打躬作揖，詢問道：“敢問幾位老伯，可否告知晚輩陳家在哪邊？”
一位骨瘦如柴的老頭搶先開口道：“我們這兒有好幾戶姓陳人家，只不知你要尋哪一家？”
領(lǐng)隊(duì)者微微頷首，笑道：“陳心馀家！”
老頭旁邊的老嫗和藹一笑，道：“原是他家！那你們直走便是，等遇到一個(gè)十字路口，再往西邊直走！”
領(lǐng)隊(duì)者鄭重行了一禮，連聲答謝，然后才帶著烏泱泱一隊(duì)人馬，徑直朝著平坦大路走去。
這邊，金氏在院里擺了桌椅，陳蕓捧著克昌的筆墨，一邊從屋里走出來，一邊諍諫弟弟。
“你啊，雖說年歲不大，可也該明辨是非才是，以后要多聽娘的訓(xùn)誡，別再跟那些狐朋狗友來往！你知不知道，那些人就是潑皮無賴，你和他們呆的久了，遲早也變得不學(xué)無術(shù)！”
克昌年方十一，平時(shí)也愛上房揭瓦，揪老學(xué)究的胡須，很是頑皮難管?，F(xiàn)下，他還分不清誰是損友、誰是諍友，只是聽姐姐絮絮叨叨，十分厭煩，于是一面跟她出屋，一面迭聲應(yīng)承。
陳蕓見弟弟糊弄自己，很生氣道：“我百般勸你，無非是為了你好，你若不肯聽勸，我也沒有辦法！”
克昌撅著嘴唇，兀自取了書本翻開，然后一邊提筆，一邊回應(yīng)陳蕓道：“姐姐說的，我銘記于心，永不敢忘！”
“記沒記住，會(huì)不會(huì)忘，只有你心里清楚！”陳蕓有些不耐煩，“現(xiàn)在，你給我背《勵(lì)學(xué)篇》！”
克昌啊了一聲，慢吞吞道：“富貴不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。男兒若遂平生志，六經(jīng)勤向窗前讀！”
陳蕓見他孰能成誦，心里很是滿意，正想開口夸兩句，突然聽到門外鑼鼓喧鳴，不由心下疑惑。
金氏手上早停了下來，又聽鑼鼓聲越來越近，心下已有揣測，就帶著好奇心到門邊偷窺一眼。
透過門縫，母女倆瞧見一起子人披紅掛彩，吹吹打打、喧喧嚷嚷朝著自家而來。
陳蕓認(rèn)識(shí)領(lǐng)頭的人，忍不住指認(rèn)道：“娘，您仔細(xì)瞧，那為首的是不是鄧管家鄧善保？”
金氏眼神不濟(jì)，定睛瞧了小半天，才如夢初醒道：“哎呀，別是你姑丈打發(fā)人來下聘吧？”
陳蕓蹙眉道：“上月中旬，沈二爺才成了婚，姑丈應(yīng)該不會(huì)這么快來咱們家下聘吧？”
“管他是不是呢，咱們出去瞧一瞧就是！”陳克昌見母親和姐姐疑惑不定，干脆打開大門，坦然往外頭走了幾步。
金氏見兒子磊落光明，匆忙與陳蕓交換了眼色，也整理衣裳，慢悠悠出來觀望。
未幾，來下聘的人馬到了門前。鄧善保見金氏一家駐足等待，連忙從馬上跳下來，近前問候：“金夫人！”
金氏低頭一笑：“鄧管家實(shí)在客氣，我們家貧至此，哪有資格讓你稱呼我夫人？”自嘲著，金氏隨便掃了眼隨行而來的家丁，因見眾人正巴巴望著自己，就言語溫和道：“鄧管家這一路過來可還順當(dāng)？”
鄧鄧善保聞言，神情恭肅道：“路上還算順當(dāng)，只是半途有段路斗折蛇行，委實(shí)難走，我見道路崎嶇，生怕顛壞了聘禮，就不敢讓他們貪圖省便，只吩咐他們步行過去?！?br/>
金氏聽了，連連點(diǎn)頭，又招呼道：“你們貪黑起早，一路辛苦，現(xiàn)在人困馬乏，理當(dāng)休息才是！正好也小晌午了，鄧管家若不嫌棄農(nóng)家粗茶淡飯，不妨進(jìn)舍間用頓蔬食！”
“如此，有勞嚴(yán)夫人啦！”鄧善保一邊作揖，一邊又指著身后的箱盒瓶罐，介紹道：“這些全是夫人精挑細(xì)選出來，另有禮單一份呈上，夫人須得過過目，不然，我這趟差事可不算辦得好！”
金氏默然接過禮單，略略掃了個(gè)大概其，又簡單瞄了眼抬盒，然后笑容和善道：“鄧管家老成持重，辦事牢穩(wěn)，你們太太一向?qū)δ阄灾厝?，我又有什么不放心的呢？?br/>
“久站門前，不合待客之道！”金氏溫婉地笑著，突然退后了兩步，微微弓腰道：“鄧管家請進(jìn)！”
鄧善保稍稍頷首，轉(zhuǎn)頭吩咐家丁跟在自己后頭，將大箱小箱大盒小盒全部抬到院里。
及至安排妥善，鄧善保才湊到金氏跟前，說：“金夫人，這聘禮全部放在檐下了，您要是覺得堆放的位置不妥，我再打發(fā)他們挪動(dòng)！”
“他們也辛苦了半天，不敢再勞動(dòng)他們！”金氏態(tài)度溫和，“蕓兒，快給鄧管家端杯茶來！”
陳蕓早預(yù)備了，一面答應(yīng)，一面從小吊壺斟了杯華頂云霧，然后笑綿綿遞到鄧管家手中。
鄧善保嘗了一口，覺著味道不錯(cuò)，再抬起頭，見陳蕓粉面含春，丹唇點(diǎn)櫻，不由稱贊道：“陳姑娘性情溫順，長得又極標(biāo)致，難怪老夫人和夫人那么喜歡姑娘呢！”
金氏聽了，笑呵呵道：“小女不過爾爾，討得老夫人歡心，無非是僥幸而已，鄧管家可不要再恭維她了！”
鄧善保連笑幾聲，轉(zhuǎn)頭見外頭的小青年們正眼巴巴盯著自己，忙向金氏懇求道：“金夫人，老夫有個(gè)不情之請，您能否讓令郎去給他們分些茶水？他們隨行而來，確實(shí)也辛苦了！”
金氏望了望天上的暖陽，又瞧了眼如饑似渴的小青年們，不由笑道：“沒事，正好我也該去備飯，您讓他們進(jìn)來坐便是！”嘴上說著，金氏先朝克昌遞了個(gè)眼色，繼而走到廊下，招呼那些滿頭大汗的小青年進(jìn)屋，又喚了陳蕓，一道去廚房備飯。
大約半個(gè)時(shí)辰過去，金氏才吆喝一嗓子，招呼陳蕓、克昌端菜盛湯。
鄧善保感激金氏熱心腸，聽聞午飯即將呈上，連忙打發(fā)家丁拾掇飯桌，自己則動(dòng)作敏捷地布好碗筷。
須臾，楊木桌上擺了春筍肉絲、香菇油菜、紅燒豬膀蹄、肉末炒酸包菜、木耳炒西芹、魚香肉絲、黃瓜雞蛋湯、野雞燉土豆、千張絲炒韭菜、脆皮鴨、白蘿卜燉羊肉、牛肉湯、地瓜餅、蔬菜餅、芝麻餅、雞蛋餅，另抱了兩大罐自家釀的江米酒。
眾人見金氏待客周到，心中皆是感恩，尤其是鄧善保，一邊吃一邊夸贊金氏的廚藝：“夫人這手藝絕好，若是能有一半傳給陳姑娘，那三爺兒以后可有口福啦！”
陳蕓站在旁邊，聽得面紅耳赤，一面捧著酒罐挨個(gè)倒酒，一面幻想起日后的美滿小日子。
金氏見女兒若有所思，悄悄上去提醒了一下，然后轉(zhuǎn)過頭來，繼續(xù)與鄧管家周旋：“你們來得早了，如今才是季春，若到了大熱天，池里的菱角成熟了，你們更有口福呢！”
“原是我們沒福，不過兒女婚事，總是圖個(gè)吉利，若再推幾日來下聘，唯恐誤了黃道吉日！”鄧善保樂呵呵地說：“不瞞夫人，前天，我們太太才請了三清觀沖虛道長入府。道長神通廣大，到府里各處巡了一遍，然后掐指一算，查了青龍金匱，定了令月吉日！”
“你們太太連婚日也定下了？”金氏吃驚地說著，忽而又看向滿面糊涂的鄧管家，道：“她也太急了些！”
“能不急嗎？”鄧善保談笑風(fēng)生，“我們太太單三爺兒一個(gè)，若是不早早為他娶妻，那要何時(shí)才能抱上孫兒？”
金氏聽了這話，只是暗暗發(fā)笑。
陳蕓坐在一旁，眼見眾人劃拳行令，笑聲迭起，不由幻想起婚后的生活，登時(shí)面色潮紅。
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