?出了口惡氣的諸人一路喜笑顏開，冬日西域的寒風(fēng)似乎也不怎么凍人了，很快，十?dāng)?shù)日后都護(hù)府所在的烏壘國(guó)已在望，地處天山隘口的烏壘只是個(gè)類同且未，精絕的小國(guó)，人不過千數(shù)，兵不過百數(shù)，但其地勢(shì)極具戰(zhàn)略意義，天山綿延萬(wàn)里，將西域嶺內(nèi)隔成南北兩塊，北方是以游牧為主的草原行國(guó)，向南方則是眾多綠洲農(nóng)耕小國(guó)，而烏壘所處天山中麓，正扼守天山貫通南北的要隘，當(dāng)初?；輰④姳睋魹鯇O就是從此出發(fā)，在此處建輪臺(tái)城，設(shè)都護(hù)府，正好擋住北騎南下之路，可以少兵拒大敵，可見當(dāng)年漢國(guó)先賢目光深遠(yuǎn)。
作為漢國(guó)在西域行使最高權(quán)力的常設(shè)機(jī)構(gòu)，輪臺(tái)城還是頗具規(guī)模的，以中原城池樣式建議，墻高二丈許，夯土夾石筑成，城上高懸大紅軍旗，軍卒巡守往來(lái)，戒備森嚴(yán)。
城下屯田四處可見，阡陌相連，往來(lái)俱是中原口音，宛如漢地一般。
城下大道早有人等候得勝而歸的劉昶一行，以區(qū)區(qū)二十騎出車師，定鄯善，戰(zhàn)匈奴，復(fù)于闐，平教亂，大破邪教五萬(wàn)大軍，斬首無(wú)數(shù)，繳獲巨萬(wàn)。
由二十騎出而二千騎還，軍中男兒素重戰(zhàn)功，立下如此赫赫大功，其傳奇的歷程，驚險(xiǎn)故事紛呈，如何不令軍卒傳頌，敬重，少年英雄之名己傳遍西域各國(guó)。
道中等候的是陳湯本人，劉昶乃是陳湯提拔，有如此大功自然也大漲陳湯志氣，在哪里，實(shí)力都是決定一切的基礎(chǔ)。
與鄯善結(jié)好，有恩于于闐，又控制了莎車，疏勒，招募諸國(guó)兵屯駐疏勒，扼守絲路蔥嶺要沖，等于將大漢勢(shì)力又牢牢推進(jìn)千里，將來(lái)隨時(shí)可以干預(yù)嶺外局勢(shì)，能有還等見識(shí)，又善因勢(shì)而為，想慮深遠(yuǎn)，這才是令陳湯尤為欣賞之處。遙見陳湯遠(yuǎn)遠(yuǎn)相迎，久巳思念兄長(zhǎng)的陳霞早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)下馬，疾步奔上，撲入兄長(zhǎng)懷中，眼淚止不住傾流而下。
陳湯愛憐的撫摸小妹頭發(fā)，柔聲道:“霞兒，兄長(zhǎng)無(wú)能，讓你受苦了。“
陳霞哭著道:“數(shù)月不見兄長(zhǎng)，霞兒思念久矣，兄長(zhǎng)可安好?！?br/>
陳湯笑道:霞兒長(zhǎng)大了，知道關(guān)心為兄了，為兄一切安好，知你等大勝歸來(lái)，特來(lái)相迎?！?br/>
此時(shí)劉昶也已率部下將校并鄯善女王達(dá)娜來(lái)見陳湯，軍校齊施軍禮拜見，口呼道:校尉大人安好，卑職等辛不辱命而歸?！?br/>
陳湯微笑答道:好，好，你等不愧大漢好男兒，快快免禮，都護(hù)府已設(shè)宴相迎，恭候達(dá)娜女王諸位凱旋英雄，走，子明，你我并駕而行，同去見甘大都護(hù)?！?br/>
劉昶又眼陳湯身后親衛(wèi)中陳平站立，忙向陳平喊道:“平大哥，數(shù)月不見，你安好否，昶弟掛念久矣?！?br/>
陳平尷尬一笑，抱拳道:“劉兄弟得立大功，平也欣喜萬(wàn)分，請(qǐng)劉軍候隨校尉大人先進(jìn)城吧?！?br/>
劉昶見陳平似乎略見冷淡，人多嘴雜又不便深談，便抱拳施禮隨陳湯駕馬而去。
浩浩蕩蕩大隊(duì)人馬列隊(duì)進(jìn)入輪臺(tái)城，兩邊軍卒，百姓，商戶俱都列位歡迎，氣氛熱烈，情感真切，讓全軍有如親人歸家，內(nèi)心感動(dòng)不已。
都護(hù)府校場(chǎng)，酒席已備，燃起數(shù)十火堆，普通士卒與低級(jí)軍官露天而食，主要將校至府廳大堂就席，門口又是數(shù)十人相迎，當(dāng)先正是漢國(guó)鎮(zhèn)守西域的首席大將甘延壽，年約三十幾許的大都護(hù)虬須滿面，高大強(qiáng)壯，面貌雄豪而威風(fēng)凜凜，見陳湯等入內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就哈哈大笑道:“陳兄，西域又多幾許大漢英豪，你帶的好兵啊，來(lái)，來(lái)，來(lái)，這位少年英豪定是劉軍候了，底定南道教亂立功都護(hù)府已上奏朝廷封賞，不日圣旨將下，還望劉軍侯日后再立新功，揚(yáng)我大漢威名。“
見甘延壽如此夸贊，劉昶疾步上前施禮道:“大人謬贊，折殺卑職了，此次平定拜火教，首推大都護(hù)與陳大人事前籌劃定策，又兼鄯善全力相助，將校齊力，士卒同心，昶之功實(shí)微末矣?！?br/>
見劉昶如此會(huì)說話，陳湯不禁面露笑意，原本還擔(dān)心他年輕氣盛，居功而行傲，現(xiàn)在看來(lái)不必多慮了。
甘延壽聽完劉昶一席話也是哈哈大笑，連道:“劉軍侯真是妙人，不愧陳大人愛將，哈哈，來(lái)，來(lái)，天氣寒冷，快快入內(nèi)飲酒，為將士慶功。“
廳堂甚為寬敞，擺放了幾十張案幾，一見眾人入席，甘延壽身邊一文官樣官吏一揮手，頓時(shí)仆役四下忙碌起來(lái)，熱菜，美酒流水般送上，還有胡姬侍候，斟酒，歌舞更是不輸龜茲等國(guó)華麗。
劉昶，達(dá)娜與陳湯等對(duì)面跪坐，甘大都護(hù)居于上座，另有數(shù)人位于陳湯下首，看來(lái)應(yīng)是都護(hù)府高官之屬。
甘延壽俯視眾人，舉杯說道:“來(lái)，讓我們先來(lái)祝賀得勝凱旋的劉軍候，以及大力支持剿亂的鄯善女王陛下，祝大漢威名遠(yuǎn)播，皇帝陛下萬(wàn)歲?！?br/>
眾人忙舉杯高呼萬(wàn)歲，將杯中美酒一飲而盡。
“這第二杯酒，獻(xiàn)給奮勇殺敵的將士們，因?yàn)樗麄儯庞写鬂h赫赫威名不墜?！案恃訅塾峙e杯道。
眾人又是一杯落肚，廳外圍火而慶的士卒聽到都護(hù)之言，俱都熱血沸騰，發(fā)出山呼吶喊。
“這第三杯，獻(xiàn)給英勇捐軀的將士，埋骨沙場(chǎng)，馬革裹尸的犧牲，才換來(lái)四方賓服?！案恃訅埏柡钋榈淖Ｔ~，引起了將士共鳴，是啊，袍澤手足，天人永隔，血火鑄就的軍旅之情讓人怎能忘去了逝去的好兄弟。
片刻氣氛沉重后，陳湯下首一人舉杯道:“在下右路司馬夏國(guó)安，聽聞劉軍候傳奇，甚為佩服，來(lái)，請(qǐng)飲此杯，祝軍候再建奇功，今后你我多多親近。“
劉昶趕忙舉杯應(yīng)道:不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，夏司馬乃老前輩，還望多多關(guān)照昶等，不吝賜教，感激不盡。“
“劉軍候乃西域英雄，修羅將軍之名可止小兒夜啼，我等豈敢賜教，劉軍候威震四方，哪有我等插手之處，軍候一人足矣?！皠㈥普麑⒕骑嬒?，猛然間有陰陽(yáng)怪氣的說道，明顯對(duì)劉昶有抵觸之意。
“夏侯司馬，你醉了，來(lái)，來(lái)，罰其三杯?！案恃訅垡姶耍o(wú)斥責(zé)之意，而是以醉酒掩過。
劉昶聽音而望，見已上首第二位一矮壯豹眼黑漢正飲酒自斟，神色頗為不豫。
見己望去，以眼余光略掃，嘴角微扯，鼻間發(fā)出哼的一聲。
“夏侯大人，你這話真是醉話，不過平日清醒，大人也說不出什么名言，還是醉話好，起碼還是人話，哈哈?！罢f話的是其上首一文官樣中年人，相貌清瘦，長(zhǎng)須飄飄，此時(shí)正捋須而言，聽得堂上哄然大笑。
“蕭長(zhǎng)史，你，你，你何故羞辱于我，士可殺不可辱。“夏候司馬拍案而起，怒不可遏。
“啊呀，吾醉矣，請(qǐng)都護(hù)大人罰酒三杯，吾當(dāng)知醉言不罪矣。“
“哈哈，蕭長(zhǎng)史也醉了，來(lái)，當(dāng)罰三杯，給他滿上?！瓣悳姼恃訅勐杂袑擂?，忙出言打圓場(chǎng)。
夏侯司馬獨(dú)站場(chǎng)中，眾人皆取笑不已，其無(wú)奈悻悻歸座?！皠④姾?，在下左部軍侯杜勛，素聞劉軍侯武技高超，難得今日相會(huì)，還望不吝賜教，劉軍候不會(huì)推辭吧?！耙惑{瘦健碩男子起身抱拳說道。
劉昶己覺今日宴會(huì)氣氛有異，明顯有人針對(duì)自己，對(duì)己不滿，而回護(hù)自己的當(dāng)是與陳大人交好之人?？磥?lái)都護(hù)府也是明合暗爭(zhēng)，里面水很深呀，自己是陳校尉提拔，無(wú)論如何都是陳校尉派系，唉!這局面。
見場(chǎng)面有些沖火，甘延壽發(fā)話道:“老杜，劉軍候一路勞頓，比試之事來(lái)日也可，今日…“
“既然杜大人有此雅興，昶怎能推卻，來(lái)，來(lái)，來(lái)，讓我二人為諸位助興?！皠㈥菩南爰热惶翎吷祥T，如若退步，必又遭步步進(jìn)逼，不如索性斗而勝之，讓所有人心存膽怯，故打斷甘延壽話語(yǔ)，應(yīng)諾近戰(zhàn)。
武人最好比斗，更兼此時(shí)大漢崇尚武功，西域武風(fēng)又盛，重力不畏德，聽到兩人比試，場(chǎng)中俱是沸騰。
杜勛揮手示意隨從取來(lái)鋼刀巨盾，執(zhí)刀揮盾入場(chǎng)，其人敢當(dāng)面挑戰(zhàn)，果然不凡，人如山岳，穩(wěn)如泰斗，身上油然而生一股百戰(zhàn)殺伐之氣。
甘延壽舉杯至唇，嘴角露出一絲不察覺的冷笑，心中暗道:杜瘋子乃是西域漢軍第一勇士，縱橫南北未逢對(duì)手，今日讓他來(lái)個(gè)下馬威，殺殺這來(lái)歷詭異的劉修羅威風(fēng)，也讓陳湯等人知曉，西域誰(shuí)才是主宰，何況馮將軍密令己至，郎衛(wèi)也在半路，到時(shí)若查明真是叛王后人，你陳湯也脫不了干系。
思罷又故作示意道:“袍澤比斗，乃為助興，切不可傷了和氣，二位點(diǎn)到即可，切記?！?br/>
劉昶朝陳湯一頜首，脫去外袍，撥出腰間家傳寶劍，劍出具鞘，音若龍吟，右腕一抖，劍光四溢，眾人暗道:好劍。
上首達(dá)娜頗為擔(dān)憂，既為比斗而愁，更為局勢(shì)紛迷而憂，愛郎身陷爾虞我詐，你爭(zhēng)我斗，暗箭傷人之處，實(shí)在堪憂。
有幸位列未席的丘銳，王雷，李悅，余三卻對(duì)劉昶自信滿滿，開玩笑，跟大人比斗，見識(shí)過劉項(xiàng)大戰(zhàn)的眾人毫不認(rèn)為杜勛有取勝可能，連戰(zhàn)神般的項(xiàng)復(fù)都不是大人對(duì)手，這杜勛，可能么?
劉昶入場(chǎng)，先倒轉(zhuǎn)劍柄朝甘延壽施禮，又對(duì)杜勛握劍示意，杜勛以刀拍盾面回禮，旋即挺盾舉刀快步?jīng)_上。
“來(lái)得好，不愧大漢勇將?！皠㈥埔姸艅坠?shì)迅猛，防衛(wèi)嚴(yán)密，腳步沉穩(wěn)，也知其乃是難纏對(duì)手。
好個(gè)劉子明，閃身避過杜勛攻勢(shì)，右手劍直刺杜勛握刀手腕，杜勛刀勢(shì)一轉(zhuǎn)，鋼刀橫面堪堪迎住這一疾刺，旋即側(cè)身，左手盾猛撞向劉昶，劉昶一躍閃過，劍又劃過半空，直向杜勛右臂。
兩人動(dòng)作飛快，你來(lái)我往，很快交手幾十回合，明看杜勛攻勢(shì)凜厲，劉昶不斷游避，其實(shí)杜勛自己心中叫苦，這劉某人不與自己正面交鋒，只是游斗，又不斷攻擊自己防守空門，另自己疲于招架，偏偏速度奇快，自己完全捕捉不到破綻。
時(shí)間一久，杜勛動(dòng)作明顯慢了下來(lái)，而劉昶也并不著急攻擊，杜勛慢他也不快，但氣定神閑，游刃有余。
甘延壽乃是個(gè)中高手，見場(chǎng)中局面，已知杜勛落敗無(wú)疑，不禁暗自驚異劉昶武技，本意是試探一下，殺殺威風(fēng)，不料變成劉昶揚(yáng)威之舉，正懊喪間，只聽到場(chǎng)中杜勛暴喝一聲，巨盾橫飛而出，雙手齊握鋼刀，一式大力劈砍，疾如迅雷，隱含破空之風(fēng)，端得是殺氣四溢，志在破敵。
原來(lái)，杜勛也是沙場(chǎng)宿將，生死搏殺無(wú)數(shù)，經(jīng)驗(yàn)豐富異常，知己身法遜于對(duì)手，長(zhǎng)此比斗，必將力竭而敗，便故意示弱，假為力竭，待劉昶麻畀，便雷霆一擊制敵。
飛旋而至的巨盾貫注杜勛神力，其勢(shì)駭人，劉昶左邊狹小，無(wú)處退避，只能右閃，但杜勛緊隨而至的泰山一劈正由此而至，必須直受杜勛全力而為的一擊。
杜勛臉泛獰笑，思忖勝局在握，當(dāng)可大殺此小輩傲氣，讓其知曉區(qū)區(qū)功勞，因緣際會(huì)所得，怎比軍中老卒百戰(zhàn)積威。
旁觀眾人無(wú)不屏息禁聲，緊張異常，尤其達(dá)娜更是焦急擔(dān)心，捂嘴驚呼。
劉昶早就識(shí)破杜勛計(jì)謀，見巨盾飛來(lái)，竟然亳不閃避，飛起右腳，正中盾下正面，將巨盾倒擊向杜勛，正好接任其蓄勢(shì)而發(fā)的破軍泰山一刀。
嘭的巨響，木屑橫飛，巨盾被劈為數(shù)爿，散落一地。
隨盾而至的是劉昶真正的殺著，劍芒閃爍，快如電光，只見一道亮色，寶劍己輕點(diǎn)杜勛握刀右手腕經(jīng)絡(luò)，鐺的一聲，鋼刀墜地。
一系列動(dòng)作只在剎那間，但局勢(shì)的逆轉(zhuǎn)卻明白而清楚，杜勛敗了，勇冠三軍的杜瘋子敗了。
劉昶收劍而握，朝杜勛說道:杜軍侯承讓了，請(qǐng)入席再飲?！?br/>
這杜勛也算豁達(dá)之人，雖只敗而不惱怒，抱拳嘆道:“杜某井底之蛙，不知天外有天，劉軍候武技高深，老杜由衷佩服?！?br/>
這時(shí)陳湯也說道:“二位以武會(huì)友，不打不相識(shí)，今后多親近親近。呵呵，諸位，為兩位軍候精采比試喝一杯?！?br/>
原本還不怎么服氣劉昶的軍將，此時(shí)莫不暗驚，盛名之下無(wú)虛士，這劉子明當(dāng)真是勇不可擋，今后必前途無(wú)量。
一場(chǎng)比斗，讓場(chǎng)中列坐諸人心情各異，高興，失望，驚奇，佩服…