姜壖聽到「盛世養(yǎng)女干佞」幾個(gè)字時(shí)，禁不住微微變了臉色，他明知毓秀刻意為之，自然不會(huì)迎難而上。既然她一意孤行，自燃引線，即便明日葬身火海，也是咎由自取。
「陛下言之有理，是臣等多慮。今日紀(jì)將軍前來，并非只為小紀(jì)殿下功名，自上元節(jié)陛下遇刺，紀(jì)將軍休養(yǎng)一月有余，傷勢(shì)已恢復(fù)大半，擬回禁軍中復(fù)職?！?br/>
毓秀看了一眼紀(jì)辭，對(duì)姜壖笑道，「紀(jì)將軍忠心不二，禁軍由他執(zhí)掌最好不過，但既然他的傷勢(shì)只恢復(fù)大半，還未痊愈，實(shí)不宜勞動(dòng)，不如繼續(xù)留在府中休養(yǎng)生息。子言代掌禁軍這些日子，幾番周折，如今已漸入佳境，不如留他再歷練一段日子，待紀(jì)將軍康復(fù)之后再作打算?！?br/>
紀(jì)辭面色凝重，顯然對(duì)毓秀的話不予茍同。
姜壖才要開口，凌寒香就在一旁笑道，「為今之計(jì)，兵部要盡快擇兩位副統(tǒng)領(lǐng)人選，上報(bào)宰相府與陛下批準(zhǔn)。小紀(jì)殿下身邊有副統(tǒng)領(lǐng)協(xié)助，紀(jì)大人也不必急著帶傷復(fù)職了?！?br/>
毓秀點(diǎn)頭笑道，「凌相所言甚是。子言在禁軍一月有余，想必心中已有屬意的人選，不如由你提議幾個(gè)備選，與兵部商議之后呈報(bào)宰相府審批?！?br/>
姜壖聞言，與紀(jì)辭對(duì)望一眼，二人的表情都不十分自在。
紀(jì)詩起身領(lǐng)旨，毓秀見他遲遲不落座，猜他有話要說，就笑著問一句，「子言今日隨兩位宰輔與兄長前來，是否也有辭魁首功名之意？」
紀(jì)詩抬頭看毓秀一眼，拜道，「臣之前并未參考武舉鄉(xiāng)試，陛下破格賜臣同孝廉出身，讓臣參與會(huì)試，已是無上恩典。無論一甲功名，還是禁軍軍銜，臣都并不在意，只想傾盡全力為陛下辦差，報(bào)效朝廷?！?br/>
毓秀笑道，「子言不求名利，風(fēng)度可嘉?？扇裟銦o功名無軍銜，如何收服人心，威懾部下。你若不能收服人心，威懾部下，又如何為朕辦差，報(bào)效朝廷。桃李不言，下自成蹊，卻也需要天長日久的積累，你兄長有今日的威望，并非朝夕之功，是他在邊關(guān)經(jīng)營多年，才有今日的成就。朕對(duì)你寄予厚望，派你代掌禁軍，是想你整肅禁軍軍紀(jì)，做出一番功績。在紀(jì)將軍傷愈復(fù)出之前，子言只有短短時(shí)日，你可明白？」
紀(jì)詩聽毓秀把話說的如此鋒利，心中驚異，忙低下頭，跪地應(yīng)是。qs
姜壖眼中有什么一閃而過，與紀(jì)辭對(duì)望一眼，默然冷笑。
凌寒香對(duì)毓秀的用意也不甚解，微微一笑，凝眉不語。
毓秀翻開一封奏折，對(duì)下首笑道，「朕還有奏折要批，眾卿不如早些回去歇息，若還有他事啟奏，不如留于明日早朝再議?！?br/>
四人應(yīng)聲起身，告退出門。
紀(jì)詩走到殿門時(shí)，毓秀又喚住他說一句，「子言會(huì)試奪魁，禁軍若為你準(zhǔn)備慶功宴，你也不必推辭，與眾同樂就是?！?br/>
紀(jì)詩諾諾應(yīng)是，對(duì)毓秀一拜，出宮之后辭了紀(jì)辭三人，自去軍中。
姜壖等凌寒香上了車，悄悄帶紀(jì)辭到他車中，「陛下方才在殿上抬舉小紀(jì)殿下而打壓將軍，是有意離間你兄弟二人，還望將軍早做打算?！?br/>
紀(jì)辭笑道，「我兄弟二人并非一母所出，從前便有許多嫌隙。陛下趁我受傷之機(jī)以子言取我代之，雖不磊落，卻也算一著妙棋，子言本是聰慧之人，入禁軍不到兩月，已打亂我之前的許多部署?！?br/>
姜壖一皺眉頭，「此話怎講？」
紀(jì)辭笑道，「當(dāng)初跟隨我入京的紀(jì)家軍已編入禁軍之中，因子言是紀(jì)家子弟，武功兵法皆不差，眾人對(duì)他甚是敬佩順從。我若于此時(shí)出面，暗示禁軍各支擇主而從，恐怕會(huì)打草驚蛇，給陛下發(fā)難的理由?！?br/>
姜壖笑道，「老夫今日提議讓將軍復(fù)出，只是一個(gè)幌子，為的是以退為進(jìn)，讓陛下忽略暗局。小紀(jì)殿下是
將軍親弟，即便你兄弟二人并不親近，畢竟血濃于水，就算他忠于陛下，也不會(huì)不顧自家兄長的安危。陛下自以為運(yùn)籌帷幄，所向披靡，殊不知不覺中她已走入一個(gè)萬劫不復(fù)的陷阱?！?br/>
紀(jì)辭冷笑道，「所謂驕兵必?cái)?，陛下越是急功近利，就越是?huì)露出破綻?！?br/>
姜壖點(diǎn)頭附和，「欽點(diǎn)小紀(jì)殿下為武狀元只是一個(gè)開始，隨后的文科殿試，陛下也會(huì)想盡辦法在三甲安插心腹。即便華硯舒雅等人學(xué)識(shí)出眾，堪得魁首，畢竟盡是內(nèi)臣出身，受如此提拔重用，朝中必會(huì)議論紛紛，認(rèn)定陛下用人唯親。」
紀(jì)辭蹙眉道，「方才在殿中，姜相曾出言提點(diǎn)陛下，是陛下罔顧良言，咎由自取。」
姜壖從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，「陛下整治舒家，舒家暗葉也在暗中反制，民間罷行罷市，哄抬物價(jià)，已生民怨；此番恩科，陛下極力抬舉內(nèi)臣與外籍，文士朝臣中又激蕩不滿，即便今上心腹之臣如程棉賀枚，也因她的太過激進(jìn)而心生頹意，若陛下當(dāng)真不顧眾意，妄圖染指吏部……」
姜壖的話雖然只說了一半，紀(jì)辭卻已猜到他未曾出口的半句，「今上大刀闊斧整肅前朝，頻頻在六部與各司府衙門中安插心腹，迄今為止，的確只有吏部還不曾染指。莫非姜相想以吏部為餌，引陛下動(dòng)作？」
姜壖笑道，「陛下苦心布局，不會(huì)輕易收?qǐng)?，前朝與地方的官員考選是她最想掌控在手中的一環(huán)?！?br/>
紀(jì)辭輕咳一聲道，「天官執(zhí)掌吏部多年，一不貪墨，二不弄權(quán)，三不偏私，為人處世順應(yīng)天理國法人情，顯功無過，陛下要在他手中奪權(quán)，恐怕并不容易?！?br/>
姜壖明知紀(jì)辭有意探聽他與何澤的布局，卻不明言，笑著敷衍一句，「陛下對(duì)吏部出手是否能贏得人心，就要看她是師出有名，還是霸王硬上弓了?！?br/>
紀(jì)辭見姜壖言辭含混，刻意模糊，猜測(cè)他心有顧忌，便知情識(shí)趣地不再多問，微微一笑道，「既如此，祝姜相得償所愿。」
姜壖與紀(jì)辭寒暄幾句，親自將人送下馬車，目送紀(jì)辭離去之后，才動(dòng)身回衙門，誰知行車路上遭遇一點(diǎn)事故，平整的大路上不知從哪里冒出一塊不大不小的石頭，車夫未曾留意，一邊車輪著實(shí)顛了一顛。
事雖小，姜壖心中卻生出不詳?shù)念A(yù)感。
轉(zhuǎn)眼杏花初盛，會(huì)試放榜，華硯、舒雅皆名列前茅，除他二人之外，原是毓秀近侍的步堯、崔家幕僚徐懷瑾、九宮侯三子洛琦之兄洛瑛也赫然在列。
高中會(huì)元的卻是陶菁。
禮部上報(bào)會(huì)試名次，毓秀特別將眾人的考卷調(diào)來查看，陶菁的文章的確寫的出類拔萃，即便是華硯與舒雅也不能出其右，拔得魁首理所當(dāng)然。
靈犀因杏榜進(jìn)宮詢問毓秀要如何處置，與她同行的還有宰相府三相，吏部尚書崔縉與恩科的幾位主考。
毓秀暗示調(diào)低華硯舒雅等人的名次，卻保留了陶菁的會(huì)元。
靈犀雖不解毓秀的用意，卻也沒有力爭。
杏榜名單事畢，毓秀將眾人打發(fā)出宮，獨(dú)留靈犀一人。
這兩月間靈犀被毓秀壓了許多重?fù)?dān)，諸事繁忙，本不想在宮中多耗費(fèi)時(shí)光，卻生怕毓秀私下有要事交代。誰知毓秀卻吩咐在東宮擺午宴，似乎只是想在桃花盛開時(shí)，與她閑談敘舊。
既來之則安之，靈犀安然領(lǐng)受毓秀的好意，二人一路歡聲談笑，步行到東宮時(shí)，侍從已在院中備好午膳。
靈犀見桌上都是她愛吃的菜，心中自有所想。
毓秀笑道，「皇妹出宮之后，可曾想念宮中御廚的手藝？」
靈犀笑著對(duì)毓秀眨眨眼，「臣出宮時(shí)把最喜歡的御廚一并帶走了，皇姐不知而已?！?br/>
毓秀一愣，隨即嫣然一笑，「由此可見，
想糊弄我有多容易?！?br/>
靈犀收斂笑意正色道，「并非下位諸人膽敢糊弄皇姐，只是你身邊人都熟悉你的脾氣秉性，知曉你從不介意那些雞毛蒜皮的小事，才不會(huì)拿無關(guān)緊要的瑣事貿(mào)然打擾你?！?br/>
毓秀點(diǎn)頭笑道，「即便是雞毛蒜皮的小事，一無所知也非我所愿?！?br/>
靈犀小心觀察毓秀的表情，猜測(cè)她說的話是否別有深意，思索片刻，謹(jǐn)慎回話道，「皇姐聰慧善謀，攸關(guān)勝負(fù)之要事你自件件知曉，至于局外亂事，不知不曉反倒免了憂慮煩惱。」
一句說完，二人相視一笑，恰巧院中刮來一陣春風(fēng)，樹上桃花吹落。
毓秀望著落花出神，半晌對(duì)靈犀笑道，「這半年來我將許多事交于皇妹代為執(zhí)掌，你可知為什么？」
靈犀嗤笑道，「臣妹一無才德，二無功業(yè)，卻得少年封王，朝中必定有許多人不服，皇姐對(duì)我提拔重用，自是為我積多經(jīng)歷，示威服眾?！?br/>
毓秀點(diǎn)頭笑道，「我交重負(fù)于你，的確是要你積多經(jīng)歷，示威服眾，但用意卻遠(yuǎn)不止于此。在我腹中龍嗣沒有出生之前，皇妹仍是西琳皇儲(chǔ)，若來日朝中突生變故，你要牢記自己肩負(fù)之責(zé)，竭盡所能守住江山?！?