宣府出塞的城門口，兵丁懶散的靠在城墻上，偶爾起身盤查出塞的行人。

    草原蒙古人之間的內(nèi)戰(zhàn)沒(méi)有波及到大明，無(wú)論是蒙古人中的那個(gè)部落獲勝，他們都不敢輕易對(duì)張家口造次。蒙古人生活必備的茶葉、鹽巴、糖甚至煮飯用的鐵鍋都需要從大明獲取，而張家口是最便捷的通道，沒(méi)有之一。

    加緊用完餐后，孫子財(cái)領(lǐng)著商隊(duì)走向城門。

    宣鎮(zhèn)的城墻雄偉高大，作為大明京城的北面屏障，防御的又是百年來(lái)最強(qiáng)大的敵人，它的雛形還是當(dāng)年成祖皇帝在北京城當(dāng)燕王的時(shí)候筑造的，之后成祖皇帝五征蒙古也都是從這里出的塞。

    翟哲上前將路引交給兵丁檢查，按大明的規(guī)矩在外經(jīng)商必須要有官府開出的路引，否則寸步難行。當(dāng)然其實(shí)官府的盤查也并非那么嚴(yán)格，一般的小商小販也沒(méi)人管。

    一個(gè)身穿把總衣服的人伸手接過(guò)路引，掃了一眼，還給翟哲，問(wèn)：“拉的是什么？”

    “都是茶葉！”翟哲笑笑，從袖中摸了一小塊碎銀遞過(guò)去，說(shuō)：“我們是介休翟家的，每年都要從這里進(jìn)出幾十次的?！?br/>
    那把總捏了捏銀子的分量，揮揮手說(shuō)：“過(guò)吧！”如今大明拖欠軍餉嚴(yán)重，值守宣鎮(zhèn)城門一向以來(lái)都是肥缺，可以直接從來(lái)往的客商手中盤剝些銀錢。

    翟哲又遞了一小塊碎銀過(guò)去，問(wèn)：“剛剛過(guò)去的那支商隊(duì)運(yùn)送的什么？”

    那把總愣了愣，把銀子收入囊中，面露譏諷之色道：“和你一樣。（百度搜索更新最快最穩(wěn)定)”

    翟哲臉色稍稍有些尷尬。

    大明與蒙古之間在大明穆宗皇帝之前來(lái)往甚少，北境的邊關(guān)幾乎全部封閉，蒙古人為獲取茶、鐵等物，連年寇邊，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。隆慶年間，首輔高拱主政之時(shí)借助契機(jī)與蒙古土默特部阿勒坦汗議和成功，阿勒坦汗發(fā)誓永不犯明，才開放邊境準(zhǔn)許蒙古人和漢人互市，造就了邊境的繁榮。

    但朝廷對(duì)互市的貨物有了嚴(yán)格的限制，如糧食、鐵器等物是絕對(duì)不允許私入草原的。但凡禁令之下的貨物在草原的利潤(rùn)都不可限量，商隊(duì)夾帶私運(yùn)不絕，這幾年隨著軍餉短缺，邊軍為了生計(jì)也參與其中，禁令都已成了牟利的手段。就像翟哲的貨物也不可能全是茶葉，但只要上面沒(méi)有特別的交代，收了好處后睜一眼閉一眼是常態(tài)。

    商隊(duì)出了宣鎮(zhèn)視線豁然開朗，兩邊仍是高低起伏的山巒逐漸過(guò)渡向丘陵。翟哲安排一人前往張家口報(bào)信，護(hù)衛(wèi)騎兵立刻散開形成一個(gè)近兩里路的半徑向前擴(kuò)散，從這里開始就將是用著他們的地方了。

    宣鎮(zhèn)和張家口之間三十多里路從前還算安全，自前幾年發(fā)生過(guò)兩起馬賊劫掠客商的事件，駐軍卻完全不理會(huì)，商隊(duì)過(guò)往這里也不敢再掉以輕心。但這里處于大明邊軍的夾擊之地，張家口繁榮時(shí)又有多家商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)過(guò)千人，馬賊也不敢隨意進(jìn)入此地。

    行走四五里路，腳下的土地逐漸松軟，道路兩邊都是黃綠相間的草皮。翟哲看見前面不遠(yuǎn)處道路中間有塊松軟的土地留下了一道車轍，走過(guò)去下馬細(xì)細(xì)查看，待孫子財(cái)?shù)搅俗约荷磉?，?wèn)：“是剛才的那支貨隊(duì)留下來(lái)的嗎？”

    “應(yīng)該是，十幾輛馬車，還有七八十匹馱馬?！?br/>
    “這么重的車轍，他們運(yùn)的是糧食！”翟哲伸手壓了壓車轍下的泥土，自言自語(yǔ)道：“難道冬天真的有商隊(duì)要出塞？”

    “到了集市就一切都知曉了！”孫子財(cái)提醒。

    商隊(duì)正行走間，遠(yuǎn)處探路的護(hù)衛(wèi)打了幾個(gè)響亮的唿哨，縱馬往回疾奔。

    “有人來(lái)了！”護(hù)衛(wèi)們匆忙收縮，壓在商隊(duì)陣頭，馱馬也停下腳步，伙計(jì)們的臉色變得有些蒼白。

    翟哲摸上腰刀小心戒備，不久便聽見鐵蹄聲陣陣，聽陣勢(shì)足有近百騎兵。片刻之后，在前查看的護(hù)衛(wèi)又打了幾聲唿哨，翟哲松了口氣。

    “自己人，集市里的兄弟們來(lái)接應(yīng)了。”

    翟哲催馬上前，拐過(guò)山腳迎面來(lái)一列騎兵**十人，為首一人頭發(fā)松散的披在腦后，一身蒙古人著裝打扮，腰上掛著一柄樺木短工，馬鞍上還掛了一柄描金長(zhǎng)弓。

    “蕭兄！”翟哲面露喜色，上前打了個(gè)招呼。來(lái)的這人正是翟家常駐張家口的護(hù)衛(wèi)頭目蕭之言，也是翟哲親自拉入翟家的好手。

    “回來(lái)了？郝頭讓我來(lái)接應(yīng)你?！笔捴栽隈R背上拍拍手，嘴角微微翹起，臉上的笑容讓人感覺如沐春風(fēng)。

    他說(shuō)的郝頭，正是翟家商隊(duì)護(hù)衛(wèi)總頭領(lǐng)郝陽(yáng)友，也是翟哲大哥的心腹，山西有名的形意拳高手。晉地的商號(hào)出塞選護(hù)衛(wèi)也都是千挑萬(wàn)選，知根知底非常重要，就怕商號(hào)護(hù)衛(wèi)勾結(jié)盜匪里應(yīng)外合，因此多在本地挑選，也造就了晉地習(xí)武之風(fēng)漸興。

    兩人并馬而行，翟哲問(wèn)道：“最近集市有什么變故嗎？剛剛過(guò)去的是哪家商號(hào)？”

    “剛過(guò)去的是范家的商隊(duì)?！笔捴該P(yáng)了揚(yáng)眉頭，接著說(shuō)：“草原蒙古人戰(zhàn)亂不止，張家口外的東土默特人戰(zhàn)敗了，林丹汗率察哈爾部占據(jù)了壩上草原，據(jù)說(shuō)明年準(zhǔn)備向歸化城進(jìn)軍了?！?br/>
    “那范家還敢進(jìn)貨？”范家在張家口也不算是頂尖的商號(hào)，翟哲好奇他們?cè)趺磿?huì)有那么大的膽子。

    蕭之言搖搖頭，說(shuō)：“今年張家口有三支商隊(duì)出塞，但一個(gè)月前只有范家人回來(lái)了?！?br/>
    翟哲問(wèn)：“帶回來(lái)多少馬匹？”蒙人和漢人交易，一向以物易物，他們手中沒(méi)有金銀，只有牲畜皮毛，也正因此，和蒙古人的生意只有實(shí)力雄厚的大商號(hào)才能經(jīng)營(yíng)。

    “沒(méi)有馬！”

    翟哲驚呼：“不可能！”

    “馬是一匹也沒(méi)有！你猜范家貨隊(duì)帶回來(lái)什么？”

    “什么？”

    “毛皮還有人參！”

    “他們?nèi)チ诉|東！”翟哲咬牙。果然是富貴險(xiǎn)中求，從張家口往遼東要經(jīng)過(guò)朵顏草原，那里正是蒙古大汗林丹汗察哈爾部的游牧地，雖然察哈爾主力正在逐步向西遷徙，在壩上與土默特部鏖戰(zhàn)，但一支小小的商隊(duì)想穿越那里其中的風(fēng)險(xiǎn)不言而喻。

    得到接應(yīng)的商隊(duì)行走的更是不急不忙，翟哲一改路上的沉默寡言，與蕭之言相談甚歡，細(xì)細(xì)詢問(wèn)他離開張家口這幾個(gè)月形勢(shì)的變化。

    蕭之言自當(dāng)初落魄進(jìn)入張家口那一日就一直是蒙古人著裝打扮，但他是漢人。他的口音聽起來(lái)有點(diǎn)陜西味，但翟哲不確信他的來(lái)歷，也沒(méi)有追究。在這草原上求生活的漢人不光有商隊(duì)，逃荒進(jìn)入草原的漢人在豐州灘和歸化城附近開墾了上萬(wàn)畝良田為蒙古的土默特部落耕作。

    三年初入張家口的時(shí)候蕭之言窮困潦倒，只有一匹馬，兩張弓，想找一份看家護(hù)院的工作。但像他這樣來(lái)歷不明的人大多數(shù)商號(hào)都不會(huì)愿意接受，不過(guò)翟哲見識(shí)他的箭法又和他交往一段時(shí)間后，愣是強(qiáng)行做主將他招入了翟家，那是他第一次插手商號(hào)的事務(wù)。后來(lái)他才知道，其實(shí)有眼光的人不止他一個(gè)，有幾家商號(hào)其實(shí)都在對(duì)蕭之言虎視眈眈，只是動(dòng)作慢了點(diǎn)。

    有本事的人總不會(huì)愁到找不到出路的，心慈手軟的人是干不了出塞經(jīng)商這份活的，張家口里的各位東家并不比那些馬賊仁慈多少，如果每一步都循規(guī)蹈矩哪有出頭的那天。

    東有張家口，西有歸化城，這兩個(gè)地方集聚了大明山陜不甘貧困，最能冒險(xiǎn)、最有活力的人。