祭拜過(guò)宗祠，族老把傅四老爺拉過(guò)去說(shuō)話(huà)。

    他指著傅云英問(wèn)：“這就是老大家的閨女？”

    傅四老爺點(diǎn)頭道，“不錯(cuò)，這是云英，過(guò)完年就八歲了?！?br/>
    族老皺眉，“云字是男孩的排行，她一個(gè)女孩，怎么能叫這個(gè)名字？”

    傅家男孩都是雙名，女孩是單名，云字輩的男孩按照“云”字來(lái)取名，女孩的名字沒(méi)講究。

    傅四老爺摸了個(gè)荷包出來(lái)，塞進(jìn)族老手里，“求叔公看在我大哥的份上通融一下，他就這么一個(gè)女孩子?！?br/>
    族老掂掂荷包，笑瞇瞇道：“好說(shuō)好說(shuō)，我也是看著老大長(zhǎng)大的，為他破個(gè)例也無(wú)妨?！?br/>
    反正族譜上女兒只標(biāo)注排行，不寫(xiě)閨名，不管叫傅云英還是叫傅英，基本沒(méi)什么差別。

    傅四老爺和族老客氣幾句，牽著傅云英回家。

    路過(guò)族學(xué)的時(shí)候，里面依稀傳出少年人讀書(shū)的聲音，嗓音醇厚清朗。

    傅四老爺停下腳步，驚訝道：“先生早就回鄉(xiāng)過(guò)年去了，誰(shuí)在里頭讀書(shū)？”

    族學(xué)是一座黑瓦白墻的二進(jìn)院子，大門(mén)緊閉，院墻里伸出一簇繁茂的樹(shù)枝，冬日里的桂花樹(shù)仍舊郁郁蔥蔥，綠得理直氣壯。

    隨從搓搓手，趴在墻頭上往里看。

    院子里空蕩蕩的，一個(gè)身姿挺拔、眉清目秀的少年正站在窗前背書(shū)。

    隨從回頭道：“好像是三老爺家的蘇少爺?！?br/>
    傅三老爺那一房是傅家最富裕的一支，三老爺是族長(zhǎng)。二少爺傅云章就是這一支的，他是三老爺?shù)牡沼H侄子。

    蘇少爺說(shuō)的是表少爺蘇桐，十年前蘇家的青壯年被官府征召去南邊挖水渠、運(yùn)漕糧，碰上長(zhǎng)江發(fā)大水，父子兄弟全都死在外邊。三老爺仁義，把蘇家妻兒老小接到家里養(yǎng)活。蘇桐是在傅家長(zhǎng)大的。

    三老爺長(zhǎng)子早逝，膝下只有一個(gè)閨女傅媛，把蘇桐當(dāng)成自己的兒子看待。

    傅四老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“明年二月就是縣試，聽(tīng)說(shuō)桐哥這次要下場(chǎng)，難怪他這么刻苦?！?br/>
    蘇桐也才十一歲而已，不比傅云啟和傅云泰大多少，人家都要考縣試、院試、府試了，家里兩個(gè)大寶貝還在認(rèn)字……

    真是人比人，氣死人。

    傅四老爺拉著傅云英走開(kāi)，步子比剛才快了不少。

    路上靜悄悄的，雪花落在青石板地上，積了薄薄一層，家家戶(hù)戶(hù)屋檐下垂著一溜尺來(lái)長(zhǎng)的冰掛，折射出耀眼光芒。戴蓑帽、穿青布直裰的小廝拿著大掃把清掃各家門(mén)口的積雪，刷刷的聲音聽(tīng)起來(lái)有種歡快的感覺(jué)。

    幾個(gè)戴氈帽、穿厚襖子的小少爺圍在一處，拿竹竿敲冰掛玩，動(dòng)作小心翼翼的。老仆守在一邊勸小少爺回房，小少爺不理他，直翻白眼。

    傅四老爺停下來(lái)看了一會(huì)兒，忽然笑了一下，“記得小時(shí)候，大哥最喜歡帶著我們出去打冰掛，每到落雪的時(shí)候，我們扛著竹竿走遍十里八鄉(xiāng)，看到冰掛就打，大哥名聲響亮，其他村的不敢和他搶?！?br/>
    那時(shí)候窮，別人家過(guò)年有魚(yú)有肉，有燉的蹄子，有南方的鮮果，有炸的面果子，有熱騰騰的豬肉饅頭，他們兄弟只能把冰涼的冰掛當(dāng)成點(diǎn)心吃。

    現(xiàn)在他有錢(qián)了，家里山珍海味，水陸奇珍，應(yīng)有盡有，大哥卻不在了。

    傅云英抬頭看著傅四老爺，輕聲說(shuō)：“四叔，謝謝?！?br/>
    她知道女孩的名字上不了族譜，仍然堅(jiān)持要叫傅云英，傅四老爺什么都沒(méi)問(wèn)，當(dāng)場(chǎng)一口答應(yīng)下來(lái)。傅老大以前從來(lái)沒(méi)有提起家鄉(xiāng)的事，只在最后彌留之際念叨著親人的名字。她一開(kāi)始以為傅老大和家人關(guān)系不好，但這幾天相處下來(lái)，傅四老爺對(duì)她可謂視如己出。

    王叔沒(méi)有騙她，傅四老爺和傅老大以前感情確實(shí)很好。

    傅四老爺微微一笑，低頭摸摸傅云英頭頂?shù)男∽?，“四叔是你的親叔叔，不用謝我。以后你想要什么，只管和四叔說(shuō)?！?br/>
    傅云英笑了笑。

    其實(shí)她并不明白自己最想要的東西是什么。不過(guò)那不要緊，至少她很清楚自己不想要什么。

    回到傅家，內(nèi)院一陣歡聲笑語(yǔ)。

    老太太喜歡熱鬧，把媳婦孫女們叫到正院里陪她說(shuō)話(huà)解悶，說(shuō)了一會(huì)兒又犯困，歪在里間羅漢床上打瞌睡。

    盧氏、韓氏和三太太挪到外邊暖閣里，邊烤火邊說(shuō)些過(guò)日子的家常話(huà)。

    韓氏說(shuō)起在群牧所怎么養(yǎng)馬、喂馬，碰到韃靼人打過(guò)來(lái)了怎么逃命。

    三太太和盧氏是土生土長(zhǎng)的黃州縣人，去過(guò)最遠(yuǎn)的地方就是武昌府，覺(jué)得韓氏說(shuō)的故事很新鮮，聽(tīng)得津津有味的。

    火盆里的木炭燒得噼啪響，火盆架子周?chē)鷶[了一圈福建福橘、山東白梨和本地的栗子，大小姐傅月、四小姐傅桂坐在小杌子上，等著丫頭把烤熟的栗子剝給她們吃。

    十少爺傅云泰像膠牙餳一樣纏著母親盧氏，盧氏摸摸他的臉，讓丫鬟阿金沖一碗桂花藕粉給他甜嘴。

    隔著一道回廊，傅三老爺坐在抱廈里編燈籠，細(xì)如毛發(fā)的竹絲在他的手指間跳來(lái)跳去。不一會(huì)兒，一只小巧玲瓏的竹絲燈籠就編好了。

    丫鬟把編好的燈籠送到暖閣，傅桂接到手里，讓丫鬟去取紅紙、漿糊來(lái)，她要黏燈籠。

    傅云泰看到燈籠，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，湊過(guò)去找傅桂討燈籠。

    傅桂舍不得，指著外邊說(shuō)：“你等等，讓我爹再做一個(gè)好的給你。”

    傅云泰哼一聲，直接從她手里搶走燈籠，一把將她連小杌子一起推到地上，“家里的錢(qián)都是我爹掙的，你爹娘聽(tīng)我爹的，你也得聽(tīng)我的，不給也得給！”

    周?chē)难诀?、婆子面面相覷，連忙上前扶起傅桂，幫她拍干凈衣裳。她和火盆坐得近，差一點(diǎn)就把頭發(fā)燒著了。

    傅桂又氣又怕，雪白的鵝蛋臉頓時(shí)漲紅一片，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。

    丫鬟忙勸小聲她，“泰哥說(shuō)的是玩笑話(huà)，姐兒別往心里去?！彼倒鹗箓€(gè)眼色，“桂姐，四太太在那邊看著……”

    盧氏聽(tīng)到這邊的動(dòng)靜，揚(yáng)聲問(wèn)：“泰哥是不是又淘氣了？”

    婆子支支吾吾的，不知道該怎么回話(huà)。

    傅桂咬咬牙，再抬起頭時(shí)，笑容滿(mǎn)面，咯咯笑著說(shuō)：“嬸子，沒(méi)事，我和泰哥鬧著玩呢！”

    盧氏嗯一聲，扭頭繼續(xù)和韓氏說(shuō)話(huà)。

    大小姐傅月眉頭輕蹙，拉起傅桂的手，塞了只烤得滾燙的福橘給她，柔聲說(shuō)：“四妹妹，你別和泰哥計(jì)較，他就是喜歡搶別人的東西。一會(huì)兒他玩膩了，我叫他把燈籠還給你?！?br/>
    傅桂輕輕甩開(kāi)傅月的手，小臉拉得老長(zhǎng)，“大姐姐，一個(gè)燈籠而已，不必了，我沒(méi)那么小氣?！?br/>
    傅月臉上訕訕的。

    傅云英跟著傅四老爺進(jìn)房的時(shí)候，敏銳地感覺(jué)到暖閣里的氣氛有些僵硬。

    她習(xí)以為常。女眷們不能和男人一樣出門(mén)拋頭露面，整日待在內(nèi)宅，除了圍著丈夫兒女打轉(zhuǎn)，無(wú)事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。內(nèi)宅里的勾心斗角，她上輩子見(jiàn)識(shí)過(guò)不少。

    傅四老爺拉著傅云英上前和傅月、傅桂廝見(jiàn)。

    兩個(gè)堂姐彼此雖然鬧得不大愉快，對(duì)她倒是很熱情，拉著她的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

    大姐姐傅月是傅四老爺和盧氏的女兒，她不像母親盧氏強(qiáng)勢(shì)，更不像父親四老爺精明圓滑，秉性柔弱，不善言辭，說(shuō)話(huà)怯怯的。

    傅三老爺和三太太先前生了兩個(gè)兒子，都不幸夭折了，只有女兒傅桂健康長(zhǎng)大。傅桂從小被抱到老太太跟前養(yǎng)，現(xiàn)在還和老太太一起住。三老爺和三太太天聾地啞，沉默寡言，傅桂卻嘴皮子利索，看得出是一個(gè)很要強(qiáng)的人。

    傅云英聽(tīng)王嬸子說(shuō)過(guò)，家里的下人曾開(kāi)玩笑說(shuō)大小姐傅月和四小姐傅桂可能投錯(cuò)了胎，或者是不小心抱錯(cuò)了，怎么看不愛(ài)說(shuō)話(huà)的傅月都更像伯伯三老爺?shù)呐畠?，而傅桂和盧氏更像親母女。

    傅四老爺一個(gè)人養(yǎng)活全家，丈夫有本事，盧氏在妯娌面前十分有底氣，自詡什么都比妯娌強(qiáng)，偏偏在兒女上略輸一籌——老太太明顯更喜歡活潑爛漫的傅桂，十少爺傅云泰性子跋扈，也不如九少爺傅云啟討長(zhǎng)輩喜歡。

    傅云英不準(zhǔn)備摻和到兩個(gè)姐姐的較勁中去，進(jìn)里間給老太太問(wèn)好，然后退出來(lái)，拉母親韓氏回房。

    韓氏完全沒(méi)察覺(jué)到三太太和四太太之間的暗潮洶涌，依依不舍地和兩個(gè)妯娌告別，回到房里，笑著和女兒說(shuō)：“你兩個(gè)嬸子挺好相處的。”

    傅云英笑笑說(shuō)，“娘喜歡就好?！?br/>
    韓氏隨遇而安，不貪東西，也不喜歡攀比，和盧氏、三太太沒(méi)有利益糾葛，自然可以處得好。

    傅云英問(wèn)：“怎么沒(méi)看到九哥？”

    小吳氏從不出門(mén)，加上不想和韓氏碰面，沒(méi)看到她不奇怪，傅云啟怎么也不在，難道下人還沒(méi)找到他？

    韓氏說(shuō)：“四弟妹剛才找到他，送他回房去了?！?br/>
    傅云啟耍性子不吃飯，盧氏怕大過(guò)年鬧起來(lái)不好看，打發(fā)他去小吳氏的院子，讓小吳氏勸解他。

    傅云英揚(yáng)眉，看了一眼支起來(lái)的窗戶(hù)，雪還在下，棗樹(shù)的枝干上已經(jīng)蓋了一層厚厚的白雪。

    她吩咐養(yǎng)娘，“請(qǐng)九少爺過(guò)來(lái)。”

    傅云啟是上了族譜的嗣子，以后要承繼傅老大這一支，是她名義上的哥哥。

    融入傅家的第一步，就先從“交好”哥哥開(kāi)始罷。