?(貓撲中文)葉池的手僵在半空，白衣襯得清清冷冷，面容如往常一般俊雅好看，但顯然很震驚，可澹臺(tái)薰卻不知是什么震驚了他。

    “他怎么了？”

    阿遙聞言，雙眼眨了眨，并沒有答話。他記得葉池在晚上的視力也很差，遂慢慢走到對(duì)方面前，將其中一盞提燈遞了過去，喚道：“葉大人。”

    葉池不解地望著阿遙伸過來(lái)的手，才意識(shí)到他是想說悄悄話，遂俯下身來(lái)，只聽他道：“你不用灰心的，這里沒有人打得贏我姐姐?！?br/>
    阿遙沖他笑笑，又在他耳邊道了句“加油”，隨后小跑回了澹臺(tái)薰身邊，牽著她的手又往回走了。

    原來(lái)……沒有人打得過她。他松口氣似的笑了笑。

    好像哪里不對(duì)。

    ***

    賭坊那件事算是圓滿解決，一聽說最后的買主落到了葉池的頭上，眾幫派也沒了鬧事的意思，這就好比說兩個(gè)人斗得你死我活，若是輸給了對(duì)方肯定要去撞墻，但若輸給了第三個(gè)人，那么雙方都找到了臺(tái)階下，也就不算什么壞事了。

    夏天來(lái)得悄無(wú)聲息，近來(lái)一直是晴空萬(wàn)里。領(lǐng)完俸祿后沒多久，一晃過去了半個(gè)月，澹臺(tái)薰的生活又開始拮據(jù)了起來(lái)。

    這天她包好了銀票，然而幫她送信的小童一直沒出現(xiàn)，后來(lái)才知是生了病，無(wú)奈之下只得自己去送。

    她并不喜歡自己去，這樣的感覺有些怪。

    母親是在兩年前去世的，還有一些衙門的官吏死在了那場(chǎng)變故之中，而這些孩子自然成了孤兒。她每個(gè)月都會(huì)把俸祿的一部分匿名送出去，久而久之成了習(xí)慣，而除她之外，知曉此事的也只有那個(gè)收了封口費(fèi)的送信小童。

    早上吃飯的時(shí)候葉池不見了，問了長(zhǎng)素也不知他去了何處。她無(wú)心在意此事，只是拿著信封去了城南的一條荒僻小巷，本是想將信丟在門口就走，誰(shuí)知門卻被推開了。

    澹臺(tái)薰大驚，下意識(shí)地往旁邊躲，但很快停下了腳步，不可思議地盯著那個(gè)與她迎面相撞的人。

    那是個(gè)打扮有些古怪的青年男子，寬大的帽檐遮住了半張臉，手里還提著一個(gè)小箱子，看起來(lái)是個(gè)藥箱，看也不看她便走了，卻被澹臺(tái)薰抓住了袖子。

    “葉大人?！彼蛔忠活D地喚了聲，微微蹙眉。

    “不，你認(rèn)錯(cuò)人了?！?br/>
    “你覺得你戴著帽子我就不認(rèn)識(shí)你了嗎？”

    “……”

    葉池聽罷，終于回過頭來(lái)，與她溫和一笑：“我只是來(lái)出診的?！?br/>
    “出診？”澹臺(tái)薰直直地凝視著他，“你還是大夫么？”

    “不算，只是跟著一個(gè)太醫(yī)院的朋友學(xué)過一兩年罷了。”

    澹臺(tái)薰仍舊抓著他的袖子，想起他不論什么東西都是過目不忘，能把醫(yī)書背下來(lái)也不是什么奇怪的事，只是……

    “你調(diào)查了我么？”

    她說話的時(shí)候依然面無(wú)表情，但葉池卻看出她是生氣了。雖然不知道她給那幾戶人家送錢的真正緣由，但他能感覺到她不想將自己的身份暴露出去，是以才會(huì)一直這般隱秘。

    “上回那個(gè)送信小童來(lái)的時(shí)候，正好被長(zhǎng)素撞見了，就問了他兩句話?！比~池直白道，“不過他沒有告訴我什么，是我自己猜出來(lái)的?！?br/>
    他說著伸手拍了拍澹臺(tái)薰的肩膀，而她則在同時(shí)看向了那間普通的木屋，令他的手正好落在了她的脖子上，不慎觸到了那涼涼的肌膚，細(xì)膩而白皙，宛若凝脂般柔軟。

    “……”

    澹臺(tái)薰整個(gè)人都僵住了，身子一個(gè)激靈，條件反射似的抓住他的手，一個(gè)過肩摔使了出來(lái)，用力到一半時(shí)才反應(yīng)過來(lái)什么，趕忙松了手，將葉池扶回了原地。

    葉池尚處在震驚之中，覺得她沒有完成這個(gè)動(dòng)作，真是太手下留情了。

    上回她親了他都沒什么事，只是不小心碰到了脖子，怎么會(huì)……

    “以后不要碰這里?！卞Ｅ_(tái)薰上下打量他一番，確定沒把他傷著之后，將信封塞在門里便轉(zhuǎn)身走了。

    葉池的目光定了一下，似乎是想起了什么，看了看自己的手。

    在他方才觸及她時(shí)，好像看到了她脖子上有一道疤痕，平時(shí)被衣服遮得很好。

    像燒傷一樣的疤痕。

    ***

    端午將至，澹臺(tái)遙的病假也結(jié)束了，之后便要回學(xué)堂了。澹臺(tái)家給他安排了幾個(gè)人高馬大的護(hù)衛(wèi)，每日守在門口，很快便沒有人去上學(xué)了。

    葉池在月末收到了投訴。

    “大人啊……嗚嗚嗚你也知道我們開學(xué)堂的不容易，每天都有那么一群兇神惡煞的門神守著，這日子要怎么過啊嚶嚶嚶……”

    以往之時(shí)，這些平民百姓是不敢來(lái)抱怨的，但聽說這位新任的州牧為人很地道，至今都沒有像上任州牧一樣出現(xiàn)失心瘋的跡象，覺得或許他真的是個(gè)可以拯救秦州于危難的人。

    葉池應(yīng)下了此事，列為加急處理，準(zhǔn)備等有空時(shí)去澹臺(tái)述那里拜訪一遭。賭坊的交易在數(shù)日前完成，衙門已正式接手，不久后便招到了人。

    盡管由官府管理賭坊實(shí)在破天荒，但此地本就是正當(dāng)經(jīng)營(yíng)，再加上秦州的情況，倒也不算奇怪了。

    “主簿那些人到齊了么？”他轉(zhuǎn)頭問坐在一旁的澹臺(tái)薰。

    “到齊了?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，將一本卷宗放在他的面前，“下個(gè)月就是年審了，屆時(shí)會(huì)有京中的官員來(lái)這里。不過也就是走走場(chǎng)子，我會(huì)處理好的。”

    這話聽起來(lái)很可靠。

    提起年審，便是朝廷那邊對(duì)每個(gè)州府的考核，由吏部那邊派遣一名官員到此，再匯報(bào)給上頭。其實(shí)對(duì)于地方的情況，京中的官員大多心里有一本帳；比如說封州是個(gè)好山好水，百姓安居樂業(yè)的寶地，又比如說他所在的秦州，是個(gè)烏煙瘴氣，拿干架當(dāng)飯吃的鬼地方。

    先帝登基后不久，為了鼓勵(lì)這些地方官員，為各個(gè)州府列出了一項(xiàng)排名，大抵就是根據(jù)官員匯報(bào)的情況作出統(tǒng)計(jì)。他先前也曾看過這些奏章，記得里面的內(nèi)容，封州基本年年第一，只可惜翻了好幾頁(yè)也沒看到過秦州的名字。

    “我記得秦州是……”

    “我們年年都是墊底?！卞Ｅ_(tái)薰回答，聽著很自豪。

    “……”

    這個(gè)答案并不令他感到意外，只是吩咐下去道：“既然賭坊那邊已經(jīng)接受了，我們就需要在秦州花錢了，要慢慢把一切不正規(guī)的東西都扭轉(zhuǎn)過來(lái)?！?br/>
    澹臺(tái)薰點(diǎn)點(diǎn)頭，凝視他道：“我們每年只能向朝廷申請(qǐng)八百兩，超過這個(gè)數(shù)字就會(huì)被打回來(lái)。我聽說封州那邊最低也有三千兩，就算你來(lái)了……也沒有用么？”

    葉池?zé)o奈地?cái)傞_手：“這個(gè)金額是要看地方的情況；雖然這話由我來(lái)說有些不妥，但如今的秦州，的確只值這個(gè)價(jià)。”

    澹臺(tái)薰沉默了。她沒有告訴葉池的是，秦州位于靠近邊關(guān)的地方，又是常年被放養(yǎng)，曾經(jīng)比現(xiàn)在還要烏煙瘴氣。她的母親曾經(jīng)提出不少整改的方案，可惜實(shí)施到一半便停了下來(lái)。

    葉池沒有注意到她臉上的神色，重又開始批閱公文，又交代了幾句關(guān)于年審的事：“今年?duì)幦〔辉賶|底就好，就先從戶籍那里著手吧?！?br/>
    澹臺(tái)薰聞言卻沒有動(dòng)作，無(wú)所謂道：“年審很重要么？不過就是爭(zhēng)個(gè)面子吧?！?br/>
    葉池愣了愣。

    的確，不少地方官員都會(huì)賄賂那些前來(lái)考核的人，以此來(lái)博個(gè)更高的名次；但真正要說起來(lái)，這個(gè)排名并沒有什么實(shí)際的意義。對(duì)于澹臺(tái)薰而言，沒有實(shí)際意義便是雞肋。

    “這件事不像你想得那樣簡(jiǎn)單，所以不要覺得無(wú)所謂?！?br/>
    他不知不覺正色了起來(lái)，說話也比往常要嚴(yán)肅許多。澹臺(tái)薰點(diǎn)點(diǎn)頭，盯著他看了一會(huì)兒，問：“你……生氣了么？”

    葉池?fù)u了搖頭，覺得有些餓了，大約是已經(jīng)到了午時(shí)。便在這時(shí)，一個(gè)小捕快走了進(jìn)來(lái)，與澹臺(tái)薰笑笑道：“澹臺(tái)大人，元公子在外面等你，說要帶你去醉香樓吃飯?！?br/>
    澹臺(tái)薰應(yīng)聲，對(duì)此似乎并不驚訝的樣子，像是早就說好，正要起身出去，卻突然被葉池拉住了袖子。

    他盡量沒有碰到她，故而只是小心翼翼地拉著她袖子的一角。澹臺(tái)薰低頭注視著他，有些不解，卻聞他道：“等等，我生氣了，所以你今天留下來(lái)吃午飯?！?br/>
    ***

    端午過后，整個(gè)衙門都陷入了忙碌之中。為了處理城中無(wú)戶籍及不正當(dāng)經(jīng)營(yíng)的一些店面，小捕快們每日都累到半死，終于趕在年審之前將這第一步工作完成。

    京中來(lái)的官員姓儲(chǔ)，剛到此地便苦著一張臉，原因便是他們臨走時(shí)猜了一次拳，輸?shù)米顟K的那個(gè)便前往秦州。結(jié)果出來(lái)之后，眾人喜大普奔，唯獨(dú)他險(xiǎn)些去上吊。

    “這小破地方怎么連個(gè)接待的都沒有？”這中年人長(zhǎng)得肥頭大耳，早就聽說過秦州的威名，剛出發(fā)時(shí)便是一萬(wàn)個(gè)不情愿。

    澹臺(tái)薰站在一旁迎接他，幽幽道：“我就是秦州的州丞，特來(lái)迎接儲(chǔ)大人?！?br/>
    儲(chǔ)何被她冷不丁的一句話嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭才看見那一身紅衣的俏麗少女，膚色白皙?jiǎng)傺?，朱唇明艷，秀麗動(dòng)人。

    “你怎么連官服都不穿？”儲(chǔ)何心道難怪這地方亂成如此模樣，完全不知該從何處開始責(zé)備，疲倦地?cái)[了擺手，“罷了罷了，先帶本官進(jìn)去罷。”

    他一副趾高氣昂的模樣，看得不少小捕快都撇撇嘴，無(wú)奈對(duì)方是從吏部來(lái)的，就算再怎么傲氣也必須得看他臉色，是以一個(gè)比一個(gè)不爽。

    公堂之中打掃得還算整齊，與想象之中有些不同。儲(chǔ)何的臉色明顯好了一些，但問問題的時(shí)候仍舊很嫌棄，最終不想再和澹臺(tái)薰說話了，搖手道：“喊你們州牧出來(lái)和我說?！?br/>
    他在吏部之中也不過是個(gè)小官，但到了秦州瞬間變得高端大氣了起來(lái)。聽聞秦州換了一任州牧，但每年升職的降職的人太多，他也無(wú)心一個(gè)個(gè)記下來(lái)。

    澹臺(tái)薰始終沒有發(fā)作，走進(jìn)二堂通知葉池人已經(jīng)接到了。那邊的儲(chǔ)何在吏部呆了很久，知曉年審里邊的一些小名堂，本是翹著腿喝著茶等著人來(lái)跪舔，卻在看見葉池的那一刻從椅子上摔了下來(lái)。

    “葉葉葉葉葉……”

    不單是澹臺(tái)薰，小捕快們也都露出詫異的目光，過了好久才有人反應(yīng)過來(lái)，俯身去扶他。

    儲(chǔ)何臉上的笑容幾乎扭曲，片刻后才平定下來(lái)，不可思議道：“葉相大人……怎會(huì)到這個(gè)地方來(lái)？”

    “葉象？”澹臺(tái)薰神色困惑，糾正道，“他叫葉池?！?br/>
    她剛一說完，旋即反應(yīng)了過來(lái)，瞪大了眸子，與小捕快們一道，面色驚恐地看向了身后那笑容溫和的秦州州牧。

    好像……不得了了。貓撲中文