初夏時(shí)節(jié)的原野中，正是綠草如毯、繁花盛放的美麗景象；然而這平和寧?kù)o的一切，很快就被成群結(jié)隊(duì)騎兵奔走的馬蹄，以及背負(fù)著行囊和武器，大踏步行進(jìn)的多列步兵縱隊(duì)，給踐踏在了塵泥當(dāng)中。
江畋騎乘在一匹棗紅色的高頭大馬背上，放眼望去就是一片藍(lán)色的布面甲和銀白色的鍛鋼胸甲，以及高舉在空中大大的笑面金陽(yáng)旗幟，所匯聚而成的洪流滾滾；沿著荒野中的道路如長(zhǎng)龍蜿蜒向遠(yuǎn)方。
沒錯(cuò)，作為特別委員會(huì)最后一項(xiàng)議題，也就是如何回應(yīng)和反擊，來自北方偽朝王庭的惡意；最終由江畋一錘定音做出的決定，以戰(zhàn)爭(zhēng)作為最直接的回應(yīng)。即以勃艮第公爵家族領(lǐng)地為目標(biāo)的軍事攻略。
作為王國(guó)直屬的八大王冠領(lǐng)之一，也是勃艮第家族發(fā)源的上、下勃艮第地區(qū)；如今被塞納城內(nèi)的那位“大膽”查理，封給同父異母弟的弗朗什——孔泰親王，以為統(tǒng)轄當(dāng)?shù)卮笮≠F族和鎮(zhèn)守家族領(lǐng)地。
事實(shí)上在此之前，由馬杜蘭德率領(lǐng)的兩個(gè)兵團(tuán)，都已經(jīng)北上打穿了安森和汝拉行省，開始圍攻弗朗什——孔泰親王領(lǐng)/大王冠領(lǐng)的首府貝桑松；但是被突然爆發(fā)的天球之變打亂了一切，而功虧一簣。
因此在這種情況下，想要再次發(fā)起征討，并不是一件簡(jiǎn)單的事情；但是既然江畋已經(jīng)重新露面，就足以讓大多數(shù)繁瑣的準(zhǔn)備工作，就此變得相對(duì)簡(jiǎn)單起來。況且這一次只是集結(jié)和出動(dòng)兩個(gè)兵團(tuán)而已。
編列有十一個(gè)團(tuán)，四十三個(gè)連隊(duì)，共計(jì)一萬(wàn)兩千名士兵；以及三萬(wàn)多匹馱馬和數(shù)千輛馬車，一千多名輔助連隊(duì)的民夫。在特別委員會(huì)的全力運(yùn)轉(zhuǎn)下，前后只用了三天時(shí)間的集結(jié)和籌備，就踏上征程。
當(dāng)然了，這只是江畋親自率領(lǐng)先發(fā)的主力部隊(duì)。除此之外，在后方的羅納等幾個(gè)行省內(nèi)；還有來自各個(gè)市鎮(zhèn)的兵員，正在持續(xù)招募和編成當(dāng)中，預(yù)期組建一百個(gè)補(bǔ)充連隊(duì)，以為填充北方占領(lǐng)區(qū)需要。
因此，打垮和摧毀勃艮第王朝，在家族發(fā)源地的統(tǒng)治和軍事存在的主要作戰(zhàn)任務(wù)，還是落在了眼前這只主戰(zhàn)部隊(duì)身上。只是隨著前哨騎兵的輪番派遣出去，大大小小的沖突和遭遇戰(zhàn)也在零星爆發(fā)著。
不過，絕大多數(shù)情況下遇到的敵人，都不是在通常意義上的地方武裝，或是殘余的舊貴族勢(shì)力；而是層出不窮的各種異類精怪；它們甚至已經(jīng)成群結(jié)隊(duì)的公然橫行在道路上，而捕食和獵殺過往行旅。
只是在成建制軍隊(duì)和裝備充足的銃炮火器面前；因?yàn)樘烨蛑兓钴S起來的絕大多數(shù)異類。除了那些詭異莫測(cè)的偷襲手段，剛開始造成的些許混亂，也并不會(huì)比人類軍隊(duì)更加難纏，很快就被絞殺殆盡。
就算是其中間雜著一些沒有實(shí)體，或是能夠幻化、混淆正常感知的特殊存在。但在各種火器和爆炸、燃燒物的放射之下；也很難再繼續(xù)維持得住形體，不是被找到并摧毀了憑依物，就是被消磨殆盡。
或者說，光是大規(guī)模聚集的強(qiáng)健士兵集群，及其高昂士氣和堅(jiān)定信念/信仰下，產(chǎn)生的某種無形疊加效應(yīng)；對(duì)于這些因?yàn)楦鞣N負(fù)面情緒或是特殊環(huán)境誕生的異類，就天然擁有壓制、削弱和排斥效果。
因此作為震懾和警告手段，在北上的自由軍所過之處，一根根穿插著形形色色異類頭顱的木桿，如同行道樹或是路標(biāo)一般的被樹立起來；而在一些分叉的路口，還會(huì)用異類的尸體堆積成為一座小丘。
除此之外，真正能夠遲滯和拖延自由軍進(jìn)程的，就只有年久失修或是被人為破壞的惡劣道路狀況了。那些從古羅馬時(shí)代沿用至今的古典大道；嚴(yán)重磨損的露出壘石基座，排水溝渠也被拆的七零八落。
而在這一路上，江畋也順帶靜下心來重溫了一遍，從各方面收集而來，關(guān)于上次天球之變的零星資料和間接記錄；但因?yàn)闅v代王室的查禁和毀棄；在民間只剩下些類似暗黑童話和民謠、諺語(yǔ)的段子。
反而是歷代活躍在黑暗中的獵人組織，多少保存下來的部分見聞和傳言，顯得更加真實(shí)和全面一些；尤其是在玫瑰行宮的地下秘藏中，找到來自西蘭王國(guó)薔薇王朝末期，王室所留下的特殊文獻(xiàn)之后。
前一次，也是第一次天球之變?cè)谒陌倌昵?。那是薔薇王朝的鼎盛時(shí)期，以黑底血色薔薇大旗為首的十四支王國(guó)創(chuàng)始家族；在當(dāng)時(shí)的第七代王朝之主琥珀王的帶領(lǐng)下，數(shù)度擊敗了來自東帝國(guó)的討伐軍。
也解救了內(nèi)憂外患、岌岌可危的西帝國(guó)，而由此攫取到了山內(nèi)阿爾卑斯在內(nèi)，大片領(lǐng)地和權(quán)益。然而當(dāng)時(shí)的東帝國(guó)在東方大夏的支持下，仿佛擁有源源不斷人力物力，更多討伐軍集結(jié)在拉文那行省。
這時(shí)突然出現(xiàn)的天象異變打斷了一切。西大陸都能看見天空中巨大球體，持續(xù)了整整一個(gè)月；然后頻繁出現(xiàn)集體失蹤、失聯(lián)，層出不窮的異類傷人食人；導(dǎo)致大陸諸王國(guó)統(tǒng)治不同程度的崩潰和混亂。
隨著許多憑空出現(xiàn)的異類橫行肆虐，阻斷了道路交通，許多偏遠(yuǎn)地區(qū)的修道院、村莊、市鎮(zhèn)，因此再度變成了變相的孤島，甚至是異類盤踞的廢墟。那是個(gè)就連貴族領(lǐng)主也只能蜷縮城堡自保的時(shí)代。
甚至一些勢(shì)力較小或是規(guī)模有限，地理相對(duì)偏僻的領(lǐng)主和騎士采邑，甚至悄無聲息的被滅門和絕嗣了。東西方之間交流的海域和大陸公路，也因此斷絕了一段時(shí)間，才被組織起來的軍隊(duì)的重新打通。
最終在一片混沌中最先恢復(fù)過來的是，高度集權(quán)的東羅帝國(guó)和東方王朝。然后才是在變亂當(dāng)中重新洗牌下，變得四分五裂、支離破碎的西大陸列國(guó)；這也是東方主義/賽里斯風(fēng)尚，興起的根源所在。
但是東帝國(guó)已經(jīng)失去了統(tǒng)一西帝國(guó)的最佳時(shí)機(jī)，如日中天的薔薇王朝也因此王冠墜地；乃至被世人口口相傳是受到了上天的懲戒，由旁支出身的諸侯取而代之。大家都窮于應(yīng)付這個(gè)群魔亂舞的時(shí)代。
但是這個(gè)代價(jià)同樣慘烈，不但薔薇王朝就此斷絕，就連西蘭王國(guó)的十四創(chuàng)始家族，也幾乎絕嗣了一大半。而那些東方的那些游牧汗國(guó)，和北方蠻族的諾曼諸國(guó)；更是在血腥殘酷的殺戮中頻繁更迭著。
由此擁有神圣的名分和神秘知識(shí)傳承的教會(huì)，反而大行其道。因?yàn)樵谶@個(gè)嚴(yán)重魔改過的時(shí)空，虔誠(chéng)的信仰并不是虛無縹緲的存在；而是真真切切具有一定安定人心，兼帶排斥隱藏異類的潛在效果的。
而作為西大陸的傳統(tǒng)強(qiáng)國(guó)和碩果僅存的人類文明燈塔之一，神圣布列塔尼亞聯(lián)合王國(guó)，現(xiàn)有諸多軍事修會(huì)和騎士團(tuán)前身，及其所奉行的騎士道征拓傳統(tǒng)，也起源于這個(gè)持續(xù)了好幾代人的大動(dòng)蕩時(shí)代。
最終隨著這些異類存在，在光天化日之下的退潮和消逝。民間普羅大眾異類作亂的傳說，也足足延續(xù)上百年，才逐漸在人們口口相傳中逐漸消失；只剩下一些牽強(qiáng)附會(huì)的暗黑歌謠和荒誕不禁的民諺。
按照獵人組織的歷代流傳的猜想。一些不愿意就此滅絕的異類，在特定環(huán)境中躲入地下沉睡和蟄伏；最終變成能量枯竭的遺骸。還有一些由此融入到當(dāng)?shù)厝祟惖难}中去，成為隔代覺醒小概率的傳承；
但也有一些自身特殊體質(zhì)，或是機(jī)緣巧合之下的人類，受到了來自天球之變的影響，而擁有超乎尋常的力量。然后由此建功立業(yè)、開枝散葉。成就了某些古老家族的源頭，乃至是所謂騎士血脈的傳承。
此外，隨著天球之變而出現(xiàn)在這個(gè)世界的，各種異常生物和源自異類的素材，也成為了那些古代結(jié)社和秘密組織，得以活躍和興起的傳承之一；為此甚至在多方推動(dòng)下，誕生了名為獵人的特殊存在。
所以，隨著江畋向著北方的不斷進(jìn)軍，也再度接到了一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息，還有一個(gè)不知道好壞的消息。好消息是，來自神圣布列塔尼亞王國(guó)的多只騎士團(tuán)/干涉軍，已相繼從西部各個(gè)行省退兵了。
他們退卻的是如此的倉(cāng)促和匆忙，甚至連帶不走的輜重和物資，還有營(yíng)壘一起都付諸一炬。而之前與自由軍進(jìn)行的后續(xù)贖回談判，也就此突然中斷。似乎就此徹底放棄那些中下層的士兵和軍士、騎士了。
壞消息是，隨著波利娜的西線/海外軍團(tuán)，進(jìn)入西部行省的先頭部隊(duì)發(fā)現(xiàn)；當(dāng)?shù)刂皇Ｏ乱黄氖彽虮?、人煙稀絕，盜匪與異類橫行的殘破景象。因?yàn)楸狈酵跬ザ啻螐?qiáng)征糧食和壯丁，外國(guó)干涉軍也將地方的收刮一空。
因此，道路兩側(cè)的大多數(shù)村莊、市鎮(zhèn)，要么已經(jīng)荒廢或是焚毀；要么已經(jīng)淪為土匪的窩點(diǎn)，或是異類的巢穴；要么只剩下一群奄奄待斃，或是嗷嗷待哺的老弱婦孺。甚至有地方開始販賣來源可疑的肉。
因此，按照東線軍團(tuán)中的主計(jì)團(tuán)推斷，如果自由軍想要進(jìn)入西部諸省并且站穩(wěn)腳跟，最少還要額外提供六千萬(wàn)磅的谷物或是類似的麥豆制品；作為持續(xù)到來年春天的軍需儲(chǔ)備，以及應(yīng)對(duì)饑荒的賑濟(jì)手段。
而不知道好壞的消息，則是來自首都大區(qū)內(nèi)，一度失去聯(lián)絡(luò)多時(shí)的拉法羅學(xué)長(zhǎng)。因?yàn)?，身為御前典禮官兼掌璽大臣助手的他，隨著掌管文書機(jī)要的掌璽大臣失寵，而暫時(shí)被殃及池魚式的閑投散置在一邊。
而在御前會(huì)議上，取而代之的新任王室顧問，卻是一名為拉方丹的資深教士，據(jù)說出自圣拉斐爾修道院的隱居苦修士。在半年前王室游獵中，得到了查理王的青睞和新任；因此得以兼任了間諜總管職責(zé)。
就在江畋的慢慢思量間，遠(yuǎn)處的一座大型堡壘的輪廓，已然映入眼簾。