來(lái)京會(huì)試的舉人要是按出身可分為漢人、滿蒙、漢軍和宗室，據(jù)說(shuō)順治朝時(shí)開(kāi)科取士還分滿漢兩榜。但在韓秀峰看來(lái)進(jìn)京應(yīng)試的舉人只有兩種：一種是家境殷實(shí)，口袋里有銀子的；一種是家境貧寒，身上沒(méi)幾兩銀子的。
何恒、劉山陽(yáng)和任禾無(wú)疑屬于不差錢的主兒，既擔(dān)心趕考路上生病，又想早些來(lái)熟悉和適應(yīng)京城的環(huán)境，更想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)天下才子的風(fēng)采，所以提前了兩個(gè)多月，不在乎這兩個(gè)多月的花銷。
前天剛風(fēng)塵仆仆趕到京城下榻會(huì)館的江北廳楊舉人、銅梁縣賀舉人、榮昌縣鮑舉人和綦江縣曹舉人一看就曉得沒(méi)啥錢，四人約幫，一個(gè)家人也沒(méi)帶，行李也不多，要不是他們背的竹框上插著“禮部會(huì)試”的旗子，真以為他們是窮秀才而不是舉人老爺。
不管他們有沒(méi)有錢，只要來(lái)了就得熱情接待。
韓秀峰收下館費(fèi)就讓潘二上街打酒買菜，設(shè)宴為他們接風(fēng)。
錢俊臣雖然為人不怎么樣，但該守的規(guī)矩還是守的，見(jiàn)會(huì)館只剩下三間狀元房，剛來(lái)的四個(gè)同鄉(xiāng)住不下，主動(dòng)收拾行李搬走了，把西廂房給騰了出來(lái)，搞的剛來(lái)的那幾位非常不好意思。
幫他們安頓下來(lái)之后，會(huì)館又恢復(fù)了平靜。
離會(huì)試只剩下十來(lái)天，就算天塌下來(lái)也不能影響院子里的七位舉人用功，包括何恒、劉山陽(yáng)的三個(gè)家人在內(nèi)，所有人別說(shuō)大聲喧嘩，連走路都躡手躡腳。潘二每天沒(méi)別的事，就坐在院門口驅(qū)趕那些喜歡在胡同里嬉笑打鬧的小孩和邊走邊吆喝的小販。
以前喝的是院子里那口水井的井水，水質(zhì)不好，又苦又澀。
七位舉人眼看就要會(huì)試，所以不能再喝會(huì)館的井水，現(xiàn)在吃的喝的全是花錢買的“甜水”，連一日三餐韓秀峰都讓大頭做清淡點(diǎn)，絕不能在這個(gè)節(jié)骨眼上讓他們吃壞肚子。
一切為了會(huì)試，為了會(huì)試的一切。
韓秀峰甚至專門去了一趟省館，跟張館長(zhǎng)請(qǐng)教會(huì)試前還有哪些注意事項(xiàng)，然后回來(lái)幫幾位舉人悉心準(zhǔn)備……事無(wú)巨細(xì)，能想到能做到的他幾乎全想到也全做到了，何恒、費(fèi)二爺和劉山陽(yáng)等舉人看在眼里感激在心里。
韓秀峰不曉得別人是怎么想的，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后心里突然變空蕩蕩的，坐在門口聽(tīng)著院子里那抑揚(yáng)頓挫的讀書聲，再想到自給兒過(guò)去一個(gè)多月所做的一切，心中一陣酸楚，竟不由自主涌出兩行淚。
萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高！
直到此時(shí)此刻，他才發(fā)現(xiàn)自給兒是那么羨慕讀書人。不是羨慕人家滿腹經(jīng)綸，因?yàn)橹灰蠈W(xué)也能跟人家一樣通曉經(jīng)史子集，而是羨慕人家可以參加科考，可以科舉入仕可他不管多用功也沒(méi)用，只能把希望寄托在子孫后代。
潘二發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，下意識(shí)問(wèn)：“四哥，咋了？”
“沒(méi)啥，眼里進(jìn)了沙子?！表n秀峰緩過(guò)神，連忙揉了揉眼睛。
“京城咋這么大風(fēng)沙！”潘二撣撣腿上的灰塵，嘀咕道：“我真想不通皇上為啥非要住這兒，這兒有啥好的？冬天冷的要死，開(kāi)春這么大風(fēng)沙，聽(tīng)二爺說(shuō)夏天熱的要死。街上又臟又臭，連個(gè)茅房都找不到，水也不好?！?br/>
“京城是沒(méi)我們老家好?！表n秀峰心不在焉地敷衍道。
“不是沒(méi)我們老家好，是比我們老家差遠(yuǎn)了！四哥，不怕你笑話，來(lái)前我以為京城有多繁華，以為京城人個(gè)個(gè)有錢。結(jié)果來(lái)了才曉得窮人比富人多。你看看城外的那些人，一天只吃兩頓，一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，穿得破破爛爛，跟叫花子差不多。”
“我們四川是天府之國(guó)，京城跟我們四川自然沒(méi)法兒比?！?br/>
“所以我想好了，先跟你學(xué)咋做官，學(xué)會(huì)之后就去吏部投供，花點(diǎn)銀子補(bǔ)個(gè)缺做一任官就卸任回鄉(xiāng)……”
潘二正憧憬著美好的未來(lái)，胡同口來(lái)了一個(gè)熟悉的身影，韓秀峰連忙起身迎了上去。
“志行，這么大風(fēng)沙，你們坐門口做啥？”
“二爺他們不是在里頭用功嗎，我擔(dān)心胡同里的小孩打鬧，就和長(zhǎng)生一起守在外面?！?br/>
“他們?nèi)谟霉Γ俏揖筒贿M(jìn)去了?！苯卉幫Ｗ∧_步，探頭往里面看了看。
“江老爺，胡同口有個(gè)茶館，要不我陪您去喝碗茶？”
“也行，我正好渴了?！?br/>
韓秀峰邊走邊好奇地問(wèn)：“江老爺，您今兒個(gè)咋想到來(lái)這兒的，是不是有啥事？”
江昊軒笑道：“沒(méi)啥事，只是碰巧路過(guò)，走到胡同口就進(jìn)來(lái)了，看看你在忙啥?！?br/>
“勞煩江老爺掛念，會(huì)館一切安好?！?br/>
“我不是不放心會(huì)館，是想問(wèn)問(wèn)你補(bǔ)缺的事。”
“我前天剛?cè)?wèn)過(guò)張館長(zhǎng)，他說(shuō)上個(gè)月倒是出了個(gè)缺，只是太遠(yuǎn)，就沒(méi)托人幫我補(bǔ)。”
“有多遠(yuǎn)？”江昊軒低聲問(wèn)。
“在新疆，好像是伊犁惠遠(yuǎn)城巡檢，屬邊遠(yuǎn)缺。據(jù)說(shuō)只要能選上，只要愿意去，就能照苗疆之例三年期滿出具考語(yǔ)保題。若才具優(yōu)長(zhǎng)、勤干奮勉，還能照苗疆例三年俸滿保奏?！?br/>
江昊軒緊盯著他問(wèn)：“志行，你是不是想去，是不是想補(bǔ)這個(gè)缺？”
韓秀峰苦笑道：“江老爺，我曉得這不是啥肥缺，只是總這么等下去不是事?！?br/>
“別傻了，你也不想想伊犁是啥地方，那是真正的苦寒之地。光去上任就得走一年，不曉得多少去新疆上任的官員客死在那兒，張館長(zhǎng)不幫這個(gè)忙是為你好?！?br/>
“我就是等得有些心焦?！?br/>
“你這才等了幾個(gè)月？”江昊軒拍拍他肩膀，輕嘆道：“要是再心焦就想想我，我在刑部行走了多少年，今年還好，前些年等一年也等不到一個(gè)差事?！?br/>
韓秀峰楞了楞，不禁笑問(wèn)道：“江老爺，您謀到差事了？”
江昊軒會(huì)心地笑道：“前幾天剛被委了個(gè)差事?！?br/>
“啥差事？”
“隨德寶大人查辦云南解銅官周興遠(yuǎn)虧缺銅斤一案?！?br/>
“云南楚雄府定遠(yuǎn)縣正堂周興遠(yuǎn)！”
江昊軒下意識(shí)問(wèn)：“志行，你認(rèn)得那個(gè)犯官？”
想到從巴縣一直斗到夔州的死對(duì)頭，韓秀峰不禁笑道：“不光認(rèn)得，還交過(guò)手，過(guò)過(guò)招。要不是我多留了幾個(gè)心眼，真會(huì)栽他龜兒子手里。”
卓牧閑說(shuō)
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