崇禎九年。
七月十九日，晚。
周至縣黑水峪。
拂曉之前，漫無(wú)星月。
匯合在一起的戰(zhàn)士看向前方，什么也看不到，一團(tuán)漫無(wú)邊際的墨汁似的夜色將他們包裹其中。
糧食早已吃完，人也已經(jīng)所剩無(wú)幾。
自龍亭入新子午道轉(zhuǎn)黑蒲道出屯仙游寺以來，五萬(wàn)多闖營(yíng)將士，在孫傳庭四天三捷的頑強(qiáng)阻擊下，被打得不知道怎么還手。
楊開站在一棵樹下，呆呆地看著遠(yuǎn)處的山口，那片他們一直想要突破，卻一直寸步未進(jìn)的戰(zhàn)場(chǎng)，前后也都是漆黑一片。
他尚且為來得及在這亂世中的馬背上坐穩(wěn)，就已經(jīng)接連經(jīng)歷了兩場(chǎng)如此殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)。
官道旁兩側(cè)的山地，很多終年都是荒無(wú)人煙的野地，現(xiàn)在，卻見折斷的槍戟斜插在黃土中，遍野的尸體、殘肢無(wú)人理睬，倒地的赤旗卷著雨水砸起的泥濘，浸泡在血水中，空氣中彌漫著令人作嘔的血腥氣味。
楊開的思緒在飛轉(zhuǎn)，營(yíng)地中馬蹄的噠噠聲，在寂靜的夜里，非常響亮，傳出很遠(yuǎn)。
“入他娘，這時(shí)候想著跑了，早干什么去了！”馬背上的人，健壯中年楊太歲遠(yuǎn)遠(yuǎn)翻身下馬，如此罵道。
此地死傷慘重的農(nóng)民軍，多是乾公雞張二部下，也有一部分其他老管隊(duì)的殘支部，楊太歲和他們不一樣。
他不是闖王高迎祥嫡系，更不是這位老掌盤的追崇者，而是不折不扣的賊寇出身。農(nóng)民軍入河南之前，早已經(jīng)在盧氏山區(qū)縱橫多年。
起初，底下已經(jīng)有了數(shù)百人，人人有馬，專門盜采當(dāng)?shù)劂~礦販賣，明廷斥之為礦盜，多年難制。
后來農(nóng)民起義軍突破黃河天險(xiǎn)，眾礦徒以為遇見救星，積極參與起義，充當(dāng)向?qū)�。由此讓農(nóng)民軍直走空虛無(wú)人之地，捷若風(fēng)雨之至，由此也被列為官重點(diǎn)打擊對(duì)象。
此后，楊太歲也索性帶著底下的數(shù)百兄弟，一股腦兒投了氣勢(shì)正盛的闖營(yíng)，勝在他名氣不小，在闖營(yíng)中，還任了一個(gè)小管隊(duì)。
巔峰時(shí)期，手下還掌有二百多名管隊(duì)，領(lǐng)四五千人馬，可惜終非嫡系，三年來，終日行炮灰吸引官軍目光、殿后之事，已經(jīng)死剩無(wú)多，現(xiàn)只能屈居于乾公雞張二部下。
半月前，出于戰(zhàn)略目的，高迎祥決定走子午道奇襲西安，出周至縣為孫傳庭部官軍所扼，困于黑水峪內(nèi)，前突難成，后路被阻，里外交煎，已經(jīng)到了生死存亡的時(shí)候。
按照高迎祥的意思，他在河南吃的敗仗太多，營(yíng)下將士士氣低落，是想趁著韃子冒犯長(zhǎng)城，崇禎召盧象升勤王，三省總督洪承疇正與李自成對(duì)峙，關(guān)內(nèi)空虛之機(jī)奇襲西安，走子午道更是追求一個(gè)神兵天降之效果，以此來驅(qū)散敗兵的低迷。
怎奈在三河關(guān)耽擱太久，西安城還冒出了一個(gè)名不見經(jīng)傳的孫傳庭，他在收到了三河關(guān)求援信件后，早已向洪承疇借來了賀人龍為先鋒的六千余人，在黑水峪山口設(shè)伏，做好了口袋陣等他們?nèi)ャ@。
楊太歲曾三次向上稟報(bào)，希望高迎祥能改變主意，撤軍入川修整，得來的卻只有八個(gè)字：此戰(zhàn)不勝，焉有闖營(yíng)？
近半年來遭遇的確讓這支隊(duì)伍進(jìn)入了對(duì)無(wú)可退的地步，此時(shí)再撤，敗軍如洪水，面臨孫傳庭的后方掩殺，誰(shuí)也不知道會(huì)發(fā)生什么事情。
但向前無(wú)疑是地獄，四天的戰(zhàn)事下來，戰(zhàn)果已經(jīng)很明顯了，孫傳庭文武雙全并非無(wú)能之輩，事態(tài)發(fā)展到了這種程度，想要襲擊西安無(wú)疑已成癡人說夢(mèng)，所以闖王現(xiàn)在只剩下一門心思。
突圍。
出于戰(zhàn)局上考慮，高迎祥兵分兩路，命同為非嫡系的乾公雞張二部為作戰(zhàn)先鋒，另派嫡系一斗谷黃龍為副營(yíng)，權(quán)當(dāng)是穩(wěn)住張二部軍心，讓他們前線作戰(zhàn)可以盡心盡力，以擾亂官軍的視線，好讓他老人家伺機(jī)而逃。
說得難聽點(diǎn)，就是讓你去前面當(dāng)炮灰，掩護(hù)后方嫡系撤退，最后再給你封一個(gè)烈士的名頭。
這是高迎祥管用的脫殼手段，半年前在滁州城外便已使用過，現(xiàn)在還要故技重施。
其中端倪，稍有眼力之人都能輕易洞悉。
盡管如此，命令這樣下來，他們也只能是執(zhí)行，畢竟闖營(yíng)將士為闖王高迎祥馬首是瞻，王的命令下面的人沒有不執(zhí)行的道理。
經(jīng)歷了四天戰(zhàn)事的戰(zhàn)士，無(wú)論是人，還是馬匹都很疲憊。就是在濕漉泥濘的野地上，很多的兄弟皆是合眼即睡，聽到響動(dòng)后紛紛爬起。
翻身下馬的中年男子，整了整身上的皮甲，打手一招對(duì)著樹下站著發(fā)呆的楊開喊道：“都給過來，布置一下天亮以后的行動(dòng)�！�
投軍多年，死去的兄弟不計(jì)其數(shù)，稍稍讓他覺得有所慶幸的，就是父母臨終所托的弟弟，還活著一個(gè)。
楊開還不到十九歲，身材不顯粗壯，但已是個(gè)老行伍了，身上該粗壯的地方一點(diǎn)不虛，更勝在相貌不差，隊(duì)伍中人人稱之為“開哥兒”。
得了楊太歲的光，有個(gè)管隊(duì)的頭銜，要知道現(xiàn)在的楊太歲部，就只剩下不到四百人馬，一個(gè)管隊(duì)管二十多個(gè)人，這樣的身份的確已是不差了。
楊開朝眾人匯聚之處走過來，東張西望，問道：“大哥，還是我們打頭陣嗎？”
“老掌盤終于下定決心要走了，我們是負(fù)責(zé)掩護(hù)的，山口外的孫傳庭兵強(qiáng)馬壯，注定要拿老掌盤立威名了，明天一早定又是一場(chǎng)苦戰(zhàn)�！�
楊太歲嘆一口氣，嘟嘟噥噥又道：“沒辦法，誰(shuí)讓老子不是‘親生兒子’呢，注定了沒爹疼，沒娘愛，臟活累活我們?nèi)�，補(bǔ)充兵源要靠自己，送命當(dāng)炮灰還要我們沖在前頭，我看他老掌盤也撐不住多久了。”
對(duì)于他這種牢騷，楊開早已經(jīng)聽?wèi)T，寄人籬下自然不可能有當(dāng)初當(dāng)山大王來得痛快，但眼下這已成為他們謀生的根本之道。
既為生存，那就沒有什么痛快可言。
他摸了摸腦袋，再次看向遠(yuǎn)方。
山口兩側(cè)的官軍營(yíng)地中，看不到半點(diǎn)火光。
楊開越看越覺得心中不踏實(shí)，早前已然探到，“關(guān)”字番號(hào)鐵騎來援孫傳庭，晚間已經(jīng)進(jìn)入官軍營(yíng)地。
領(lǐng)兵者正是七個(gè)月前，在南直隸五里橋、朱龍橋打得農(nóng)民軍聞“盧”色變的罪歸禍?zhǔn)字弧鎸挕?br/>
孫傳庭正面憑著著六千余人，便已經(jīng)四日三捷，此時(shí)再遇強(qiáng)援，會(huì)不會(huì)趁著晚間闖營(yíng)士氣低落之際，再來一次快襲？
他相信孫傳庭有這樣的膽氣。
若是他沒有記錯(cuò)，高迎祥馬上就要被捕了，那大哥和自己還有這些兄弟，還能有運(yùn)氣在這場(chǎng)生死的較量中生存下來嗎？
他覺得自己必須要做些什么。
一個(gè)月前，楊開還是一名泯然眾人的打工人。
畢業(yè)一年半，住著二十平米的出租屋，白天工作晚上復(fù)習(xí)公考，半夜三點(diǎn)只是趴在桌上小憩一會(huì)兒，然后……
就沒有然后了。
再醒來時(shí)，他便躺在尸堆中，占據(jù)了這位同樣名叫楊開的年輕人的身體。
大抵是穿越的緣故，身上得傷勢(shì)皆已消失。
他獲得了原主的記憶，同樣弄清楚了這個(gè)時(shí)代的背景。
沒有什么高大上的身份，只是摻和在明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)這個(gè)大熔爐在的一份子。
唯一與尋常人不同的是，他還有一個(gè)親如父母的大哥可以依仗，起碼不用擔(dān)心受到同伴的欺凌。
不過，短短月余，猝不及防的兩場(chǎng)大戰(zhàn)，十多次隨軍出戰(zhàn)的經(jīng)歷，讓他切身體會(huì)到了什么叫：
“亂世之下，人如草芥。腐政之下，民不如蟻�！�
而農(nóng)民軍隊(duì)伍中，非嫡系沒有地位，不受重用，只能當(dāng)炮灰，楊開當(dāng)先想要解決這個(gè)困境。
早前，他數(shù)次將自己對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了解說與大哥聽，讓大哥上報(bào)給高迎祥，現(xiàn)在看來還是有些效果的。
歷史很快就會(huì)印證他的想法，屆時(shí)他們這個(gè)小隊(duì)伍就有機(jī)會(huì)走進(jìn)眾多掌盤人物的視野。
成為闖營(yíng)嫡系指日可待。
他并非想著借助嫡系的身份茍且，而是嫡系能夠招攬掌控更多的人馬，這不僅僅是地位上升，更會(huì)是他們活下去的重要資本。
槍桿子才能出政權(quán)，沒人沒馬，他們就什么都不是。
想到這里，楊開也握緊了些腰上還帶著些血漬的馬刀。
這段時(shí)間，他發(fā)現(xiàn)了，自己首先要學(xué)會(huì)拋棄的，在三百年后帶過來的東西，就是仁慈。
整月下來，除了大哥身邊的這群兄弟，唯有這把不知道吸食過多少人的鮮血的馬刀，最能給他安全感。
沉思之中，大哥接下來的布置，楊開一個(gè)字沒有聽清。
楊太歲人粗，斗大的字不識(shí)幾個(gè)，自從父母被官軍逼糧逼死后，他便接過了爹娘的活兒，帶著四個(gè)弟弟三個(gè)妹妹謀活計(jì)，多年顛簸下來，就剩下楊開一個(gè)。
楊開畢竟入行伍時(shí)年歲還小，性子較弱，一眾兄弟們對(duì)他雖說也算不上敬重，他倒也頗得兄弟們喜愛，就是近來的行動(dòng)，與昔日比較起來，有些格格不入。
但這一切，都被緊張的戰(zhàn)事很好地掩蓋了下去，沒有再眾人之中引起太大的疑心。
“你大爺?shù)�，又在發(fā)什么呆，天亮后的布置你聽清楚沒有？”楊太歲說完話順手給了楊開一個(gè)爆栗。
楊開捂著頭，咧嘴一笑，臉上的血漬泥污將他本該洋溢青春氣息的和諧笑容破壞殆盡：
“大哥，我們沖的出去嗎？”
“大爺?shù)�，我們掩護(hù)后方部隊(duì)行動(dòng)，難逃一場(chǎng)苦戰(zhàn)，勝敗自有天定，到時(shí)候打起來，你給我跟緊在隊(duì)伍后面聽到?jīng)]有？”
楊開頗為乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神也變得剛毅。