清晨，秦揚早早醒來。許辛昨日就知曉他二人準備離去，四更天就和許大娘起來準備早飯。
秦揚在村口調息練功。村內一片寂靜，整個村中只有許辛家飄起炊煙。
過了許久，許辛找了過來：“大人，請您喚夫人起床，準備吃飯吧?！?br/>
“好?！?br/>
秦揚折返回去，把睡得正香的嬴天心喊醒，并端來已經燒好的水。
等她洗漱完畢，秦揚來到隔壁，只見桌上已經擺好一大盤餃子。
“怎么做個早飯還如此大費周章？”
許辛端來碗筷，解釋道：“我們這邊有個習俗，若是團聚之時則吃一碗面，若是別離之時則吃一頓餃子——大人您可知為何？”
秦揚思索半天也琢磨不出來，倒是嬴天心打著哈欠說道：“因為面條長，象征可以在家多留時日；餃子短，寓意出門之后早些平安歸來?！?br/>
許辛點頭道：“夫人所言甚是。”
秦揚坐下后，也不耽誤，夾起一個餃子嘗了嘗。
今天的餃子比不上除夕夜那頓，菜多肉少。不過許辛家里比較清貧，秦揚能吃上就覺得很滿足了。
許辛和許大娘依舊堅持不上桌，在伙房吃飯。這頓飯吃的匆忙，秦揚也沒有和嬴天心閑聊。
等吃過飯收拾完畢，許辛背上行囊，告別了許大娘，帶他二人離開許家村。
天剛蒙蒙亮，三人便踩著積雪，踏上前往石門鎮(zhèn)的路。
石門鎮(zhèn)位于許家村西四十里，處在華陵和潼池的交界處。從石門鎮(zhèn)西南而行到新宛城，依然足足一百五里，只有到了石門鎮(zhèn)才能找到馬車，否則秦揚和嬴天心只能走過去，不知要到猴年馬月。
而許辛就在石門鎮(zhèn)當差，有他一路相送，省了太多的事。哪里路平整好走，哪里有落腳的村落，許辛都一清二楚。就算是過年，他也能找到路上熟識的人家烤一烤火、討口水喝。
三人一路走的不快不慢，尤其是嬴天心，沿途順便觀察農田，尋訪人家，本來兩個時辰的路，硬是走到晌午時分才到達石門鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)上已經有一半鋪子開張經營，街道上不乏來來往往的馬車。許辛先是找到當鋪，將嬴天心賜的玉典當出去換了現(xiàn)銀，再找了家車腳行。
那車腳行認得許辛，給的價格十分合理。如此痛快的談好價錢、約好時間，主要的事已經做完，許辛便安排吃飯休息。
他本想帶去鎮(zhèn)上最大的酒樓，不過秦揚看出他平時不是大手大腳的人，況且離約定出發(fā)的時間僅有半個時辰，便提議隨便對付一下。
嬴天心自然不會反對，不論吃什么也抵不上皇宮的玉盤珍羞，她反而更想體驗一些尋常百姓的吃食。
三人商定完畢，就奔向車腳行斜對面的一家湯館。
掀開大門掛著的棉簾，頓時暖意襲來。
一個頭戴氈帽留著絡腮胡的漢子從后廚走出來，看到許辛，問道：“這不是許大人么？今年怎么這么早就回鎮(zhèn)子上了？”
顯然這絡腮胡掌柜和許辛認識，許辛笑道：“家中來了客人，今日就是送他二位回鄉(xiāng)，一會就要出發(fā)。”
絡腮胡掌柜一甩肩上搭著的白巾，麻利的擦凈一張方桌：“這邊坐。湯已經熬好了，燒餅再等片刻。我先把湯打上來，正好晾一晾的功夫就能吃上剛出爐的燒餅了?！?br/>
“那就勞煩掌柜了。”
三人隨即落座。
嬴天心忽然說：“看樣子你和任職之地的百姓關系不錯，是如何做到的？”
許辛沒想到秦揚的“夫人”會主動提問，見他沒什么反應，便回答：“回夫人的話，小人在石門鎮(zhèn)當差，平日便是維護治安，查戶收稅。有時候難免誰家遇到年景不好的時候，都是常住的街坊鄰居，沒有誰是故意拖欠，我能幫則幫?！?br/>
嬴天心詭異一笑：“可你每年的俸祿就那么多，又不是貪污舞弊之人。我猜，你是不是也收了關照錢？”
許辛面色尷尬道：“不瞞您說，確實收過?！?br/>
秦揚自然知道所謂“關照錢”是什么。若是犯了小罪，會罰去縣鎮(zhèn)做苦役。而這些苦役里難免有大戶人家的子嗣。
這些大戶家中都會給當?shù)毓偌掖螯c，是為“關照錢”。說白了，就是讓這些平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的富家羔子服刑時能少挨打受罰。
這個關照錢自打出現(xiàn)苦役之刑后便出現(xiàn)，不只秦國有，全天下都有。許辛本不想收這個錢，奈何確實已經成為潛規(guī)則，且一旦不收，對方往往認為是想獅子大開口，反而送來更多。
他最終選擇將這些“關照錢”用在幫助石門鎮(zhèn)百姓上。哪家繳稅時吃緊，需要延緩時日，他便拿出錢來先墊交上，其他分文不動。久而久之，自然贏得鎮(zhèn)上人的信賴。
“湯來嘍！”
掌柜端上來三碗熱湯。嬴天心拿起勺子輕輕攪動，卻并未繼續(xù)追問關照錢的事。
秦揚也明白，許辛不會引起她的反感。雖說法不嚴則治不定，但法是給人定的，人才是最重要的。許辛的做法確實在法之外，但確確實實地幫助了人，且沒有占據(jù)私利，她就算再嚴苛也不會如此不通情理。
過了一會，絡腮胡掌柜又端來一摞燒餅、一碟咸菜。
走了一上午的路，三人都腹中饑餓。秦揚還加了一碗湯、兩個燒餅。
吃飽喝足，許辛結了賬，又拿出二十兩銀子給秦揚做盤纏。秦揚本想推辭，可嬴天心卻替他收下。
“許辛，我記住你了。今日這些錢，他日加倍奉還?！?br/>
按照之前說好的，許辛和他二人就此別過。二人上了馬車，車夫喝了聲“駕”，牽引韁繩出發(fā)。
秦揚和嬴天心坐在馬車里，此時正值午后，雪也停了好幾日，不算太冷。
嬴天心閉目養(yǎng)神，說：“如此推算，金鵬衛(wèi)早就已經從新宛出發(fā)，我們到了那里恐怕也遇不到他們?！?br/>
“嬴傲的勢力在東北三城，等我們到了新宛，只需找到府臺衙門證實你的身份，就可以徹底轉危為安?！?br/>
嬴天心沉默不語。
過了好久，她緩緩睜開眼，看向秦揚。
“彼時我就要稱呼自己為‘朕’了?！?br/>
他當然知道嬴天心此話意味著什么。
若說對眼前的她沒有不舍，純粹是假話，可來到秦國到底為了什么，秦揚一刻也不敢忘。
見到嬴天心的另一個身份，才是他來此地歷盡艱辛的目的。
想到這里，秦揚心中再無殘念。
“我會把天心先生記在心底的?！?br/>
……
酉時，馬車終于行到新宛。他們剛到城下，就到了城門關閉的時間。
“后面的都停下！城門現(xiàn)在關閉，明早再來！”
秦揚眼疾手快，趕緊翻身下車，給負責關門的城頭兵塞了五兩銀子，才得以放行進城。
這筆錢必須花，畢竟現(xiàn)在嬴天心身份敏感，一旦今天進不了新宛城，他們就只能在城外找地方落宿，便多一分危險。
進了新宛城，車夫問道：“二位是打算在哪家客棧落腳？”
嬴天心想了想，反問道：“有沒有離府臺衙門近的客棧？”
車夫想了片刻，回答說：“府臺衙門在城南，最近的應該是安來客棧，距離一里。要是去府臺衙門的話，正好路過客棧?！?br/>
“那就直接去府臺衙門，我們順便看一下客棧位置，回來自己走便可?！?br/>
車夫隨即駕車帶著兩人向城南駛去。
路上，秦揚不由問道：“這么晚了還去府臺衙門作甚？”
嬴天心不屑道：“既然要亮明身份，就趕早不趕晚。你覺得新宛的官員知道我的身份，會計較我晚間叨擾么？”
秦揚訕訕而笑。新宛的知府老爺要是真的知道了嬴天心是誰，別說計較，恐怕得嚇得屁滾尿流。
路上，正如車夫所說，路過了安來客棧。
又走了沒幾步，到了府臺衙門附近，秦揚和嬴天心下了馬車。
“奇怪?！?br/>
嬴天心突然停下腳步，指著府臺圍墻下的守衛(wèi)：“為何十步一人？”
若是平常，府臺衙門只會在大門前布設八名衙役。
而現(xiàn)在門前足足有十六名衙役，院墻下每隔十步也設有一名衙役，這和知府護衛(wèi)的建制完全不符。
還未走到門前，幾名衙役便飛速圍了上來。
“你二人是何人？不知府臺夜間禁止靠近嗎？”
嬴天心并不理會，掃視一周。那幾個衙役被她凌厲的目光驚的心中發(fā)虛，不由紛紛握住腰間的佩刀。
“讓呂竹蘭出來見我?！?br/>
一個衙役聽聞，斥責道：“大膽刁民！竟敢直呼知府大人名諱——”
旁邊一個年紀稍長的衙役突然攔下斥責之人，上前道：“呂大人不在府臺內，兩日前他親自押送糧草，隨金鵬衛(wèi)岳將軍去了華陵?！?br/>
“哼。呂竹蘭既然不在，你們門前為何如此設防？且這排場，只能是三品以上大員到來才能有?！?br/>
年長衙役心下了然。他剛剛就覺得嬴天心氣度不凡，現(xiàn)在此話一出，更加堅信眼前之前有背景。
作為小吏，自然不可胡亂得罪人，便如實說道：“現(xiàn)在府臺衙門內是錢丞相在主持新宛事務?！?br/>
嬴天心聽聞，不禁眼前一亮。
“錢書之也來新宛了？”