時(shí)間是療傷的最好的藥，眨眼已經(jīng)是快到過年，家家戶戶臉上都掛上了久違的笑顏，除了城外多了近百處新墳，府庫里少了近千兩的撫恤銀子，一切與之前似乎并無分別。

    這小半年以來，淮陰城中的各位父老鄉(xiāng)親，簡直都要忘記了小侯爺長得什么模樣，原本還在擔(dān)心哪天又放出這個(gè)混世魔王，真?zhèn)€許久不見，反倒是有些想他了。

    仔細(xì)想想小侯爺出手大方，也從來沒有賒賬欠賬，更不曾見過他強(qiáng)搶民女，或是調(diào)戲哪家姑娘，除了脾氣有些古怪，性子有些冷淡，別的還真沒什么值得說道的地方。

    此刻臨近過年，又到了每年一次的大獵，說是大獵，其實(shí)不過就是城中組織人馬，帶上兵刃，去到幾百里外殺掉那些冬季里早已餓的發(fā)慌的野狼。

    每年小侯爺都會(huì)趁機(jī)購買些狼牙，狼皮之類的東西，雖然不知道他每年買幾車皮毛回去做什么，可那么些年過來了，大家似乎都已經(jīng)成為了習(xí)慣。

    狼皮其實(shí)并不算什么名貴的皮草，灰不溜丟的模樣，除了做褥子，極少有人用它。

    加上淮陰城的狼皮又沒什么高明的鞣制方法。這樣粗略處理過的皮子真叫一個(gè)富人不愿用，窮人用不起，要不是有小侯爺每年大把的金銀花銷掉，大家伙兒除了冒著風(fēng)雪把這些狼皮販賣到外地去，還真不知道該怎么處理。

    說也奇怪，離淮陰城大約一百五十里的花果山，居然能夠養(yǎng)活的了那么多的野狼，每年組織大獵前去捕殺，還是一樣的殺之不盡。

    于是乎，這一年一度的大獵就這么流傳了下來，既是為方圓百里之內(nèi)除害，也是那些個(gè)公子們、門客們、俠客們顯露自家本事的時(shí)候。

    隨著大獵的名氣越來越響，每年從揚(yáng)州府遠(yuǎn)道而來的各種武林人士的數(shù)量也是水漲船高。

    那些揮刀舞劍的漢子們，只盼著能在大獵的隊(duì)伍里脫穎而出，被哪位老爺看上，收回去做個(gè)護(hù)院打手，至少說下半輩子也就吃喝不愁了。

    真在江湖飄蕩一輩子，過著朝不保夕、三餐不定的日子是誰都不愿意的。

    那種一身白衣笑傲江湖的大俠，一般只存在于說書人的故事里。

    真想做這樣的白衣俠客，先不論本事如何，首先就是銀兩要足，吃飯、住店、換衣服，哪樣不要錢？

    真覺著大明治下的淮安府揚(yáng)州府天天都能在吃酒時(shí)遇上不平事，上去管上一管，老板不但不要你錢，還非要塞些銀子給你？

    前幾年有一伙串通起來合謀這么騙取錢財(cái)?shù)?，如今墳頭的草已經(jīng)有丈許高了。

    都說大俠難做，白衣的大俠更難做。

    可偏偏今年大獵的隊(duì)伍中就出現(xiàn)這么一位，約莫大俠們都是不怕冷的，這位俠士一身棉白布衣瞧著還有些單薄，戴著一個(gè)灰色的斗笠，臉上覆著一個(gè)嚇唬小孩的故事里常常出現(xiàn)的青皮鬼面具，腰間佩著一柄長約三尺五的純黑寶劍，毫無雕飾的劍格配上圓形的劍首顯得極為古樸。

    有那識(shí)貨的，眼前先是一亮，進(jìn)而就被估算的金額嚇得險(xiǎn)些喘不上氣來，一柄漢代流傳下來的寶劍，這可是千金不換的東西！

    除了這位白衣大俠，隊(duì)伍中格外引人注目的就是一名身著火紅衣物，拿著長鞭的女子?；搓幊侵鞋F(xiàn)在家家戶戶對紅衣極為敏感，特別是對那種一身紅衣的女子，更是帶著一絲后怕。

    此刻陪在女子身邊的謝大公子，不時(shí)左顧右盼，顯得極為不耐煩。

    謝醒言對于這個(gè)和自己從小掛著婚約的女子，打從第一眼起就全無好感。講話大著嗓門，做事大大咧咧，絲毫不顧男女有別在大庭廣眾之下牽手拍肩，

    也不知道謝老爺子是哪根筋搭錯(cuò)了，才會(huì)選了這么一門親事。

    今日更是強(qiáng)要拉了自己去參加什么大獵，謝醒言的心中是一百個(gè)一千個(gè)不愿意。

    奈何謝老爺子發(fā)了話，要他把這位一年才能從關(guān)外回來一趟的準(zhǔn)媳婦陪好。謝醒言這才心不甘情不愿的跟了過來。

    好在，除了自家兩名江湖上成名已久的武師以外，還有姨父派來的護(hù)院頭領(lǐng)王碩，以及那個(gè)常年給蔣寶蟾駕車的劍無爭。

    對于王碩的本領(lǐng)，他是十分信服的，畢竟能從殷家溝活著回來，就是莫大的本事了。對于自己那個(gè)不受寵的弟弟，謝醒言本能的忽略了過去。

    至于說那個(gè)跟在后頭樂顛顛瞧熱鬧的禿子，謝醒言完全沒放在心上，一名負(fù)責(zé)給他駕車的車夫而已，能記得他叫劍無爭，還是因?yàn)檫@個(gè)名字比較特別相對好記。

    雖然他對一身紅衣的劉家小姐毫無好感，可劉家小姐對自己這名準(zhǔn)夫婿可是一萬個(gè)滿意。

    年紀(jì)輕輕就學(xué)富五車，更是得了侯爺賞識(shí)，跟在后面處理政務(wù)，雖然沒聽說有什么掙錢的本事，可就論才情名氣，絕對是淮陰城中一等一的龍鳳。

    這趟回來，她一個(gè)是要跟著爹爹押送貨物回來，二個(gè)就是見見這位準(zhǔn)夫婿，畢竟明年兩人就要成親了，年前無論如何總得見上一面。至于說那種直到洞房花燭夜才能見到自己夫婿的所謂規(guī)矩，劉大小姐是不屑一顧的。

    江湖兒女，管那么多繁文縟節(jié)作甚？！

    至于說參與這趟大獵，純屬劉小姐臨時(shí)起意，聽說每年這邊都能產(chǎn)出幾百張狼皮，這要是用關(guān)外的法子鞣制得當(dāng)，再販到安南去，可是好大一筆錢財(cái)?？砂材先藢τ诶瞧び兄厥獾囊螅砩舷聜诓坏贸^三處，若是超過了，這個(gè)皮子就不值錢了。若是有那種一刀剖開的完整皮子，最是極品，安南人可是愿意用大量的翡翠來換。

    這一來一回，再將換到的翡翠運(yùn)到應(yīng)天府去，這剛剛風(fēng)行起來的寶石保不準(zhǔn)就能遇上個(gè)好主顧賣個(gè)好價(jià)錢。

    鎮(zhèn)淮樓門前臨時(shí)搭建起來臺(tái)上，年后即將高升的張知府說著一大串祝福的詞。

    無非就是一些預(yù)祝大家旗開得勝的話語。

    最后，張知府端起一碗酒，一口灌個(gè)干凈，滿場的喝彩聲伴隨著連成片的碎碗聲，交織成這場大獵的序曲。