鮮卑人信奉薩滿(mǎn)教，大燕建立后，雖然深受南朝崇佛風(fēng)尚及儒家的影響，但四月祭天與六月卻霜等傳統(tǒng)的祭祀之禮，卻依舊保持著舊時(shí)的風(fēng)俗。
吉時(shí)一到，先由國(guó)巫預(yù)祭，召喚夏侯氏的祖先與鮮卑各部落的神靈。這近千名的魂靈受到國(guó)巫骨鈴魂歌的指引，從赤山飛越崇山峻嶺而來(lái)，帶起陣陣微風(fēng)，將祭臺(tái)四周所插的諸部之旗吹得飄揚(yáng)起來(lái)。
帝后以降，宗室貴族、公卿臣僚、護(hù)衛(wèi)兵士全都匍匐在地，聽(tīng)著國(guó)巫用沙啞的嗓音，吟唱來(lái)自草原的頌歌。正是太陽(yáng)升到天空最高點(diǎn)的時(shí)分，鳥(niǎo)雀都消了聲息，郁郁的陰山從一片蒼茫中顯露出隱藏了一個(gè)冬天的面容來(lái)。
夏侯昭仿佛聽(tīng)到了一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，當(dāng)她抬起頭來(lái)的時(shí)候，卻只看到國(guó)巫在祭臺(tái)上舞動(dòng)的身影。
就在這一刻，骨鈴魂歌猛地停歇了下來(lái)，跪在最前面的帝后站起身來(lái)，登臺(tái)獻(xiàn)祭。
眾人齊拜三次，祭臺(tái)之下，臉上涂著諸部圖騰的八部大人殺牲灑酒，共同完成了卻霜節(jié)的祭祀之禮。享用了犧牲的神靈們，轉(zhuǎn)向赤山，漸漸遠(yuǎn)去。
剛剛還在臺(tái)上騰挪跳躍的國(guó)巫瞬間恢復(fù)了老邁的神態(tài)，滿(mǎn)頭白發(fā)的她已近耄耋之年，雖然身體康健，但體力著實(shí)不濟(jì)。此時(shí)她顫顫巍巍地沿著祭臺(tái)一側(cè)的臺(tái)階往下走，似乎隨時(shí)都會(huì)被自己絆倒。忽然有一人迎上去，攙住了國(guó)巫。此人錦衣綺貌，卻是樂(lè)陽(yáng)公主。
“是都辰額啊?！标?yáng)光刺眼，國(guó)巫眨了眨渾濁的眼睛，才認(rèn)出了樂(lè)陽(yáng)公主。
樂(lè)陽(yáng)公主笑道：“國(guó)巫大人，正是都辰額。您可要小心身體。”
國(guó)巫也笑了，臉上的皺紋越發(fā)明顯了，眼中卻似有微芒閃過(guò)：“都辰額，太陽(yáng)升起來(lái)了啊。”
樂(lè)陽(yáng)公主一怔，也不知道國(guó)巫如何動(dòng)作，已經(jīng)將胳膊從她的手中脫了出來(lái)。只見(jiàn)國(guó)巫搖搖晃晃地朝著送她來(lái)的牛車(chē)走去，嘴里還念念有詞地說(shuō)：“太陽(yáng)升起來(lái)了。放心，還不到我去赤山的時(shí)候?！?br/>
國(guó)巫的話(huà)似乎在暗示著什么，樂(lè)陽(yáng)公主再想追上去問(wèn)，帝后已經(jīng)從祭臺(tái)上緩步而下。
按照祖制，他們會(huì)在白道城休息一晚，第二日再舉行圍獵。白道城的這座行宮因每年僅僅使用這一次，有不少久無(wú)人居的宮室已經(jīng)荒敗了。圣上例行節(jié)儉，只讓人關(guān)了殿門(mén)，加上銅鎖以防隨意出入，平時(shí)并不派人看守。
帝后帶著宗室住進(jìn)了維護(hù)得比較好的殿閣，王雪柳和后來(lái)趕上來(lái)的裴云也安置在了夏侯昭的宮殿內(nèi)。
沉沉的暮色落在白道城中，這座由大燕太/祖營(yíng)建的城池，歷經(jīng)百年風(fēng)雨，一直默默佇立在陰山之下。它曾經(jīng)看著一代又一代的英雄升起，又看著他們隕落。
蒼茫的朔北大地上，唯有連綿的陰山始終與它相伴。
此時(shí)城內(nèi)的官署、駐軍的行營(yíng)次第亮起了燈光，城外燃起了篝火。跋涉了半個(gè)月的人們興致勃勃，因?yàn)檎麄€(gè)卻霜節(jié)最盛大的宴會(huì)就要拉開(kāi)序幕了。
大燕朝雖為夏侯氏所立，但鮮卑族素來(lái)以貴姓統(tǒng)御部族。莫納律、仆蘭、丘敦等八姓貴族及附庸他們的小姓，一共握有全國(guó)三分之一的土地和人口。因此，每姓都各占一個(gè)八部大人之位，不僅可以參議政事，早年甚至可以撼動(dòng)帝位。
高宗皇帝在位期間，連部落，抗貴姓，靠著諸部落的支持，將八部大人的權(quán)利收回了一大半。圣上登基以后，沿用此策，故而每年的卻霜節(jié)前一日總會(huì)舉行宴會(huì)，招待來(lái)參加祭典的部落首領(lǐng)們。
夏侯昭坐在擺滿(mǎn)了珍饈美味的案幾之后，沒(méi)有絲毫的胃口。
這半個(gè)月來(lái)，夏侯昭一直在焦灼地等待著。在她想來(lái)，因?yàn)榻裆l(fā)生了諸多變故，對(duì)方多半不會(huì)再采取前世用過(guò)的計(jì)策。但也絕對(duì)不會(huì)偃旗息鼓：一個(gè)未出宮就擁有了自己衛(wèi)隊(duì)的公主，對(duì)朝局所起的作用不可估量。想要削弱她的力量，最好就是利用此次卻霜節(jié)。
然而直到今日，沒(méi)有任何異常發(fā)生。她甚至收到了一封沈德太妃的信，信中寫(xiě)到那個(gè)被國(guó)巫命名為“力鐸”的嬰兒，已經(jīng)平安地送到了天樞宮。
夏侯昭的目光在參加宴會(huì)的人身上逡巡了一圈，他們難道真的會(huì)放棄？一聲尖利的號(hào)角聲，回答了她的疑問(wèn)。
“急報(bào)——”一個(gè)騎著馬的身影急速朝宴會(huì)之處奔來(lái)。正在飲酒的貴人們驚慌地放下了手中的杯子，劉正坤大步走到圣上的面前，奏道：“陛下，庫(kù)莫奚反了。”
“啪！”不知道是誰(shuí)的杯子掉在了地上，發(fā)出了碎裂的聲音。
夏侯昭心上懸的那把劍，終于落了下來(lái)。但是，她卻并沒(méi)有感到輕松。因?yàn)閹?kù)莫奚的武力，在整個(gè)北方都是數(shù)得上的。
庫(kù)莫奚的首領(lǐng)宇文氏和夏侯氏一樣，都是鮮卑族中的大姓。早年也曾在北方擁有過(guò)大片的領(lǐng)土，后來(lái)被鮮卑族中另一個(gè)姓氏慕容所敗，余者便在北方的草原與荒漠之間游蕩，夏侯氏幾次招攬都被他們拒絕了。
庫(kù)莫奚雖然勢(shì)力大不如前，但族內(nèi)的騎兵卻十分驍勇，連不可一世的北軍，也曾經(jīng)被他們打敗。故此宴會(huì)上的貴族們聽(tīng)到他們反了，都露出了驚慌的神色。
帝后卻非常冷靜，圣上甚至還能笑著道：“歡宴暫罷，各位部落首領(lǐng)和幾位將軍留下，其余人先回城歇息吧?！?br/>
他輕輕拍了拍皇后的手，又對(duì)夏侯昭道：“昭兒隨你母后回去吧，今晚就和你母親一起歇息?！?br/>
夏侯昭知道此時(shí)自己不可能留下來(lái)，點(diǎn)頭應(yīng)了。她轉(zhuǎn)身便看到嚴(yán)瑜已經(jīng)牽著含金走上前來(lái)，道：“殿下，請(qǐng)您上馬。”
嚴(yán)瑜俊逸的側(cè)臉在火光中顯得十分堅(jiān)定，他的身后近百名侍衛(wèi)持劍相隨，聽(tīng)候他的調(diào)令。
他用只有夏侯昭一個(gè)人才能聽(tīng)到的聲音說(shuō)：“莫怕?！?br/>
夏侯昭接過(guò)含金的韁繩，翻身上馬，隨著眾人向城內(nèi)退去。走到城門(mén)的時(shí)候，她忍不住回望了一眼，營(yíng)落間巨大篝火，此刻看起來(lái)就像一顆綴在天際的星星，遙不可及。
她心中陡然一驚，忽然意識(shí)到了其中的不妥。
暗夜之中，一支羽箭被輕輕地搭在了弦上，瞄準(zhǔn)了城門(mén)前的隊(duì)伍。