是夜，萬籟俱寂，燈火盡滅。天邊的北辰星在烏云中發(fā)出微微的光亮，再過兩個(gè)時(shí)辰天邊便會(huì)泛起魚肚白，緊接著雄雞唱曉，早起的小販的叫賣聲與夜香郎的吆喝聲便會(huì)將靜寂許久的長街帶回白日里的熙熙攘攘。
就在這一片祥和中，遠(yuǎn)處響起的馬蹄聲忽然打破了街市上持續(xù)已久的寧靜。一個(gè)蓬頭垢面作了小廝打扮的人，自長街盡頭騎著馬面色匆匆忙忙地趕來。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見到了“敕造欽國府”在朦朧的晨霧中半隱半現(xiàn)的牌樓，便想趕緊勒住馬韁繩?？烧l知他方才因?yàn)樾募倍唏R太快，這會(huì)子勒韁繩又勒得太緊，馬兒一時(shí)反應(yīng)不過來，長嘶一聲，抬起前蹄將他摔在了地上。
他來不及喊疼，連忙一咕嚕從地上爬起來，馬也不栓。急得滿頭大汗，帶著一身的泥土連滾帶爬地跑到欽國府門口，一邊用盡了吃奶的力氣使勁地錘打著欽國府的朱漆大門，一邊聲嘶力竭地大喊著：“開門，開門！快開門，快開門，快開門吶！”，
“咚咚咚”的敲門聲響了一會(huì)后，終于從門里傳來了一個(gè)不耐煩的聲音：“來了來了，這大晚上的，狼哭鬼嚎的。喊得這么急做什么，趕著哭喪?。俊北緛矶家呀?jīng)睡下的守值奴才的阿農(nóng)滿臉不耐煩地往背上披了件衣服，打著呵欠拉開門栓，上下打量了一番敲門的人。見他衣衫襤褸，灰頭土臉，一副叫花子相，便沒好氣地問道：“你是誰呀，知不知道這是什么地方？這大晚上的干嘛??？”
那人見到阿農(nóng)，立刻兩腿一軟“噗通”一聲跪到地上，涕淚俱下地哭訴道：“我是別院的家丁，孫河。別院，別院走水了！火勢太大，我們控制不住，眼見著后花園就要保不住了！我是老管家派來通知侯爺和夫人的?！?br/>
“什么？”阿農(nóng)面色一驚，臉上的困意立刻煙消云散，他趕緊扶起半跪在地上的孫河仔細(xì)地追問：“這到底是怎么一回事？你別急，慢慢說?！?br/>
剛才還不覺得，這么一松懈，孫河頓時(shí)覺得渾身都是疼的，一雙腿更是哆哆嗦嗦地毫無力氣，只能靠著阿農(nóng)的力量堅(jiān)持著站起來。他深吸一口氣，調(diào)整了一下呼吸后，抓著阿農(nóng)的手臂滿臉焦急道：“我也不怎么清楚，本來前半夜還好好的，可是也不知怎么了，剛剛過了子時(shí)便聽見有人喊：‘走水了’。我們起來一看，果然，半個(gè)后花園都成了一片火海?；鸸鉀_天，照得半邊天都是紅的?！?br/>
“我知道了。”阿農(nóng)點(diǎn)點(diǎn)頭趕緊將披在背上的衣服穿上，回身去屋里點(diǎn)了盞燈籠，“這會(huì)子侯爺估計(jì)也快起來準(zhǔn)備上朝了，咱們趕緊趕在侯爺離開前去通知侯爺吧?！?br/>
“好，那就多謝小哥了?！睂O河抹了把臉上的汗珠，跟著阿農(nóng)便腳步匆匆地向欽國府后院走去。
阿農(nóng)帶著孫河來到侯爺與夫人所住的主院，站在主院的垂花門外的石階上阿農(nóng)停下腳步，指著院子里亮起的燈火：“侯爺看來已經(jīng)起來了，你趕緊收拾收拾自己的衣服，隨我去見侯爺吧?！?br/>
孫河點(diǎn)點(diǎn)頭，趕緊撣撣因?yàn)閴嬹R而摔了一身的泥土，抬起袖子細(xì)細(xì)地擦干臉上的汗珠與灰塵，對(duì)阿農(nóng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以了?！?br/>
阿農(nóng)又仔細(xì)地檢查了一番孫河的儀容，覺得無甚紕漏后，伸手敲了敲院門禮貌地喊道：“有人嗎，我是昨夜守值的阿農(nóng)，有急事要求見侯爺與夫人?！?br/>
“吱呀”門閃開了一條小縫，管家婆子的臉從縫理露出來，上下打量了二人一番：“侯爺才剛起來在用早膳呢，什么事這么重要，非得趕在這時(shí)候見侯爺？”
阿農(nóng)上前向管家婆子作了個(gè)揖，指著身后的孫河道：“嬤嬤，這位是別院的家丁孫河，昨兒后半夜別院走水了。火勢太大，控制不住，別院的后花園怕是要保不住了?！?br/>
“有這事？”管家婆子面色一凝，趕緊將院門打開，“趕快進(jìn)來，侯爺這會(huì)子剛要用早飯，若不快點(diǎn)他就要準(zhǔn)備上朝去了。”
“多謝嬤嬤。”阿農(nóng)又作了一個(gè)揖，拉著孫河跟在管家婆子身后向院里走去。孫河偷偷抬頭看看走在前面的管家婆子，小聲向阿農(nóng)問道：“這位嬤嬤是什么人，我看你好像很尊重她的樣子?！?br/>
阿農(nóng)瞥了一眼管家婆子回答道：“嗨，她也也不是什么大人物，只是管家的老婆罷了。不過是在這府里的待得年月久了些，管家又深得侯爺信任，她便憑著自己丈夫的身份狐假虎威。不過她也就只敢在咱們這些奴才面前耀武揚(yáng)威罷了，這若是見了主子，尾巴比誰搖得都?xì)g?！?br/>
正說話間幾人便已走到了正房門前，管家婆子回身示意孫河與阿農(nóng)在臺(tái)階下等，一個(gè)人進(jìn)了屋，向正在用早膳的侯爺規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮：“老奴參見侯爺。侯爺，剛才來的消息，別院走水了?！?br/>
聞言，正在悠閑地喝著粥的沐侯爺皺了皺眉，這事兒，怕是不好辦哪。其實(shí)若只是單純地走水了倒也沒什么，大不了不要那院子便罷了?？蓡栴}是別院可是住著那群人，本來便不是同族之人，心懷芥蒂。這次他們住的地方又走了水，若是處理不好定會(huì)引起不必要的紛爭。想到這兒，沐侯爺趕緊放下手中的碗筷，細(xì)細(xì)地追問道：“這到底是怎么回事，好好的怎么會(huì)突然走水了呢，有沒有人受傷？”
管家婆子閃過身，指著立在廊下的阿農(nóng)與孫河說道：“這事兒奴才也不大清楚，是剛才守值的阿農(nóng)帶著這位在別院管事的家丁孫河來說的?！?br/>
沐侯爺抬眼看了一眼孫河與阿農(nóng)，吩咐道：“叫他們進(jìn)來。”
“是。”管家婆子走到屋外招呼孫河與阿農(nóng)道，“侯爺叫你們進(jìn)去，想要細(xì)細(xì)地問問別院走水的情況?！?br/>
阿農(nóng)與孫河相視一眼，提著一口氣惴惴不安地進(jìn)了屋。見到端坐在案幾邊穿著朝服的沐侯爺后，兩人乖乖地同步行了個(gè)禮：“奴才見過侯爺。”
“行了行了，都起來吧?！便搴顮敂[擺手，看著立在屋內(nèi)的兩個(gè)人問道：“你們哪個(gè)是別院的來報(bào)信的家丁？”
孫河趕緊上前行了個(gè)禮：“回侯爺?shù)脑挘攀莿e院的家丁孫河，是老管家派奴才來給您與夫人報(bào)信的?！?br/>
“我知道了，我且問你些關(guān)于別院走水的情況，你一定要好好地告訴我。這火是怎么燒起來的？火勢如何？別院損失了多少？有無傷亡？”
“回侯爺?shù)脑挘@火是怎么燒起來的奴才也不清楚，昨兒個(gè)夜里不該是奴才當(dāng)值，奴才便早早地睡下了。本來前半夜還好好的，哪知道這剛過了子時(shí)，便聽到后院有人大喊；‘走水了’。奴才被叫醒后就趕緊穿了衣服去看，奴才到時(shí)發(fā)現(xiàn)半個(gè)后花園都已經(jīng)成了一片火海，老管家便趕緊組織著我們?nèi)ゾ然??？墒呛顮斈仓?，別院平日里就那么幾個(gè)人，肩挑手提地根本控制不了火勢。再加上昨兒個(gè)夜里刮的是西南風(fēng)，風(fēng)吹著火苗直往前院去，我們也只能將火控制在前院之外，滅不了火。火苗借著西南風(fēng)，越燒越大，火光把半個(gè)天都點(diǎn)亮了。奴才走時(shí)火還燃著，這會(huì)子估計(jì)整個(gè)后花園與后院都沒了。”
沐侯爺嘆了口氣，極為苦惱地扶額：“后花園沒了便沒了，只要人平安無事便好，那傷亡情況如何？”
“回侯爺?shù)脑?，救火的人多多少少地受了點(diǎn)輕傷，倒是沒什么要緊的。只是……”孫河看了看屋里伺候著的丫鬟婆子們，欲言又止。
沐侯爺看出了孫河的顧慮，他也知道孫河接下來說的話不能被任何人知道，便趕緊吩咐一眾下人道：“你們先退下吧，叫夫人來前廳議事，就說別院走水了，客人可能受了傷?！?br/>
“是，奴才（奴婢）遵命?！币槐娝藕虻南氯思娂娡肆讼氯ィ芗移抛优R走前還惡狠狠地瞥了孫河一眼，生怕他奪走了自己的功勞。
孫河見屋子里只剩自己與沐侯爺后，連忙接著說道：“侯爺，老管家讓我告訴您，后院暫居的客人全被燒死了?！?br/>
沐侯爺挑挑眉毛：“一個(gè)不剩？”
“一個(gè)不剩。”
“我知道了，辛苦你了?！便搴顮斪屑?xì)思索一番后，給自己倒了杯茶，他輕輕地抿了口茶向?qū)O河問道：“你還沒有用早膳吧？”
孫河低著頭回答：“回侯爺?shù)脑?，這火起得事先毫無征兆，又是在半夜突然間著起來的。奴才是從救火的現(xiàn)場直接趕來的，故而還沒有用早飯?！?br/>
沐侯爺站起身，負(fù)手立在屋內(nèi)：“那你就先去廚房吃點(diǎn)早飯，好好休整一番。吃完飯后去賬房領(lǐng)三百兩銀子，拿回去就當(dāng)是給受傷的人的醫(yī)藥費(fèi)。一會(huì)兒夫人與我談過話后，會(huì)代我去趟別院慰問慰問大家，到時(shí)候你與夫人一同回去便可。這火起得太突然了，大家都受驚了?！?br/>
“是，奴才遵命。”孫河畢恭畢敬地退了出去。
沐侯爺看著孫河的背影深深地嘆了口氣，他就說嘛，別院怎會(huì)無緣無故地就走水了呢?？磥?，是有人想借著這場大火將后院住著的那群人消無聲息地悉數(shù)除去。雖說這樣做手法太過毒辣了些，未免殺孽過重?？墒倾搴顮敳坏貌怀姓J(rèn)，這樣做倒是為欽國府省去了不少的麻煩。不然留著那群人，以后還不知會(huì)惹上什么會(huì)牽連到沐氏的禍?zhǔn)履亍?