三輛囚車越來(lái)越近，至街心處停下。那三個(gè)囚犯早已被折騰得不成人樣，皆是披頭散發(fā)，滿身血跡，面目猙獰，雖是被重重枷鎖鎖著，也要幾個(gè)衙吏推搡著才勉強(qiáng)前行，看來(lái)是其心難誅。待得上刑臺(tái)時(shí)，趁著衙吏稍不留神，一個(gè)囚犯忽然發(fā)難，一把推開(kāi)壓他的衙吏，那衙吏心中驚恐，拔出刀來(lái)就砍，囚犯手上十幾斤的鐵鏈子掄將起來(lái)，憑空卷了刀去，猛一回旋，生生砸在衙吏頭上，立時(shí)腦漿迸裂。其余兩個(gè)囚犯覷準(zhǔn)機(jī)會(huì)，也拼力頑抗。

    人群中立時(shí)引起不小騷動(dòng)，張?jiān)孰S幾個(gè)人被擠在中間，無(wú)路可退，只好跟著瞧瞧熱鬧。初到昆明便趕上一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的秋后極刑，平素自居藹然仁者的老學(xué)究們實(shí)是心有不忍又無(wú)可奈何。

    有衙吏飛奔向一邊官棚。官棚之內(nèi)，坐的是以楊名時(shí)為首的云、貴兩省大大小小各級(jí)官員。張?jiān)孰S一行從京而來(lái)的鄉(xiāng)試考官因尚未赴任，便隱跡潛蹤，不在其列。按察使張謙主管著刑獄，一聽(tīng)人犯要造反，心里就是一驚，又是當(dāng)著楊明時(shí)的面，便有些坐不住了。果然楊明時(shí)怒道：“豈有此理！”

    張謙立即起身，躬著身，卻不說(shuō)話。

    他心里另有一番算計(jì)。別人不知道，他卻清楚，刑場(chǎng)上這三個(gè)人犯不是尋常人，而是號(hào)稱‘九寨苗王’的貴州苗寨大土司黎蝰的三個(gè)兒子。都說(shuō)苗人擅蠱毒，這三個(gè)苗王子會(huì)不會(huì)蠱尚不可知，可個(gè)個(gè)武藝高強(qiáng)卻是有目共睹的，單只押送他們?nèi)齻€(gè)已然不易，若刑場(chǎng)附近再埋伏著劫囚的就更加難以對(duì)付。這一點(diǎn)楊明時(shí)也深知，所以為了能夠順利明正典刑，特意向云南提督調(diào)來(lái)一支兵馬，帶隊(duì)的是個(gè)千總，叫做哈元生。楊明時(shí)在云貴根深蒂固，向來(lái)是說(shuō)一不二，就連手握重兵的云南、貴州兩大提督也從無(wú)異議，可萬(wàn)沒(méi)想到，一個(gè)六品千總哈元生竟然敢冒天下之大不韙。

    哈元生質(zhì)疑說(shuō)，苗王子是苗寨大土司之子，不是普通百姓——雖然這個(gè)土司是前明皇帝封的，當(dāng)朝并不承認(rèn)，可苗寨歷經(jīng)百年，在苗人心中不可侵犯，處置他們涉及到種族紛爭(zhēng)，臬司甚至督府都無(wú)權(quán)定罪，應(yīng)該上報(bào)督察院，更何況，剖腹抽筋這樣的極刑不能妄動(dòng)，就算動(dòng)用，也要得到刑部批示。哈元生的頂頭上司副將馬辟荊聞言怒不可遏，可是無(wú)論怎么軟硬兼施，哈元生堅(jiān)持沒(méi)有朝廷批示，絕不受命。刑期早已通告兩省，不能改動(dòng)，迫在眉睫了，只好由督府和巡按司的官兵、衙吏押犯。

    可以說(shuō)，眼下的紕漏，完全是由綠營(yíng)軍造成的，張謙才不會(huì)替馬辟荊頂過(guò)，所以只是躬著身，一副謙卑摸樣，卻不開(kāi)口請(qǐng)罪。

    楊明時(shí)一腔怒火都發(fā)在馬辟荊身上，大聲叱責(zé)他臨危無(wú)策，治下無(wú)方。眾目睽睽下，從二品的副將被罵得狗血淋頭，心里別提多恨那不知死活的哈元生。

    這時(shí)有一個(gè)洪鐘般的聲音道：“大人，請(qǐng)息怒。”

    楊明時(shí)怒目向下看去，一個(gè)十分魁梧的胖漢站在當(dāng)?shù)亍?br/>
    馬辟荊心里擰了個(gè)大疙瘩，心想這幫草莽又要立功了。

    楊明時(shí)的臉色緩了一緩：“葛壯士，你有何事？”

    此人名叫葛大量，是個(gè)武林中人，點(diǎn)蒼派的頂尖高手，同洱海派的馬家兄弟倆一同效力督府，是楊明時(shí)跟前的紅人。這次能夠生擒苗寨王子，全仗他們?nèi)恕?br/>
    楊明時(shí)一心要揚(yáng)威立萬(wàn)，所以巧立名目，說(shuō)是要‘以土治土’，按照云南很多民族的習(xí)慣，雙方比武較量，敗者就是俘虜，要?dú)⒁獎(jiǎng)幦珣{勝者，這樣一來(lái)，就可以繞過(guò)朝廷，由地方出面定罪。為了名正言順的‘以土治土’，還特意從昆明附近調(diào)來(lái)一個(gè)跟此事八竿子打不著的白族土官——指揮僉事董行端，作為監(jiān)刑官。行刑人正是葛大量他們?nèi)齻€(gè)江湖人。一來(lái)這剝皮挖心的手段不是一般劊子手能應(yīng)對(duì)，二來(lái)是他們戰(zhàn)敗了苗王子，由他們動(dòng)手，可堵悠悠眾口，就算以后督察院追查下來(lái)，也有話可說(shuō)。

    葛大量瞟了一眼馬辟荊，撇撇嘴道：“區(qū)區(qū)苗賊何足掛齒？讓在下等出手，擔(dān)保他們束手就擒?！?br/>
    楊明時(shí)道：“本督知道爾等身懷絕技，但稍后還要行刑，是怕?tīng)柕忍^(guò)辛苦?！?br/>
    葛大量道：“為大人效力，在下等敢不盡力！”

    刑臺(tái)前仍是一片混亂。困獸之爭(zhēng)當(dāng)然是生死不顧，三個(gè)苗王子殺紅了眼，拼著挨刀挨槍也不退縮，只是一味蠻拼。衙吏們只能將他們圍困在中間，卻都不敢貿(mào)然上前。這時(shí)從棚中走出三個(gè)人來(lái)，一個(gè)膀大腰圓，一個(gè)短小精悍，另一個(gè)瘦消枯槁，卻都身著便裝，并非官府中人。

    那身材胖大的是個(gè)禿頭，非常顯眼，立即被人認(rèn)了出來(lái)，群情瞬時(shí)激蕩，人聲鼎沸：“是了！就是他們?nèi)齻€(gè)！”

    張?jiān)孰S被吵得焦心，勉力扯開(kāi)嗓子問(wèn)道：“他們是什么人??？”

    也分不清是誰(shuí)在答：“總督府雇的三大高手，聽(tīng)說(shuō)是點(diǎn)蒼、洱海派的，就是他們?nèi)齻€(gè)，生擒了那三個(gè)苗犯！”

    葛大量幾人一出手，形勢(shì)立轉(zhuǎn)。三犯當(dāng)初既非對(duì)手，今日五花大綁，困餓交加，自然也無(wú)力抵抗，最終還是被治住了。

    手持公文的按察司僉事用馬蹄袖擦擦汗，也不知是熱的還是嚇的，生怕再出了什么差錯(cuò)，趕緊高聲宣判苗犯罪行。

    不宣則以，一說(shuō)出來(lái)，所有人都吃了一驚。

    原來(lái)?xiàng)蠲鲿r(shí)雖已立定決心痛下殺手，但也知事關(guān)重大，所謂的‘九寨苗王’雖不被朝廷承認(rèn)，其實(shí)卻是苗族中最大的土司，是西南所有苗人的領(lǐng)袖。當(dāng)眾虐殺三個(gè)苗王子很可能激起變亂。萬(wàn)一苗王派人來(lái)劫囚，調(diào)來(lái)的綠營(yíng)軍尚可應(yīng)付，可是天下苗人之多，分布之廣，種類之繁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一個(gè)苗王，也不止一個(gè)貴州。單單云南就有很多苗人，況且，這里的其他很多種族與苗族本是同宗。為了防止大規(guī)模的變亂，楊明時(shí)決定密不外傳，之前官府張貼的告示只說(shuō)因苗寨拒付軍餉，罪同謀逆，三個(gè)頭人要被處以極刑，至于這三個(gè)人的真正身份，卻是只字不提。今日一經(jīng)宣判，人們才知受刑的竟是苗寨三個(gè)王子。更有知情者清楚，苗王只有這三個(gè)兒子，這樣一來(lái)，算是斷了苗寨的根。

    監(jiān)刑官董行端見(jiàn)人聲嘈雜，怕再生事端，匆匆下令行刑。三名人犯分別處以剝皮抽筋、剖腹挖心和宮刑。

    鮮血淋漓下，張?jiān)孰S一直不忍正視，口中念著：“造孽，真是造孽。”

    副考官劉弘毅道：“遭這樣極刑，也不知什么緣由?！?br/>
    圍觀的有接口的：“這么大的事，還有不知道的？你們是外鄉(xiāng)吧？”

    張?jiān)孰S忙問(wèn)：“初來(lái)乍到，還要請(qǐng)教小哥?！?br/>
    小伙子手一指：“那三個(gè)，是黎蝰的三個(gè)兒子：蝰鷙、蝰鷲和蝰梟?！?br/>
    “黎蝰又是什么人？”

    “堂堂九寨苗王也不知道？”

    好多聲音幾乎同時(shí)響起來(lái)：“西有不夜侯，東有苗寨王?！?br/>
    張?jiān)孰S更加困惑：“這，又是王，又是候，老夫久居京師，不曾聞得這樣封號(hào)?！?br/>
    引得周遭轟然大笑，小伙子笑著說(shuō)：“那可不是現(xiàn)今北京城的皇帝封的，是前朝姓朱的皇帝封的。苗王，是貴州九股河邊九大苗寨的大理老，是西南的五色生苗公推的?！?br/>
    張?jiān)孰S想起鄂爾泰這一路曾與他說(shuō)過(guò)關(guān)于苗族有生苗、熟苗之分。所謂熟苗，與漢族雜居通婚，漸漸同化。而生苗呢，仍生活在深山老林，桀驁難馴，不服王化，也正是朝廷的心腹之患。念次而及彼，他摸著頜下須推測(cè)：“貴州在東，東有苗寨王，云南在西，那‘不夜侯’，想必是跟茶有關(guān)了？”

    小伙子驚訝：“沒(méi)錯(cuò)，正是我們?cè)颇掀斩蟛枭降拇螽?dāng)家?！?br/>
    “這個(gè)名字可風(fēng)雅的很?！?br/>
    “苗寨里只有苗人，茶山里可就雜了，漢、擺夷、苗、白……全都有。哪里有漢人，哪里就有這些文的。我們可是不懂的?！?br/>
    “也許，老夫此來(lái)，能為這里的教化，略盡綿力?！?br/>
    小伙子憨憨笑著：“那可好，也能教我們寫寫信念念告示。待會(huì)兒這邊完了，我請(qǐng)老先生幾個(gè)喝一杯去？”

    可刑場(chǎng)里的血腥氣氛著實(shí)讓人興味索然。那剖腹挖心的已是慘烈，一邊剝皮的更是別出心裁，沙地里挖個(gè)深坑，將蝰鷲剝光衣服整個(gè)埋了，只露出個(gè)頭來(lái)，用快刀沿著頸子割開(kāi)一圈皮，將水銀灌進(jìn)去。黎鷲目眥盡裂，咬碎鋼牙，就是一聲不吭。

    張?jiān)孰S搖頭嘆道：“總算一條好漢，可殺不可辱阿。”

    待得整瓶水銀灌下去，皮肉分離，黎鷲終是一聲厲嚎，痛得血肉模糊跳將出來(lái)，一幅完整的人皮便得了。

    嚎聲經(jīng)久不去，人人心寒齒冷。

    這兩個(gè)是活不得命了，那受了宮刑的蝰梟也已奄奄一息。幾個(gè)劊子手奉命將挖出的五臟六腑填在人皮里，又充了稻草，令蝰梟帶回去見(jiàn)苗王。

    衙吏們打掃刑場(chǎng)，圍觀的心有余悸，轟然就散了。張?jiān)孰S跟同行的幾個(gè)商議著，反正時(shí)候尚早，不如跟著小伙子街上坐坐也好。