3

    回到客棧，鐘黎便拉小鐵匠到集市挑選采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好湊，下水的工人卻一個(gè)沒(méi)有，二人只雇到了兩個(gè)搬運(yùn)工。

    次日二人至茨山下龍淵中游入水采砂。鐵砂產(chǎn)自茨山，多順?biāo)?，于水流平緩處淤積。

    二人以木盆、竹筐取淤泥，而后至水流更急處沖洗。泥沙在竹筐中反復(fù)搖擺，較輕的淤泥便被水流帶起，化成混黃的泥湯順?biāo)?。較重的沙子留在容器中，有白、灰、黃、赤、黑五色，而鐵英砂只是黑色的一種。小鐵匠同鐘黎講到，茨山上下龍淵飛瀑共二十七條，激流十二處，每一處同每一處流速都有差異。老沙工熟悉這些水的習(xí)性，便會(huì)以先緩后疾的水流沖洗泥沙，將不同的物質(zhì)依次去除。地方上的鐵匠一般要做三到七道水的淘洗，也有為求精品做到九道，而七師交于爐師的鐵砂則以十二道為標(biāo)準(zhǔn)。

    一日下來(lái)兩人先得了二百斤粗砂，以往日經(jīng)驗(yàn)，這些在細(xì)淘之后大抵便是八十斤細(xì)鐵英砂。小鐵匠本說(shuō)同鐘黎一起干下來(lái)，算是報(bào)了恩情，奈何轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)他便因水寒害了病，只能勉強(qiáng)挪動(dòng)身子將鐘黎帶往淘沙的地點(diǎn)。因少了一人，且還要照顧小鐵匠，鐘黎一日只做了十二道水淘中的兩道。雖說(shuō)越往后砂越少，淘的越快，可如此速度還是來(lái)不及。

    晚上鐘黎要小鐵匠將淘沙順序與位置一并寫下了，轉(zhuǎn)天他便將小鐵匠留下，自己一早前去淘沙。

    深秋早上天蒙蒙亮，山中霧氣從下至上由靛藍(lán)漸變成豆紅，將遍布山腰的枯黑枝丫，如畫中水墨一般浸染。四周布谷鳥啼與山間流水空靈回響，將山路變得更為悠遠(yuǎn)。龍淵雖然名淵，不過(guò)山間一條開(kāi)闊溪流，越至山上越為清澈，水中大小的圓石，淺褐色的沙底，在溪邊便可看得一清二楚。

    秋深水寒，雖說(shuō)溪水似冰晶般漂亮，但也讓人心生畏懼。即便鐘黎的體魄較常人強(qiáng)勁，卻也抵不了水中寒氣一絲絲侵入身體。前兩日還好，今日一下水，他便覺(jué)得流水之寒似刀刻蟲蝕，一點(diǎn)一點(diǎn)侵蝕著自己的膝蓋和脛骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水還剩十道，沒(méi)有時(shí)間讓他考慮畏懼。

    一日下來(lái)他完成六道水，淘下六十斤砂，進(jìn)度完全趕了上來(lái)?？傻缴钜?，鐘黎的雙腿便疼的似要從中裂開(kāi)，又似有千百斤的石頭壓在上面，筋骨欲斷氣血全封。要說(shuō)戰(zhàn)場(chǎng)上的傷痛，他忍得比這痛得多，可這持續(xù)不斷且向外發(fā)散的寒痛，著實(shí)讓他坐臥難安，更別說(shuō)入眠。

    “腿凍著了吧？”小鐵匠從輾轉(zhuǎn)聲中聽(tīng)出鐘黎的難受。

    “小事，箭創(chuàng)可比這厲害得多?！辩娎鑿?qiáng)撐著回道。

    “這滋味我嘗過(guò)。雖說(shuō)這里不存在落下病根一說(shuō)，但被凍這一下著實(shí)要難受好一陣。我看你這砂也淘的差不太多，不行就用這湊合得了?！?br/>
    “不可，看你師父可不像能湊合的人。何況這是我與很重要的人要用的刀劍，馬虎不得?！苯Y(jié)束了夜間談話，他強(qiáng)逼著自己入睡。

    不知何時(shí)他迷迷糊糊了，很快便做起了夢(mèng)。他夢(mèng)見(jiàn)自己在潁川的沙場(chǎng)上殺紅了眼，戰(zhàn)友和敵人的尸體堆了半人高。大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，將所有的尸體都覆蓋，他被雪和尸體埋了半腰，卡著不能動(dòng)彈，似乎就要這樣困死凍死在沙場(chǎng)上。

    這夢(mèng)讓他很早便醒來(lái)，于是他又下定決心去淘沙。

    立冬時(shí)至，清晨一出門鐘黎便覺(jué)得風(fēng)又冷了，山路兩旁黃葉與灰白的巖石皆被淺淺的霜覆蓋。但因要下水，鐘黎穿不得厚重的衣服，只是在單衣外面披了件羊皮做的披風(fēng)。

    后幾道流水都在茨山深處，只是趕路便讓鐘黎的雙腿有些吃不消。而經(jīng)過(guò)九道水的已趨近于全黑的鐵砂，比粗砂要實(shí)著不少，淺淺一竹筐便有二十斤上下。這讓鐘黎在忍受腿腳蝕骨之痛的同時(shí)，腰和手臂也達(dá)到了極限，搬運(yùn)東西顯得十分吃力。

    在幾次險(xiǎn)些打翻鐵砂之后，鐘黎終于只剩最后一道水的挑戰(zhàn)，而此時(shí)已暮色西沉，山中景象漸漸晦暗，他只好遣散雇工，點(diǎn)燃火把，自己背著八十余斤的鐵砂向山的更深處進(jìn)發(fā)。

    借著最后一抹余暉，鐘黎依著小鐵匠的描述找到一條幾丈高的飛瀑。飛瀑?gòu)难卤谏现睕_而下，崖下的巨型巖石在瀑布經(jīng)年累月的沖擊下化為池潭，潭水深處約有一人，潛處也沒(méi)過(guò)大腿。大石灘周圍散落的圓形石頭，也被飛濺的水花沖出大大小小的圓坑。

    “千龍灘，想必不會(huì)錯(cuò)了?！辩娎柙谑阎猩没穑衷谒闹芗芷鸹鸢?，勉強(qiáng)能看清譚中情況，他便捧著鐵砂跳入水中。

    清冷的月光透過(guò)光禿的枝丫投下，與暖紅的火光映在潮濕斑駁的石灘壁上。初冬的風(fēng)聲同飛瀑滾滾而下的聲音接連不斷，蓋過(guò)了深林里寒蟲哀鳴。鐘黎站在靠近灘邊的較潛的地方，在相對(duì)平緩的水流中不斷淘洗竹筐中的鐵砂。他的眼睛已分辨不清鐵砂發(fā)生的變化，只是按著小鐵匠所說(shuō)的“每斤鐵砂九正九反九上下，復(fù)九正九反”不停搖晃著。

    雙腿的冰冷麻木，身體的疲乏以及清晨前做的夢(mèng)，讓鐘黎回憶起潁川之戰(zhàn)。他站在沒(méi)過(guò)雙膝的雪里，面對(duì)袁纖手下士兵的一次次沖擊，不得不揮動(dòng)自己手中以及彎曲的長(zhǎng)刀。雙方在雪中拖著身子沖鋒，馬匹在雪中一片片滑倒，刀砍在鐵甲上一起如冰塊般碎裂……鮮紅的血跡在鐘黎周圍形成一個(gè)個(gè)紅色的坑，不斷有人從坑中爬過(guò)來(lái)，然后被他彎曲的長(zhǎng)刀砸得血肉模糊，還要拼命殺死他身邊的戰(zhàn)友。那天戰(zhàn)場(chǎng)上幸存下來(lái)的士兵，在接下來(lái)的幾天中大多因傷病和寒冷相繼死去，而后才有了那場(chǎng)“拖刀計(jì)”。

    鐘黎越這么想越覺(jué)得渾身冰冷，飛瀑流水也似沖鋒的士兵沖擊著他的軀體。他慢慢退至潭邊，靠著水潭外壁繼續(xù)搖晃著鐵砂，口中除了數(shù)著數(shù)，還時(shí)不時(shí)默念著：“不能再有刀彎了?！?br/>
    4

    鄉(xiāng)間的雞叫在離天明還有很久時(shí)便傳入山里，隱隱約約可以看到天邊露出一線微白。青石屋舍的輪廓在白線中微微顯現(xiàn)，屋中燭火亮起，片刻后木門拖著長(zhǎng)聲慢慢開(kāi)啟。

    從屋中走出的老者看到圍墻外有個(gè)模糊的影子，像是什么人正靠在圍墻外。影子聽(tīng)到動(dòng)靜慢慢起了身，身后背著個(gè)筐一樣的東西。

    “來(lái)得夠早?！?br/>
    “再晚便怕誤了時(shí)辰?！辩娎璧穆曇魝魅氚⑿鞄煾档亩?。

    讓進(jìn)屋，鐘黎將竹筐卸在阿徐面前，“您說(shuō)的八十斤龍淵鐵英砂?！?br/>
    阿徐掀開(kāi)筐上的布蓋，將粗壯的手指伸進(jìn)還潮濕著的鐵砂中，輕輕抓起一把。鐵砂細(xì)膩致密，若仔細(xì)看每個(gè)細(xì)小的微粒上都泛著微寒的光澤。他將鐵砂放回，翻過(guò)手輕排了排這一筐鐵砂。抬起頭時(shí)，他看見(jiàn)鐘黎帶著滿意笑容的臉蒼白中帶著紫色，便一聲不吭回了里屋，不一會(huì)兒拿了個(gè)葫蘆急匆匆出來(lái)。

    “坐下?！?br/>
    鐘黎被命令著坐到碳池一旁，阿徐一把將他褲腿撩起，拔開(kāi)葫蘆就網(wǎng)上倒。鐘黎從氣味中剛分辨出這是酒，就見(jiàn)阿徐翻著碳池，從中夾出一塊快燒盡的炭火，往他腿邊一燎又丟了回去。

    “別動(dòng)。”鐘黎被阿徐一把按住，就見(jiàn)他腿上呼呼燃起藍(lán)色的火焰，還噼里啪啦直響。他被嚇了一跳，但馬上分辨出這火這是燒灼但并不疼痛，在膝蓋腳踝等處還很是舒服。

    “余下的喝了?！卑⑿彀丫坪J一遞，鐘黎便只能大口往下灌。葫蘆中酒雖只剩了個(gè)底，但下肚便覺(jué)得身體由內(nèi)而外似著了一般，一時(shí)鼻頭腦門汗看得見(jiàn)得往外冒。

    “這，這是什么？”鐘黎的喉嚨似吞了碳，話也說(shuō)得嘶啞。

    “虎骨酒。”阿徐看了鐘黎的反應(yīng)后又道：“莫再多問(wèn)，時(shí)間多耽擱不得?！?br/>
    5

    鐘黎背著鐵砂緊隨阿徐，順著崎嶇的山路一直向上。越向上走路越狹窄，使鐘黎不得不面貼巖壁躋身而過(guò)。峰回路轉(zhuǎn)間兩人至一峰頂平臺(tái)，方見(jiàn)太陽(yáng)初升，一身晦暗頓時(shí)凈掃。

    這平臺(tái)有十?dāng)?shù)丈寬闊，被亂石圈起，石中有門，門后有樓宇七八，最高一座立于中間偏后，有五六丈高五六丈闊，像是座大殿。

    阿徐領(lǐng)鐘黎從石門入，走過(guò)蜿蜒小路、錯(cuò)落平臺(tái)，終來(lái)到大殿之下。近看大殿前額由六根裸木柱支撐，每根柱上有五層斗拱。斗拱粗壯如象腿，梁枋寬實(shí)而未加紋飾，中懸一木匾，上有“劍爐”二字。

    殿前是數(shù)丈寬的庭院，院中此時(shí)已聚攏了些人。從穿著、位置等能看出，加上阿徐，此時(shí)七師已到其六，而阿徐是這六人中帶人最少的。

    不過(guò)令鐘黎詫異的是，門徒之中有一人竟是那日市上所見(jiàn)的鬧事之人，而那人一眼也看到了鐘黎。此時(shí)他所在師門人多勢(shì)眾，他便主動(dòng)尋了過(guò)來(lái)。

    “阿徐師傅，些許日子不見(jiàn)，徒弟換啦？”

    “他不是我門下，只是求劍的?！?br/>
    這人又走到旁邊，對(duì)鐘黎好一陣端詳。“哦……我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是那日集市上鬧事的小子，叫鐘什么黎？先前的賬咱還沒(méi)算清楚，今日你倒自己找上門來(lái)了?！?br/>
    “你莫要生事?！卑⑿煲皇?jǐn)r住話在嘴邊的鐘黎，一邊與此人說(shuō)道。

    “我不想，可是此人早先動(dòng)手傷了我們凌一門人，與我凌一門有過(guò)節(jié)。今日阿徐師傅當(dāng)著眾人的面將他帶來(lái)，并聲稱要為他鑄劍，不知是有心還是無(wú)意與我門作對(duì)?！?br/>
    “哼，凌一門何時(shí)淪落到靠你一后輩說(shuō)話了？”阿徐仗著自己的輩分訓(xùn)斥道。

    “阿徐師傅，您不看我也得看我?guī)煾该孀硬皇?？他老人家現(xiàn)在正在殿中同爐師說(shuō)話?！?br/>
    阿徐瞅了瞅大殿，又瞅了瞅外面凌一門幾十號(hào)門徒。鐘黎看出他的為難，便進(jìn)了一步道：“你師父的面子怕是被你丟光了吧？想不到龍淵第一大鑄劍門派，竟養(yǎng)著如此混賬。若是你師父這都分辨不清，這凌一門怕也不長(zhǎng)了?！?br/>
    “你！”鐘黎一番話惹得凌一門眾人皆怒目而視，其余人也紛紛矚目過(guò)來(lái)。

    “你今日辱我?guī)熼T，不怕吃不了兜著走？”

    “怕？有何可怕？”說(shuō)著鐘黎已把鐵砂卸在地上，“我潁川飛雪刃今日便是要滅了你凌一門又有何難？”一番話畢，雙方紛紛亮出刀劍，其余門派各自閃退。

    “住手！”就在劍拔弩張之時(shí)，大殿大門突然開(kāi)啟，門中走出二人，一人身材修長(zhǎng)而健碩，年齡與阿徐不相上下，著一身錦襖。另一人面容似壯年，發(fā)虛卻已雪白，雙眼被一條白布蒙著，著一身灰色長(zhǎng)袍，手中握一烏羽扇，住口二字便是他喊的。

    凌一門眾見(jiàn)二人出來(lái)忙收了手中兵器，就見(jiàn)著錦襖者快步到鐘黎幾人面前，當(dāng)著眾人的面一腳將他挑事的徒兒踹翻在地。

    “你何處鬧事不行，偏挑此處，當(dāng)著眾人和爐師的面兒？”他吼完又回身向灰袍者及阿徐施禮，“教徒無(wú)方，師父難逃其責(zé)，我先代之向二位道歉，得罪?！?br/>
    待阿徐點(diǎn)頭示意后，灰袍者對(duì)眾人道：“既已來(lái)齊，便開(kāi)始吧?！?