西村離城約十里，因位于東湖西，也稱湖西村。

    村落建于古城之中，四周留有土城墻，相傳此城是戰(zhàn)國時楚王囤兵之地。

    一眼望去，村東土墻被雪覆蓋。

    保正領著幾位村老在門口迎候官民，身旁左右另有幾個穿戲服的村民,手里都拿著一張鬼頭面具。

    此面具所繪鬼臉，包含六種眾生相，筆線夸張，表情豐富。

    楊萬山被面具吸引，轉問劉彥：“他們手中面具作何使用？可是祭祀佩戴？”

    劉彥伴望穿戲服、持面具的鄉(xiāng)民，想起‘小時候看人跳儺舞,被娘親扯回家訓斥’。

    說：“村民手里面具，乃‘跳儺舞’時所戴，名曰‘儺相鬼面’……”

    萬山耳聞，大概明白與祭鬼神有關。

    以為那群村民都是民間神漢，想借今日祭祀城隍賺些銀錢，便沒深究其中淵源。

    其實，那一張張‘儺相鬼面’背后大有來歷。

    最早可追述至炎黃蚩尤逐鹿之戰(zhàn)。

    相傳‘儺祭’，起源于巫術禮儀。

    與巫?！晕杞瞪瘛嗤?，自三皇五帝便有，乃古代先民禮神之法，周禮祭天多用‘巫術儺祭’。

    春秋時，楚越交戰(zhàn)前，都要先跳儺舞。

    小則百眾一起，大則千眾起舞，根據(jù)交戰(zhàn)大小來定。

    眾儺人在軍陣前一通作法后，便將自己作為祭品，獻祭給鬼神。

    鬼神飲他們血氣,吞人魂，口中咀嚼能吐出大小鬼助戰(zhàn)。

    如此眾將士氣勢大振，在鬼神相助下,聚合血氣、煞氣、殺氣結為山河之勢！

    人發(fā)殺機，鎮(zhèn)壓真空，地仙望之膽寒，天仙看到退避，無有真修敢涉足戰(zhàn)場！

    眾士勢為一體，疆場拼殺更無懼生死！

    此名曰‘儺人戰(zhàn)法’。

    《青竹雅集》內有一篇提到‘儺人祭鬼神，請鬼神助戰(zhàn)’。

    徐玄在文中說：“春秋戰(zhàn)事，多用詭道，上古之戰(zhàn)，多用鬼神?！?br/>
    “五帝戰(zhàn)爭之宏大，超乎后人想象，戰(zhàn)事一起便是人發(fā)殺機，天星搖擺，鬼神驚懼?！?br/>
    “自齊天子滅楚巫、殺儺人，破五大巫部之后，此戰(zhàn)法巫術便絕于后世?！?br/>
    “傳下來的儺儀，失了其中‘法術’，只剩下古老禮儀和祭祀鬼神的舞戲?！?br/>
    西村鄉(xiāng)民有一半是越國儺人之后，因此他們大多都會跳儺舞。

    不務農時,村人就會結成戲班，去各縣各鄉(xiāng)跳儺舞,為百姓祈福去病，賺個百十文錢，貼補自家。

    村東野地城隍廟乃是他們祖輩修建。

    聽聞官家要來祭祀，村中少壯儺人自發(fā)獻舞。

    此時村口，保正與官家說起‘村民之意’。

    陸侯擔憂‘巫漢禮儀有沖儒家禮祭’，轉問劉世才之意。

    劉彥觀一村民手中‘儺相’說：“孔夫子所尊崇的周禮，是從巫禮儺儀脫胎而出?！?br/>
    “儺儀之法傳承自巫禮，可視作周禮之長兄，如儒家禮法之父?！?br/>
    “今日父子同禮鬼神，有何不可？”

    “何況百姓自發(fā)禮神，官家當順應民心才是?！?br/>
    “嗯嗯……”

    周縣丞等官吏各都認同。

    陸侯解了擔憂，讓村民前去準備，承諾禮祭之后封賞他們十兩銀子。

    眾村人甚是高興，回村呼兄喚弟，叫來更多人一起禮神跳舞。

    這時，一滿頭銀發(fā)的村長者上前，對劉彥拱手：“先生可是劉世才？”

    劉彥還禮道：“正是晚生，老翁如何知我？”

    村長者求證后，笑容更顯，禮數(shù)更敬，說：“小老乃聽鄉(xiāng)親所言，曾聞山谷之鬼描述先生氣度，故斗膽一猜?！?br/>
    “過幾日我便要死了，小老想葬于東山谷內，先生說可以否？”

    周圍聽者無不面顯驚異之色。

    不想這村老者竟知曉自己死期，聞死期又不悲切，反而一臉高興貌。

    他們豈知道，儺人見慣鬼神，各都‘視死如生，向死而生’。

    劉彥會意老翁話中之意，微笑親和道：“阿翁可以葬于東山谷，不過要舍得尸身，與眾鄉(xiāng)親一樣行火葬。”

    “舍得，舍得！”

    “我這把老骨頭早該壞了，埋到土里也不養(yǎng)地，燒了干凈，燒了干凈，多謝先生！”

    村老者甚是高興，顫抖雙手對著劉彥作揖三次，而后拄拐杖回家去了。

    劉彥目送一眼，眾人多有疑惑不解。

    村保正帶著眾官民入村時，楊萬山、華明淵湊到他身邊，問起‘那村老話里什么意思？’。

    劉彥說：“他想葬在東山鬼谷，又怕谷內眾鬼阻攔，想借我顏面一用?！?br/>
    “我答應他，他就得了個‘說法’，下葬時可以說‘是劉世才許我葬此地……’”

    “眾鄉(xiāng)親看我薄面，大概會接納他?！?br/>
    “這阿翁能知死期，必然通陰司，或者當過陰差?！?br/>
    “此類人頗有陰功，我當助他一場?！?br/>
    萬山、明淵聽完解了疑惑，贊嘆‘世才通曉人情世故，與人與鬼都能做人情，乃大人也！’。

    此處‘大人’，乃指‘德行高尚的人’、‘高位者貴人’。

    劉彥如今的確稱得上【大人】、【貴人】。

    尤其在臨安鄉(xiāng)人、東山鄉(xiāng)鬼眼中，他的顏面大過官家和城隍。

    那村老得其允諾，如同得一度牒，去到鬼谷不會有人挑理。

    就如李家五口一般。

    如今他們在鬼城安家落戶，與眾鄉(xiāng)鬼相處和睦。

    眾鬼知李家與劉家為鄰，甚至高看三分。

    明日李家公子文玉還將娶妾，劉彥打算送一張賀帖，維系鄰里情義，讓結親兩家都添顏面。

    說著話，眾人穿過西村，來到村東一里外的野地。

    城隍破廟立于雪地，四周長滿艾草。

    廟房只一間，兩丈見方，因年久失修頭頂破洞，雪花落在城隍木像上，原本彩繪面貌早已脫色。

    左右判官也面顯‘寒酸’，更別提周圍那些泥胎小鬼。

    眾人在門口搬卸祭品，準備祭禮。

    劉彥、萬山、明淵三人進廟觀看。

    見城隍沐雪，劉世才背手凝一點文光，兩手抱月做進香禮。

    楊華二人學他虛敬一禮，卻不知君子文光一禮化作清香。

    禮畢，文光香煙飄散開，落入城隍陰府之中。

    其陰府比外面廟宇大得多，乃是個三進的官邸。

    每進門前皆有鬼差，香火明光在眾鬼目視下，飄入城隍爺公堂，入了新任城隍蒙朗神靈。

    蒙朗正與判官查看陰司錄，猛然感應劉彥禮敬，眉目明亮站起身。

    一念落入廟中木像，看見君子三人和門外熱鬧之景。

    他收神念與左右判官、主簿道：

    “今日儒家君子到訪，方才那一禮明香，乃他真學化。廟外還有眾多官民，我看是要行祭祀?！?br/>
    “我等可以飽受一番香火了?！?br/>
    判官、主簿喜悅入神靈。

    他們在此固守清寒多年，不想新任大人一來便的改善。

    判官問：“大人所言‘真學君子’，可是鬼谷鄉(xiāng)民所念的‘世才先生’？”

    “正是此先生。”

    城隍蒙朗笑道：“隨我出去見一禮，我與你們引薦?！?br/>
    判官、主簿齊口稱‘善’。

    廟中，劉世才正與萬山、明淵說‘儺舞由來’。

    靈覺感應前方三座木像顯靈，文光入目看見城隍、判官、主簿各顯其像，拱手施禮。

    劉彥斷了與二人說話，還施一禮，對城隍像說：“攪擾上神公事。今日我等前來禮祭，答謝上神安置鄉(xiāng)民?！?br/>
    “另外，我有件私事，請上神相助?！?br/>
    城隍蒙朗率二吏下來神位，試問君子所求何事。

    對于私事他很是謹慎，他辦事從來都是秉公無私。

    但眼前之人所求之私必不尋常，他想聽聽。

    劉彥請萬山、明淵擋在身后，遮掩門外眼目，說道：“臨安有一子名叫潘子逑，他有謀害弒殺庶母之心，請問上神可知此事？”

    蒙朗、判官、主簿聽后各都詫異，心頭一緊，皆不知治下有此等逆子。

    ‘謀害父母’無論在陽間還是陰間，都是大逆不道的罪行。

    城隍為陰間父母官，如果真發(fā)生此等事，他也要落個‘失察之罪’，。

    可他這幾日翻看本縣陰錄，未見有這等罪刑的人。

    一般只要有人生此歹心，陰錄之中就會顯現(xiàn)。

    “果真是我失察？”

    蒙朗一念思量。

    判官和主簿對視，開口道：“我家大人剛剛到任，近日忙于公務，未能體察民心。先生及時相告，今夜必尋那廝來問罪！”

    劉彥說：“未必是上神失察。我聽說，如果兩人前世結仇，報仇之人可以轉世為其子，此子報前世仇而害父母，不用擔罪責，陰司允許此事。”

    “我是想請上神查一查潘子逑與庶母王氏，可有前世之仇?！?br/>
    蒙朗這才知道，其口中‘私事’，乃是他本該分內的‘公事’。

    羞愧在內，抱拳說：“下官今日便查，晚上托夢告知先生。”

    “有勞上神。”

    劉彥還禮。

    后，笑談幾句廟外祭祀，與上神練達人情。

    聽得廟中判官、主簿神靈舒暢，明白真學君子與眾不同之處。

    三人出來破廟，三神歸了陰邸。

    府邸內，判官說：“此君子真乃儒士之風，非那等酸腐之儒?！?br/>
    “我聽聞，真學之士做文章，字字珠璣，未曾一見，大人能否請他一張謝帖？”

    城隍蒙朗不解問：“君子今來祭祀，已算是答謝我等，請他謝帖何用？”

    主簿明白老兄之意，笑說：“乃裝點門面之用。”

    “大人新官上任，以后別處上神來此做客，府內有真學帖書，亦可拿與他看，作為談資?！?br/>
    “這般他們就另眼相看大人?！?br/>
    蒙朗揣摩話意說：“你們所言不無道理，可我如何啟齒？世上只有人求神，哪有神求人？”

    二官吏相視一笑。

    判官道：“那神人吃喝所用香火又從何而來？不都是與人辦事得來的？”

    “世間人神鬼仙，有哪個獨立于世？都有求到彼此之時，就是神仙也有落難求凡人之時?！?br/>
    “人神往來交情無數(shù)，并非什么律法不容之事?！?br/>
    “大人若難以啟齒，今夜下官同去，替大人開金口。”

    ……

    ，