老祖宗的規(guī)矩，秀女們都是好人家的女兒，為了保全她們的顏面，大庭廣眾之下，司禮的太監(jiān)都會(huì)事先準(zhǔn)備好一摞的香囊，每一個(gè)從外表看都是一模一樣的，待秀女們上前，太后和皇帝必有示下，秀女們便會(huì)各自拿到一個(gè)香囊，不過(guò)雀屏中選的人里面放著的會(huì)是一朵花，落選的里面則是一封紅包，直到選秀結(jié)束后回到鐘粹宮，每位秀女才會(huì)知道自己究竟是落選了還是中選，當(dāng)然了，之后受封的娘娘肯定會(huì)知道昔日身邊的哪位沒(méi)中，但那時(shí)候沒(méi)中的人都不見(jiàn)了，也就談不上什么顏面不顏面了。

    此時(shí)司禮的太監(jiān)已經(jīng)一連喊了十幾位秀女，皇帝似乎都不十分滿意，只顧著嗑瓜子吃杏仁，等人走到他跟前他才象征性的抬起頭來(lái)瞄一眼，然后又垂下頭去繼續(xù)吃，司禮太監(jiān)在心里嘆氣，把封著銀兩的香囊一個(gè)接一個(gè)的塞進(jìn)那些姑娘們的手里，同時(shí)替她們哀悼。

    坦白說(shuō)，皇帝若是個(gè)黑心一點(diǎn)兒的人，大可以把后宮擴(kuò)充的更廣一些，更深一些，每個(gè)犄角旮旯都安插一個(gè)女人，但問(wèn)題是皇帝打小就被人形容為‘怪誕’和‘不羈’，這位爺從心底里沒(méi)有要再增加女人的打算，所以覺(jué)得一旦自己點(diǎn)了頭，把那些姑娘放進(jìn)了后宮，無(wú)異于罔顧她們的生死，任由她們像野草一樣蔓延在寂寂的深宮里直到死亡來(lái)臨，他可以做到這樣冷血，并且如此的行徑歷朝歷代的皇帝都在做，并不被人認(rèn)為有何不妥，后世也無(wú)人詬病。但他不喜歡，他是個(gè)愛(ài)憎分明的人，一旦喜歡上了就很難改口，他若是可以改口，現(xiàn)在也不必過(guò)的那么辛苦。但凡是個(gè)女人都可以將就。就是因?yàn)椴豢梢裕虼?，把那些姑娘放進(jìn)了宮等同于謀害了她們，同樣，亦等于放自己的枕邊人于水深火熱之中。

    起先他為了防止?jié)M朝文武都是丈人老爹的情形還試圖想要把老祖宗的規(guī)矩給改一改，讓五品以上的官家女兒選秀這一條放寬到下至民間，但旋即一想，這樣不等于禍害的范圍更廣了嗎？

    于是他便干脆兩手一撒，任由太后和底下的人搞，結(jié)果等秀女名單呈上來(lái)一看，很好，還是清一色的那撥人。

    既然如此，那就怨不得他了，是他們自己選的這條路，不要怨他這里是一條死胡同。

    約摸有一炷香的時(shí)間，足足二十來(lái)個(gè)秀女走過(guò)場(chǎng)，皇帝都沒(méi)有和她們其中哪位好好交談上一句，給面子的，頂多抬起頭來(lái)沖人一笑，然后繼續(xù)埋頭嗑瓜子，磕的太后額頭的筋都要蹦出來(lái)了。

    芬箬一個(gè)勁的給太后搖扇子。

    好在總算有一個(gè)出挑的，雖則與其他人穿著一樣的宮裝，但為人更穩(wěn)重大方，行行停停的走過(guò)來(lái)，很有風(fēng)度，見(jiàn)著皇帝也只是深深一福，并不抬頭，連故作含羞帶怯的望一眼都沒(méi)有，皇帝稀奇道：“抬起頭來(lái)，朕瞧不清楚?！?br/>
    女子抿唇微笑著略微昂，露出光潔飽滿的額頭，雙眸卻仍是和順的低垂，很是溫柔的樣子。

    太后對(duì)這位似乎也極是滿意，側(cè)頭看了皇帝一眼，皇帝沖太后一笑，繼而轉(zhuǎn)過(guò)頭去朝不遠(yuǎn)處隔著兩個(gè)位置的賢妃道：“眉宇間，令朕想起第一次見(jiàn)到芳滟時(shí)的情景，竟像是時(shí)光回溯了?！?br/>
    賢妃起身笑吟吟道：“陛下過(guò)譽(yù)了，這丫頭本就心氣高，你這樣稱贊她，以后可是要縱壞了她?！?br/>
    皇帝扮作一無(wú)所知，臉上露出一絲訝然，道：“怎么不早說(shuō)？”

    賢妃藹聲道：“臣妾不預(yù)干涉陛下的事，總要陛下自己心儀才好?！?br/>
    她總是那副顧他周全，舍身忘己的樣子。

    皇帝點(diǎn)頭，似有些被觸動(dòng)，拍掉了手中的杏仁，對(duì)女子道：“家宴時(shí)朕為何不曾見(jiàn)過(guò)你?！?br/>
    女子道：“回稟陛下，淑珍自幼被父親送往靈鷲山參佛，故此未曾有幸見(jiàn)識(shí)過(guò)陛下的風(fēng)采?！?br/>
    “原來(lái)如此。”皇帝看了眼不遠(yuǎn)處的蕊喬，她正看好戲似的望向這里，皇帝朝司禮太監(jiān)使了個(gè)眼色，司禮太監(jiān)忙高興的遞了一個(gè)藏有花的香囊過(guò)去道：“秦姑娘拿好了。秦姑娘這里走?！?br/>
    不用說(shuō)也知道，賢妃的表妹秦淑珍未來(lái)前途大好。

    緊隨著而來(lái)的一個(gè)比之秦家的比較不客氣，一上來(lái)就給太后，皇帝和淑妃請(qǐng)了安，像是非要把秦淑珍給比下去，太后和淑妃也不推脫，忙說(shuō)：“免禮吧，鐘粹宮還住的慣嗎？”

    上官薔果然是人比花嬌，憨憨的點(diǎn)頭道：“鐘粹宮園子大，姐姐們聚在一起也熱鬧，就是依著宮里的規(guī)矩，薔兒未能事先拜見(jiàn)太后和娘娘……”說(shuō)到此處，學(xué)著宮里的老油子般腔調(diào)道，“請(qǐng)?zhí)蠛湍锬飳捤t個(gè)。”

    太后和淑妃皆笑了起來(lái)，就連賢妃都道：“真是個(gè)可愛(ài)的孩子?！备蝗喝速澦暧拙瓦@樣懂禮數(shù)，有孝心，等等……但縱然如此，禮仍不可廢，請(qǐng)安什么時(shí)候去都是一樣的，不急于一時(shí)。

    其余的秀女瞅著，難怪秦淑珍要裝模作樣的端著，比家世，上官薔的來(lái)頭太大了。

    皇帝上下打量了她一眼，也笑嘻嘻的問(wèn)她：“薔兒今年多大了？你父親竟是肯讓你來(lái)選秀？”

    上官薔自然知道皇帝是在逗趣，嗔了她一眼道：“陛下慣會(huì)取笑人的，前年還夸過(guò)薔兒舞跳的好呢?！?br/>
    皇帝笑的有些感慨：“是啊，一轉(zhuǎn)眼你都大了?！闭f(shuō)著，一手急不可耐的示意司禮太監(jiān)，老太監(jiān)忙塞了個(gè)有花的香囊過(guò)去，道，“上官姑娘這邊請(qǐng)。”

    上官薔臨走前還不忘給皇帝拋了個(gè)媚眼，皇帝一口茶含在嘴里險(xiǎn)些噴出來(lái)，愣是給吞了回去，結(jié)果不留神，茶水就順著嘴角有點(diǎn)兒溢出來(lái)的跡象，倒很有幾分急色鬼的模樣。

    蕊喬望見(jiàn)了，‘撲哧’一聲笑出來(lái)，忙拿白紈扇擋住臉，但仍是被皇帝的視線網(wǎng)羅到。

    跟著又有十來(lái)位秀女雀屏中選，可總體而言，七十八位里只中了二十二個(gè)，不到三分之一，成效并不理想。

    然而皇太后已經(jīng)很滿意了，揮退了司禮監(jiān)的一干人等，皇帝也累的慌，女人看的多了，完全分辨不出美丑來(lái)，他偷偷地睨了一眼蕊喬，只見(jiàn)她適才心情還不錯(cuò)，此刻卻已把扇子擱在了茶幾上，一臉的老大不樂(lè)意。

    皇帝心里隱約有些竊喜，總算還是在意他的嚒……

    他本不預(yù)和一群女人聽(tīng)?wèi)?，也不?ài)聽(tīng)?wèi)?，但一?lái)為著今日心情還不錯(cuò)，二來(lái)也聽(tīng)淑妃和賢妃盛贊近日升平署新來(lái)的戲子，便耐著性子再周旋上一會(huì)兒。

    誰(shuí)知道臺(tái)上《牡丹亭》里的男角柳夢(mèng)梅一上場(chǎng)，皇帝的雙眉便平了下來(lái)，他不算是個(gè)不動(dòng)聲色的君王，高興與不高興，最是能從嘴角和眉毛直觀的分辨出來(lái)，此時(shí)一張臉冷凍著，像是要冰封了三千里。

    蕊喬第一眼見(jiàn)到那柳夢(mèng)梅也是一個(gè)晃眼，但很快回過(guò)神來(lái)，心道：難怪這幾日風(fēng)平浪靜的，原來(lái)是在這里等著她！

    這一出，又是誰(shuí)出的餿主意？

    淑妃還是賢妃？

    她抿唇一笑，也不管太后和皇帝的臉色難看，竟認(rèn)認(rèn)真真的看起戲來(lái)。

    太后的嘴唇氣的都在抖，芬箬看著臺(tái)上飾演柳夢(mèng)梅的戲子，可不就是一個(gè)活脫脫的三殿下李瀟的轉(zhuǎn)生？！

    世上哪有人可以生的這樣像！

    皇帝沒(méi)有說(shuō)話，只是坐著，他下意識(shí)的朝蕊喬那里看去，見(jiàn)她目不轉(zhuǎn)睛的盯著那個(gè)戲子，似看的入神，待被他看的久了，才仿佛剛剛感受到了他的視線，朝他那里望過(guò)來(lái)，繼而十分孩子氣的挑釁一笑，還示威似的把下巴微微揚(yáng)了起來(lái)。

    皇帝就算肚子里原本有那么一丁點(diǎn)兒的不悅也被這一個(gè)小動(dòng)作給震到九霄云外了，氣的徑直噱。

    這還要比的嚒？

    他選秀，她就看戲子？

    還真是一點(diǎn)兒不肯吃虧。

    太后覺(jué)得皇帝的反應(yīng)太過(guò)詭異，她不清楚這中間的波云詭譎，只覺(jué)得眼下這個(gè)戲子突兀的出現(xiàn)必然是有人做了手腳，把一個(gè)像故去的泰王的人弄來(lái)當(dāng)戲子，生生的戳在皇帝的眼窩子里，到底是要惹賢妃傷心，還是故意打皇帝的臉，均不得而知。但可以確定的是，她這個(gè)太后面上也不太光彩，便用手按著太陽(yáng)穴直嚷嚷著頭疼。

    皇帝忙喚來(lái)了太醫(yī)等浩浩蕩蕩的一群人護(hù)送太后回宮，戲既然唱不下去了，皇帝自己也回了未央宮，至于其他諸位妃嬪，自然一一的散了，蕊喬走之前到賢妃那里握住賢妃的手，一臉動(dòng)容道：“姐姐真是個(gè)寬心的，之前怎么就沒(méi)看出來(lái)呢？難不成真是思念成疾了？人家都說(shuō)夫妻情深，見(jiàn)著相似的總會(huì)睹物思人，望梅止渴，看來(lái)姐姐以后要常來(lái)妹妹這里坐坐，一起說(shuō)道說(shuō)道，日子也就不那么難熬和寂寞了?！?br/>
    賢妃臉上那凄苦的表情再也崩不住悄然的裂開(kāi)了一條縫隙。

    蕊喬卻已經(jīng)帶著木槿和海棠走遠(yuǎn)了。