七天前，在直隸艦隊、第四艦隊準備戰(zhàn)爭的時候，富庶的蘇州城發(fā)生了大規(guī)模的紡織工打砸機器的事件，規(guī)模擴大到整個江南地區(qū)，“人與機器”之間的矛盾第一次出現(xiàn)在商品貿易最繁榮的江南地區(qū)！

    一家蘇州城的私人紡織廠正在冒著滾滾黑煙，熊熊大火在蘇州城官兵、居民的搶救下才被撲滅。著火的私人紡織廠還波及了周邊幾家民宅。

    前任蘇州總兵魯之玙因為調查刺殺夷洲使節(jié)事件而升遷為江西總兵，接替魯之玙新上任不久的蘇州總兵吳志葵陰沉著一張臭臉，就像是燒火的鍋底。

    幸虧私人紡織廠著火是發(fā)生在白天，官府能夠及時進行撲火以及疏散群眾，損失有限。如果要是布料較多的紡織廠在夜間失火，可能小半個蘇州城都會被燒成灰燼，連死傷人數(shù)都不知道會有多少。

    盡管火焰已經被撲滅了，但是私人紡織廠被惡意焚燒，這是一起十分嚴重的治安事件！蘇州總兵便是蘇州的治安官，管轄下面出現(xiàn)了嚴重的治安事件，那么將會影響到他年底的考核以及將來的升遷，這件事可能會成為他仕途檔案上的污點。

    “總兵大人，縱火之人已經抓到，是這家紡織廠原來的工人，在被辭退以后便帶領其他工人硬闖紡織廠，他們剪斷了布料，毀損紡織機和蒸汽機，最后放火將紡織廠付之一炬。紡織廠的掌柜帶人阻攔他們的時候，被他們打成重傷！”捕頭帶著捕快將一群紡織工人押過來。

    這些紡織工人灰頭土面，顯然是在火燒紡織廠的時候被當時的濃煙所熏到。

    因為他們是在光天化日之下放火，所以遭到當?shù)鼐用竦闹刚J，很快便抓捕到案。

    “總兵大人要幫小的做主啊，小的一生全部的家當都用來投資這間紡織廠，如今整間紡織廠都被焚毀，小的以后該怎么辦？！請總兵大人幫我做主，讓這群刁民賠償小的損失！”紡織廠的廠主鼻青臉腫，果然是在和工人的沖突中被打傷。

    “請總兵大人也為我們做主，我們的房屋在大火中被波及，這些人放火燒了紡織廠也就算了，誰料到大火會燒到了我們周圍的民宅？我們的房子、家具都在火中沒有了，我們沒有了居所，難不成要睡大街不成！”周圍被燒掉民宅的居民激憤道。

    新上任的蘇州總兵吳志蔡看向被逮捕的原紡織廠工人，這些工人一個個穿著破爛補丁的粗麻衣，多半是賠償不了焚燒紡織廠和民宅的損失。

    “你們?yōu)楹我馃徔棌S？可知道這是要殺頭的大罪？”吳志蔡沉著臉問道。

    “大人，小的們是貧苦人家，死了也是爛命一條。我們這些人也沒有什么本事，就只會紡織這一門手藝。本來我們在這家紡織廠做工過活，工錢還過得去，能夠基本解決溫飽?？墒钦乒竦慕o我們的工錢越來越少，要我們工作的時間越來越長，夜間點起了煤油燈還要我們繼續(xù)開工。我們尋思著被克扣了的工錢還能夠勉強活下來，就沒有多抱怨。再后來，掌柜的買來了新的紡織機，還有叫做蒸汽機的機器，這些機器不需要支付工錢就能夠生產出比我們人力更多的布料。掌柜的看不需要那么多工人了，平時里又和我們不對付，就整天里辱罵我們，將我們給趕走。我們成為了無業(yè)游民，又找不到其他的活，家里可是有妻兒老小要養(yǎng)的，沒了活干還不活活餓死？我們幾個人越想越氣，就聯(lián)手將紡織廠放火燒了，現(xiàn)在解氣了！我們承認是我們放的火，大人你想要怎么治罪就怎么治罪吧?！睅ь^的紡織廠工人一副死豬不怕開水燙的樣子。

    吳志蔡看著這幾個紡織工人，還不好判斷要怎么處決他們。

    首先這幾個紡織工人放火燒了紡織廠肯定是犯了律法，但是如何確認他們的罪名？處罰到怎樣的程度才能夠讓民眾滿意？其次是被焚毀的紡織廠和民宅的損失該由誰賠償，這群紡織廠工人是肯定無法賠償?shù)摹?br/>
    這個事件還真是難以處理！吳志蔡知道自己這一回碰到了難題。

    “將犯人全部收押到牢獄中，交給刑部在蘇州城設立的地方法庭進行審判，蘇州官府和我們治安部隊將進行三方會審！”吳志蔡只好走正規(guī)的訴訟流程，由他這個蘇州總兵對幾個紡織工人提起訴訟。

    新建立的訴訟體制，有地方法庭負責地方案件的審理，同時有官府衙門、治安部隊同時參與審理。

    幾個紡織廠工人搗毀機器、火燒紡織廠的事情很快在蘇州城乃至整個江南地區(qū)傳開。誰也沒有想到對幾個紡織廠工人的審判還沒有開始，這件事情就在江南地區(qū)引發(fā)了前所未有的大地震。

    江南民間分成了兩派，其中一派是紡織廠等工廠主、手工坊主為代表的雇主，他們害怕這樣的事情發(fā)生在他們的身上，他們的產業(yè)也會被雇員焚毀，于是尋求官府保護他們的私人財產，要求嚴懲放火之人。還有一派是紡織工人為代表的雇員，他們同情幾個放火工人的遭遇，也害怕自己被機器所取代，開始反對機器的普及，甚至淞滬、杭州等地發(fā)生了工人的抗議。

    這種勞資沖突以蘇州城紡織業(yè)為中心，向周圍城市和其他行業(yè)擴及，另一個勞資沖突比較嚴重的是采掘業(yè)。采煤和挖礦行業(yè)的工人勞動強度大，而且工錢水平低，特別是私人建立的采煤場和采礦場管理很糟糕，還有人命發(fā)生。

    工人的維權意識隨著蘇州城紡織廠案件而迅速蔓延，他們也尋求官府的保護，要求更多的工錢、更低的勞動強度，以及在蒸汽機的“入侵”下，保證自己不被解雇。

    江南地區(qū)突然大規(guī)模爆發(fā)的勞資沖突不僅讓當?shù)氐墓俑M退維谷，而且還影響到了楚云在這個冬天進軍東瀛的計劃，讓楚云不得不先穩(wěn)定國內的局勢。