“吉米·懷特，”老頭子把注意力集中到組裝望遠(yuǎn)鏡上，抽空向立在一邊的杰羅姆作自我介紹，“叫我懷特就好。等咱們?cè)倌硎煲恍?，如果愿意叫我吉米”他把卡在鏡片臺(tái)座里的手指用力拽出來，搖搖頭說，“還是免了吧！說實(shí)話，我一直沒能真正習(xí)慣這名字。對(duì)一個(gè)老頭來說，被稱作‘吉米’，你知道，就像稱呼小貓小狗似的。幸虧我沒有子女，搞不懂我父母當(dāng)初怎么打算的。告別單身生活確實(shí)不怎么明智，當(dāng)然不是說每個(gè)人都不明智”
剛開始，杰羅姆很不適應(yīng)對(duì)方的說話方式。吉米·懷特先生似乎熱衷于講話時(shí)留個(gè)小尾巴，以便隨時(shí)更改講過的內(nèi)容。無論開始時(shí)話題如何嚴(yán)肅，只需三五句，他準(zhǔn)能把話鋒繞到無關(guān)痛癢的事上。就杰羅姆的觀點(diǎn)，懷特先生要么獨(dú)處太久、習(xí)慣自言自語，要么就是不喜歡被人打探隱私，總要提前封住別人的嘴。
杰羅姆回想起來，自己五分鐘前曾詢問關(guān)于他兄弟、也就是另一位懷特先生的情況。不知怎的，對(duì)方說的話完全可以被忽略不計(jì)，除了有關(guān)婚姻、家庭的牢騷，他什么也沒能問出來。
“我想，如果在上層區(qū)找到個(gè)臨時(shí)住所倒也不壞?！?br/>
懷特先生考慮一會(huì)才回答?！拔抑烙袀€(gè)地方。雖然年久失修，二樓有不少嚙齒動(dòng)物，雨雪天氣還會(huì)漏水總算將就可以過夜。當(dāng)然，你們一定不想住在比旅店還差的房子里，別介意，只當(dāng)我沒說過?！?br/>
杰羅姆揉揉眼睛，活動(dòng)下手腳，又打個(gè)呵欠。懷特先生看到對(duì)方抱歉的微笑，沉吟著說：“沒錯(cuò)，長(zhǎng)途跋涉很辛苦，不過我只有五、六個(gè)多余的房間兩個(gè)用作儲(chǔ)藏室，兩個(gè)一年沒有打掃，剩下的不靠窗，墻壁掛著露水。天吶！萬惡的關(guān)節(jié)炎！”他露出個(gè)深有感觸的痛苦表情，“神罰也不過如此！好像每一塊骨頭都在相互摩擦提起關(guān)節(jié)炎，我這還有些特效藥，不少從事文案工作的”
杰羅姆若有所思的插話進(jìn)來，“文案工作的確是場(chǎng)災(zāi)難。我有個(gè)遠(yuǎn)房親戚就以之謀生為名人撰寫回憶錄。要知道，這行當(dāng)?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)不小，他一半的雇主已經(jīng)被監(jiān)獄收押，另一半正接受審查我寧愿選個(gè)更安全的職業(yè)。算算時(shí)間，也該去看房子了。別為我擔(dān)心，我喜歡嚙齒動(dòng)物。”
“呃，那好吧?！?br/>
二十分鐘后。
杰羅姆脫下罩在大衣上的短雨披，把鵝毛似的雪片撣下來不少。雖然懷特有言在先，他不好意思多說什么，不過僅就客廳的狀況而言，這座二層樓房足夠當(dāng)作鬼屋展覽了。
樓梯咯吱作響，破碎的玻璃窗灌進(jìn)來呼嘯寒風(fēng)，舊窗簾隨風(fēng)飄拂，眼神不好的很可能被嚇一大跳。
懷特聳聳肩說：“這里的位置倒很幽靜，緊挨著舊神廟，二樓背面的窗口能看到架在懸崖上的‘巴別度’浮橋、以及商業(yè)聯(lián)盟的高塔，除了破產(chǎn)自殺的屋主，其實(shí)也沒什么歷史污點(diǎn)。可惜了這么好的地段，以前還是搶手貨呢，現(xiàn)在卻無人問津?！?br/>
“產(chǎn)權(quán)證明呢？”離開協(xié)會(huì)的財(cái)力支持，森特先生不得不好好考慮經(jīng)濟(jì)來源的問題，這間屋若能賤價(jià)收購，倒是個(gè)低調(diào)藏身的好地方。
“不用擔(dān)心這點(diǎn)?！睉烟叵壬蠓降?fù)]揮手，“最后的屋主是我一個(gè)朋友，沒有合法的繼承人有錢的商人，要知道，總是到處播種?！崩项^子搖搖頭，“大起大落，晚景凄涼，身后追著一群不知名的兒女羅森的‘新貴’們的確該改變下生活方式，不這么市儈，下場(chǎng)總會(huì)好一些”
看到杰羅姆連打幾個(gè)呵欠，懷特先生停止絮叨，言簡(jiǎn)意賅地說：“他過世前把產(chǎn)權(quán)文件抵押給我，當(dāng)作墊付貨款的一部分。這樣吧，明天我送一份租賃合同來，等你方便支付時(shí)再提轉(zhuǎn)讓的事。個(gè)人習(xí)慣，現(xiàn)金交易，紳士之間就不用公證人的信用擔(dān)保了?！?br/>
懷特先生這方面似乎頗為精明，杰羅姆隨口問道：“難道只因?yàn)槲葜髯詺ⅲ课菥突膹U了嗎？”
老頭子神情不自然起來，含混地說：“迷信！越是有錢有勢(shì)，越是畏首畏尾！教會(huì)失勢(shì)才幾年，他們就信奉什么氣運(yùn)邪說要是商品還包括‘運(yùn)氣’這類屬性，估價(jià)師應(yīng)該統(tǒng)統(tǒng)餓死才對(duì)！”
森特先生比較贊同他的說法，如果害怕所謂的鬼魂，面對(duì)惡魔時(shí)被嚇?biāo)酪膊怀銎妗?br/>
“就這么定了。明天煩勞你找?guī)讉€(gè)木匠和泥瓦匠，如果天氣允許，三五天內(nèi)收拾整齊應(yīng)該沒問題吧？”
“呃，恐怕不太容易。這鬼地方一下起雪來沒完沒了，風(fēng)大時(shí)加固屋頂?shù)娜丝赡鼙淮底哂暄┨鞖饧影嘁杖∪冻陝冢€不包括發(fā)生意外需要承擔(dān)的額外開銷”
“住在這里么？”不知什么時(shí)候，莎樂美走進(jìn)來，取下兜帽，用絲巾面紗拂拭肩頭的雪片，汪汪呵著白氣跟在她身后?！澳銈冞@的那個(gè)詞怎么說？‘天氣’嗎？古怪極了”
說話的懷特先生愣了好半天，目不轉(zhuǎn)睛地盯著女主人看。直到杰羅姆禮貌地咳嗽兩聲，他才回過神來，撓撓頭說：“摩曼語原來如此?？腿藖磉@的路途可謂千里迢迢??！招待不周，實(shí)在不好意思，明天我會(huì)親自監(jiān)督施工進(jìn)程，免得怠慢了貴客！”說完還躬身施禮，對(duì)象當(dāng)然不是森特先生。
直率得嚇人，這點(diǎn)讓杰羅姆聯(lián)想起另一位懷特先生。他對(duì)莎樂美在生人面前露面說話稍有不快，轉(zhuǎn)念一想，總不能永遠(yuǎn)不讓她見人吧！不如表現(xiàn)得大度些，主動(dòng)向?qū)Ψ浇榻B，免得自己多疑小氣的性情暴露無遺。
想到這里，杰羅姆擠出個(gè)形式上的微笑?！霸徫业氖韬?，我妻子旅途勞頓，所以開始才沒有向您引見”
不待他說完，懷特先生已經(jīng)極有風(fēng)度地握著女主人的纖手，在手背上輕吻一下，用純正的摩曼語說：“希望能有機(jī)會(huì)聽您親口講講地下的風(fēng)土人情，不情之請(qǐng)，不會(huì)太過唐突吧？”
莎樂美往面露青筋的杰羅姆這邊瞥一眼，不冷不熱地說：“還以為遇到的是你孿生兄弟呢，你們?cè)凇鞣矫妗纪ο嘞??！?br/>
杰羅姆干笑一聲，“今天太晚了，不如有機(jī)會(huì)再聊，讓我送您一程”
“不用不用，過幾小時(shí)天就放晴了，等中午太陽升高點(diǎn)，”懷特說，“很快就有機(jī)會(huì)再見！容我告退”
杰羅姆目送對(duì)方倒退出去，面色不善地說：“可真是一位熱心人吶！他兄弟的求知欲也如此旺盛嗎？”
“他們都一個(gè)樣?！鄙瘶访赖皖^想想說，“如果你能像別人一樣平庸，早上醒來見不到你，我也用不著揪心了。”
杰羅姆無言以對(duì)，只好安排她坐下，自己動(dòng)手整理二樓臥室。
堵住裂開的窗戶，把舊床墊翻過來清掃干凈，鋪好毯子被褥汪汪四處嗅嗅，不時(shí)學(xué)幾聲蹩腳的貓叫，把床底下的雜物拉出來，擋住可能是老鼠洞的位置。
莎樂美坐在冷冰冰的房間角落，懷抱著枕頭和幾件衣物，下頜枕在手臂上一言不發(fā)，只是定定地看著杰羅姆。杰羅姆慢慢發(fā)現(xiàn)，寒冷破舊的房間變得生氣盎然，就算潮濕的壁爐生不了火，透過薄霧似的灰塵，綠眼睛還是令他感到絲絲暖意。等到相互擁抱著半醒半睡、墻角暗處傳來老鼠磨牙的聲響，他確信，這所破屋是他擁有過最接近“家”的部分。汪汪的鼾聲和懷里莎樂美細(xì)長(zhǎng)的呼吸，足夠讓他發(fā)出滿足的嘆息了。
何況，明天的全部都屬于他。嘗過生活的滋味，誰還樂意去過朝不保夕的日子？把床墊下面的短劍往里掖掖，劍柄傳來的寒意、讓杰羅姆感到如此陌生。
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