五年后的后越國(guó)都山陰。
三月的江南，男男女女都開(kāi)始換上輕薄的春衫，走動(dòng)起來(lái)，長(zhǎng)袖飄飄的煞是好看。小姑娘用一口吳儂軟語(yǔ)沿街叫賣(mài)著杏花，時(shí)不時(shí)停下來(lái)，眼饞地瞧著路邊攤子上剛蒸出的清明團(tuán)子。腳夫擔(dān)著被貨物壓彎了的扁擔(dān)，吆喝著穿過(guò)熙熙攘攘的人群。
經(jīng)歷了一次****之后，這個(gè)千年古城再次煥發(fā)出了生機(jī)。三年之前，謝之崎領(lǐng)兵攻入了皇宮，前朝昏君被太監(jiān)們割了頭獻(xiàn)給謝老將軍，三百年的后越王朝至此覆滅，江山從此改了謝姓。新皇登基之后，恢復(fù)科舉，任用賢能，減免徭役和賦稅，把前朝貪官污吏霸占的田產(chǎn)土地歸還百姓，很快就贏得了民心，流亡在外的后越百姓漸漸地都回了故鄉(xiāng)。百姓是最實(shí)際的人，只要日子過(guò)得紅火，龍椅上坐的是誰(shuí)于他們并無(wú)區(qū)別。
“且說(shuō)那日謝家軍五萬(wàn)將士在宮門(mén)外，布置下兩人合圍的鐵撞木，一齊大吼三聲‘破！破！破！’，震得守門(mén)御林軍抖了三抖，震得太和殿里梁上灰塵撲朔朔往下掉，震得倒霉皇帝一骨碌兒從龍床上滾落……”
天茗閣里，說(shuō)書(shū)先生正講到精彩處，引得一幫茶客聚攏在一處，津津有味地聽(tīng)。
徐寅興致缺缺地聽(tīng)了一會(huì)兒，略顯煩躁地把杯中茶水一飲而盡。
天茗閣原本是江南首富沈家的產(chǎn)業(yè)，自從沈家牽連上一樁朝廷大案被滿門(mén)抄斬之后，這茶樓便落在了前朝國(guó)舅爺?shù)氖掷?。在那之后天茗閣一直是徐家在后越最大的客戶，合作得很好，茶樓中幾乎所有的茶都是從徐家收購(gòu)的。從徐家鋪?zhàn)永锩娉鰜?lái)的茶葉，可以不用驗(yàn)貨就直接擺上天茗閣的柜臺(tái)出售。后越改朝換代之后，這茶樓也物歸原主，據(jù)說(shuō)新東家是沈家幸免于難的一個(gè)外孫，不再開(kāi)給徐家各種優(yōu)厚的條件，提出要重新審查各家的供貨資格。
自從徐定文過(guò)世之后，徐家的生意一日比一日艱難了，底下鋪?zhàn)雨P(guān)了三分之一，再也不復(fù)昔年一家獨(dú)大的情況。徐寅按捺下煩悶的情緒，如今徐家沒(méi)了對(duì)客人挑三揀四的資格與能力，只有被人家挑的份，少不得只能耐心一些了。
他同其余茶商一起，坐在大堂里，等著輪流入內(nèi)同大東家面談。
雅間的門(mén)一響，前面一個(gè)蜀國(guó)的茶商一臉喜氣地走了出來(lái)。周?chē)娜松锨叭ゴ蚵?tīng)，他抱了抱拳，笑道：“托各位的福，今年天茗閣的竹葉青和蒙頂山都由我家供啦?！?br/>
竹葉青和蒙頂山是蜀地特產(chǎn)的茶，其余茶商的經(jīng)營(yíng)種類(lèi)中均無(wú)涉獵，與他們的利益并未沖突，故旁人紛紛恭喜這茶商。唯獨(dú)只有徐寅臉色陰沉，徐家?guī)缀踬u(mài)天下所有的茶，在場(chǎng)的任何一個(gè)茶商談成了生意，都要從徐家原有的份額中奪去一份。
“徐老爺，大東家有請(qǐng)。”正在徐寅焦躁時(shí)，小二朗聲叫道。
原來(lái)是輪到徐寅入內(nèi)細(xì)談了。談生意，萬(wàn)萬(wàn)不能輸了氣勢(shì)，他整了整袍襟，掩飾下焦躁的神色，帶著仆從，昂首闊步地隨小二進(jìn)了雅間。
桌子后面，衣著華貴的男子年紀(jì)輕輕，看上去還不及弱冠，低著頭看賬本時(shí)，眉頭鎖得緊緊的。徐寅在心底輕蔑一笑，是個(gè)二世祖就安心做個(gè)二世祖，充什么能耐裝模作樣地看賬本?？床幻靼琢肆T？
那青年聽(tīng)到動(dòng)靜，抬起頭，不冷不熱地招呼道：“坐。給徐老爺看茶。”
徐寅忽然看清了他的面貌，猶如當(dāng)頭一棒，大驚失色：“你是……望北！”
五年的時(shí)間，讓他少年時(shí)的些許青澀與稚氣完全褪去，取代以貴族青年勃勃的英氣，但除此以外，五官輪廓并未發(fā)生多大改變，仍舊是那副不卑不亢的樣子。
徐寅霎時(shí)間忘記了身份與地點(diǎn)，眼中看到的只是私逃的前仆人，一躍上前揪住他的衣襟，“辰兒在哪里？！”
垂手侍立在望北身邊的隨從立刻一左一右地把徐寅架開(kāi)，喝斥道：“放肆！怎敢對(duì)小王爺無(wú)禮？”
“小王爺……？”徐寅愣愣地重復(fù)道。
望北慢條斯理地理了理衣襟，漠然道：“徐老爺此行是來(lái)談生意的罷？那么旁的事，我也沒(méi)必要回答你。”
徐寅腦中一片混亂，經(jīng)他提醒，才想起了此行的目的。他穩(wěn)了穩(wěn)神，滿腹疑竇地在望北對(duì)面坐下了。
“聽(tīng)說(shuō)徐老爺這回運(yùn)了兩船茶葉到山陰來(lái)？”望北把賬本一合，言歸正途。
徐寅仍舊在震驚中有些回不過(guò)神，不明白為何從前的下人就成了“王爺”，只能吶吶地應(yīng)道：“是，是?！?br/>
“可有細(xì)目單子？”
徐寅無(wú)力地招了招手，示意跟來(lái)的仆從把單子遞過(guò)去。
望北接過(guò)單子，一目十行地瀏覽了一遍，嗤道：“徐老爺想得真周到，生意還未談成，先把價(jià)錢(qián)寫(xiě)上了?！?br/>
徐寅探過(guò)頭看了一眼，果真每種茶葉的名字與斤兩后面，還跟著單價(jià)，尷尬道：“我們徐家原本與天茗閣做生意，一直都按著這些價(jià)來(lái)的，想是賬房先生謄寫(xiě)單子的時(shí)候一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，失誤，失誤。”
望北道：“如此也好，省得我還要再一樣一樣跟你談一遍。”
徐寅聽(tīng)到這話，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。他的意思是，這回的貨，照單全收了？果真有這么好說(shuō)話？當(dāng)年自己對(duì)這仆人可沒(méi)有過(guò)什么好臉色那。
“這單子上有的茶葉，天茗閣全要了，不過(guò)價(jià)錢(qián)要打?qū)φ邸！蓖苯酉氯フf(shuō)道。
徐寅額上青筋一跳，差些氣得蹦起來(lái)。對(duì)折！虧他說(shuō)得出口，其實(shí)他只是想要伺機(jī)報(bào)復(fù)徐家，才刻意如此壓價(jià)罷！但徐寅還不能翻臉，勉強(qiáng)擠出一些笑容道：“對(duì)折？小王爺……說(shuō)笑罷？算上運(yùn)費(fèi)，我連本都撈不回來(lái)?！?br/>
“你以為，我有前朝國(guó)舅那樣好糊弄？徐家賄賂底下掌柜，暗中承諾賬房回扣，才有了單子上這般虛高的進(jìn)價(jià)?！蓖卑奄~本子朝徐寅懷里一摔，嘲道，“以前老爺子給人送回扣時(shí)，我就在旁邊站著。徐家這點(diǎn)伎倆，還想瞞過(guò)我去么？”
徐寅張口結(jié)舌，半晌后才道：“那也不能……價(jià)錢(qián)可以再商量……”
“對(duì)折?！蓖睌蒯斀罔F道，“要不然你就原路把你的兩船茶葉運(yùn)回去。”
茶葉這東西，在三月份新上市的時(shí)候價(jià)錢(qián)一天一個(gè)價(jià)地降，清明前半個(gè)月還貴如黃金，等過(guò)了清明，就不稀罕了。若是這兩船茶葉全部運(yùn)回長(zhǎng)安，來(lái)回運(yùn)費(fèi)尚算小事，耽誤了出售的最佳時(shí)期，降價(jià)帶來(lái)的折損能讓徐寅這一趟血本無(wú)歸。
徐寅臉色劇變，急得嗓音都高了一個(gè)調(diào)：“不行的，對(duì)折我連本錢(qián)都收不回來(lái)。價(jià)錢(qián)再商量商量，看在當(dāng)年老爺子收留了你的份上……”
“看在當(dāng)年的份上，我告訴你，”望北冷冷道，“從長(zhǎng)安販茶葉到后越來(lái)賣(mài)，原本就不合算。后越周?chē)蝗泵璁a(chǎn)地，天茗閣直接向他們收購(gòu)，運(yùn)費(fèi)十分低廉，價(jià)錢(qián)可比對(duì)折還要再低些，我不必再經(jīng)由你這二道販子之手，千里迢迢從長(zhǎng)安運(yùn)過(guò)來(lái)。這回對(duì)折收了你的茶葉，記著下次不要再來(lái)了。”
徐寅臉色灰敗，權(quán)衡了對(duì)折賣(mài)出和原路滿船返還的利弊，只能不甘心地按照望北給的價(jià)格賣(mài)掉了茶葉。
于是當(dāng)場(chǎng)簽字畫(huà)押，銀錢(qián)付訖，徐寅還想問(wèn)問(wèn)徐辰的下落，猶豫著道：“辰兒……”
“來(lái)人，送客?！蓖币滦湟环?，冷淡道，“下一位?！?br/>