?寶釵、黛玉終于了結(jié)一段心事，回城路上一直十指相扣，雖沒甚言語，眉眼之間卻較往日更多了幾分情意。
紫鵑、鶯兒與她兩個同車，紫鵑不住地拿眼脧黛玉，鶯兒則一直心事重重地低著頭。釵黛二人看在眼里，回到縣衙，便暫先分開，果然紫鵑便扯了一扯黛玉的袖子，鶯兒也跟著寶釵出來，輕聲道：“姑娘，我想留在這里?！?br/>
寶釵緩步走到花園中，假意賞花，也輕輕問道：“你自己心里有人了么？——你放心，我不會因此事怪你?！?br/>
鶯兒搖頭道：“我不是相中了誰，只是看姑娘的模樣，說不得什么時候就回京了，我…不想回京?！?br/>
寶釵沉默片刻，道：“你自己可想過要找什么樣的人？”
鶯兒道：“只要是正經(jīng)人家，家人和氣，不要做小就好?！?br/>
寶釵點點頭，道：“我明日就叫媒婆進(jìn)來，替你物色，到時連你身契一道放了?！?br/>
鶯兒便對著她磕一個頭，道：“姑娘之恩，今生難忘?！闭f話時候，兩眼分明已經(jīng)泛紅，面上卻。
寶釵笑道：“其實依我的想法，你們四個都留在這里才最好呢。你回去以后，也勸勸她們?！?br/>
鶯兒嗯了一聲，并無他言。
寶釵見時候還早，料紫鵑與黛玉那里話還未說完，因打發(fā)了鶯兒，自己溜溜達(dá)達(dá)的走了一圈，到了前衙，只見寶玉的幾個小廝都在外書房門口探頭探腦，見了寶釵，都一哄而散，獨茗煙喜動顏色，一步過來，忙不迭地打千請安道：“寶姑娘來了，我們二爺正等著姑娘呢?！?br/>
寶釵笑道：“你又來胡說八道了?！?br/>
茗煙笑道：“給小的一萬個膽子，也不敢在寶姑娘面前胡說呀，我們爺真是在盼著姑娘呢?！币幻嬲f，一面恭恭敬敬引寶釵進(jìn)去。
寶釵入內(nèi)便見寶玉坐在那書案之前，口內(nèi)咬著筆頭，手上折著紙箋，見寶釵進(jìn)來，慌忙把手上、口里的東西都丟開，訕笑道：“寶姐姐回來了？外頭天冷罷？顰兒怎么想起在這樣天氣去上墳，莫不是有什么心事？”
寶釵笑道：“也不是什么心事，只不過她帶我去伯母跟前拜了一拜，先將我們的打算說與伯母知道了。”
寶玉一驚，道：“顰兒帶你去上香了？”
寶釵一點頭，走近書案，見他滿桌攤著紙，畫著許許多多不知道是什么的東西，又寫著許多詩詞字句，隨手拿起一張，乃是：碧海愁多填未滿，蓬山路遠(yuǎn)到無期。
寶釵笑道：“你這又是看了哪些野史歪傳，抄了這樣的句子？”
寶玉訥訥道：“不過隨便寫的，當(dāng)不得真?！?br/>
寶釵道：“你不說，我大約也知道，不是《品花》，就是《宜香》，再不就是《弁而釵》了?！?br/>
寶玉尷尬一笑，算是默認(rèn)，寶釵見他魂不守舍，微微一嘆，道：“柳湘蓮如何了？”
寶玉道：“他…什么也沒同我說。我早上趁他熟睡時，到書房找過，那些書他分明都看了，我也和他說了我買了小廝，連那唱曲的事也說過了，他卻什么都沒問——寶姐姐，他對我，是不是沒那種意思？”
寶釵道：“你今晚假裝和小廝在后院褻玩，叫他聽見，看看他有什么反應(yīng)。”
寶玉道：“為何一定要是小廝？換成丫鬟不好么？”這幾日他一改前行，幾個伶俐的小廝已經(jīng)搜羅了各處小倌、優(yōu)伶的消息以求獻(xiàn)媚，幾個生得清秀的小吏紛紛告假，寶玉深知自己藩籬不牢，恐怕此事萬一傳入上官耳中，卻是大大不妙。
寶釵嗤笑道：“你是糊涂了么？柳湘蓮這樣的人物，他若真喜歡你，而你只近女色，他心里再難過，也不會說出來，你只有做出好南風(fēng)的樣子，才能迫他說出心里話——我話說在前頭，他若是對你全然無意倒也罷了，若是他喜歡你，你又逼他說了出來，這之后的事，你可曾想過？”
寶玉道：“若他喜歡我，我也喜歡他，大不了我設(shè)法替他免了罪，叫他跟在我身邊就是，橫豎已有你們的事，再有我們，也不為多，大家互相遮掩著過一輩子罷?！?br/>
寶釵笑道：“你說得倒是輕巧，替他免罪，要怎么個免法，你心里可有成算？”
寶玉定定看她，道：“你們兩個不是已經(jīng)將法子告訴我了，怎么這會兒又問起我來了？”
寶釵挑眉道：“我們告訴了你什么法子？”
寶玉道：“你們上回說要讓他自首不是么？我當(dāng)時嚇了一跳，后來回來一想，卻覺得這未必不可行——他本也是世家子弟，又是與我交好的，只要他將水匪里頭的事告訴我，我?guī)Пソ肆朔耍僬f他是我先打發(fā)進(jìn)去做內(nèi)應(yīng)的，過后花些銀子替他籌劃籌劃，說不得他不但不會獲罪，還能混個官兒當(dāng)當(dāng)呢?！?br/>
寶釵微笑道：“這法子是你自己想的，還是旁的什么人替你想的？”
寶玉道：“這等事我怎么好和別人說？當(dāng)然是我自己想的?！?br/>
寶釵道：“既是你自己想的，那我只問你，你怎么知道柳湘蓮告訴你的事能助你剿匪？你又怎么知道你能一下子剿滅匪徒？便是你順利剿了匪，又怎么將他認(rèn)定為內(nèi)應(yīng)，而非匪類？”
寶玉一下還沒想到這一層，蹙眉坐了半晌，方拍手道：“他既能勞動官府這樣緝捕，少說也該是個頭目，我假裝把他放了，叫他回到島上，再找?guī)讉€面生的兵丁扮作投靠的匪徒跟他上島，到時候里應(yīng)外合，總是有些勝算罷？”
寶釵笑道：“這樣一說，你還是想要叫他冒險？”
寶玉道：“那我直接叫人假裝投靠呢？”
寶釵道：“現(xiàn)在是冬天，他們沒有糧食，冒著風(fēng)險也要四處劫掠，怎么肯輕易收留外面來的人？”
寶玉道：“那我叫人帶著糧食去？”
寶釵笑了：“你知道那些做匪徒的，多半是什么人么？若能安分守己地過下去，誰肯去投靠那些山匪水匪，做那刀頭舔血的買賣？”
寶玉道：“寶姐姐…你有法子么？”
寶釵看了他一眼，道：“我有法子，現(xiàn)在卻不想同你說?！?br/>
寶玉初時不解，片刻之后，卻瞪大了眼，道：“寶姐姐，你們…別做傻事！”
寶釵頗有興味地一笑，道：“哦，你怎么突然又想到我們了？”
寶玉已經(jīng)從椅子上坐起，幾步過來，道：“你和顰兒早就替我想到了法子，卻不肯明說，只想叫我自己去想，只因你們想看看我若只靠自己，能做到哪一步，對不對？顰兒帶你去祭拜過了母親，按她的性子，只怕下一步就是要和林姑父說了罷？你們…在替身邊的人打算后路，對不對？”
寶釵頗帶三分訝異地看他一眼，笑道：“你既能想到這點，也算是通達(dá)的了，日后的事，就不必我們再替你擔(dān)心了?！?br/>
寶玉急得一頭是汗，不住道：“寶姐姐，你們…別做傻事。”
寶釵笑道：“你幾時見我和黛兒做過傻事？我們自有分寸，你不必?fù)?dān)心?！?br/>
寶玉道：“你…你說不是傻事，那你和我說清楚，你們到底是怎么打算的？”
寶釵道：“你放心，說不得我們還要托你幫忙，那時你自然就知道了?！?br/>
寶玉聽她口氣，不像是馬上要辦這事，方才鎮(zhèn)定一點，卻依舊盯著寶釵道：“我不管你們要不要幫忙，我只知你們?nèi)舨缓臀艺f清楚，我便絕不會放你們離開縣衙一步?！?br/>
寶釵失笑道：“縣太爺好大的威風(fēng)！”
寶玉跺腳道：“你別只管笑，我說得出便做得到！”
寶釵便對他福了一福，笑道：“多謝你的好意，我到時一定告訴你，不過現(xiàn)在，我們還是先來看看水匪的事罷?！?br/>