這一夜，尉遲熾繁倏地驚醒，殘夢(mèng)駭人，她的冷汗浸透了單薄的衣衫。癡坐在還殘存一絲暖意的床上，微微察覺(jué)殿外隱約傳來(lái)一陣哭聲，她的心沉沉一墜，絞痛難安。
尉遲熾繁隨手拿了一件素色的皮絨小襖披在身上，又點(diǎn)了盞宮燈朝外面走去，推開(kāi)寢室的門，當(dāng)即一股涼風(fēng)迎面撲來(lái)，寒氣沾身。她輕輕顫抖了一下，然后抬起手在嘴邊哈了口暖氣。
“韻兒？”剛走到院子里，就看見(jiàn)從宮外帶來(lái)的侍婢正在墻角處偷偷焚燒冥紙香燭，她疑惑地喚了一聲：“韻兒，大半夜的你在這里祭奠何人？”
小宮女聽(tīng)到尉遲熾繁的聲音，惴惴不安，她手忙腳亂地?fù)錅缁鹋枥锏男⊙?，張口結(jié)舌：“奴婢，奴婢在祭拜家母?！?br/>
尉遲熾繁想起韻兒曾經(jīng)對(duì)自己提過(guò)她的身世，走近兩步見(jiàn)她哭得雙眼紅腫，當(dāng)即質(zhì)問(wèn)：“你是個(gè)孤兒，從小就被賣到杞國(guó)公府里為婢，根本不知生身父母，何來(lái)祭拜之說(shuō)？不要再騙我，告訴我到底發(fā)生了什么？”
“夫人……”韻兒頓感凄楚，忍不住嚎啕大哭，跪著蹭到尉遲熾繁腳下，抱著她啜泣：“杞國(guó)公他，他造反了……韋元帥將其部盡數(shù)斬殺，國(guó)公也陣亡了。昨天晚上……天元皇帝接到奏報(bào)后，視公子為同謀，連夜下令將公子……斬，斬殺……”
尉遲熾繁難以置信地看著韻兒，拼命搖頭，手上拿著的宮燈瞬間掉落在地，她瞪大眼睛狠狠喘著氣，卻是一句話也說(shuō)不出來(lái)，呆了半晌，已是淚流滿面。她跌跌撞撞地往回走著，整個(gè)人好像失了魂魄，搖搖欲墜。
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尉遲熾繁偷偷在宮里閑置的雜役房設(shè)下靈堂，供奉了宇文亮和宇文溫的牌位，跪于堂上水米未進(jìn)守靈三日。
韻兒將虛弱不堪的尉遲熾繁扶回寢宮，勸她用膳，她摔了那碗補(bǔ)湯，并把韻兒趕出房間。獨(dú)自一個(gè)人的時(shí)候，總是不知不覺(jué)地就想起了那些悠悠往事，前塵如布滿落灰的畫(huà)卷，緩緩展開(kāi)，浮現(xiàn)于眼前。
五歲那年，杞國(guó)公攜愛(ài)子來(lái)家中拜訪，兩家交好多年，母親帶她出席了那次家宴。第一次相遇，他調(diào)皮地拔下她頭上的簪花，她在院子里追了幾圈也搶不回來(lái)，任憑他無(wú)賴地把她的發(fā)簪收到懷里。
七歲那回，他因?yàn)楸巢怀龈赣H交代的功課決定離家出走，臨行前偷偷來(lái)與她告別。她取出自己全部的首飾又偷了母親的銀錢，收拾了沉沉的一個(gè)大包袱要追隨他浪跡天涯。他對(duì)她這個(gè)“累贅”感到無(wú)可奈何，只得放棄離家的念頭，回家受罰。
又想到九歲時(shí)，他晝夜不眠做了一盞七彩蓮花燈，卻在來(lái)送給她的路上失手摔爛。他捧著碎片在她面前不停地埋怨自己，但其實(shí)他不知道，她看著他手中的殘骸仿佛已經(jīng)看到一朵奇異繽紛的雪蓮，飄蕩在光影間搖曳生輝。
還有后來(lái)十二歲那次，他帶她策馬出城狩獵，玩到傍晚迷失了方向。那一夜他們躲在山洞里，他說(shuō)：“如果我們回不去一起死在這里，那我只能下輩子再娶你了，如果有幸脫難，我一定親自去向你爹提親?！彼蕾嗽谒麘牙餂](méi)有絲毫恐懼，甜蜜地說(shuō)：“即使我們今生結(jié)為夫妻，我下輩子還是要與你在一起?！?br/>
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尉遲熾繁褪下身上那套嶄新的皇后華服，換了一件她從宮外帶來(lái)的略有陳舊的淺黃絳紗裙，綰高髻、掃娥眉、染胭脂、畫(huà)朱唇。粉香沾衣，銅鏡里的她看起來(lái)嬌麗又端華。
在寢殿梁上系起柔滑的絹白長(zhǎng)綾，下置一個(gè)高腳小木幾，她纖弱嬌軀滲透著的陰霾凝輝勾勒出殘影窈窕，氤氳發(fā)散出一股如同荼蘼的末路之美。尉遲熾繁平靜赴死，纖纖玉指拉起曳地長(zhǎng)裙，輕輕踮足踏了一步，從容地馳往遠(yuǎn)方那條他已到達(dá)的黃泉路。她闔上雙眼，脖頸仰伸套向白綾內(nèi)，腳尖驀然一踢，那一方木幾順勢(shì)傾倒，這一刻她看到了遙處的彼岸有一手執(zhí)七彩蓮花燈的男子向她微笑招搖。
韻兒因外面送來(lái)蜀國(guó)公尉遲迥的家書(shū)一封，去而復(fù)返。她忽然聽(tīng)到“咣當(dāng)”一聲，擔(dān)心這位剛被冊(cè)封的天左大皇后出事，快走幾步拍門喊道：“皇后，出了什么事？”屋內(nèi)沒(méi)有人回應(yīng)，她伸手去推卻發(fā)現(xiàn)大門已鎖，當(dāng)即使盡全身力氣朝門上撞去。
廢了好大的勁兒才將房門頂開(kāi)，沖進(jìn)去后眼前所見(jiàn)的景象讓韻兒大驚失色，她顧不得身上的劇痛，先跑過(guò)去扶起被踢倒的硬木方幾，墊在尉遲熾繁腳下，然后強(qiáng)制地將她拉了下來(lái)。韻兒喘著粗氣緩和了片刻，才架起尉遲熾繁把她扶到床上。
尉遲熾繁狠狠地咳著，胸口疼得直冒眼淚。韻兒想去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)看看，尉遲熾繁死命地抓著她的胳膊不放，就這樣僵持了好一會(huì)兒才安靜下來(lái)。終于，她冷冷地說(shuō)了一句：“為什么不讓我去尋他？”
韻兒見(jiàn)到尉遲皇后神思清醒說(shuō)話順暢，緊繃的心總算松弛了下來(lái)。她先倒了一杯水喂皇后喝下，然后從袖中取出一封書(shū)信遞予她：“皇后，蜀國(guó)公于八百里外差人送來(lái)家書(shū)一封。”
“阿翁？”尉遲熾繁蹙眉，她伸手去接那封信，吃力地展開(kāi)，凝目細(xì)讀。一紙家書(shū)看畢，竟無(wú)語(yǔ)凝噎，眼淚污了她的紅妝。
尉遲熾繁拭淚嘆息，心懷內(nèi)疚地呢喃：“溫郎，只恨你我此生生在天潢貴胄之家，萬(wàn)般無(wú)奈皆因身不由己。這輩子終是我連累了你，我負(fù)了你，若有來(lái)生我愿受萬(wàn)般苦楚，來(lái)償還此生對(duì)你的虧欠。”
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次日晌午，尉遲熾繁撤了秘設(shè)的靈堂，燒毀從杞國(guó)公府帶進(jìn)宮的一切物件，她跪在燒得正旺的火盆前，任憑熊熊熔焰吞噬著她與他的一切，殆盡她過(guò)往的所有回憶。狠心斬?cái)嗲楦?，她沒(méi)有給自己留下一絲余地，看著那灰燼化作一縷塵埃，四散飄揚(yáng)。茍活于世并不是貪生怕死，昨日某時(shí)某刻她被愛(ài)戀?zèng)_昏了頭腦，待清醒過(guò)來(lái)她才深刻地意識(shí)到，自己不能死，只因身系尉遲氏滿門。眼角流干了最后一滴淚，她的腦海中回蕩起祖父那封家書(shū)中的話：
先父本乃山野匹夫，蒙太.祖識(shí)拔，遂以其姐下嫁，昌樂(lè)長(zhǎng)公主乃吾母，太.祖乃吾舅。先父早喪，太.祖征吾入朝，以寬慰家母。后娶金明公主，拜駙馬都尉，賜姓尉遲。吾得太.祖器重，隨其收復(fù)弘農(nóng)，大破東魏于沙苑，遂建功立業(yè)。逢先帝即位，恩寵益隆，拜太師，尋加上柱國(guó)。大周列祖有恩于尉遲氏，吾與宇文一族乃血脈相連之親，大周亡則尉遲亡，故吾等不可棄周于不顧，汝亦不可棄尉遲滿門于不顧。汝既承陛下寵幸，當(dāng)斟酌損益，進(jìn)明言以慰陛下，不可以一己之欲，陷陛下于不義，辱尉遲氏之忠，累及滿門。
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鄭譯還朝后立即上書(shū)請(qǐng)奏，他于罷免期間刻苦研習(xí)音律，創(chuàng)九天霞光曲一首，律調(diào)似天外靡音，配舞有飛仙下凡之妙。他懇請(qǐng)?zhí)煸实蹨?zhǔn)其于天臺(tái)獻(xiàn)曲，以報(bào)陛下特赦之恩。宇文赟看到這道請(qǐng)命頓感新鮮，特定于半月后在天臺(tái)設(shè)小宴一場(chǎng)，請(qǐng)幾宮皇后同來(lái)觀賞新曲。
這一日夏蔓奉公主之命去正陽(yáng)宮取司馬令姬特制的梅子甜湯，路上經(jīng)過(guò)鄭譯負(fù)責(zé)管理的歌舞樂(lè)班練習(xí)處，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝小院里張望，凝視著那些身穿各色絢麗小衣的美姬沐浴在春日暖陽(yáng)里翩翩起舞，恰似彩蝶紛飛、百鳥(niǎo)展翅。夏蔓一時(shí)如癡如醉，格外心馳神往。
回想起自己兒時(shí)也曾經(jīng)習(xí)舞三兩年，可惜后來(lái)入了隨國(guó)公府便再無(wú)機(jī)會(huì)跳舞，一身舞技更已懈怠?，F(xiàn)下此情此景觸動(dòng)了她對(duì)舞蹈的渴望，夏蔓忍不住在院外隨著樂(lè)曲比劃起來(lái)，一切隨性而發(fā)，歡快靈動(dòng)。
跳了小半柱香的時(shí)間，不經(jīng)意間瞥到遠(yuǎn)處有二三宮人，夏蔓趕緊停下一切動(dòng)作，訕訕地吐了吐舌頭，匆匆忙忙地笑著跑開(kāi)。
方才那好像是她入宮后最快樂(lè)的時(shí)刻，肆無(wú)忌憚地做了自己喜歡的事兒，她把那一瞬的美好偷偷藏在心底，一個(gè)微小而珍重的紀(jì)念。
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從那以后，夏蔓得空就跑到歌舞樂(lè)隊(duì)駐地的小院外，偷看漂亮姐姐們練習(xí)跳舞。直到宴會(huì)前三天，那院子的大門忽然緊鎖不開(kāi)，墻內(nèi)不透一絲風(fēng)聲。夏蔓垂頭喪氣地回去后，聽(tīng)到宮里的姐姐說(shuō)：“鄭大人今日新領(lǐng)進(jìn)宮十余車的舞姬，所有人皆戴冪籬帷帽，看不清容貌?！钡鹊教炫_(tái)宮宴那日，這個(gè)消息已經(jīng)被傳成：“隨鄭大人入宮的眾女乃是進(jìn)獻(xiàn)給天元皇帝擴(kuò)充后宮的，一個(gè)個(gè)皆天香國(guó)色，容貌不下于艷冠六宮的陳皇后。”
夏蔓不理會(huì)無(wú)謂的流言蜚語(yǔ)，但卻暗暗期盼可以參加這次宴會(huì)，欣賞到宮廷舞娘的超群舞藝。只可惜這天楊麗華一如往常般，品茗讀書(shū)、侍弄花草，毫無(wú)赴會(huì)的跡象。
午后天色驟變，烏云蔽日，整個(gè)皇城被囂張的陰霾籠罩。直到晚間，才淅瀝瀝地飄起雨絲，洗濯掉陰郁冷寂，送來(lái)一絲沁人心脾的清涼。
陳月儀和元樂(lè)尚提前半個(gè)時(shí)辰到達(dá)天臺(tái)，在大殿上安排晚宴事宜的鄭譯向二后行過(guò)禮后，請(qǐng)她們上座。陳月儀不屑一顧地瞥了眼方臺(tái)下首席的位置，朝鄭譯呼喝道：“鄭譯，你在御座旁給本宮加兩案，本宮要和妹妹近前侍奉陛下?！?br/>
“姐姐，這不好吧。”元樂(lè)尚在身后拉了拉她的衣袖，怯怯道：“萬(wàn)一普六茹皇后和朱皇后前來(lái)……”
陳月儀甩開(kāi)元樂(lè)尚的手，不以為意地瞪了她一眼：“普六茹皇后成日故作清高讓陛下深感厭惡，這時(shí)候說(shuō)不定正在吃齋念佛呢！至于那朱氏老婦根本是有名無(wú)實(shí)，現(xiàn)在和居于冷宮有什么區(qū)別？要不是生了個(gè)兒子，肯定還是個(gè)賤婢呢！”掩袖冷笑一聲，陳月儀又轉(zhuǎn)臉對(duì)鄭譯說(shuō)：“鄭大人也是陛下身邊的老人兒了，怎會(huì)不曉得陛下此時(shí)最寵愛(ài)哪宮？該懂的規(guī)矩不用本宮再向你言明了吧！”
鄭譯連連賠笑，忙命人在主位的朱漆方臺(tái)上加設(shè)兩方小案。陳月儀拉著元樂(lè)尚的手一起走上臺(tái)，她朝右案望了一眼，心有不甘地低哼一聲，不忿地坐到左邊。
論相貌容姿整個(gè)皇宮里舍她其誰(shuí)，若說(shuō)元樂(lè)尚是清純的杜鵑，尉遲熾繁是一株薔薇，那么她就是朵艷紅帶刺的月季。也許是美麗的棱角扎手，天元皇帝對(duì)她的喜愛(ài)總不及樂(lè)尚，連封號(hào)從德妃再到天左大皇后，始終也是低樂(lè)尚一等?，F(xiàn)在又來(lái)了一個(gè)溫柔的美嬌娘入宮爭(zhēng)寵，雖然名分上她改封為天中大皇后，但是恩寵卻不及被封為天左大皇后的尉遲熾繁。
恍神間天元皇帝駕到，陳月儀假意媚笑著叩拜，心里卻依然恨恨不平。窺探坐于正中的天元皇帝，看他今日氣色欠佳，回想這幾月間陛下日日縱情聲色，現(xiàn)下整個(gè)人如此虛浮也是正常。但天元皇帝的身體每況日下，她著實(shí)不能平靜，總有一種不祥的預(yù)感。
宇文赟前腳剛坐下，尉遲熾繁冒雨姍姍來(lái)遲。她一身翠綠薄衫格外招搖，但發(fā)間卻緩鬢傾髻做民女打扮，楚楚動(dòng)人。尉遲熾繁跪在殿中，一顰一笑含著股格外惹人憐愛(ài)的嬌羞：“臣妾因在路上貪戀暮色雨景故而來(lái)遲，請(qǐng)陛下降罪?！?br/>
宇文赟見(jiàn)她今日的態(tài)度如此溫柔，再看她衣袂被雨沾濕了大半，當(dāng)下心疼不已，憐惜道：“那就罰你……罰你今日與朕同席，朕一切需要皆由你服侍?！?br/>
尉遲熾繁淺淺一笑行禮謝恩，臺(tái)上的陳月儀偷偷朝她哼了一下，滿臉的不服氣。等尉遲熾繁上座后，宇文赟朝鄭譯點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他可以開(kāi)始表演。
鄭譯擊掌三聲，瞬時(shí)殿中六盞蟠龍巨型銅爐起火大燃，巍巍大殿回蕩著悠揚(yáng)恢宏的鐘鼓樂(lè)聲。一群身姿修長(zhǎng)、濃妝繁飾的紅衣仙子伴著火光與禮樂(lè)飄搖上場(chǎng)，她們迅速地跳著轉(zhuǎn)著，曼妙長(zhǎng)袖揮舞如煙波，染著出塵飄逸的味道。
鄭譯向天元皇帝敬酒，而后悠然問(wèn)道：“陛下，可看出今日之舞與平常有何不同？”
“哦？”宇文赟疑惑地抿了口酒，但他再三觀察也看不出究竟。一旁的尉遲熾繁倒是發(fā)現(xiàn)了其中的奧妙，于是附在他耳旁輕輕地嘀咕了幾句。這時(shí)宇文赟再細(xì)細(xì)一瞧，頓時(shí)哈哈大笑：“鄭愛(ài)卿，原來(lái)今日跳舞的皆是男子??！果然有趣，果然有趣！真難為了愛(ài)卿能有這般心思，該賞！”
鄭譯捋須謙虛道：“這些京城少年都是經(jīng)過(guò)多番甄選和嚴(yán)格培訓(xùn)，才有今日御前獻(xiàn)藝。為陛下效力是臣的職責(zé)，只要陛下喜歡臣就知足了，不求賞賜?！?