靖城今年雪下的早，剛?cè)胧辉戮瓦B飄了幾日雪。
一大早落第書生柳相臣夾著筆墨紙硯出門，覺得冷風(fēng)割面，才想起來忘帶了一壺劣質(zhì)黃酒，又回屋去取，隨后匆匆出門。
南唐開國以后承襲前朝所創(chuàng)科舉制度，寒門士子亦有晉升之階，無奈柳相臣寒窗苦讀十二年，不知熬了多少盞燈油，三次鄉(xiāng)試都卻未能及。后來心中不忿，作了幾首諷刺科舉弊病的酸詩，被押到官府打了四十板子，這才斷了科舉念想，也不嘆什么安得廣廈千萬間了，專以杜撰志怪雜談為生。
沒想到柳相臣是經(jīng)世文章不行，做的志怪雜談卻在坊間廣為傳頌，銷路竟然極好，近士及第、如今坐上左拾遺的同窗還為他提過一塊“畫狐寫鬼入木三分”的匾額。
到如今靖城附近州縣坊間說書人講狐仙精怪故事，全用的是柳相臣的志怪雜談，也算是有了門營生。而這其中原因，是因為他認識住魚尾巷的葛老道。
葛老道究竟是否是真道士不好定論，他并不穿道袍，平常都背著一把劍鞘老舊的長劍，倒像是落魄豪俠，但他確實有降魔伏妖的本事，因此就讓人認為是道士。
柳相臣的志怪雜談大都是聽葛老道口述，極為真實，再加上文筆潤色自然膾炙人口。
作為酬勞，每回柳相臣去請葛老道講狐仙野怪都會拎一壺黃酒。
踏雪走進魚尾巷，扣了幾聲門，出來開門的是位清瘦少年，有十六七歲年紀，面含悲色，身著白色素服，頭戴孝巾。
柳相臣微微一驚。
少年是葛老道之侄葛牧，性子頗有些頑劣，十五六歲便是一副吊兒郎當?shù)臒o賴模樣，終日在靖城街閑逛，敲人家窗戶、拿人家瓜果蔬菜的人沒少干，不可容忍的事還常到“翠香館”跟里面的姑娘調(diào)侃，無賴之極。
不過葛牧今日一反常態(tài)的收斂起頑劣模樣，面色悲戚，身披縞素，顯然表明是葛老道出了事，他在靖城除了葛老道以外就沒有其他的親屬。
“怎么會……”
葛牧并未答話，供身向柳相臣微微作揖，請他進門。
兩進的小宅子，院里已經(jīng)掛著白紙糊的竹篾燈籠，黑色奠字極為扎眼，走進簡陋正堂映入眼簾就是葛老道的神牌靈位，上書：“叔父葛復(fù)遠之靈?！笨吹竭@行小字柳相臣才得知老道姓名。
按禮添香祭拜，柳相臣自視乃是葛老道后輩，又行三叩之禮才起身。
隨后才問起老道為何突然喪命，按柳相臣對他的印象，老道正是盛年，身子骨硬朗的很，就算活到古稀之年都應(yīng)該沒有多大的問題。
葛牧給柳相臣沏了一盞茶，以與年齡不符的平靜說道：“因到陸州城降妖喪命?！?br/>
“距靖城只有二百里的陸洲？”
“嗯?！?br/>
“幾日前的事？”
“八日之前。”
少年似乎因喪叔之痛不愿多說話，柳相臣也不便再多問，說了一句，“節(jié)哀順變，若家里缺銀子柴米用就過來找我取”，放下三兩銀子，起身告辭。
……
入夜。
葛牧在叔父靈位前續(xù)過香回到自己房間，一盞光芒黃潤的油燈下，他緩緩打開叔父臨終給予的黃紙包，里面裹得是幾味草藥和一片暗綠色的蛇鱗。
“真不值……”葛牧捏著蛇鱗左右打量。
叔父葛行遠不是談玄的道士，而是練氣制符的修士，為人有些刻板迂腐，總談什么降妖伏魔匡扶正道，葛牧耳朵里都聽出了繭子。
而這次身喪，只是陸洲城一位丈夫被蛇妖吃了的半老徐娘請他為夫報仇，銀子只給了一兩七錢！這點銀子就值得去拼命么？要知道那頭蛇妖已經(jīng)有三百二十年的道行，幾能飛天遁地，葛復(fù)遠本來都自知勝負難料。
八日之前，他回來時候僅剩下一口氣，喝了兩碗黃酒便含笑而亡，自言生平磊落，死得其所。
而給葛牧留下的話也是句：望繼承叔父之志，降妖伏魔，成就正道。
自小在坊間聽戲看畫本的葛牧可沒有這心思，他五歲起跟叔父學(xué)習(xí)練氣修道，也有些本事，但不給銀子就讓去降妖除魔的事兒他可不干。
說起來這小子奸猾得很，半年前魚尾巷那位肥頭大耳的張典獄長喬遷新居，來葛家求趨吉避兇的鎮(zhèn)宅符箓，恰好葛復(fù)遠出門在外，他就給張典獄長畫了一張，他修的不是符箓之道、畫的符什么用都不頂不說，那張符的內(nèi)容其實就是把“膏糧肥豬”四字寫得草了，這罵的話還坑了張典獄六兩銀子。
所以什么臨終遺言，葛牧大約是要辜負了。
鄰里街坊怕也都是如此認為，就他葛牧這頑劣的性子如何能繼承葛老道的衣缽？怕是街上再混兩年就成了無所事事的地痞無賴，媳婦都娶不著，諸多此類的話葛牧也沒少聽到。
降妖除魔哪兒他能做的事？他這樣的配么？
呸——
葛牧咧嘴笑了笑，和衣躺下。
正準備睡時外面又響起了幾聲敲門聲。
他披衣開門，外面又下了雪，來的小姑娘滿頭碎雪屑，不時地呵著凍得發(fā)紅的雙手。
小姑娘叫做青果，比葛牧小半歲，小時候經(jīng)常擦著鼻涕跟在葛牧后面一口一個哥哥的叫，不過如今出落的身段靈巧，眉目如畫，已經(jīng)是靖城第二美人，提親的人踏破了門檻兒。
“瞧把你凍的，趕快進來暖和暖和?！?br/>
“牧哥哥，我家出事了！我爹爹突然得了急病，大夫都治不好，說是陽氣虧損肯定是妖孽作祟。”
葛牧捏著下巴道：“也有可能是縱欲過度。”
“你無賴你！再胡說我以后再不上你家了?！鼻喙烁鹉烈话?，面含嬌嗔。
不過也怨不得葛牧胡說八道，青果那位被彈劾下臺的尚書老爹是個嚴厲的老學(xué)究，對葛牧頗有微詞，曾言這小滑頭將來必是游手好閑的江湖油子，就是把女兒嫁給莊稼漢，也絕對不讓他占便宜，并且不允他進門。
所以他不大愿意去，青果似乎看出來的他意思，挽住他的手搖了起來，鼓鼓囊囊的胸脯幾乎壓在他手臂上，眼中掛淚道：“千不好萬不好，以前都是我爹爹不好，但牧哥哥這次要救了他，他以后就再挑不出理兒。”
“哎，別靠那么近，被人瞧見了說你閑話，以后嫁不出去的?！?br/>
“那我就賴上牧哥哥?！?br/>
“那你爹非氣歪了嘴不可?！?br/>
青果咬著嘴唇遲疑了片刻：“牧哥哥，你到底會降妖么？”
“沒吃過豬肉，總見過豬跑，反正你也找不到別的人了，那我只能跟著你去瞧瞧。”
……