夏老夫人去徐家做客，午后就回來(lái)了。
夏老夫人氣鼓鼓的，進(jìn)屋后也不說(shuō)話，元淑帶著女兒在跟前奉承，她不知發(fā)生了什么事，也不敢開(kāi)口，柏氏暗暗地向她擺擺手。元淑只能陪著小心：“老太太您累了吧，今天天熱，我早就讓人備了些消暑的綠豆湯，您喝不喝？”
夏老夫人惱道：“氣都?xì)鈮蛄?，喝什么湯，你們娘倆下去歇著吧。”
老夫人將母女倆打發(fā)走后，便說(shuō)要躺躺，結(jié)香在跟前伺候。
這里元淑跟著母親回了房，她忍不住問(wèn)道：“阿娘，老太太這是怎么呢？”
“怎么呢，那還不是被徐家給氣的。原本說(shuō)好今天談你二妹妹的親事，可是今天徐家一個(gè)字也沒(méi)有提。老太太也不好明說(shuō)，憋了一口氣在胸間。徐家的態(tài)度太怪了，和之前的說(shuō)的完全不一樣。這下你二妹妹的親事偏是要被耽擱了?！?br/>
元淑大惑不解，詫異說(shuō)：“怎么會(huì)這樣，我們夏家怎么可能淪落至此？”
“初八那天家里來(lái)了不少的親友，那事的影響不好?！卑厥弦矟M臉的無(wú)奈。
元淑不知說(shuō)什么好，她又說(shuō)：“阿娘準(zhǔn)備如何與嬸娘說(shuō)這事？”
柏氏嘆息說(shuō)：“這才是我最頭疼的?！?br/>
元淑想了想安慰她母親說(shuō)：“阿娘也不必自責(zé)，二妹妹品貌端方，又有太后撐腰，難道還怕嫁不出去？她年紀(jì)也還小，再過(guò)一兩年說(shuō)親也不遲。我還覺(jué)得自己嫁得草率了些?！?br/>
柏氏聽(tīng)了女兒的話抬頭看了她一眼，問(wèn)她說(shuō)：“難道我給你找的婆家差了不成？”
元淑有苦說(shuō)不出，自家的那些煩心事她也不好和母親說(shuō)，只得掩飾道：“沒(méi)有的事，阿娘別多想?！?br/>
“不過(guò)我還真得好好說(shuō)說(shuō)你。生了瑩兒后這里已經(jīng)幾年了，肚子里怎么一點(diǎn)消息也沒(méi)有？只有一個(gè)女兒的話遠(yuǎn)遠(yuǎn)靠不住?！?br/>
母親的話正好說(shuō)到了元淑的痛處，她頭一扭，生硬道：“母親說(shuō)的這些我自然知道，您也不必在我耳朵跟前念?！?br/>
柏氏無(wú)奈地?fù)u搖頭，女兒嫁出去了，可到底還是她的女兒，當(dāng)娘的自然會(huì)操心，只要還有一口氣，就得為兒女操心一輩子。柏氏見(jiàn)女兒不樂(lè)意，她也不好再問(wèn)下去。
“你也好，行簡(jiǎn)也好，都是不讓我省心的?！卑厥闲睦镫y受，好再她還有一個(gè)手握兵權(quán)的兒子，元林的優(yōu)秀可以讓她忽略一切。想到這里，柏氏不免又惦記那個(gè)小孫子，因此便說(shuō)要去看望端哥兒。
元淑推說(shuō)累了，不愿意陪母親一道前往。元淑出了這邊的屋子，她將女兒交給了奶娘，便去了薈芳居。
這時(shí)候元霜正在翻看他們這一房的賬本，對(duì)每一筆的進(jìn)出賬目進(jìn)行核對(duì)。元淑就這樣進(jìn)來(lái)，她看見(jiàn)了桌上的那些賬冊(cè)不免笑道：“喲，二妹妹越發(fā)能干了，現(xiàn)在也會(huì)理家了?！?br/>
元霜請(qǐng)了元淑坐，她道：“娘身體不好，我理應(yīng)該幫著分擔(dān)一些家事。大姐這是從哪里來(lái)？”
元淑回答說(shuō)：“從我母親那里。”
元霜聽(tīng)說(shuō)又順口問(wèn)道：“老太太和大伯娘回來(lái)呢？”
元淑點(diǎn)頭，元霜笑道：“今天她們回來(lái)得倒早。”
“是啊，可能是因?yàn)樘鞖鉄?，也不便久留吧。”元淑小心地打量著元霜的神色，她不敢說(shuō)實(shí)話。
“二妹妹今天好些沒(méi)有？”
“吃了藥，蒙著發(fā)了一身汗，感覺(jué)好些了，多謝大姐關(guān)心?！?br/>
元霜依舊低頭去看賬本，看了沒(méi)兩行，她叫來(lái)了丫鬟：“你去把吳嫂子請(qǐng)來(lái)，我倒要問(wèn)問(wèn)她這兩筆支出是怎么回事。”
畫(huà)絹答應(yīng)著便立即去了。元霜忙自己的事，元淑坐在那里，姐妹倆再?zèng)]別的語(yǔ)言。元淑心中嗔怪母親和表弟不該那樣行事，失算不必說(shuō)，倒是連累了元霜沒(méi)得一樁好姻緣。元霜要是知道此事了不得怪罪他們？
不多時(shí)管事的吳婆子就來(lái)了，元霜見(jiàn)到了她，當(dāng)面就問(wèn)：“吳嫂子，這兩筆二十兩的支出是怎么一回事？”
吳婆子拿過(guò)了賬本看了一眼，很快就明白了，然后陪笑道：“這是宋姨娘做的主，一筆是給宋家老太太壽辰的賀禮，另一筆是給三小姐添置了東西?！?br/>
“添置了什么？”元霜接著問(wèn)道。
“應(yīng)該是請(qǐng)的那位琴師的支出，要不就是新給三小姐打了首飾，我記不得很清楚了。”
元霜惱了：“記不清楚呢？你幫忙管著房里的支出，每一筆進(jìn)出心里都應(yīng)該明明白白的，現(xiàn)在來(lái)和我打馬虎眼？要是連一筆賬都說(shuō)不清楚，我看你也不必管賬了，去做別的事吧?！?br/>
吳婆子幾時(shí)見(jiàn)過(guò)元霜生氣忙陪著笑臉道：“二小姐別惱，我回去好好算算?！?br/>
“是該好好算算了，你們這些經(jīng)事的老婆子了，就打量著母親脾氣好不和你們計(jì)較好唬弄，又打量著我們年輕不管事，賬也不會(huì)做了。既然沒(méi)這個(gè)能耐，那就趁早去做別的事吧，我不信還請(qǐng)不來(lái)一個(gè)能將賬目做好的人?！?br/>
元霜少有的發(fā)了一通火，吳婆子一聲也不敢吭，拿了賬本就退下了。
元淑一直沒(méi)有走，她坐在一旁冷靜地看著，等到那吳婆子走后，元淑主動(dòng)給元霜遞了一杯水，讓元霜消消氣。
元霜和元淑抱怨道：“這些婆子都是疏懶慣，我不信大伯娘問(wèn)他們?cè)?，他們也是這樣回答，就會(huì)唬弄人?！?br/>
元淑笑道：“她們要是敢如此，早就被打出去了。二妹妹年紀(jì)不大，氣勢(shì)卻不小?！?br/>
“要是再軟弱些，只怕會(huì)被算計(jì)得連骨頭都不剩了。我這是必須得強(qiáng)硬起來(lái)，母親性子好，但不管事，我要是再軟弱些，還不知怎樣?！?br/>
元淑笑說(shuō)：“是這個(gè)理?！?br/>
元霜心道，你們不就是仗著我們娘倆要么性子軟，要么脾氣好，所以才好算計(jì)么。前世她也是出嫁后才明白母親的一些處境也痛恨過(guò)自己當(dāng)時(shí)沒(méi)能出來(lái)替母親分擔(dān)一些憂愁。
元淑的臉上多少有些尷尬，元霜繼續(xù)埋頭做自己的事。以前無(wú)話不說(shuō)的姐妹，哪知現(xiàn)在卻有了隔閡。
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