楊蓁自那天醒來(lái),過(guò)了好一陣精神恍惚的日子。

    未來(lái)三年的記憶如夢(mèng)似幻,她花了一個(gè)多月分辨和調(diào)理，才終于確信那不是一場(chǎng)噩夢(mèng)。她是真的重生在了三年之前。

    既已預(yù)知將來(lái)的走向，自然就要著力避免厄難臨頭。

    她父親曾經(jīng)官拜戶部員外郎，不慎被牽連進(jìn)了六年前的一樁大案，被罷官回鄉(xiāng),不久后郁郁而終,沒(méi)出兩年,一向多病的母親也撒手人寰，臨死前將楊蓁托付給了家住昌平的楊嬸。

    楊嬸的丈夫只是楊蓁同族的一位叔伯,與她親緣一點(diǎn)也不近,而且因是軍戶，早在幾年前戍守遼東時(shí)已然殉國(guó)。

    如此算來(lái),楊嬸與楊蓁八竿子都打不著,可沒(méi)生育過(guò)孩子的楊嬸還是對(duì)楊蓁欣然接納，幾乎是把她當(dāng)親女兒養(yǎng)著。兩人相依為命,情同母女。

    如今想要挽回父母與伯父的性命是來(lái)不及了，楊蓁所能籌謀的,只有讓自己與嬸嬸過(guò)得好些。

    她們只是昌平村落里的村民，靠著楊蓁帶來(lái)的一點(diǎn)微薄家產(chǎn)、伯父的撫恤銀子以及幾畝薄田度日,雖比尋常窮苦人家稍顯寬裕,想要躲過(guò)兩年后的戰(zhàn)亂兵災(zāi)，可選擇的出路還是少得可憐。

    這年月相比國(guó)朝其它地域，北直隸一帶還算太平的,陜西、湖北、安徽等多地都有流寇作亂，兩個(gè)女子也不可能背井離鄉(xiāng)去外地謀生。

    楊蓁算來(lái)算去，只有這次選淑女是逆轉(zhuǎn)命數(shù)最好的機(jī)會(huì)。

    老百姓總是樂(lè)于傳說(shuō)對(duì)朝廷不好的言論，選淑女這回事也被傳得相當(dāng)不堪，說(shuō)什么宮女子都吃不飽穿不暖，生了病就被丟去亂墳崗等死，死后還被野狗分食。

    主子們動(dòng)不動(dòng)就責(zé)打?qū)m女解悶，打死了同樣是丟去亂墳崗上喂野狗。

    曾有一位皇帝喜歡修道，百姓們就傳說(shuō)他拿宮女的身子當(dāng)?shù)t，逼著宮女服食古怪丹藥，害得宮女生不如死，甚至還吸取宮女的腦髓、脊髓來(lái)煉丹。

    于是一聽(tīng)說(shuō)宮里來(lái)人選淑女了，老百姓就像躲瘟疫一樣把自家女兒藏起來(lái)，唯恐被人家選了去。也正是因此，前世這次選淑女，楊嬸就煞有介事地逼楊蓁藏進(jìn)了地窖。

    這還是好的，有的人家提早聽(tīng)說(shuō)要選淑女，就忙著安排女兒草草出嫁，曾有過(guò)將自家八歲的女兒嫁給半老頭子做填房的荒唐事。在百姓眼中，女兒落個(gè)那樣的結(jié)果也比選進(jìn)宮做宮人要好。

    其實(shí)楊蓁因出身于官宦人家，又久居京城，早就清楚那些傳聞毫無(wú)根據(jù)。

    若說(shuō)宮女日子過(guò)得苦，那要看跟誰(shuí)相比。身為奴婢，比主子當(dāng)然比不得，可要是與楊蓁所在這村子里的村民相比，人家宮女那日子決計(jì)要算是相當(dāng)滋潤(rùn)的。

    這時(shí)的平民能有口高粱米吃到飽，不挨餓，便已知足，一年也吃不上幾口葷腥，平日里連點(diǎn)豬油都休想吃著，要真得了病也只自行挨著，沒(méi)誰(shuí)請(qǐng)得起大夫買得起藥，就這樣還敢看不上人家宮女過(guò)的日子？

    而且宮里有宮里的規(guī)矩，娘娘們別說(shuō)打死宮女，就是逼得宮女跳了井，也是要受責(zé)罰的，哪至于沒(méi)事就打死宮女取樂(lè)？

    至于什么吸髓煉丹，更是子虛烏有。

    楊蓁很確信這就是自己最好的出路，等真選上了，宮里會(huì)給宮女家里送十兩銀子，過(guò)個(gè)一年半載，她再攢上一點(diǎn)錢，便可在京城內(nèi)典上一間小屋，把楊嬸接進(jìn)城里住。

    接下來(lái)的數(shù)十年里，無(wú)論外面如何變亂，北京城和摯陽(yáng)宮都會(huì)是國(guó)朝最安穩(wěn)的地方，讓她與嬸嬸混個(gè)壽終正寢應(yīng)該不難。

    身為螻蟻，還能有多高的指望？唯有活著，且活得不太難受，也就足夠。

    是以今日一早，楊蓁就尋個(gè)由頭躲出了家門，等到楊嬸聽(tīng)說(shuō)來(lái)了人進(jìn)村選淑女再想藏起她，已然找不見(jiàn)她了，于是楊蓁就在回家時(shí)，被宮里來(lái)的劉敬等人撞了個(gè)正著。

    劉敬年屆三十，一張團(tuán)團(tuán)臉，一副慈眉善目的老好人模樣。他坐著馬車轉(zhuǎn)悠了大半天，才堪堪挑來(lái)四個(gè)小丫頭，還是又病又弱、模樣也難看、連句正經(jīng)話都不會(huì)說(shuō)的，一眼看見(jiàn)楊蓁，簡(jiǎn)直就像見(jiàn)了仙女兒。

    瞧人家這姑娘，勻凈的身?xiàng)l兒，粉白的臉蛋兒，水靈的大眼兒，小巧的鼻兒嘴兒，真是看哪兒哪兒順眼。

    最可貴的是，他上前詢問(wèn)“小姑娘可愿意隨我進(jìn)宮服侍皇爺跟娘娘們”時(shí)，人家姑娘大大方方地笑著回答：“承蒙大人高看，我愿意。”

    劉敬覺(jué)得自己這趟總算沒(méi)白來(lái)。

    唯一一點(diǎn)不好的，就是宮里規(guī)定選淑女要在八到十三歲之間，這姑娘看著怕是有十五六的了。不過(guò)事兒是死的人是活的，劉敬確信等尚宮看見(jiàn)楊姑娘，一定不會(huì)介意她的年紀(jì)。

    這等人才，選宮妃也是有余??！

    楊嬸見(jiàn)到自己沒(méi)保護(hù)好侄女，痛悔地哭個(gè)不住，連說(shuō)自己對(duì)不住她伯父，更對(duì)不住她父母。

    劉敬安排了小黃門在她家門口候著，自己再去別人家轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    楊蓁回到屋里與楊嬸話別，一個(gè)勁地勸慰：“嬸嬸別聽(tīng)外人那些訛傳，其實(shí)人家宮里對(duì)宮女們好著呢，天天有肉吃，病了也有藥給治。只要不犯大錯(cuò)，也不會(huì)挨打受罵，而且不入奴籍，比大戶人家的丫鬟還好得多。從前我隨爹娘住在京城，街坊家的一個(gè)姐姐就在宮里當(dāng)差，過(guò)年時(shí)還能放出來(lái)與家人吃頓團(tuán)圓飯，我從她那里聽(tīng)得真真的，你難道不信我，反而信那些亂傳的謠言？”

    楊嬸半信半疑，眨著淚眼問(wèn)：“你說(shuō)的是真的？”

    “自然是真的?！睏钶枥氖中Φ溃跋裎疫@樣識(shí)文斷字的人進(jìn)去了，還能升作女官，那可就是領(lǐng)俸祿的人了，家里從此蠲除徭役。到時(shí)我接您去城里住，逢年過(guò)節(jié)咱們也能見(jiàn)面，有什么不好的？”

    楊嬸依舊蹙眉：“可是，聽(tīng)說(shuō)宮女子少說(shuō)也要年過(guò)二十才放出宮呢，要真做了女官，說(shuō)不定一輩子都難出來(lái)了。你什么時(shí)候才能嫁人呢？”

    楊蓁嘆了口氣：“嬸嬸您說(shuō)，縱使一輩子呆在宮里，好歹也是好吃好喝幾十年，難道就真比不得尋常人家嫁人生子舒坦么？咱們跟前這些嫁人生子的女人們，有哪個(gè)真正過(guò)得舒心可意的？”

    楊嬸沒(méi)話說(shuō)了。貧民人家的日子都難以稱得上一個(gè)好字，家家都只湊合罷了。以她們現(xiàn)今的家境，注定難以為楊蓁尋個(gè)理想的婆家。

    跟前這些山野村夫都是大字不識(shí)的粗人，成了親的幾乎個(gè)個(gè)都免不了打媳婦罵孩子，讓楊蓁這樣的女孩嫁去那種人家，真還不如叫她在宮里過(guò)一輩子呢。

    再說(shuō)她生了這樣好的模樣，說(shuō)不定一朝被萬(wàn)歲爺看上，還就一步登天了。

    楊嬸終于被說(shuō)動(dòng)了，楊蓁又半勸慰半撒嬌地哄了她一陣，才正式辭別了嬸嬸，坐上了劉敬帶來(lái)的大車。

    馬車緩緩駛離村子，楊蓁坐在車尾，清楚看見(jiàn)楊嬸一直尾隨到了村口，才駐足停下，漸漸成為模糊在遠(yuǎn)方的一個(gè)人影。她鼻子有些發(fā)酸，但還是很快把涌上眼眶的淚水忍了回去。

    恐怕接下來(lái)的很長(zhǎng)時(shí)間都無(wú)法與嬸嬸見(jiàn)面了，她將去的地方?jīng)]有一個(gè)相識(shí)的人，也沒(méi)有誰(shuí)可以依靠，一切只能靠她自己。

    但楊蓁有信心，邁出這一步，一定能讓自己與嬸嬸將來(lái)的日子比前一世好上許多。

    “大人，咱們今晚就進(jìn)城了么？”行了一段路之后楊蓁詢問(wèn)劉敬。

    她聽(tīng)說(shuō)過(guò)宮里的宦官們并不喜歡被稱作“公公”，就稱呼劉敬為“大人”。

    果然劉敬聽(tīng)得十分順耳，笑呵呵地回答：“是，天黑前也就進(jìn)城了。姑娘，聽(tīng)你的鼻音有點(diǎn)濃，莫不是感了風(fēng)寒？”

    楊蓁心頭一顫，揉了下鼻尖：“是有點(diǎn)熱感，已經(jīng)快好了。”

    劉敬并沒(méi)因這嫌棄她的意思，反而吩咐趕車的小黃門路過(guò)下一個(gè)驛站的時(shí)候停下來(lái)歇腳。等到了地方，劉敬就拿了一劑湯藥著驛站的人煎了，親手端給楊蓁，說(shuō)他自己也正患了熱感，是以帶了兩劑藥在身邊。

    楊蓁連連道了謝，將湯藥喝下。

    馬車果然如劉敬所預(yù)計(jì)的那樣，于天黑時(shí)分駛進(jìn)了城北的安貞門，可楊蓁沒(méi)看見(jiàn)這一幕，那碗湯藥里混了有安神之效的酸棗仁，沒(méi)出半個(gè)時(shí)辰便起了效。她窩在車?yán)锼盟浪赖模钡今R車到達(dá)目的地，她都沒(méi)醒過(guò)來(lái)。

    皇城北面的一所兩進(jìn)的大院子稱作“宮女所”，多年來(lái)都被用作備選淑女的暫住之地。今晚幾路去到京畿選淑女的宦官都匯聚到這里，把選來(lái)的女孩安置下來(lái)。

    徐顯煬、李祥與卓志欣三人天剛黑的時(shí)候就來(lái)到這里等劉敬，一直坐在二道院里的石桌邊上喝了兩壺茶，才總算見(jiàn)到劉敬從一輛大車上下來(lái)。

    “你可真叫我們仨好等啊?！崩钕樯蟻?lái)就在劉敬肩上懟了一拳。

    “哎呦！”劉敬笑容可掬地拱拱手，“叫三位錦衣衛(wèi)大老爺?shù)任?，真是折煞小人了?！?br/>
    “連你都會(huì)耍貧嘴了，又跟哪個(gè)孫子學(xué)的？”徐顯煬冷哼一聲，朝那邊正一個(gè)個(gè)被接下車的小姑娘們看了眼，“怎么著，盈福樓上的座兒已經(jīng)訂好了，你這會(huì)子能走了不？”

    劉敬正要回答，那邊的小黃門忽道：“師父，那個(gè)楊姑娘睡迷了，怎么叫也醒不來(lái)，可怎么辦？”

    “喲，這是吃藥吃的?！眲⒕纯嘈χ呷ゴ筌嚺赃?，朝仍蜷縮在車?yán)锏臈钶鑶镜溃鞍?，楊姑娘醒醒，咱到地方啦?！?br/>
    車?yán)锏臈钶鑵s一動(dòng)不動(dòng)。

    徐顯煬又等了片刻，見(jiàn)劉敬叫了好幾句車?yán)锒紱](méi)個(gè)應(yīng)聲，他心里不耐煩起來(lái)，索性大步過(guò)來(lái)，探身進(jìn)車，兩手插到楊蓁腋下，像抱孩子那樣將她抱了出來(lái)，半抱半扛地帶她朝女孩們被安置的正屋走去。

    選來(lái)的女孩都是些十歲上下的孩子，此時(shí)又天黑燈暗的，徐顯煬雖感覺(jué)得出這姑娘似乎個(gè)頭不小，也料著她不過(guò)是湊巧個(gè)子高了些，完全沒(méi)想到她已是個(gè)需要他避嫌的大姑娘。

    大咧咧地抱了楊蓁進(jìn)屋，在一眾拖著鼻涕的小丫頭矚目之下，徐顯煬將楊蓁往火炕上一拋，就轉(zhuǎn)身走出。

    “這下能走了吧？”他問(wèn)劉敬。

    “哦，走吧?！眲⒕葱睦锇涤X(jué)好笑。

    顯煬這孩子今年就二十了，卻還是個(gè)從未沾過(guò)女色的，若是發(fā)覺(jué)方才抱的是個(gè)十五六的大姑娘，怕是得嚇上一跳吧？

    楊蓁在車?yán)锬菚?huì)兒其實(shí)也聽(tīng)見(jiàn)劉敬叫她了，只是困得厲害，想醒也醒不過(guò)來(lái)，隨后就覺(jué)得自己被個(gè)人抱了起來(lái)。

    伏在對(duì)方寬厚結(jié)實(shí)的肩頭，聞著對(duì)方淡淡的體味，她還迷迷糊糊地想：看不出這位劉公公還挺壯健，身上的味兒也挺好聞……

    屋里的床褥都疊在窗根底下，磚砌的火炕上面只鋪了一層草席，硬的很。

    被徐顯煬信手扔到炕上，楊蓁摔得渾身酸痛，也終于醒了，齜牙咧嘴地爬起身來(lái)看看周圍。