大周弘武二十三年八月二十八ri——繼長(zhǎng)孫湘雨率軍離開(kāi)洛陽(yáng)后的第三ri，李壽與謝安二人率領(lǐng)著五萬(wàn)西征周軍，緩緩朝著谷城前進(jìn)。
臨行前，謝安留下了秦燦、鄭斌二人以及并兩萬(wàn)士卒守洛陽(yáng)，又叫卓志領(lǐng)五千兵歸守偃師，再加上偃師內(nèi)的兩三萬(wàn)傷員，洛陽(yáng)、偃師一帶足足有五萬(wàn)余兵馬，這足以防備某些突發(fā)事件。
不得不說(shuō)，謝安做事還是挺小心謹(jǐn)慎的，可這么小心謹(jǐn)慎的人，竟然想著要依靠新降的張棟叛軍拿下谷城，這實(shí)在讓李壽有些難以理解。
他更難以理解的是，謝安在與張棟口頭約定之后，非但將張棟等兩萬(wàn)叛軍放了，就連那數(shù)萬(wàn)叛軍的家眷也放離了洛陽(yáng)，要不是對(duì)謝安知根知底，李壽真有些懷疑，這家伙到底是不是叛軍的臥底。
“我還是覺(jué)得你太冒險(xiǎn)了……”
行軍途中，對(duì)此事思考了半天的李壽，還是忍不住說(shuō)出了自己內(nèi)心的擔(dān)憂。
“唔？”騎馬與李壽比肩而行的謝安聞言愣了愣，不解說(shuō)道，“關(guān)于什么？”
“還能有什么？”李壽沒(méi)好氣地撇了撇嘴，壓低聲音說(shuō)道，“你真的覺(jué)得那張棟等人會(huì)反水？”
“為什么不會(huì)？”
“這……”李壽被謝安這一句反問(wèn)氣噎了，望了望左右，壓低聲音說(shuō)道，“你這是在拿你自己的命賭啊，倘若那張棟明白事理還好，但要是他詐降，ri后追究起來(lái)，你私放叛國(guó)重犯，這是何等的重罪，你身為大獄寺少卿，不會(huì)不清楚吧？——?jiǎng)e的暫且不論，你項(xiàng)上人頭就保不住！——你究竟在想什么？好歹與本王商量一下啊，自顧自地，就去與叛軍交涉，還好沒(méi)出什么岔子，否則你叫本王……”
望著李壽眼中那幾分責(zé)怪之sè，謝安心中不禁有些感動(dòng)，在思忖了一下后，說(shuō)道，“我也知道這樣很冒險(xiǎn)……不過(guò)我覺(jué)得，為了我一己之私，那個(gè)女人率領(lǐng)三萬(wàn)將士親赴險(xiǎn)境，我覺(jué)得如果不做點(diǎn)什么，實(shí)在對(duì)不起她，對(duì)不起西征軍上上下下十余萬(wàn)人……”
“你……”李壽有些愕然地張了張嘴，他隱約感覺(jué)面前的好友似乎有些陌生。
或許別人不知，但是李壽很清楚，昨ri謝安在與收復(fù)降將張棟后，又仔仔細(xì)細(xì)、前前后后將谷城思考了十幾回，一直到ri落西山，這才將張棟喚到跟前，將谷城之事與他細(xì)細(xì)述說(shuō)。
換做以往，這小子怎么可能會(huì)如此地上心？
漸漸變了呢，這小子……想到這里，李壽喟嘆一聲，繼而笑著問(wèn)道，“說(shuō)實(shí)話，當(dāng)時(shí)你怕不怕？”
“怕？”謝安聞言冷哼一聲，趾高氣揚(yáng)地望著李壽，眨眼工夫后，他卻仿佛成了漏氣的氣球，整個(gè)人都癟了下來(lái)，望望左右，壓低聲音說(shuō)道，“如果我說(shuō)，我當(dāng)時(shí)其實(shí)嚇地腿軟，連路都走不動(dòng)了，你信么？”
李壽輕笑著搖了搖頭。
他沒(méi)有絲毫想要取笑謝安的意思，換做任何一個(gè)人，都會(huì)感到恐懼，要知道，當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)西北角可是有兩萬(wàn)叛軍士卒，一個(gè)不好，很有可能叛軍一擁而上，將謝安以及充當(dāng)護(hù)衛(wèi)的李景、蘇信砍成肉泥。
就算李景、蘇信二人是武將，自身武藝也相當(dāng)扎實(shí)，可那又如何，對(duì)方可是整整兩萬(wàn)叛軍，光是吐口唾沫就足以將三人淹死。
“即然這樣，你為什么還要去？——本王記得，你小子可是很怕死的！”
李壽原以為謝安聽(tīng)到這句話后，會(huì)像往常一樣翻白眼瞪他，然而出乎意料的是，謝安這次僅僅只是自嘲地笑了笑。
“啊，我確實(shí)很怕死……我還沒(méi)有享受夠呢，怎么允許就這樣死去？不過(guò)，我覺(jué)得吧，人活這一輩子，總會(huì)遇到需要挺身而出的事……”
“用命拼前程？”
“也可以這么理解吧，于公于私，這次我都不能退縮……于公，此事事關(guān)那個(gè)女人以及我西征軍上上下下十萬(wàn)余人的人家xing命；于私，唯有平息洛陽(yáng)、長(zhǎng)安一帶的叛亂，你我才能在冀京立足，達(dá)成那一ri的誓言……更何況，眼下這種局面，本身就是因?yàn)槲业娜蝬ing而造成的，正如那個(gè)女人所說(shuō)的，既然我要救呂公，就不能躲在后面……無(wú)論如何，我也要按期抵達(dá)函谷關(guān)下！”
望著謝安那愈加堅(jiān)定的目光，李壽為之動(dòng)容。
這真的是自己認(rèn)識(shí)的那個(gè)謝安？
是那個(gè)進(jìn)王府后半夜摟著金子睡覺(jué)的謝安？
是那個(gè)多次慫恿自己一道去逛青樓吃花酒的謝安？
是那個(gè)嫌麻煩，每ri在王府渾水摸魚(yú)的謝安？
是那個(gè)好吃懶做、貪財(cái)好sè的謝安？
想到這里，李壽微微搖了搖頭，似笑非笑地嘆了口氣，繼而望著謝安由衷嘆道，“變得可靠了呢，謝安！”
“這叫什么話？”謝安翻了翻白眼。
李壽輕聲笑了笑，繼而自嘲說(shuō)道，“不過(guò)聽(tīng)你這樣一說(shuō)，本王倒是有些自慚形穢了，本王明明是西征軍的統(tǒng)帥，卻……卻……唉，當(dāng)時(shí)應(yīng)當(dāng)是由本王去說(shuō)服那個(gè)張棟才是！”
似乎是看穿了李壽心中所想，謝安揚(yáng)起右手，狠狠一拍李壽手臂，在后者捂著手臂齜牙咧嘴的同時(shí)，笑著說(shuō)道，“你可是王爺啊，你要是去了，張棟那些人還會(huì)降？多半是挾持著你突圍了……行了，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，你就呆在后面好生琢磨，如何用華麗的字眼去填寫(xiě)戰(zhàn)報(bào)吧，我可是還指望著你的戰(zhàn)報(bào)升官發(fā)財(cái)呢！”
“你小子……”李壽哭笑不得搖了搖頭，心下暗暗感嘆不已。
說(shuō)起來(lái)……這小子自從擔(dān)任了大獄寺少卿后，就漸漸變得勤快起來(lái)了呢，據(jù)說(shuō)，每ri辰時(shí)一刻就起來(lái)，比起在王府時(shí)，要勤快地太多太多……[殿下，那小子呢？]
[??？謝安？唔，估計(jì)還睡著吧……]
[什么？都ri上三竿……那臭小子！]
福伯，您瞧見(jiàn)了么？
您口中的那個(gè)臭小子，漸漸變得更加可靠了呢！
“呵呵呵！”李壽的嘴角，忍不住笑了起來(lái)，待回過(guò)神來(lái)，卻猛然發(fā)現(xiàn)謝安正用驚愕外加惶恐的古怪目光望著自己，不由面sè一紅，咳嗽一聲，岔開(kāi)話題說(shuō)道，“咳！說(shuō)起來(lái)，你對(duì)那張棟，有幾分信心？你真覺(jué)得，那兩萬(wàn)叛軍在返回谷城后，真的會(huì)反戈么？”
見(jiàn)李壽突然扯到這事上，謝安臉上的表情變得凝重了許久，皺皺眉，說(shuō)道，“大概五成吧！”
“既然如此，為何要將那些家眷也放了？留著他們作為人質(zhì)，豈不是更妥善？”
謝安聞言微微搖了搖頭，說(shuō)道，“此事我也想過(guò)，想過(guò)是否要扣下那數(shù)萬(wàn)家眷，想來(lái)想去，覺(jué)得這樣不妥……盡管張棟投降的消息未曾泄露給谷城，但是，倘若單單只放走張棟那兩萬(wàn)叛軍，且不說(shuō)這些人忠心如何，光是谷城守將歐鵬那里，恐怕就難以蒙混過(guò)關(guān)……”
“為何？”
“你也瞧見(jiàn)了，洛陽(yáng)的叛軍，其家眷大多都在洛陽(yáng)，比起單單叫張棟那兩萬(wàn)叛軍圖謀谷城，不如叫他們將自己的家眷也帶走，這樣，更能取得谷城守將歐鵬的信任，反過(guò)來(lái)說(shuō)，這樣也可以像張棟表達(dá)我等愿意接納他們叛軍的誠(chéng)意……”
“原來(lái)如此，”李壽釋然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而苦笑說(shuō)道，“不過(guò)，我還是覺(jué)得太冒險(xiǎn)了，一個(gè)不好，這就是放虎歸山啊，倘若那張棟背信忘義，與谷城守將歐鵬合兵一處，死守谷城，單憑我五萬(wàn)將士，恐怕難以攻克有多達(dá)三萬(wàn)兵力的谷城……這一點(diǎn)，你想過(guò)沒(méi)有？”
“說(shuō)實(shí)話我有想過(guò)……”點(diǎn)了點(diǎn)頭，謝安正sè說(shuō)道，“從行軍圖上看，函谷關(guān)到谷城的距離，與谷城到洛陽(yáng)的距離，大致是相仿的，換句話說(shuō)，一旦谷城守將歐鵬從洛陽(yáng)叛軍的逃兵口中得知洛陽(yáng)淪陷，當(dāng)即向函谷關(guān)求援，我們不一定能在函谷關(guān)的叛軍救援谷城之前，將這座城池拿下……既然如此，就不如冒冒險(xiǎn)，借張棟這股叛軍之力，助我等拿下谷城，倘若張棟信守承諾，我等可兵不血刃拿下谷城，反過(guò)來(lái)說(shuō)，就算他背信忘義，最糟糕的結(jié)果，無(wú)非也就是我等無(wú)法在一ri之內(nèi)拿下谷城，從而陷入進(jìn)退兩難的境地……”
“唔，這倒也是！”李壽信服地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道，“但愿那張棟知恩圖報(bào)，否則，我等就麻煩了……”
謝安聞言笑了笑，低聲說(shuō)道，“如果只是單單針對(duì)張棟的話，我倒是很有細(xì)心的……張棟應(yīng)該清楚，如果他背叛我們，就非但失去了棄暗投明的機(jī)會(huì)，更會(huì)導(dǎo)致他在叛軍之中也無(wú)法立足，縱觀天下之大，也再無(wú)他容身之處！——此人為人謹(jǐn)慎，多半不會(huì)做出這般愚蠢的事！”
“你好似對(duì)那張棟很有信心？呵！但愿如此吧……”
與此同時(shí)，在距離李壽以及謝安一百五六十里外的林中，洛陽(yáng)叛軍主將張棟亦在歇息的時(shí)間，與部下談?wù)摯耸隆?br/>
“這是想不到啊，那個(gè)小子竟然真的敢將我等都給放了……”說(shuō)話的，是前ri與謝安有過(guò)一面之緣的叛軍將領(lǐng)廖立。
話音剛落，叛將鄧彬冷笑著接口說(shuō)道，“我倒是覺(jué)得，是那小子不得不放吧，否則，單單我等兩萬(wàn)將士前往谷城，谷城的歐鵬多半會(huì)起疑心，是故，那小子便想做個(gè)順?biāo)饲?，借此?duì)我等表達(dá)所謂的誠(chéng)意，要我等承他的人情……哼！以為別人都是傻子么？”
“如果純粹是為了在歐鵬那里蒙混過(guò)關(guān)，他也能只放一半，將另外一半我軍將士的家眷扣在洛陽(yáng)，作為人資……”叛將鄔越插嘴說(shuō)道。
“……”鄧彬張了張嘴，啞口無(wú)言。
“好了，”揮了揮手，張棟沉聲說(shuō)道，“不管那謝少卿是為了謀取谷城也好，為了向我等表達(dá)誠(chéng)意也罷，單此人這份魄力，便不是我等能夠望其項(xiàng)背的，設(shè)身處地地想想，我張棟自思沒(méi)有這份膽量……”說(shuō)著，他臉上露出幾分輕松的笑容，笑著說(shuō)道，“倘若說(shuō)，他孤身幾人冒險(xiǎn)與我等交涉，我張棟信了五分，那么眼下，我張棟信此人十分……”
鄧彬微微皺了皺眉，問(wèn)道，“張將軍當(dāng)真要與那謝安里應(yīng)外合，圖謀歐鵬？”
張棟聞言長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，搖頭說(shuō)道，“我等皆大周子民，無(wú)奈成賊，千夫所指、萬(wàn)夫唾罵，實(shí)則走投無(wú)路……以往苦于沒(méi)有門(mén)路向朝廷請(qǐng)命，無(wú)奈之下，一錯(cuò)再錯(cuò)，如今，有一條明路擺在我等面前，我等還猶豫什么？——眼下，謝少卿的誠(chéng)意我等看到了，既然如此，我等也要證明一下我等的誠(chéng)意！”
“且慢！”鄧彬聞言連忙攔住張棟，皺眉說(shuō)道，“據(jù)我等所知，那謝安只不過(guò)是一個(gè)區(qū)區(qū)五品官，真的能左右這件事么？”
“他乃大獄寺少卿！”張棟皺眉望了一眼鄧彬，沉聲說(shuō)道，“無(wú)論如何，這對(duì)于我等而言，是一個(gè)機(jī)會(huì)……那位謝少卿當(dāng)ri的話，你等應(yīng)該也聽(tīng)到了，唯有相信他，我等才有洗刷污名的機(jī)會(huì)，否則，只能一世為賊，世世為賊，與朝廷不死不休……”
“朝廷眼下可不見(jiàn)得占據(jù)上風(fēng)??！”鄧彬撇嘴冷笑道。
張棟聞言淡淡一笑，反問(wèn)道，“鄧將軍，你當(dāng)真這么覺(jué)得么？”
“什么？”
搖了搖頭，張棟目視著周?chē)鷩梢蝗Φ膶㈩I(lǐng)們，壓低聲音說(shuō)道，“眼下是朝廷戰(zhàn)況不利，此事不假，可諸位別忘了，朝廷赫赫有名的善戰(zhàn)猛將，可還未有任何調(diào)度呢！——三十年前大周第一猛將，連克南唐十七城的[河內(nèi)之虎]，梁丘公……”
“梁丘亙、梁丘伯軒？當(dāng)年雖勇，可如今也不過(guò)一老卒罷了……”鄧彬不屑地撇了撇。
“老卒？不錯(cuò)，這位老爺子如今是老了，可別忘了，北疆的[項(xiàng)王]李茂，冀京的[炎虎姬]梁丘舞，那可都是那位老爺子手把手教出來(lái)的，此二人的事跡，你等也知曉，五年前冀北一戰(zhàn)，那李茂與那梁丘舞，僅率兩萬(wàn)東軍神武營(yíng)，便將十萬(wàn)北戎狼騎打得潰不成軍，眼下，梁丘舞與其麾下兩萬(wàn)東軍尚在冀京待命，而李茂，手握北疆十萬(wàn)大軍，且不說(shuō)其余猛將以及兵馬，單單這兩路，便不是我等可擋……一旦[項(xiàng)王]李茂揮軍南下，亦或是[炎虎姬]梁丘舞親自出馬，到時(shí)候，就算我等想降，恐怕也沒(méi)有機(jī)會(huì)了！”
諸將聞言暗自點(diǎn)頭，畢竟五年前的冀北戰(zhàn)場(chǎng)，李茂與梁丘舞的輝煌戰(zhàn)績(jī)，著實(shí)震驚了天下人，也難怪這些叛軍心存懼意。
即便是起初不以為意的鄧彬，但細(xì)細(xì)一想后，也不得不承認(rèn)，大周，尚未動(dòng)用真正的jing銳之師。
想了想，鄧彬皺眉說(shuō)道，“可那謝安，真的能夠幫我等洗刷污名么？可別到時(shí)候我等為他費(fèi)心費(fèi)力，他卻辜負(fù)我等信任……”
“這個(gè)嘛，”張棟聞言笑了笑，抬手摸了摸下巴上的胡須，壓低聲音說(shuō)道，“鄧將軍難道沒(méi)有注意到么？那位謝大人，不過(guò)十七八歲，尚未弱冠，何以卻能高居正五品上的大獄寺少卿？”
鄧彬聞言眼睛一亮，下意識(shí)說(shuō)道，“莫非是……”
“?。〈巳吮澈蠖ㄓ锌可?，否則，以尚未弱冠的年紀(jì)，何以能居此高位？你們也瞧見(jiàn)了，西征周軍的將領(lǐng)們，人人皆以此人馬首是瞻……如此看來(lái)，想必此人背后靠山勢(shì)力甚大，是故，他才有這般魄力，將我等兩萬(wàn)將士，數(shù)萬(wàn)家眷，一并放出洛陽(yáng)……”
諸將聞言面sè大喜。
他們自然不會(huì)想到，似費(fèi)國(guó)、李景、蘇信等將領(lǐng)，之所以對(duì)謝安所說(shuō)的事言聽(tīng)計(jì)從，不過(guò)是謝安騙他們說(shuō)這一切都是長(zhǎng)孫湘雨的計(jì)劃罷了，不過(guò)有一點(diǎn)張棟倒是猜對(duì)了，那就是謝安的背后，確實(shí)有著勢(shì)力頗大的靠山，那便是他的妻子，也就是張棟等人畏懼的對(duì)象，[炎虎姬]梁丘舞，以及設(shè)計(jì)攻克洛陽(yáng)的真正幕后軍師，[鴆姬]長(zhǎng)孫湘雨。
一ri后，張棟與麾下兩萬(wàn)叛軍，帶著數(shù)萬(wàn)的家眷，順利地進(jìn)入了谷城。
果然，當(dāng)看到那數(shù)萬(wàn)將士的家眷時(shí)，谷城守將歐鵬并沒(méi)有懷疑。
不，應(yīng)該說(shuō)，歐鵬根本不會(huì)想到張棟等人為了洗刷背負(fù)的逆賊之污名，已暗中向謝安投誠(chéng)，相反地，他對(duì)于張棟這兩萬(wàn)生力軍的到來(lái)，感到喜不勝喜。
畢竟洛陽(yáng)淪陷的消息已經(jīng)傳到了谷城，歐鵬不用想都知道，西征周軍的下一個(gè)目標(biāo)，便是他所把守的谷城。
期間，為了防止走漏機(jī)密之事，張棟向歐鵬在谷城內(nèi)求了一塊空地，將他麾下兩萬(wàn)將士的家眷們集中安置在一起。
畢竟，雖然他與謝安合謀演了一場(chǎng)殺出重圍的戲，但是叛軍中，有不少知情的將領(lǐng)們，為了安撫家人恐懼的心情，已暗中將他們準(zhǔn)備棄暗投明的事說(shuō)了出來(lái)，這要是傳到歐鵬耳中，那可不得了。
就這樣到了八月三十一ri，李壽與謝安終于帶著麾下五萬(wàn)大軍來(lái)到谷城附近。
想想都知道是謝安故意放慢了行程，一來(lái)是為了確保麾下的將士jing力充沛，二來(lái)嘛，就是為了讓張棟有充足的時(shí)間抵達(dá)谷城，否則，張棟這兩萬(wàn)叛軍帶著數(shù)萬(wàn)家眷的累贅，怎么可能將五萬(wàn)西征周軍遙遙甩在后面？
“果然來(lái)了呢！”城樓之上，歐鵬登高眺望，注視著遠(yuǎn)處徐徐接近谷城的叛軍。
瞥了一眼歐鵬，張棟照著謝安所吩咐的，故意說(shuō)道，“將軍當(dāng)真決定要出城迎戰(zhàn)么？函谷關(guān)援兵將至，不如死守……”
“不妥！”歐鵬聞言搖了搖頭，說(shuō)道，“盡管函谷關(guān)援兵將至，可洛陽(yáng)那般堅(jiān)固的城墻、那般多的守軍，都不足以守住城池，我谷城如何能守住？——哦，歐某絕沒(méi)有諷刺將軍的意思！”
“歐將軍言重了，敗軍之將，豈敢言勇？”
見(jiàn)張棟滿臉自嘲之sè，歐鵬連忙說(shuō)道，“勝敗乃兵家常事，張將軍莫要在意……”說(shuō)著，他轉(zhuǎn)頭望向城外遠(yuǎn)處的周軍，面露狠sè，沉聲說(shuō)道，“既然守不住，便只能出城迎戰(zhàn)了！——依照昨ri議定的計(jì)劃，歐某親自去會(huì)會(huì)這波周軍！至于谷城，便交予張將軍了……”
“是！”張棟抱了抱拳。
歐鵬自是不會(huì)想到，當(dāng)他說(shuō)出這番話的時(shí)候，他便已經(jīng)敗了……