接過(guò)先鋒印鑒后，安瑞祺趁著臨行前的空暇，如約去了寧府一趟以看望寧雪。郁梅看見(jiàn)他自然是激動(dòng)萬(wàn)分，急忙把他帶到寧雪的房間里。不若先前所見(jiàn)，房間四壁如今僅以絲帳圍起，因?yàn)橛兴鼈兊恼趽酰瓦B嬌艷的陽(yáng)光也變成了淡白色的微光，唯一不變的，便是房里依舊像從前一般悶不透風(fēng)。數(shù)月來(lái)的夢(mèng)魘已把寧雪折磨得痛不欲生，如今的她，恍如行尸走肉般，終日虛弱地躺在床上，呆呆地看著放在床頭上的玉佩，一言不發(fā)，若不是因?yàn)橐幌蝌溈v，心中還存有一絲對(duì)死亡的恐懼，興許她早已揮刀了此殘生。因?yàn)楹ε略倏匆?jiàn)可怕的夢(mèng)境而逼迫自己不眠不休，是何等無(wú)奈、可悲之事，其中的痛苦豈是旁人可以理解的。雖然她的貼身丫鬟郁梅與芳桃皆對(duì)這位嬌弱動(dòng)人的二小姐十分同情，然而卻不知該如何安慰她才是。若小悅還在，她定能懂得二小姐的心思，二小姐也不至于落得這般田地……可惜，她犯下了滔天大罪，恐怕再也不能侍奉二小姐了……兩人每當(dāng)想起此事，便哀嘆連連。
“把絲帳都撤了，這樣悶著對(duì)寧雪的身體不好?！卑踩痨魑⑽Ⅴ久?，隨手推開(kāi)一扇窗戶，輕聲吩咐道：“再點(diǎn)上一爐淡香?！?br/>
清爽而冰冷的風(fēng)迎面而至，房間里昏昏欲睡的丫鬟們但覺(jué)神清氣爽，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，紛紛行禮答應(yīng)。在眾人的忙碌之下，一幅幅素白的絲布緩緩落下，房間漸漸恢復(fù)了敞亮。
“祺哥哥……是你嗎？”聽(tīng)到房中雜亂的聲響，寧雪回過(guò)神來(lái)，迷茫地看著安瑞祺。
“你可有好些？”安瑞祺見(jiàn)她面色蒼白如紙，比起上次見(jiàn)面又清減了不少，心中憐憫，聲音分外溫和。
房間里不如往常般昏暗，安瑞祺清秀挺拔的身姿清晰地映入眼簾，不似往常般虛幻飄渺。寧雪萬(wàn)分驚喜，掙扎著想要起身相迎，卻見(jiàn)發(fā)覺(jué)四周的絲帳早已不知所蹤。她慌忙鉆進(jìn)被子里，蜷縮著身子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道：“是誰(shuí)……是誰(shuí)把絲帳拆了？快……快拿布來(lái)把窗戶通通蒙上，不然……他便會(huì)在夜深人靜之時(shí)穿過(guò)窗戶進(jìn)來(lái)……索命……”
“寧雪，莫要?jiǎng)託猓俏易屗麄儼呀z帳拿走的?！卑踩痨鞯卣f(shuō)道。
“祺哥哥……為什么……為什么……”寧雪聽(tīng)后花容失色，淚如雨下。
“寧雪，告訴我，你到底在害怕些什么？”安瑞祺聲音中充滿了關(guān)切之情。
寧雪沉默片刻，才怯生生地回道：“祺哥哥……只要有你在……我便不害怕……你能每天都來(lái)看我么？”
“我身受皇命，不日便要領(lǐng)兵出征了。之前聽(tīng)郁梅說(shuō)你病得很重，我放心不下，所以才來(lái)看看你。寧雪，你我情同兄妹，我實(shí)在不忍見(jiàn)你如此痛苦，告訴我，你心中究竟隱藏了些什么？”說(shuō)著說(shuō)著，安瑞祺不免有些動(dòng)容，伸手輕輕地為寧雪攏了攏散亂的發(fā)絲。
寧雪聽(tīng)后很是委屈，她拼命抓住安瑞祺的手不放，嗚咽著說(shuō)道：“祺哥哥，你是知道的，我從未將你視作兄長(zhǎng)！即便你生我的氣，也不應(yīng)該這樣踐踏我對(duì)你的一片真心??！我……我并未對(duì)你有所隱瞞……”
安瑞祺長(zhǎng)嘆一聲，稍稍用勁，把手從寧悅的束縛中抽離，略顯失望地說(shuō)道：“既然如此，我便不再問(wèn)了……這一去，不知?dú)w期是何，我且調(diào)派兩名護(hù)衛(wèi)暗中保護(hù)你，有他們?cè)?，尋常之輩無(wú)法接近這個(gè)房間，如此一來(lái)，你便可安心養(yǎng)病了……若你回心轉(zhuǎn)意，愿意告訴我你心中的秘密，便喚那兩名護(hù)衛(wèi)替你傳信即可?！闭f(shuō)完，安瑞祺看了看床頭上的玉佩，便默默地離開(kāi)了。
從那天起，寧雪終于能安然入睡，夢(mèng)魘隔三差五才發(fā)作一回，但也不若先前般厲害了。寧鎮(zhèn)海與二夫人看著寧雪一天天好轉(zhuǎn)，激動(dòng)得數(shù)次掩面哭泣，家仆丫鬟們見(jiàn)二小姐的病有了起色，也是非常高興，他們重新振作精神，做事分外賣力。一時(shí)間，籠罩著寧府的灰暗陰霾一掃而空，寧府上下盡是歡欣雀躍。
一日夜里，二夫人依偎在寧鎮(zhèn)海懷中，柔聲說(shuō)道：“老爺，看來(lái)這安家二公子確實(shí)是雪兒的一劑良藥。如今安二公子仕途順?biāo)?，何不把握時(shí)機(jī)將他們兩人的婚事給定下來(lái)？一來(lái)可以給雪兒沖喜，二來(lái)與安大將軍結(jié)姻日后你們兩人也好在朝廷中相互照應(yīng)，可謂是一舉兩得。老爺，你說(shuō)我的話對(duì)不對(duì)？”
“夫人所言甚是……待安家軍凱旋，我便去找安大將軍共商此事?！睂庢?zhèn)海心不在焉地回道。兩府聯(lián)姻雖是好事，但自發(fā)生段明命案后，皇上為了避嫌，對(duì)寧鎮(zhèn)海不若從前般器重，寧鎮(zhèn)海失去了唯一的靠山，自然風(fēng)光不再。寧府已是今非昔比，若牟然向安府提出婚事，只怕會(huì)落人口實(shí)，說(shuō)我們寧府有意高攀……縱然聽(tīng)聞安家兄弟兩人都傾心于寧雪，然而他們高門大戶聯(lián)姻，各種利害關(guān)系千絲萬(wàn)縷，又豈能單憑小小兒女私情而草草定下。如不是小悅闖下彌天大禍，寧府又怎會(huì)衰落至此，眼下就連雪兒的大好姻緣也被她給斷送了，哎……
經(jīng)過(guò)多日的顛簸，先鋒營(yíng)數(shù)萬(wàn)人馬終于抵達(dá)青峰山附近。安家兄弟兩人看著被洪水淹沒(méi)的青峰村，不禁面色凝重，皺起眉頭。一是可惜村子里的一切隨著洪澇的來(lái)臨，頃刻之間，化為烏有，二是苦惱水泊阻擋了大軍的行進(jìn)，一時(shí)之間，想不到上山良策。安瑞祺只好命大軍沿著水岸安營(yíng)扎寨，靜觀其變，自己則安坐帳中，調(diào)遣影衛(wèi)隊(duì)暗中行事。
“主人，先前派到山上去探聽(tīng)情況的兩名影衛(wèi)至今了無(wú)音訊，怕是已落入他人手中，請(qǐng)主人責(zé)罰?！庇靶l(wèi)隊(duì)的頭領(lǐng)慚愧地低下了頭。
安瑞祺聽(tīng)后臉色一沉，想不到區(qū)區(qū)山寨之中竟也臥虎藏龍，能把兩名武藝高強(qiáng)的影衛(wèi)抓住，往后我不能再如此掉以輕心了……“罷了，你先替我把工部侍郎寧風(fēng)寧大人請(qǐng)來(lái)，我有事要與他商談，另外，我要的水燈可已準(zhǔn)備妥當(dāng)？”
“水燈明日清晨便會(huì)送到，我這便去把寧大人帶來(lái)?！痹捯魟偮?，影衛(wèi)隊(duì)頭領(lǐng)便消失在眼前。
過(guò)了一會(huì)兒，安瑞祥快步走入帳內(nèi)，在安瑞祺面前坐了下來(lái)，垂頭喪氣地問(wèn)道：“二弟可有越過(guò)水泊之妙計(jì)？”
“瑞祺不才……”安瑞祺一臉云淡風(fēng)輕之貌。
“難道只能造船渡水”安瑞祥重重地嘆了一聲。
“大哥莫急，且容我好好想想……”說(shuō)完，安瑞祺露出一抹淺淺的微笑。
“那就有勞二弟費(fèi)神了……末將先行告退！”安瑞祥勉強(qiáng)擠出一絲微笑，向安瑞祺玩笑一句后，便拱了拱手，黯然離去。
傍晚時(shí)分，身穿素雅長(zhǎng)袍的寧風(fēng)悄然出現(xiàn)在安瑞祺眼前。
“打擾了，安少將軍，別來(lái)無(wú)恙？”寧風(fēng)看著身穿銀白色戰(zhàn)甲、英姿颯爽的安瑞祺，露出欣慰的微笑。
“不過(guò)數(shù)年不見(jiàn)，寧兄倒與瑞祺生分起來(lái)了?！卑踩痨鬟B忙請(qǐng)他坐下，親自給他倒了杯熱茶。
“祺兄弟如今身處高位仍不改初心，實(shí)在難能可貴。”寧風(fēng)贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“幾日前寧某就已聽(tīng)聞安家軍將要來(lái)此地與青峰山寨交戰(zhàn)，本想借此機(jī)會(huì)與兩位兄弟一敘舊情，但轉(zhuǎn)念一想，寧某不過(guò)一介文弱書生，不懂行軍布陣之道，于戰(zhàn)事無(wú)益，唯恐煩擾到二位，延誤了軍情，故而作罷。”
“寧兄過(guò)謙了，瑞祺和大哥初來(lái)貴地，對(duì)這里的地形民風(fēng)皆十分陌生，還請(qǐng)寧大哥能多加提點(diǎn)?！闭f(shuō)完，安瑞祺又給他添上熱茶。
“且不說(shuō)事關(guān)大局，僅憑我們?nèi)私磺橹辽?，寧某必定知無(wú)不言言無(wú)不盡?！睂庯L(fēng)堅(jiān)定地回道。
“實(shí)不相瞞，瑞祺如今確有一事要問(wèn)?！卑踩痨髡笪Ｗ?，定眼看著寧風(fēng)問(wèn)道：“敢問(wèn)寧兄可知寧悅?cè)缃裆碓诤翁?？?br/>
“小悅？祺兄弟為何有此一問(wèn)？”寧風(fēng)閃爍其詞。
“瑞祺此番前來(lái)，為的就是找到她然后帶她回去……”
看著安瑞祺認(rèn)真的樣子，寧風(fēng)心中詫異，難道祺兄弟心中所想竟不是雪兒而是小悅？如此一來(lái)，這兩人豈非是兩情相悅卻又對(duì)彼此的情愫渾然不知？實(shí)在可喜可賀啊……想到這里，寧風(fēng)忍不住撲哧一聲笑了出來(lái)。但見(jiàn)安瑞祺投來(lái)疑惑的目光，寧風(fēng)收住笑意，開(kāi)始給他巨細(xì)無(wú)遺地講述他與寧悅數(shù)次相聚時(shí)的所見(jiàn)所聞，不僅如此，他還特意把寧悅對(duì)安瑞祺的心意隱瞞了下來(lái)。小悅對(duì)祺兄弟的深情，怎能容我隨口道來(lái)，還是等他們兩人見(jiàn)面之時(shí)，再好好地互訴衷情吧……“據(jù)鄰近村子里的民眾所說(shuō)，每逢洪澇之時(shí)，青峰村的村民總會(huì)到青峰山上去避險(xiǎn)，想來(lái)小悅?cè)缃駪?yīng)是上山去了……”寧風(fēng)看了憂心忡忡的安瑞祺一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“正如我方才所言，救助小悅的韓飛兄弟與青峰山寨中人頗有交情，寧某敢斷言，小悅在山上定不會(huì)受欺負(fù)，祺兄弟你大可不必?fù)?dān)心?！?br/>
“但愿如此……”只是，無(wú)論山寨里的人如何以禮相待，始終不及她留在我身旁，由我來(lái)好好照顧。
當(dāng)日夜里，安瑞祺揮筆疾書，花了一個(gè)多時(shí)辰，寫下了數(shù)十張小紙條。他不愿假手于人，為的就是希望寧悅能碰巧看到這其中的一張，認(rèn)出他的字跡，確信他正在找她，好盡快前來(lái)與他相會(huì)。站在一旁的影衛(wèi)隊(duì)頭領(lǐng)小心翼翼地把紙條拿起來(lái)看，只見(jiàn)正面寫著：一請(qǐng)青峰山寨大當(dāng)家前來(lái)商談，二請(qǐng)悅兒速來(lái)相見(jiàn)。背面寫著：輕舟靜待，勿傷來(lái)使。