江陵陷落，蕭繹身亡之后，南朝四分五裂，分為了幾大勢(shì)力，各自割據(jù)一方。
梁王蕭詧坐鎮(zhèn)江陵，背靠襄陽(yáng)，以西魏為后盾。上書(shū)稱臣，奉北朝為正朔，史稱后梁。
是為其一。
……
湘州刺史王琳率兵自小桂北上，至蒸城。聞江陵已陷，于是屯兵長(zhǎng)沙，三軍縞素為蕭繹發(fā)哀，傳檄州郡，為進(jìn)取之計(jì)。
王琳發(fā)現(xiàn)了江陵陷落時(shí)，脫逃出來(lái)隱藏在百姓人家的永嘉王蕭莊。蕭莊乃是蕭繹的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，其父是在麻溪淹死的世子蕭方等。蕭繹登基后封孫子為王，年甫七歲。
王琳把蕭莊迎回湘中，奉為正統(tǒng)，長(zhǎng)沙王蕭韶及長(zhǎng)江上游諸將皆推舉王琳為盟主。
是為其二。
……
此前齊主受蕭繹請(qǐng)托，使清河王高岳攻擊西魏安州，以救江陵。
兵至義陽(yáng)，江陵已陷。高岳轉(zhuǎn)而進(jìn)軍臨江，郢州刺史陸法和、儀同三司宋蒞舉州投降，江夏太守王珉不從，殺之。齊主派遣儀同三司慕容儼戍守郢州，征陸法和回朝。
北齊立貞陽(yáng)侯蕭淵明為梁主，由高歡第七子、上黨王高渙率兵護(hù)送。此前出使北齊的使者徐陵、湛海珍等皆隨之南返。
是為其三。
……
曲江侯蕭勃之前自請(qǐng)入朝，封為晉州刺史。后又遷居始興，待江陵淪陷，復(fù)據(jù)廣州而有之，割據(jù)嶺南之地。
是為其四。
……
晉安王蕭方智自尋陽(yáng)至建康，入居朝堂，即梁王位，時(shí)年十三。
以太尉王僧辯為中書(shū)監(jiān)、錄尚書(shū)、驃騎大將軍、都督中外諸軍事。
加陳霸先征西大將軍，以南豫州刺史侯瑱為江州刺史，湘州刺史蕭循為太尉，廣州刺史蕭勃為司徒，鎮(zhèn)東將軍張彪為郢州刺史。
是為其五。
……
其余如魯悉達(dá)魯廣達(dá)兄弟、周迪、陳寶應(yīng)、留異等占據(jù)一郡的地方列強(qiáng)更是數(shù)不勝數(shù)。
各方勢(shì)力自有立場(chǎng)所圖，互相攻擊。
王琳遣侯平帥舟師攻后梁巴、武兩州，宣猛將軍劉棻麾下部帥趙朗殺守將宋文徹，以邵陵歸于王琳。
王僧辯遣侯瑱攻打北齊慕容儼鎮(zhèn)守的郢州，任約、徐世譜、宜豐侯蕭循皆引兵前來(lái)會(huì)師，一致對(duì)外。
北齊先使殿中尚書(shū)邢子才傳詣建康，勸諭王僧辯一同迎立貞陽(yáng)侯蕭淵明。
王僧辯回信拒絕，以蕭繹之子蕭方智為正統(tǒng)，反勸蕭淵明入朝，同獎(jiǎng)王室，成就伊尹、呂尚之任。
北齊見(jiàn)王僧辯不從，以陸法和為都督荊、雍等十州諸軍事，太尉、大都督、西南道大行臺(tái)，宋蒞為郢州刺史，其弟宋簉為湘州刺史，意圖以南人制南人，以武力壓服王僧辯。
……
時(shí)至三月。
北齊上黨王高渙護(hù)送蕭淵明行至東關(guān)，為散騎常侍裴之橫所阻。
高渙令軍司尉瑾、儀同三司蕭軌南侵皎城，晉州刺史蕭惠以州投降。
北齊改晉熙為江州，以尉瑾為刺史。
高渙攻克東關(guān)，裴之橫營(yíng)壘未立，齊軍大至，猝不及防之下被陣斬，俘數(shù)千人。
王僧辯大懼，出屯姑孰，改變主意，謀劃納貞陽(yáng)侯蕭淵明為主。
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值此天下紛亂之時(shí)，侯勝北抵達(dá)京口，見(jiàn)到了分別多年的父親。
正月過(guò)后，他護(hù)著阿母和弟弟出發(fā)，一路游山玩水，又有佳人相伴，實(shí)在是愜意得很。
先是行三百里，到了梅嶺，恰逢大雪紛飛，梅花傲立。
雪似梅花，梅花似雪，賞雪賞梅賞佳人。
這廝不知道從哪里得來(lái)了簡(jiǎn)文帝的《梅花賦》，搖頭晃腦吟道：“顧娥眉花色持相比，恒愁恐失時(shí)?！?br/>
故作風(fēng)雅吟詩(shī)也就罷了，他還歪著頭，直勾勾瞅著蕭妙淽傻笑不已，做出比較佳人和鮮花孰美之形狀。
蕭妙淽見(jiàn)他這副憊懶表情，恨得牙癢。偏偏是自己父皇的詩(shī)賦，不能說(shuō)這詩(shī)作的不對(duì)，只得狠狠擰了他幾把了事。
翻過(guò)梅嶺，侯勝北沿著數(shù)年前陳霸先的進(jìn)軍路線，一路考察地形地貌。來(lái)到南野之地，與自己所知的南康之戰(zhàn)經(jīng)過(guò)相互印證。
又行二百里，進(jìn)了南康城。
此處有侯安都的事先安排，眾人登船入贛水。
北上四百里，來(lái)到冼姨大鬧過(guò)一場(chǎng)的大皋口，自然少不得要瞻仰一下冼姨的豐功偉績(jī)。
船行再兩日，順流而下一百八十余里。侯勝北和向?qū)Т蚵?tīng)，知道仙女湖就在西面百里開(kāi)外，于是來(lái)了興致。
此湖乃是前朝《搜神錄》所著之處，侯勝北非要拉著蕭妙淽一起去看。
拗不過(guò)他胡纏，蕭妙淽只得陪他前往。兩人騎馬一路，侯勝北講起羽衣女的故事：
男子見(jiàn)田中有六七女，得一女羽衣，取藏之。諸女化鳥(niǎo)飛去，一鳥(niǎo)獨(dú)不得去，男子取以為婦，生三女。
婦人使女問(wèn)父，得衣飛去。去后復(fù)迎三女，女亦得飛去。
侯勝北講完，感慨這男人甚是可憐，最后妻女都棄他而去。
蕭妙淽初次聽(tīng)聞此故事，忍不住斥責(zé)道：”這男子以卑鄙手段挾制天孫為婦，罪有應(yīng)得。有甚可憐，實(shí)則可恨！”
侯勝北想起蕭妙淽的心病，不敢反駁，陪笑唯唯諾諾稱是。
這仙女湖景色和其他湖泊并無(wú)二致，未見(jiàn)有何仙女蹤跡，兩人稍作逗留，便返回不提。
……
繼續(xù)北行六百里，過(guò)豫章，至廬山。
侯勝北邀蕭妙淽一同登山游覽，瞻日照香爐生紫煙，觀飛流直下三千尺。
只見(jiàn)瀑布高達(dá)數(shù)百丈，寬八九丈，數(shù)尺之上尚為水，數(shù)尺之下盡是煙。
侯勝北想起以前帶她去看云門飛瀑的事情，自己井底之蛙，不由有些汗顏。
偷眼窺去，見(jiàn)她并不在意，才放下心來(lái)。
兩人談了一會(huì)五柳先生不為五斗米折腰，做《歸去來(lái)兮辭》，又說(shuō)一陣謝靈運(yùn)《入彭蠡湖口》。
美景當(dāng)前，佐以百年前的名士逸聞，令人心懷大暢。
此時(shí)出發(fā)已有月余，路途才行過(guò)半。侯夫人有些焦急，催著加快趕路。
兩人不再下船，便在舷邊遙看沿岸風(fēng)景。
蕭妙淽不耐久站，侯勝北便讓她在船艙休息，有了美景再來(lái)招呼。
一路上經(jīng)過(guò)石鐘山、小孤山、迎江寺、中江塔（注1）、采石磯，但凡略有可觀之處，他頻頻闖進(jìn)艙中呼喚。
偶有撞到美人如廁中的尷尬，蕭妙淽羞憤欲死，少不得狠狠嗔怪一番。
船行過(guò)建康，遠(yuǎn)眺這個(gè)遭受叛軍荼毒的都城，侯勝北唏噓不已，蕭妙淽則根本不想多看一眼這傷心故地。
沿途江防軍士攔住盤問(wèn)檢查，見(jiàn)是前往京口的上官家眷，也就一路放行。
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早春三月，奔波兩個(gè)多月，侯勝北終于來(lái)到了父親在京口的府邸。
侯安都此時(shí)年過(guò)三旬有半，留起了濃密的髭須。身穿常服，頭頂武弁，見(jiàn)到一行人等，面露喜色。
他迎向夫人，一手一個(gè)抱起兩個(gè)小兒子，笑道：“自從寄出書(shū)信，便忍不住掐指等候，天天度日如年。這幾年辛苦夫人持家，今日終于闔家團(tuán)聚了。”
侯安都又望向侯勝北，見(jiàn)到蕭妙淽也不詫異，目光一掃而過(guò)，笑道：“小北，站得那么遠(yuǎn)干什么，快到阿父身邊來(lái)。幾年不見(jiàn)，個(gè)子都快趕上為父了?！?br/>
侯勝北挪動(dòng)腳步，來(lái)到侯安都身邊。
父子相對(duì)，打量彼此：侯勝北褪去孩童稚氣，已是堂堂少年。侯安都則威儀更重，深具統(tǒng)兵大將的沉穩(wěn)風(fēng)范。
最初相見(jiàn)的激動(dòng)欣喜過(guò)后，敘話不急于一時(shí)，各自的房間早已收拾準(zhǔn)備停當(dāng)，首先安頓住下不提。
當(dāng)晚舉辦家宴，歷經(jīng)數(shù)年分隔，一家人自有說(shuō)不完的離情傾訴。
待宴席散去，侯敦侯秘要早早睡覺(jué)，侯安都和夫人自然也有事在身。
侯勝北換了新家有些陌生，問(wèn)候完父母正要退下。
侯安都拿出一封書(shū)信交予他：”這是蕭大圜從江陵寄來(lái)的家書(shū)，你不妨拿去給蕭妙淽?！?br/>
侯勝北喜上眉梢，他知道蕭妙淽始終惦念同胞幼弟，如今有了下落取得聯(lián)系，她不知該多么開(kāi)心。
興沖沖地正待出門去告訴蕭妙淽這個(gè)好消息，讓她高興高興。
就聽(tīng)到身后侯安都道：”江陵失陷，城中王公以下人等，數(shù)萬(wàn)口均貶為俘虜，押送前往長(zhǎng)安城，蕭大圜生死不明。這個(gè)消息，你也一并告知她吧?！?br/>
侯勝北像是被凍住了，伸出去拉門的手一時(shí)僵在空中。
這么殘忍的消息，讓他如何對(duì)淽姊說(shuō)得出口？
侯安都淡淡的語(yǔ)調(diào)，在他耳中聽(tīng)來(lái)，彷佛帶著嘲笑：”做這點(diǎn)小事的勇氣都沒(méi)有，還能擔(dān)當(dāng)起何事？”
沒(méi)想到阿父數(shù)年不見(jiàn)，甫一見(jiàn)面立刻就出了一道難題。
侯安都見(jiàn)他僵立模樣，輕嘆道：”看來(lái)還是難為你了。罷了，我另使人告知她吧。”
侯勝北終于用力挺直了腰，接受了下來(lái)：“不必，正如阿父所說(shuō)的，我若沒(méi)有這點(diǎn)擔(dān)當(dāng)，更不用提負(fù)起別的責(zé)任。此事由我去說(shuō)便是?！?br/>
只是走出門外，他內(nèi)心百般糾結(jié)。
怎么開(kāi)口才好呢，單刀直入？委婉轉(zhuǎn)述？
是先把信給淽姊，讓她歡喜一陣再說(shuō)？還是先說(shuō)壞消息，再把信給她？
對(duì)了，淽姊聽(tīng)了會(huì)不會(huì)暈過(guò)去啊，我可得注意扶著點(diǎn)。
確實(shí)，僅僅這么一件小事，就讓侯勝北明白，自己距離成熟還差得遠(yuǎn)。
思考片刻之后，他定了定神，敲門幾下，推開(kāi)走了進(jìn)去。
蕭妙淽聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，熟悉的腳步聲不用想就知道是誰(shuí)。她不參加侯氏家宴，自有下人準(zhǔn)備飯菜，只是心中空蕩蕩的，覺(jué)著有些寂寞失落。
見(jiàn)侯勝北在家人團(tuán)聚的首日，還不忘來(lái)探望自己，蕭妙淽心中微甜，表面神情卻無(wú)變化，故意問(wèn)道：”今日闔家團(tuán)圓，難得休息一日，還要來(lái)讀書(shū)不成？”
侯勝北表情嚴(yán)肅，沒(méi)有接這個(gè)話題，請(qǐng)淽姊坐下。
見(jiàn)他有別于以往嬉皮笑臉，蕭妙淽有些詫異，依言坐定。
侯勝北吸了口氣，緩緩道：”淽姊，有一事要稟明，是關(guān)于令弟蕭大圜的。”
“大圜，他怎么了？”
蕭妙淽一驚，一晃就要站起身來(lái)。
侯勝北按住她雙肩坐回椅中，沒(méi)有直接回答這個(gè)問(wèn)題，給了她一些時(shí)間緩沖。
但是情不自禁的，目中流露出哀憐之意。
“難道……”
蕭妙淽握緊了椅子把手，侯勝北的神情，大致傳達(dá)了不是什么好消息。
侯勝北緩緩道：“他脫身之后，待叛亂平定又回到了建康，寓居于善覺(jué)寺。之后有人報(bào)告王僧辯，給予了他船契，送去了江陵?！?br/>
“去了江陵？”
蕭妙淽稍微松了口氣。
侯勝北咬咬牙，把接下來(lái)的話一口氣說(shuō)了出來(lái)：“我們僻處嶺南，消息閉塞。淽姊有所不知，江陵在去年底已經(jīng)被西魏攻陷，至尊蕭繹被處刑。王公以下盡數(shù)成為俘虜，被押去北朝京師，想必大圜也在其中。這里有他一封書(shū)信，是之前留下的?！?br/>
他一開(kāi)始想盡量控制語(yǔ)速平緩，但還是忍不住越說(shuō)越快。
蕭妙淽茫然接過(guò)書(shū)信，剛剛有了幼弟的消息，卻是這等情況。
侯勝北看著她受到?jīng)_擊，不知所措的表情，心疼不已。
情緒若是流露發(fā)泄出來(lái)還好，如這等悶在心中，才是最深的傷痛。
上天對(duì)她實(shí)在是太殘酷了。
淽姊，我該怎么做才好呢，唉。
“小弟……”
蕭妙淽漏出一句呻吟般的呼喚，侯勝北知道她不是在叫自己，沒(méi)有答應(yīng)。
“小北，我知道了。你先出去吧，我想一個(gè)人靜一靜?！?br/>
蕭妙淽努力保持語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，但是誰(shuí)都不知道下一刻會(huì)如何。
侯勝北痛恨自己的少不更事，無(wú)能為力，在這種時(shí)候根本不能成為淽姊的倚靠。
他轉(zhuǎn)身待要出門，想到什么，補(bǔ)了一句：”淽姊，我有生之年，必去北方探明大圜的下落?！?br/>
等了片刻，見(jiàn)蕭妙淽并無(wú)任何反應(yīng)，侯勝北垂頭喪氣地走了出去。
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注1：迎江寺和中江塔為后代所建造，此處僅為行文所需。中江塔據(jù)說(shuō)在魏晉南北朝已建有小塔
小桂：今連州市
蒸城：今衡陽(yáng)市
安州：今安陸市
義陽(yáng)：今信陽(yáng)市南豫鄂交界
邵陵：今邵陽(yáng)市
皎城：今潛山市，據(jù)考證皎為皖之誤字
晉熙：今廬江縣南
東關(guān)：今含山縣西南濡須山
姑孰：今當(dāng)涂縣